Глава 167. Конфликт со змеелюдом
Взглянув вниз, он увидел на земле свежие следы от сапог на листьях.
Алия понимающе кивнула.
Хотя вчера они и сталкивались с другими авантюристами, и всё прошло мирно, но, не зная ситуации, при встрече с незнакомцами лучше было держать ухо востро.
В конце концов, осторожность никогда не бывает лишней.
Они оба немного замедлили шаг.
И действительно, пройдя немного вперёд, они услышали вдалеке человеческие голоса. Гаусс также уловил смутно знакомый запах.
Они бесшумно подкрались на звук и, спрятавшись за зданием, выглянули.
Источник шума находился перед трёхэтажными руинами. Две группы стояли друг против друга.
Точнее, четверо людей против одного змеелюда.
Увидев змеелюда, Гаусс тут же понял, откуда шёл знакомый запах.
Это был тот самый змеелюд, с которым они столкнулись позавчера в гостинице.
В отличие от того раза, сейчас на нём была поношенная защитная мягкая броня, а в руке он держал деревянный посох, что придавало ему более авантюристский вид.
— Отдай магический браслет! — грозно крикнул здоровяк во главе человеческой группы. — Наши люди нашли его первыми.
— Ш-ш-ш?.. — мужчина-змеелюд, не торопясь, растянул губы в неприятной улыбке. — Боюсь, не могу. Эту вещь нашёл я. А ваши товарищи пришли позже.
— Не слушайте его!
— Этот монстр — всего лишь жрец земли. Если не отдаст, не вините нас, если мы заберём его силой.
Спрятавшись за зданием, Гаусс и Алия переглянулись.
Неожиданно они стали свидетелями дележа добычи.
Жрец — это профессия, похожая на клирика или священника. Все они специализировались на лечении, усилении союзников, ослаблении врагов и других особых приёмах.
Неудивительно, что этот отряд из одного авантюриста с двумя звёздами и трёх с одной осмелился напасть на авантюриста с тремя звёздами. Вероятно, они каким-то образом определили профессию змеелюда.
Но как всё было на самом деле, Гаусс и Алия не знали, поэтому пока не вмешивались.
К тому же, этот конфликт их не касался.
Вскоре четвёрка быстро выстроилась в боевой порядок. Воин во главе, под действием «Благословения» своего товарища, яростно бросился в атаку.
«Ш-ш-ш... Зловредные чары!»
Змеелюд тоже не мешкал. Увидев, что противник начал атаку, он тут же высвободил перед собой бледно-фиолетовую энергию.
Энергия распространилась, накрыв весь отряд из четырёх человек.
Маг, который как раз собирался колдовать, внезапно чихнул. Его магия вышла из-под контроля, и заклинание «Скольжение», которое он готовил, криво полетело и угодило под ноги атакующему воину.
Шлёп!
Ноги воина поехали. Он, сосредоточенный на атаке, не успел среагировать и, проскользив несколько метров, с трудом удержался на ногах.
— Уоррен! Какого чёрта ты творишь! — он, с трудом встав, не оборачиваясь, взревел.
— Прости, босс! Попал под чары этого змея! — виновато оправдывался маг по имени Уоррен.
— Всем быть осторожнее!
Только тут воин почувствовал лёгкое недомогание. Но благодаря преимуществу в уровне, он пострадал меньше всех. Очевидно, хитрый змеелюд целился в основном в его товарищей.
«Ш-ш! Магическое оружие!»
Воспользовавшись замешательством в рядах противника, змеелюд, не торопясь, сотворил ещё одно заклинание.
В его руке из ниоткуда появился длинный хлыст, светящийся призрачным зелёным светом.
Затем он наложил на себя какое-то усиливающее заклинание, и его покрытое золотой чешуёй змеиное тело, резко извернувшись, ловко обошло лужу жира и, словно золотисто-зелёный вихрь, устремилось в тыл отряда.
Щёлк! Щёлк!
Пропитанный магией хлыст со свистом рассёк воздух. Трое в тылу не успели увернуться. Раздались болезненные вскрики. Даже сквозь доспехи магический удар хлыста достал до их тел.
«Какой сильный жрец...»
Гаусс был впечатлён.
Он видел, что змеелюд дрался не в полную силу, но даже так, столкнувшись с целым отрядом, он действовал уверенно и легко.
И двигался он очень быстро.
Трое профессионалов 1-го уровня под действием какого-то фокуса выглядели жалко.
Единственный, кто мог хоть как-то ему противостоять, воин, лишившись поддержки, не мог догнать эту изворотливую змеиную тень.
Преимущество в уровне, в заклинаниях, да ещё и в расовых особенностях?
— Два друга позади! Мы, люди-авантюристы, должны помогать друг другу! Помогите справиться с этим змеем! После боя мы вас щедро отблагодарим! — внезапно крикнула одна из женщин в сторону укрытия Гаусса.
Гаусс был уверен, что его не видели, но то, как точно она указала их местоположение и количество, говорило о том, что это был не блеф.
Однако он не собирался вмешиваться.
Поэтому он хранил молчание и не отвечал.
— Эй, вы! Этот змей украл сокровище, которое мы нашли первыми! Когда он разберётся с нами, он и вас не пощадит! — продолжала кричать авантюристка.
Гаусс по-прежнему не двигался.
Во-первых, это дело его никак не касалось. Во-вторых, хоть они и называли его «змеем», но раз он смог зарегистрироваться как авантюрист, значит, его личность была законной, и он не был настоящим монстром. И, наконец, он не знал, кто у кого что украл, но он видел, что змеелюд, имея преимущество, не наносил смертельных ударов.
Видя, что Гаусс не отвечает и даже не показывается, четвёрка поняла, что помощи не будет. Они переглянулись.
— Отступаем! — решительно скомандовал воин.
Они не ожидали, что этот змеелюд окажется таким сильным, и просчитались.
Мужчина-змеелюд, видя, что они медленно отступают, не стал их преследовать. Его змеиные глаза пристально следили за их фигурами, пока те окончательно не скрылись из виду.
Затем он медленно повернулся в сторону Гаусса и, растянув губы в улыбке, в которой смешались оценка и какая-то странная доброжелательность, прошипел:
— Мы снова встретились.
Алия невольно дёрнула Гаусса за край одежды.
— Всё в порядке.
— Он, должно быть, учуял нас, — Гаусс не удивился, что змеелюд знал, кто они.
Змеи с помощью своего языка улавливают мельчайшие частицы запаха в воздухе, опознавая цели. Даже спрятавшись, от их обоняния было не укрыться.
— Какое совпадение, — Гаусс спокойно вышел, но держался на расстоянии.
— Благодарю вас за ваш праведный поступок, ш-ш-ш... — змеелюд развеял своё магическое оружие, и зелёный свет хлыста погас. Он с уважением поблагодарил их.
— Мы ничего не делали, — спокойно ответил Гаусс.
— Ш-ш! Этого уже достаточно, — кивнул змеелюд.
Он чувствовал от Гаусса явную угрозу. Если бы тот присоединился к атаке, у него сегодня были бы большие проблемы.
— Это вам.
Небольшой, завёрнутый в ткань предмет был брошен к ногам Гаусса.
Ткань развернулась, и показался старинный браслет, от которого исходила магическая аура.
Увидев браслет, Гаусс приподнял брови.
Если вспомнить слова той четвёрки, то этот браслет и был причиной конфликта.
Так легко отдал его? Только потому, что они не напали на него? А почему тогда он из-за него дрался?
Он, на его месте, вряд ли смог бы так легко и щедро расстаться с магическим предметом.
Словно прочитав мысли Гаусса, змеелюд заговорил:
— Ш-ш-ш... я не хотел отдавать его, потому что не хотел, чтобы он достался тем неправедным грабителям. Этот браслет мне не так уж и нужен.
— А отдать его вам — самое то.
Отдав браслет, он, извернувшись, уполз.
На самом деле, у него была и другая причина, о которой он не сказал.
А именно — Гаусс был из тех редких людей, к которым он чувствовал симпатию.
— Ш-ш! Если судьба сведёт, ещё увидимся!