Глава 184. Третий член отряда
Серандуил на мгновение заколебался, но так и не решился задать мучивший его вопрос.
В конце концов, они ещё не были настоящими товарищами по команде, а расспрашивать о силе было большим нарушением этикета.
Но и просто ждать было скучно.
Они решили пойти в сторону главного зала.
Подождать Алию там и заодно скоротать время.
В главном зале бесплатно предлагали соки и сухофрукты. Хоть большинство заклинателей и не интересовались такой мелочью, Гаусс был не прочь попробовать.
Они нашли свободное место и сели.
Гаусс принёс большое блюдо с сухофруктами и два стакана с напитком.
Проходя мимо Серандуила, его внимание привлекла его поза.
Толстый змеиный хвост ловко проскользнул под подлокотником стула и, свернувшись на полу, служил устойчивой опорой для его верхней части тела.
«Видно, что сидит так не в первый раз».
Гаусс вспомнил, что, согласно книгам, если бы это было тысячу лет назад, когда люди и иные расы ещё враждовали, такая мирная беседа была бы невозможна.
Даже сегодня некоторые примитивные племена полулюдей не привечали обычных людей, а некоторые даже изгоняли и убивали тех, кто заходил на их территорию.
Примирение между людьми и другими разумными расами началось лишь тысячу лет спустя, когда сила демонов стала расти. Различные расы, под давлением демонов и их армий монстров, были вынуждены объединиться и забыть о старых обидах. Так и возникло нынешнее процветающее многорасовое общество.
— Серандуил, откуда ты родом? — с любопытством спросил Гаусс.
Хотя ещё и не было решено, примут ли его в отряд, он всё же считал, что стоит заранее поинтересоваться происхождением нового члена. Так будет... ладно, на самом деле, ему было просто любопытно.
— Не с этого континента. Моя родина — небольшой остров на западном побережье. Климат там жаркий и дождливый, влажный и тёмный. Идеальное место для жизни нас, змеелюдов.
Говоря о своей родине, на лице Серандуила появилась улыбка.
Вот только для постороннего эта улыбка выглядела немного зловеще.
Гаусс, глядя на эту улыбку, очень хотел посоветовать ему поменьше улыбаться, чтобы не вызывать у людей недопонимания, но проглотил слова.
Выражать радость — право каждого. А то, что это выглядит недружелюбно и может быть неправильно понято, — это уже мелочи.
Разговорившись о родине, Серандуил разоткровенничался.
Он рассказал и о полуподземных деревнях в дождевом лесу, и о судьбе своих сородичей с низким интеллектом, которых изгоняли, и о строгой иерархии в племени.
— Когда-нибудь, если будет возможность, съезжу к тебе на родину.
— Лучше не стоит, — с горькой усмешкой покачал головой Серандуил. — Моё племя как раз из тех, что очень враждебно настроено к людям.
— Мои сородичи твёрдо верят, что это люди захватили наши земли и изгнали нас с континента на острова.
— Если ты ступишь на остров, то изгнание будет для тебя лучшим исходом.
Серандуил вздохнул.
Гаусс задумался. Похоже, нельзя было судить о целом народе по одному человеку.
Он-то думал, что раз Серандуил так дружелюбен к нему, то и вырос он в племени, которое хорошо относилось к людям.
Оказалось, всё наоборот.
Пока они разговаривали, лёгкой походкой подошла Алия.
Заметив, что Серандуил напротив него вдруг замолчал, Гаусс поднял голову и увидел её.
— Закончила? — с любопытством спросил он.
— Ага, — на лице Алии сияла улыбка. Очевидно, результат был удовлетворительным.
Сегодня она ходила, чтобы проконсультироваться по поводу повышения своего уровня до 2-го, а также пообщаться с другими друидами.
— Поздравляю.
Алия уже собиралась скромно отнекиваться, как вдруг её взгляд упал на знакомую, но в то же время чужую фигуру напротив Гаусса. Её тело незаметно напряглось.
Хоть она и знала, что он хороший, но эти золотые чешуйки, покрывавшие его щёки и шею, и холодные вертикальные зрачки всё ещё заставляли её чувствовать себя немного не по себе.
— Здравствуй.
После короткого приветствия Алия выбрала стул поближе к Гауссу и, сев, незаметно подвинулась ещё ближе, бросив на него вопросительный взгляд.
Гаусс поспешил их представить.
— Это Серандуил, авантюрист-змеелюд, профессия — жрец. Алия, ты его, наверное, и так хорошо знаешь.
— Серандуил, это моя напарница, Алия, профессия — друид.
Они кивнули друг другу в знак приветствия.
Коротко представив их, Гаусс тут же перешёл к делу.
— Серандуил хочет присоединиться к нашему отряду. Алия, что ты думаешь?
Услышав это, на лице Алии появилось такое же удивлённое выражение, как и у Гаусса, когда он впервые услышал эту просьбу.
Вступить в отряд?
Такие профессии, как жрец или клирик, были нарасхват.
За те несколько месяцев, что они с Гауссом путешествовали вместе, к ним не раз просились в отряд, но после нескольких отборов они так и не нашли подходящего товарища.
Раньше к ним просились в основном воины и следопыты 1-го уровня.
Ни один жрец не проявил инициативу.
Почему?
Во-первых, по сравнению с такими массовыми профессиями, как воин, следопыт или плут, жрецов было относительно мало, и многие из них и не собирались становиться авантюристами.
Они работали в церквях, храмах, монастырях, больницах. Лишь немногие, с врождённым духом авантюризма, были готовы к походной жизни.
Поэтому жрецы, особенно высокого уровня, всегда были в цене.
А такой, как этот змеелюд, жрец из племени, хоть и имел более узкий круг возможностей, но найти себе команду мог без проблем.
Жрец 3-го уровня мог с лёгкостью присоединиться к отряду, состоящему из профессионалов 4-го и 5-го уровней.
А они вдвоём? Хоть она и была на пороге 2-го уровня, а сила Гаусса и превосходила возможности обычного заклинателя 2-го уровня, но их отряд не был ни известным, ни влиятельным.
Даже в Грейроке они не были на слуху, а в кишащем талантами Барри и вовсе были незаметны.
То, что он хотел присоединиться к их команде, было, мягко говоря, снисхождением.
К тому же, он им уже помогал.
Это же хорошо!
Алия повернулась к Гауссу.
— Я не против. Ты решай.
В итоге она, как и всегда, предоставила окончательное решение Гауссу.
— Что ж...
Под пристальным взглядом Серандуила Гаусс твёрдо кивнул.
— Добро пожаловать, Серандуил!
Он протянул руку, принимая в свой отряд третьего члена.
Серандуил вздохнул с облегчением, и на его лице появилась улыбка.
Он пожал руку Гауссу.
— Здравствуй, капитан.
— Зови меня просто Гаусс, — махнул рукой тот.
Хоть он и был формально капитаном, но по натуре не был властным и самодуром.
Многие важные решения он принимал, советуясь с другими членами, то есть с Алией. Теперь, возможно, придётся советоваться ещё с одним.
Поэтому он и не любил строить из себя капитана.
— Это просто моя личная привычка, капитан, — кивнул Серандуил.
Видя, что тот не собирается менять обращение, Гаусс оставил всё как есть.
В конце концов, это было лишь обращение.
Глядя на двух своих товарищей по команде, Гаусс улыбнулся.
Три человека — это уже было похоже на отряд авантюристов.
Хоть большинство отрядов и состояли из 4-5 человек, но и небольшие, из 3, тоже встречались.
Количество — не всегда главное. Нужно было учитывать и распределение добычи, и взаимодействие в бою.
— Пойдёмте сначала поедим, отметим вступление Серандуила в команду.
Алия уже было хотела кивнуть, но, едва опустив голову, словно что-то вспомнила.
— Но Гаусс, тебе же можно только лёгкую пищу. Врачебные предписания ещё никто не отменял.
— Хе-хе... не волнуйся, разве я похож на такого обжору? Вы заказывайте себе, а я поем что-нибудь лёгкое, — неловко улыбнулся Гаусс.
Они пошли вперёд. Серандуил, глядя на их непринуждённое общение, тоже невольно улыбнулся.
«Кажется, быть в такой постоянной команде — это неплохо».
— Слушай, Серандуил, — Гаусс мчался по главной улице лесной столицы на своём высоком и статном чокобо «Золотом колосе».
Рядом с ним, не отставая, скользил змеелюд Серандуил.
— Что, капитан?
Серандуил, также используя фокус, ответил. Его хриплый голос раздался прямо в ухе у Гаусса.
— Ты точно не хочешь купить себе ездовое животное? Это очень удобно, — Гаусс взглянул на скользящего рядом товарища и искренне посоветовал.
— Не нужно, капитан. Твой чокобо уступает мне и в выносливости, и в скорости. Не волнуйся, я не отстану, — прямолинейно ответил Серандуил.
«...»
Гаусс на мгновение замолчал.
Так вот оно, расовое преимущество змеелюдов?
Впрочем, даже если тот и не отставал, он всё равно беспокоился, что люди подумают, будто он издевается над своим товарищем.
Он молчал.
С того дня, как Серандуил официально вступил в отряд, прошло два дня.
За это время Гаусс полностью восстановился и мог снова приступать к приключениям.
Однако Алия ушла в уединение, чтобы, постигая природу, как можно скорее достичь 2-й уровень. Так что со вчерашнего дня они временно разделились.
Такое уединение должно было продлиться около недели.
Поэтому Гаусс на этой неделе не собирался углубляться в лабиринт, а планировал взять несколько простых заданий поблизости, например, зачистку племён гоблинов, в качестве переходного периода.
Но, прежде чем приступить к заданиям, дело, о котором он просил разузнать, наконец-то сдвинулось с мёртвой точки.
— Как же далеко, западный район...
Гаусс, управляя своим чокобо, ехал несколько часов, чтобы добраться с юга города на запад.
— Это и есть торговая гильдия «Золотой Клюв»?
Гаусс слез с чокобо.
Он посмотрел на вертикальную вывеску на боку четырёхэтажного здания и тихо произнёс.
Оглядывая окрестности, он не мог скрыть сложного выражения на лице.
Всегда такой спокойный, он почувствовал, как его сердце незаметно забилось быстрее.
Прошло уже больше полугода...
Человек всегда особенно ярко помнит свои «первые разы».
Воспоминания о том, как он, будучи новичком, объединился с тремя другими новичками, вероятно, не потускнеют и через много-много лет.
Он поправил одежду. Сегодня он был одет в довольно простую, но очень опрятную одежду.
Что до змеелюда Серандуила, то ему просто было нечем заняться, вот он и увязался за Гауссом.
«Старые товарищи... что с ними связываться?»
Серандуил, глядя на взволнованное лицо Гаусса, слегка покачал головой и что-то пробормотал себе под нос.
Он не мог ему сопереживать, потому что, когда он был авантюристом низшего звена, его первые товарищи по команде передрались из-за нескольких серебряных монет, найденных в пещере монстра, что в итоге привело к распаду отряда и гибели нескольких его членов.
Возможно, именно тот случай и заставил его в дальнейшей своей карьере держаться от других на расстоянии.
Гаусс глубоко вздохнул и вошёл в зал торговой гильдии.
«Золотой Клюв» была небольшой, обычной гильдией в западном районе Барри. Гаусс, находясь на юге, смог найти её, лишь заплатив информаторам.
В эту эпоху не было навигаторов, которые по одному адресу могли бы точно определить местоположение в огромном городе.
Войдя в зал, к нему тут же подошла девушка на ресепшене.
— Чем могу вам помочь, господин?
Хоть Гаусс и считал, что одет просто, но его выдающаяся аура и харизма не позволяли его игнорировать.
— Я ищу Хайлир. Она здесь? — Гаусс осмотрелся.
Кроме нескольких обычных служащих, знакомых лиц он не увидел.
Услышав имя дочери председателя из уст этого статного молодого человека, девушка немного замешкалась.
Профессиональная интуиция подсказывала ей, что от него исходила аура «высшего сословия».
— А вы?..
— Меня зовут Гаусс, я бывший товарищ Хайлир по отряду. Она в прошлом году некоторое время путешествовала в Грейроке. Мы тогда и познакомились, — заметив настороженность в её взгляде, Гаусс добавил некоторые детали.
Девушка на мгновение задумалась.
Предоставленная им информация в целом сходилась.
В прошлом году юная госпожа Хайлир действительно некоторое время путешествовала с двумя своими друзьями, и их целью был Грейрок.
Вот только после того путешествия она больше и словом не обмолвилась о своей мечте стать авантюристом. Словно повзрослев, она стала гораздо сдержаннее, отложила лук и всерьёз занялась изучением семейного дела.
— Подождите, пожалуйста, я сначала уточню у юной госпожи Хайлир, — она повернулась и ушла.
Когда она ушла, Серандуил, всё это время молчавший, заговорил:
— Капитан, у твоего бывшего товарища неплохое положение.
Хоть штаб-квартира и была всего лишь четырёхэтажным зданием, но иметь такое здание на этой оживлённой торговой улице уже говорило о хорошем состоянии дел.
Конечно, по силе она, возможно, и не могла сравниться с настоящими средними или крупными гильдиями.
Но наследники гильдий такого уровня вряд ли стали бы авантюристами ради опыта.
Пока они тихо переговаривались, с лестницы вдруг донёсся частый топот.
Девушка с каштановыми вьющимися волосами быстро сбегала вниз.
Оказавшись на первом этаже, она быстро окинула зал взглядом и тут же заметила выделяющегося Гаусса.
Она протёрла глаза, словно проверяя.
Через некоторое время она, не веря своим глазам, разинула рот и медленно подошла к Гауссу.
— Неужели это и вправду ты, Гаусс!
Она подошла вплотную. Её светлые зрачки всё ещё были полны удивления.
Человек перед ней и Гаусс из её воспоминаний были как два разных человека.
Прошлый Гаусс был худым и маленьким.
А сейчас перед ней стоял высокий, стройный и статный молодой человек. Просто стоя, он излучал спокойную и уверенную ауру.
Словно он был не впервые пришедшим сюда гостем, а хозяином этого места.
Если бы служащая заранее не сообщила его имя, и если бы в его чертах не угадывались знакомые нотки, она бы не поверила, что перед ней её бывший товарищ, Гаусс.
— Как же ты изменился!
— Давно не виделись, Хайлир, — уголки губ Гаусса дрогнули в тёплой улыбке.