Глава 163. Лабиринт и сокровище
На следующий день.
Они купили билеты на повозку до лабиринта.
Караван проехал по главной улице Южного района, направился к форту у Западных ворот и, миновав величественную арку, выехал на просторную равнину, сменившуюся лесом.
Ближе к полудню караван остановился перед лагерем поразительных размеров.
На поверхности, у входа в лабиринт, за очень короткое время вырос шумный прообраз временного города, и было видно, что он будет продолжать расширяться.
Грязная дорога была забита авантюристами с рюкзаками за спиной. Утренний дождь оставил после себя бесчисленные лужи, по которым, не обращая внимания, шлёпали сапоги.
— Кто-нибудь собирается на второй уровень? Жреца не хватает!
— Отличное зелье крови, для выживания в походе просто необходимо! Воины! Посмотрите!
— Сегодняшняя цель — прорваться на второй подземный уровень!
В лагере стоял невообразимый шум.
Крики о наборе в команду, зазывания торговцев, обсуждения планов — всё это наперебой врывалось в уши.
— Может, ещё еды прикупим? — спросила Алия.
— Думаю, хватит, — задумчиво ответил Гаусс. — В сумке нужно и для трофеев место оставить.
В сумке, помимо припасов, закупленных в Грейроке, было вяленое мясо жабы и инеевого змея.
К тому же, в лабиринте наверняка тоже найдутся съедобные монстры. В крайнем случае, будем добывать еду на месте.
В свой первый поход в лабиринт Гаусс не планировал заходить слишком далеко. На несколько дней еды, которую они приготовили, было более чем достаточно.
Если набить сумку до отказа, то для трофеев, добытых в лабиринте, места не останется.
— Тоже верно, — кивнула Алия, поняв, что слишком переволновалась.
Всё-таки это было её первое исследование лабиринта, и ей подсознательно казалось, что они подготовились недостаточно хорошо.
Они вдвоём с волком влились в поток людей, направлявшихся ко входу в лабиринт.
Наконец, перед их глазами предстал огромный провал диаметром в несколько десятков метров. Он был бездонным, словно вёл в самое сердце земли.
Вниз вели аккуратные каменные ступени.
Авантюристы либо с надеждой спускались вниз, либо с усталым и грязным видом поднимались наверх.
Гаусс и Алия глубоко вздохнули и, смешавшись с толпой, шаг за шагом ступили в этот глубокий, неизведанный подземный мир.
Лестница была очень длинной, уходящей под землю, вероятно, на целую сотню метров.
Спустившись, они оказались в просторном помещении.
Это был входной зал первого подземного уровня.
Гильдия авантюристов уже успела сделать его вполне функциональным.
Просторное помещение с фонтанами, временными постройками и палаточным лагерем. Готовые к походу авантюристы здесь пополняли припасы и собирались в группы.
Согласно «Путеводителю по лабиринту», предоставленному Гильдией, этот лабиринт был огромен, количество уровней — неизвестно. Чем ниже, тем опаснее, но и награда была щедрее.
Лабиринт был творением древней цивилизации. Его природа была удивительна. Он был похож на огромное живое существо.
Поэтому, даже на самом верхнем уровне, который, как считали авантюристы, был уже полностью исследован, каждый день появлялись новые области и монстры.
Словно это был постоянно растущий и обновляющийся гигантский зверь.
Основываясь на этой концепции, Гильдия авантюристов выдвинула теорию «жизненного цикла» лабиринта.
Считалось, что лабиринт проходил несколько стадий: младенчество, юность, зрелость и, наконец, старость. В этом процессе он постоянно рос и развивался, достигая зрелости.
После старости наступало увядание. Лабиринт полностью истощался, переставал расти и обновляться.
Монстров и сокровищ становилось всё меньше, пока они не исчезали совсем, а сам лабиринт сжимался, пока окончательно не исчезал с лица земли.
Среди авантюристов это называлось «пройти лабиринт».
«Жизненный цикл» некоторых лабиринтов был очень долгим и мог длиться сотни лет, а некоторые были короткими и «умирали» всего через несколько лет исследования. Этого нельзя было знать заранее, а можно было лишь постепенно выяснить в процессе исследования.
Именно эта неопределённость и дала ему название «лабиринт».
Сейчас этот лабиринт был в стадии младенчества, в самом начале своего развития. Это был самый благоприятный этап для таких низкоуровневых авантюристов, как Гаусс.
— Опять слизни! — раздался крик в зале. Несколько только что появившихся слизней тут же были сметены нахлынувшей толпой авантюристов.
Вокруг зала простиралась обширная территория первого подземного уровня.
Взору предстали развалины, полуразрушенные здания и различная подземная растительность.
Да, в подземном лабиринте росли самые разные растения. Благодаря свету, который, неизвестно откуда, часто падал сверху, они могли свободно расти под землёй.
— Отправляемся? — Гаусс посмотрел на Алию. После ночного отдыха они были полны сил.
— Хорошо, веди.
Впервые ступив в лабиринт, они оба были предельно осторожны.
Гаусс выбрал направление.
Идя впереди, он наложил на себя и на Алию защитное «Поле Гаусса».
Хотя в путеводителе и говорилось, что на первом подземном уровне обитают в основном низкоуровневые монстры, не представляющие для них большой угрозы, но в новом месте лучше было перестраховаться.
«Вход на второй подземный уровень периодически меняет своё местоположение», — вспомнил Гаусс содержание путеводителя.
Входы и выходы между уровнями время от времени менялись. Это усложняло исследование, не позволяя проложить постоянный маршрут. Каждый раз приходилось начинать поиски заново.
Если повезёт, можно было спуститься сразу на несколько уровней. Если нет — можно было долго бродить и так и не найти вход.
Впрочем, через некоторое время, когда исследование лабиринта станет более стабильным, по крайней мере, на первых нескольких уровнях, должна будет появиться карта в реальном времени.
К счастью, они и не спешили сразу на второй уровень.
Пока они осторожно продвигались...
— Ква-а-а!!
Несколько гоблинов, размахивая примитивными дубинками, с рёвом выскочили из-за полуразрушенной стены.
Увидев эти знакомые зелёные фигуры, на лице Гаусса промелькнуло что-то вроде ностальгии. Он уже почти целую зиму не видел гоблинов.
Почувствовав, как в нём затрепетал талант 【Рептильный вид】, он остановил возбуждённого Ульфена и выхватил свой меч из очищенной стали.
Меч со звоном покинул ножны.
Хоть он и сменил оружие, с рапиры на этот меч, уменьшающий сопротивление воздуха, но благодаря 【Основам фехтования】 и многодневным тренировкам, он быстро к нему привык.
Воздух гладко скользил по ребру клинка.
Сверкнул белый свет.
Гоблин, бежавший впереди, получил глубокую, до костей, рану. Хлынула кровь.
Гаусс стремительно двигался, его фигура была легка, как ветер. Второй удар, третий... В мгновение ока несколько гоблинов уже лежали в луже крови.
«Убито гоблинов * 5»
Выдох... Гаусс почувствовал, как его тело слегка нагрелось.
Он знал, что это таланты 【Рептильный вид】 и 【Накопительная железа】 впитывали «питательные вещества», усиливая его.
Всё-таки гоблины...
— Какие агрессивные здесь монстры, — подошла Алия.
Обычно, в дикой местности, пять гоблинов вряд ли осмелились бы напасть на двух профессионалов и огромного волка.
— Наверное, это влияние лабиринта.
Гаусс посмотрел на землю под ногами, которая уже начала впитывать кровь, вытекающую из ран гоблинов.
Конечно, для него это было не так уж и плохо.
Во время Зимней охоты эти постоянно разбегающиеся низкоуровневые монстры доставляли ему немало хлопот.
Он был бы только рад, если бы все здешние монстры были бесстрашными берсерками.
Быстро собрав трофеи, они посмотрели в ту сторону, откуда выбежали гоблины.
— Там, наверное, их ещё больше, — задумчиво сказал Гаусс.
И, взяв Алию, он продолжил свой путь.
По дороге, как и ожидалось, они столкнулись с другими монстрами.
Некоторые были одиночками, другие — группами по три-пять.
Но так или иначе, они не доставляли им никаких проблем.
Кроме гоблинов, они встретили и кобольдов, и скелетов, и слизней.
Прошло несколько часов.
Они остановились на отдых на втором этаже одного из разрушенных зданий и разожгли небольшой костёр.
Общее число убитых монстров: 1386
Гаусс просматривал информацию в Бестиарии.
На данный момент они убили 60 монстров.
Из них около сорока были гоблинами, остальные — прочей мелочью.
Такой эффективностью он был в целом доволен.
Вот только сам лабиринт казался каким-то странным.
— Какой же он огромный, этот первый уровень.
За время исследования они лишь несколько раз встретили других людей.
И, что Гаусс с самого начала не мог понять, — откуда в этом глубоком подземелье брался свет.
Или, лучше сказать, был ли это солнечный свет, он и сам не знал.
— Гаусс! Смотри, что я нашла! — донёсся снизу голос Алии.
После еды она пошла побродить по пустым комнатам внизу. Сказала, что в лагере на поверхности слышала, как кто-то нашёл в руинах сокровище, вот и решила тоже поискать.
Гаусс, услышав её, спустился. В углу одной из комнат Алия держала в руках несколько тяжёлых, блестящих серебром, слитков.
— Это серебро?
— Самое настоящее, — Алия постучала по слитку. Раздался чистый, приятный звон.
— Это, наверное, стоит триста-четыреста серебряников, — Гаусс тоже удивился. Несколько золотых свалились им на голову. — Как тебе так повезло?
— Хе-хе, они были спрятаны здесь.
Алия усмехнулась и кончиком сапога указала на несколько сдвинутых плиток на полу.
Гаусс показал ей большой палец.
Неудивительно, что авантюристы так стремились сюда. Даже они, на первом подземном уровне, смогли найти такое сокровище. И это при том, что многие участки здесь уже были обысканы.
И как раз в тот момент, когда они радовались неожиданной находке...
Грохот!
У старого колодца во дворе снаружи земля внезапно сильно задрожала.
А затем из-под земли вырвалась огромная тень высотой в несколько метров!
Тс-с.
Гаусс, услышав шум, тут же насторожился. Спрятав серебро, он подал знак Алие.
Словно кошка, он бесшумно подкрался к стене, выходящей во двор, и, прижавшись к ней, выглянул в оконный проём.
Бум!
Едва он высунул голову, как увидел, что огромный сгусток тёмно-коричневой, источающей зловещую ауру, вязкой массы, словно пушечное ядро, пробил оконный проём и устремился прямо на них.
— Осторожно!
Гаусс среагировал молниеносно. Он схватил Алию и оттащил её в сторону.
Ба-бах!!!
С глухим грохотом вязкая масса пробила ветхую кирпичную раму. Во все стороны полетели брызги грязи и осколки камня.