Глава 185. Воссоединение отряда и новое начало
Хайлир обошла вокруг Гаусса два раза.
Она была поражена.
Ей и раньше доводилось встречать людей, которые сильно менялись, но на это уходили годы.
Весёлый товарищ детских игр, повзрослев, из-за разницы в статусе становился сдержанным и угрюмым. У неё был такой личный опыт.
Но то было спустя десять с лишним лет, к тому же в подростковом возрасте, когда сильные перемены естественны.
А Гаусс?
С их последней встречи не прошло и года.
А теперь и его внешность, и его аура, и даже его сила — всё было совершенно другим.
Да, хоть Гаусс и пришёл в обычной одежде, Хайлир всё равно чувствовала исходящее от него давление профессионала.
Такую разницу в жизненном уровне не скроешь одеждой.
Особенно Хайлир, которая в повседневной жизни часто общалась с профессионалами и хорошо знала эту ауру.
Её движения стали немного скованными.
— Га... Гаусс, а это кто? — Хайлир посмотрела на высокого змеелюда рядом с ним.
В отличие от обычной хозяйки магазинчика, её кругозор не позволял ей видеть в этом змеелюде просто монстра.
— Это мой нынешний напарник, Серандуил.
— Здравствуйте, меня зовут Хайлир, я... старый товарищ Гаусса, — говоря о себе, Хайлир невольно почувствовала себя немного неловко.
Назвать её авантюристом было бы неправильно. Точнее, она была просто любительницей приключений, которая поддалась порыву и сбежала из дома.
Простой человек, который после одного-единственного, самого обычного задания на гоблинов, столкнулся с реальностью.
— Здравствуйте, — кивнул Серандуил.
Он не выказал ни высокомерия, ни особого радушия.
И дело было не в том, что он презирал статус Хайлир.
Просто он так вёл себя с большинством людей, особенно с незнакомцами.
К тому же, его змеиные черты лица с трудом могли выражать эмоции.
Поэтому с незнакомцами он обычно был невозмутим, если только что-то не выводило его из себя.
— Может, поднимемся наверх, поговорим?
Гаусс и Серандуил поднялись по лестнице на второй этаж.
Здесь находился кабинет Хайлир.
Кроме неё, в зале было ещё несколько клерков.
Увидев, что она привела двоих, они тут же опустили головы и лишь после того, как те вошли в кабинет, с любопытством зашептались.
— Что будете пить? — кабинет Хайлир не был роскошным, но очень опрятным. В нём было много безделушек, и чувствовалось, что он обставлен с душой.
— Чай, пожалуйста.
— Тоже.
Они втроём сели.
Гаусс заговорил первым.
— Как дела в последнее время? — он окинул взглядом кабинет. — Хайлир, ты, должно быть, занялась семейным бизнесом?
Даже сейчас он, казалось, видел то воодушевление на лице этой девушки перед их первым приключением, когда она говорила о своей будущей карьере авантюриста.
Такие эмоции нельзя было подделать.
— Да, — вздохнула Хайлир. — После того случая я поняла, что не гожусь в авантюристы.
Сказав это, она глубоко выдохнула, и на её лице появилось облегчение.
— Продолжать заниматься этим — значит, не только подвергать себя опасности, но и подводить товарищей. А сейчас... такая спокойная жизнь, хоть и скучновата, но на самом деле тоже неплоха. Ха-ха-ха.
Взгляд Гаусса на мгновение задержался на её улыбке.
Он несколько раз открыл и закрыл рот и, в конце концов, кивнул.
— Да, авантюристы тоже просто зарабатывают на жизнь, рискуя собой. А у тебя — респектабельный бизнес.
— Перестань, — махнула рукой Хайлир.
Поговорив с Гауссом, она постепенно избавилась от первоначальной скованности.
Хоть внешность и аура Гаусса кардинально изменились, в общении он остался тем же юношей, с которым ей было так комфортно.
Поэтому она и сама незаметно раскрепостилась.
— Ты же теперь профессиональный маг, верно? И всё ещё скромничаешь! — она усмехнулась.
Перед бывшим товарищем по команде ей не нужно было надевать маску деловой женщины, и её улыбка стала более искренней.
— Ты заметила? — Гаусс думал, что, сняв мантию, он сможет скрыть это. Не ожидал, что Хайлир так легко его раскусит.
— Конечно. Вот, пей чай. Зелёный чай из поместья Типе. Попробуй, — Хайлир поставила перед ними две чашки. — И, честно говоря, ты ведь, наверное, не 1-го уровня?
Она встречала профессионалов 1-го уровня, но их аура не была такой же сильной, как у Гаусса.
— Хе-хе, в общем-то, да. Только что перешел на 2-й... — Гаусс немного слукавил.
На самом деле, с его скоростью, это было уже не «только что».
— Гаусс, ты просто невероятен. Не прошло и года, — вздохнула Хайлир. — Похоже, моё тогдашнее предчувствие было верным. Я знала, что ты станешь выдающимся авантюристом.
— До этого ещё далеко.
— 2-й уровень — это далеко? Если бы ты пришёл через несколько лет, я бы, наверное, и не решилась так запросто с тобой разговаривать, — с горькой усмешкой сказала Хайлир.
2-й уровень — вроде бы невысоко, но для подавляющего большинства обычных людей, даже в Барри, это уже были уважаемые люди.
Их состояние было таким, какое обычная семья не смогла бы накопить за всю жизнь.
К тому же, разве Гаусс был простым профессионалом 2-го уровня?
У других 2-й уровень мог быть пределом, а для Гаусса, который так мало времени пробыл в профессии, это было лишь начало.
Серандуил, который до этого с шипением остужал свой чай, услышав это, тоже невольно взглянул на Гаусса.
Меньше чем за год — с низкоуровневого авантюриста до 2-го уровня?
От такой скорости даже он был поражён.
И тут же в душе он немного обрадовался.
Хотя он и присоединился к отряду Гаусса не из-за его боевой мощи, но раз уж у него такой выдающийся талант, то он, несомненно, быстро достигнет более высоких уровней, и сила всего отряда возрастёт.
Это в любом случае было хорошо.
— Не будем об этом, — Гаусс достал из-за пазухи маленький кошелёк и положил его на стол.
При этом раздался звон монет.
— Ты это к чему? — с любопытством спросила Хайлир.
— Это вознаграждение за наше первое задание, которое я получил в Грейроке. Ваша часть.
Гаусс вернул свою первую авантюристскую награду.
Хотя сейчас 13 серебряников и 50 медяков и не казались большой суммой, но тогда, после первого задания, это были немалые деньги.
Эти деньги он хранил и не потратил ни монеты.
Хоть это и казалось немного педантичным, но он не мог тронуть то, что было оговорено заранее. Это был вопрос принципа.
— Вознаграждение было 9 серебряников, плюс компенсация от Гильдии 9, итого 18... — поскольку прошло уже больше полугода, Гаусс объяснил ситуацию.
— Ты... — Хайлир только сейчас вспомнила об этом.
Глядя на серьёзное лицо Гаусса, она не знала, смеяться ей или плакать, но в то же время была тронута.
Он проделал такой долгий путь, чтобы найти её, только ради того, чтобы вернуть вознаграждение, о котором они уже давно забыли?
Посмотрев на кошелёк на столе, Хайлир не стала отказываться.
Она понимала, что для Гаусса эти деньги сейчас — мелочь, и он возвращал их лишь из чувства долга.
— Что ж, спасибо, — Хайлир убрала кошелёк. — Часть Белла и Мии я им потом передам.
Белл и Мия были мечником и ассасином из их первого отряда.
— Как они? — спросил Гаусс.
Оба в конце получили серьёзные ранения, и именно для их лечения отряд и распался.
— Оба поправились, — на мгновение задумавшись, сказала Хайлир. — Но у Белла после ранения нога немного прихрамывает. Он сейчас тоже занимается семейным магазином. А Мия готовится к ежегодному отбору на должность клерка в мэрии.
— Это хорошо.
Услышав, что с ранеными всё в порядке, Гаусс вздохнул с облегчением.
С его души свалился камень, который так долго его тяготил.
И, похоже, у каждого из их первого временного отряда было своё светлое будущее.
Двое наследников семейного бизнеса, вероятно, тоже не бедствовали.
А Мия готовилась к экзаменам. Может, в следующий раз они встретятся уже в мэрии.
— Хочешь, я позову Белла и Мию, поужинаем вместе? — спросила Хайлир.
На самом деле, не только Гаусс, но и она сама уже давно не общалась с этими двумя друзьями детства.
В последнее время все трое были очень заняты. Хоть они и покончили с карьерой авантюристов, но каждому нужно было продолжать бороться за своё будущее.
В этом мире не было кнопки «пауза». Пока другие не видят, все молча идут вперёд.
— Если удобно, свяжись с ними, пожалуйста, — кивнул Гаусс.
Если не сейчас, то неизвестно, когда ещё представится такая возможность.
Хоть они и были в одном городе, но у каждого была своя жизнь, и в будущем возможностей для встреч будет всё меньше. Неудивительно, если это будет их последняя встреча.
— Хорошо, — Хайлир вышла и попросила кого-то сходить за ними.
— Наша гильдия в последнее время тоже начала заниматься скупкой и продажей трофеев из лабиринта. Гаусс, если у тебя в будущем будет что-то на продажу, можешь обращаться ко мне. Я обязательно дам тебе справедливую цену.
— Хорошо.
Гаусс кивнул. Он собирался позже обсудить это с Алией.
Сравнить цены. Если разницы не будет, то поручать продажу трофеев гильдии Хайлир было бы неплохой идеей.
Он не удивился, что её гильдия расширяет свой бизнес.
Направление на лабиринт было к западу от лесной столицы. Хоть штаб-квартира «Золотого Клюва» и находилась на севере, а лабиринт — на юге, но и им мог перепасть кусок пирога.
Продажа трофеев для авантюристов и отрядов тоже была важным делом.
Бой был лишь одной из частей приключений, а не всем.
Здоровое развитие должно было быть циклическим: получать больше дохода, использовать его для усиления себя, бросать вызов более сложным монстрам, получать ещё больше дохода...
Поэтому многие отряды авантюристов тесно сотрудничали с торговыми гильдиями.
Например, гильдия отправляла специальные повозки для сбора трофеев прямо к выходу из лабиринта и одновременно снабжала припасами, чтобы отряд мог продолжать исследование без задержек.
— Госпожа Хайлир, ресторан забронирован.
Время уже приближалось к полудню.
Гаусс, Серандуил и Хайлир направились в элитный ресторан на той же улице.
Они немного подождали в отдельном кабинете.
Вскоре пришли и Белл с Мией.
Сотрудник гильдии, передавший им сообщение, не вдавался в подробности. Они знали лишь, что их пригласила Хайлир. Подумав, что давно не виделись, и расстояние было небольшим, они отложили свои дела и пришли.
— Хайлир, что за день сегодня? — войдя в кабинет, развязно спросил Белл.
Он немного прихрамывал, но, в общем, это было не сильно заметно. Он повзрослел за эти полгода, на губах появилась щетина.
А Мия изменилась не так сильно. Лишь держала в руках толстую книгу и надела очки, что делало её ещё более скромной.
Войдя, Мия тоже с любопытством огляделась.
Их взгляды на мгновение задержались на двух «незнакомцах» в комнате.
Хоть один из них и показался им смутно знакомым, они не могли вспомнить, кто это.
Сейчас они были в недоумении: раз здесь посторонние, зачем их позвали?
Хайлир намеренно не говорила, кто такой Гаусс.
— Сначала закажем, поедим.
Взгляды Белла и Мии снова скользнули по Гауссу.
А затем они сели на свободные места рядом с Хайлир.
— Ты хозяйка, ты и заказывай, — сказал Белл.
Из-за присутствия незнакомцев они оба чувствовали себя немного скованно.
— Ха-ха, я выиграла, Гаусс, — вдруг повернулась Хайлир к Гауссу. — Я же говорила, что они тебя точно не узнают!
Гаусс беспомощно пожал плечами.
Он действительно не ожидал, что его бывшие товарищи его совсем не узнают. Хотя, глядя в зеркало, ему казалось, что его черты не так уж сильно изменились.
— Гаусс... знакомое имя... — пробормотал Белл.
А Мия, словно что-то вспомнив, вдруг широко раскрыла глаза.
И посмотрела на Гаусса.
— Ты — Гаусс! Боже мой! — она ахнула.
Неудивительно, что, войдя, она почувствовала что-то смутно знакомое.
— Это не моя вина, ты слишком сильно изменился, — смущённо сказала Мия.
Только тут и Белл, до которого дошло позже, что-то вспомнил.
Его память вернулась на полгода назад, в угол зала Гильдии авантюристов в Грейроке.
Тот юноша в потрёпанной льняной рубахе с деревянным копьём в руке наконец-то соединился в его сознании с образом этого статного молодого человека.
Он разинул рот. В его сердце смешались и радость от встречи со старым знакомым, и лёгкое чувство неполноценности и зависти.
Хайлир вкратце рассказала им о том, что произошло с Гауссом, и представила Серандуила.
Когда они узнали, что Гаусс уже стал профессионалом 2-го уровня, их реакция была ещё более бурной, чем у Хайлир.
Особенно Белл. Он даже взял у Гаусса его бронзовый значок и долго его рассматривал, прежде чем с неохотой вернуть.
Было видно, что в его сердце всё ещё жила мечта об авантюризме.
Но реальность заставила его временно от неё отказаться.
Хоть и прошло полгода, и между ними чувствовалась некоторая скованность, но в целом атмосфера за столом была довольно непринуждённой.
Они рассказывали друг другу о том, чем занимались в последнее время, и о своих планах на будущее.
Единственный посторонний, Серандуил, не вмешивался и молча ел.
Впрочем, судя по тому, как он время от времени замирал, он слушал их с не меньшим интересом.
Поев и вдоволь наговорившись, они попрощались у ресторана.
Гаусс, глядя на удаляющиеся фигуры троих, улыбнулся.
Он верил, что расставание — лишь для того, чтобы следующая встреча была ещё лучше.
Эта встреча принесла ему облегчение. Ещё одна цель его поездки в лесную столицу была выполнена.
Встретиться со старыми знакомыми (✓), купить ездовое животное (✓), исследовать лабиринт (в процессе).
Зная, что у его бывших товарищей всё хорошо, он чувствовал какое-то неописуемое удовлетворение.
Впрочем, ему, как и им, нужно было продолжать бороться за своё будущее!
— Что ж, приступим к заданию? Серандуил.
— Да, капитан.
Они не стали терять времени. Ещё до поездки в западный район они взяли в ближайшем филиале Гильдии задание на охоту за городом.
Гаусс ещё в Грейроке зарегистрировал свой отряд.
Но до повышения ранга отряда до 2-го им не хватало совсем немного.
Как раз можно было, пока Алия в «уединении», поднажать.
Повысив ранг отряда до 2-го, можно будет брать более сложные командные задания. А там, найдя специальные задания для лабиринта, можно будет получать дополнительный доход.
— Вперёд.
Гаусс вскочил на своего чокобо.
На этот раз они взяли задание на зачистку гоблинов.
Количество — более ста.
С большой вероятностью, там будет и элитный гоблин.
Такие задания идеально подходили Гауссу.
Два его таланта Белого качества — 【Накопительная железа】 и 【Рептильный вид】 — требовали для улучшения убийства гоблинов.
Особенно «Рептильный вид», который всё ещё был на начальном уровне. Как раз на этом задании можно было его повысить.
К тому же, он был мастером по убийству гоблинов. Вначале его врагами были почти исключительно гоблины. А в его Бестиарии элитных монстров до сих пор не было ни одного гоблина. Разве это порядок?
Пора было возвращаться к старому ремеслу.
Две фигуры быстро скрылись в конце улицы, направляясь к городским воротам.