Глава 161. Рождение лабиринта, лесная столица
Прошёл новогодний праздник, наступил 1015 год.
Не прошло и двух дней нового года, как лёд и снег начали таять.
Однако время таяния снега часто бывает холоднее, чем сам снегопад. Даже Гауссу с его устойчивостью к холоду пришлось надеть ещё пару слоёв одежды.
Тук-тук-тук!
Гаусс как раз собирал вещи, чтобы пойти на улицу тренировать магию, «Чудовищную силу» и фехтование, как в дверь постучали.
Открыв, он увидел за порогом Алию.
— С Новым годом.
Последние два дня было так холодно, что Алия два дня просидела дома, не выходя.
Это была их первая встреча в новом году.
Гаусс пригласил её войти.
— Что-то случилось? — с любопытством спросил он.
До запланированного сбора на следующее задание было ещё время.
— Огромная новость! — в голосе Алии слышалось нескрываемое волнение. — Я только что вышла купить мяса для Ульфена и услышала!
— Не торопись, рассказывай спокойно.
Гаусс налил ей чашку горячего чая, предлагая сначала согреться.
Алия села на стул, взяла глиняную чашку, сделала глоток и, немного успокоившись, продолжила:
— Недалеко от лесной столицы Барри, буквально на днях, кто-то обнаружил новый, только что появившийся, подземный лабиринт!
— О? — глаза Гаусса загорелись.
Это действительно была сенсационная новость!
Лабиринт отличался от подземелья, в котором он уже бывал. Его структура была гораздо больше, многоуровневой, внутри даже могла сформироваться своя уникальная экосистема. Уровень сложности был выше, но это означало и больше монстров, ловушек и потенциальных сокровищ.
Новый лабиринт непременно привлечёт бесчисленных авантюристов со всей округи, и, возможно, вокруг него даже вырастет временный город. И самое главное — он был не так уж и далеко, рядом с Барри!
— Мы сможем пойти на разведку? — с любопытством спросил Гаусс.
— Думаю, да, — неуверенно ответила Алия. — Мне кажется, мы могли бы сначала съездить в Барри, посмотреть. Что думаешь? Мы и так планировали туда после праздников, считай, просто немного ускоримся.
Гаусс немного подумал и не стал возражать.
В любом случае, сначала нужно было съездить и посмотреть.
Лабиринт с огромным количеством монстров, сокровища — от такого было трудно отказаться.
Однако его занимал ещё один вопрос.
Ранний снег, нападение ядовитой виверны, рыцари на грифонах и этот новый лабиринт — была ли между этими событиями какая-то связь?
Может быть, у появления лабиринта были предвестники?
Но даже решив отправиться в Барри, они не могли двинуться в путь немедленно. Нужно было дождаться, пока снег растает ещё больше, и дороги станут проходимыми, а также подготовить достаточно припасов.
Исследование лабиринта отличалось от краткосрочных заданий на поверхности, где всегда можно было найти поблизости деревню или таверну. Для похода в лабиринт авантюристам требовалось запастись большим количеством еды, воды, одежды, инструментов для готовки и прочего.
Оказавшись под землёй, если не возвращаться на поверхность, приходилось полагаться только на свои запасы и то, что удастся найти, или же обмениваться с другими авантюристами.
— Нам нужно закупить побольше припасов, — сказал Гаусс, посмотрев на не менее взволнованную Алию.
Хотя можно было закупиться и в Барри, но там всё было незнакомо, да и цены в большом городе могли быть выше. Так что надёжнее было сделать это здесь.
— Да, я уже составила список, — Алия достала лист воловьей кожи. Она, очевидно, подготовилась заранее.
Гаусс взглянул на список и кивнул.
Алия была очень внимательна. В списке было практически всё необходимое.
В ближайшие несколько дней им нужно было лишь закупиться по списку и ждать, пока растает снег и появится караван, идущий в Барри.
Торговый путь из Грейрока в Барри всегда был оживлённым. Как только дороги становились проходимыми, караваны тут же отправлялись в путь.
Несколько дней, проведённых в ожидании и подготовке, пролетели незаметно.
Хотя в полях ещё лежал снег, некоторые караваны уже готовились к отправлению в Барри.
Лабиринт привлекал не только авантюристов, но и торговые гильдии, которые могли извлечь из этого постоянную выгоду.
Поскольку это был первый караван в Барри, места в нём были нарасхват.
Обычно караваны сами вывешивали объявления, приглашая авантюристов Бронзового ранга для сопровождения. На этот раз всё было наоборот: авантюристам приходилось самим договариваться о месте.
И то не факт, что получится.
У каравана был и свой груз, так что свободных мест было мало.
Обычные авантюристы 1-го уровня не могли и мечтать о месте.
Гаусс смог договориться о двух местах для своего отряда лишь благодаря своему статусу заклинателя 2-го уровня, да и то им пришлось делить повозку с другими.
— Должно быть, как и мы, едут из-за лабиринта. Хотят первыми получить информацию, — сказала Алия, глядя на оживлённую картину за окном.
Она взглянула на сидевшего рядом Гаусса, который уже достал книгу, чтобы почитать в дороге, и почувствовала облегчение.
Хорошо, что с ней был Гаусс. Иначе она одна вряд ли попала бы на этот первый караван.
«Лабиринт...»
Под её шёпот специально подготовленная для скользких дорог повозка, запряжённая быками, медленно покинула город.
Хотя Барри и был ближайшим к Грейроку крупным городом, на самом деле расстояние было немалым.
Только на дорогу ушло несколько дней.
Караван то и дело останавливался на ночлег, еду, отдых. Иногда дорогу преграждали ямы, образовавшиеся от таяния снега, и авантюристам приходилось помогать.
К счастью, обошлось без серьёзных происшествий.
Караван шёл своим чередом.
Во время одной из остановок Гаусс встретил отряд «Железная рука». Они коротко переговорили.
Квик и остальные выразили своё удивление и поздравили его с повышением до 2-го уровня.
Впрочем, сейчас их это не слишком занимало. Все их мысли были поглощены лабиринтом в Барри.
Для большинства низкоуровневых авантюристов появление нового лабиринта было редкой возможностью.
Если удастся попасть внутрь, можно было найти редкие травы, сокровища и даже магические предметы.
И что ещё важнее, из-за нестабильности нового лабиринта, в первое время в него допускались только низкоуровневые профессионалы, что давало им больше шансов.
Говорили, что многие именно в исследовании лабиринтов прорывали давно мучивший их потолок уровня.
Вот что такое был лабиринт! Место, полное ловушек, опасностей и монстров, но также и место надежд, сюрпризов и мечтаний авантюристов!
После нескольких дней однообразного белого пейзажа земля, по которой ехал караван, постепенно становилась влажной.
В окрестностях лесной столицы Барри, казалось, было теплее.
По мере продвижения начали появляться зелёные деревья, трава, мох. Лишь прохладный воздух напоминал, что зима ещё не совсем ушла.
— Какой в Барри приятный климат... — Алия, глядя на оживающий пейзаж за окном, не удержалась и потянулась.
Будучи друидом, она, естественно, предпочитала живой зелёный лес однообразным снежным полям.
— Да, — кивнул Гаусс.
Знал бы он раньше, что здесь так приятно, приехал бы сюда раньше.
«Интересно, сколько стоят дома в Барри? Наверное, намного дороже, чем в Грейроке?» — мысленно подумал Гаусс.
В большом городе и безопасность лучше, и торговля процветает, и климат приятный. Он и сам был не прочь купить здесь дом. Учитывая, что таких, как он, было немало, цены на жильё в Барри были определённо выше, чем в Грейроке.
Вопрос лишь в том, насколько.
По мере того как пейзаж оживал, всё больше и больше караванов с других дорог вливалось на главный тракт, ведущий к воротам лесной столицы.
Как оживлённо...
Гаусс откинул полог. Он впервые видел столько повозок, запряжённых и лошадьми, и быками, и какими-то особыми ездовыми животными.
Они ещё не доехали до Барри, а уже чувствовалась его процветающая и оживлённая атмосфера.
Ещё через несколько часов, по знаку Алии, Гаусс выглянул в окно.
Вдалеке в поле зрения медленно проступали очертания величественного горного города.
Лесная столица утопала в зелени, её рельеф постепенно повышался от окраин к центру. А в самом сердце города возвышалось невообразимых размеров гигантское дерево, чья огромная крона, казалось, подпирала небо.
Лесная столица — Барри — была перед ними!
Десятки метров в высоту, величественные городские стены. Перед ними выстроилась длинная очередь из повозок.
— Караваны сюда! Приезжие — сюда! — командовали порядком стражники в добротных доспехах.
— Это профессионалы, — Гаусс, присмотревшись, почувствовал знакомую ауру, исходящую от этих, казалось бы, обычных стражников.
И это были всего лишь ворота во внешний город. Даже стражники у ворот обладали силой профессионалов. А их командиры, а другие силы в городе?
Он тут же понял, что профессионалы здесь не были такой уж редкостью.
Конечно, для миллионного города требовалась и достаточная сила для поддержания порядка.
Всё-таки это был второй по значимости центр провинции, главный оплот человеческих сил, стоящий лицом к лицу с Изумрудным лесом.
Он немного умерил свою гордость, вызванную недавним повышением до 2-го уровня.
Талант — талантом, а сила — силой.
Даже если он и считал себя намного сильнее обычного профессионала 2-го уровня и что его скорость развития будет намного выше, но перед противниками более высокого уровня, скажем, 4-го, 5-го или ещё выше, он пока был бессилен.
В Грейроке профессионал 2-го уровня уже считался кем-то выдающимся, а большинство были 1-го. Но в Барри, несомненно, было много тех, кто был гораздо сильнее.
Председатель Эберхард был 9-го уровня или выше.
В Барри определённо были профессионалы выше 10-го уровня, и, скорее всего, их было немало.
Стоя в длинной очереди, он понял, что в ближайшее время ему, вероятно, придётся действовать в окрестностях этой лесной столицы.
«Надеюсь, удастся поскорее прославиться...»
Прождав некоторое время, наконец, подошла их очередь.
— Гаусс, Грейрок, профессионал 2-го уровня... — стражник, сверяя данные, спросил: — Документы в порядке. Тоже прибыли для исследования лабиринта?
— Да. Это моя спутница, Алия.
Стражник кивнул. За последние дни он уже принял не одного такого авантюриста, как Гаусс.
Новость о новом лабиринте взбудоражила авантюристов из десятков окрестных городов.
Авантюристы — народ деятельный. В ближайшее время их будет прибывать всё больше.
Поэтому мэрия Барри даже усилила охрану у ворот, чтобы предотвратить беспорядки.
Проверив документы, их пропустили.
Пройдя через маленькие ворота и тёмный, толстый каменный проход, они вышли на свет.
Перед ними, словно свиток, развернулась широкая панорама, полная шума, красок и кипучей жизни.
Огромный главный тракт, на котором могли бы разъехаться десять повозок в ряд.
Между ровной каменной мостовой и тротуарами росли стройные ряды зелёных деревьев.
За шумным внешним городом виднелась высокая, увитая плющом, стена внутреннего, а за ней, в центре, то самое гигантское дерево, уходящее в облака!
Даже отсюда, с окраины, он чувствовал исходящую от него мощную жизненную силу и вековую древность.
На верхних ярусах дерева смутно виднелись величественные здания, прилепившиеся к стволу, словно эльфийский город в кроне.
Это было сердце Барри — Мать-Древо Тельдрассил, давшее название лесной столице, её сильнейший защитник и символ.
«Ух...» — выдохнув, Гаусс попытался унять своё потрясение.
Шум толпы, могучая стража, далёкое и в то же время близкое Мать-Древо — всё это сильно било по его чувствам.
Он отвёл взгляд и сосредоточился на том, что было рядом.
По обеим сторонам дороги стояли аккуратные ряды домов с цветной черепицей.
В витринах магазинов были выставлены самые разнообразные товары: модная одежда, изысканная выпечка, пряности, кожа, ткани...
Даже горожане на улицах выглядели совершенно иначе, чем в маленьком городке, — чисто и опрятно одетые.
Видя проходивших мимо авантюристов, они не выказывали особого страха, разве что немного уступали дорогу и продолжали свои разговоры.
Гаусс то и дело видел семьи, гуляющие по улице. Дети резвились вокруг родителей. Мирная картина.
И это был лишь внешний город.
Конечно, Гаусс понимал, что, возможно, это был самый процветающий район, ведь здесь принимали приезжих.
В таком огромном, миллионном городе наверняка были и бедные кварталы. Но даже так, увиденное его потрясло.
Хоть в прошлой жизни он и бывал в нескольких мегаполисах, но этот огромный, полный экзотики, горный город производил совершенно иное впечатление, чем небоскрёбы из стали и стекла.
К тому же, он полгода прожил в Грейроке и привык к его скромным пейзажам. Сейчас, в Барри, он чувствовал себя деревенщиной, впервые попавшей в большой город.
— Прости, пойдём дальше, — через некоторое время Гаусс пришёл в себя.
Он посмотрел на Алию, которая всё это время спокойно ждала, и сказал:
Алия, бывавшая здесь раньше, не была так потрясена.
— Да. Сначала пройдём через внешний город, войдём во внутренний, а там найдём Гильдию авантюристов, — тихо сказала она.
Они медленно шли, разглядывая витрины.
«Выглядит очень вкусно», — сглотнул Гаусс.
В витринах кондитерских были выставлены изысканные десерты: фруктовые тарты, бисквиты, эклеры, крем-брюле, бархатные торты, цукаты...
Очевидно, торговцы прекрасно знали, чего больше всего хочется путешественникам после долгой дороги.
— Хочешь зайти, купить что-нибудь? — спросила Алия, с хитринкой в глазах посмотрев на него.
— Нет, сначала дела. Пойдём в Гильдию, узнаем о лабиринте, — Гаусс достал из сумки вяленое мясо и начал его жевать.
Его меч уже жаждал боя.
Сейчас главным было попасть в лабиринт. То, что они добрались до лесной столицы, означало, что они уже не были первыми. А еда... пока можно и потерпеть...
Он утешал себя, что достаточно и посмотреть.
«Всё это — лишь красивая мишура. Не то что моё вяленое мясо — сытно и полезно».
Внезапно он вспомнил о своём обещании, данном при самом первом знакомстве.
«Город Барри, западная часть, торговая гильдия „Золотой Клюв“...»
Тогда Хайлир уезжала в спешке и не успела оставить много информации. Он думал, что этого будет достаточно.
Но теперь, видя, насколько огромен Барри, он засомневался.
Позже, когда будет время, нужно будет навести справки.