Глава 160. Новогодний праздник
Выходя из дома, Гаусс случайно услышал, как горожане болтают о нескольких рыцарях на грифонах, недавно приземлившихся в Грейроке.
Сначала он подумал, что это просто деревенские слухи, и не поверил.
В конце концов, разговорам на улице нельзя было доверять. Он и раньше часто слышал, как люди хвастались, что видели дракона.
Лишь когда он в конюшне у Гильдии авантюристов собственными глазами увидел нескольких грифонов в сияющих доспехах и с сёдлами, до него дошло, что услышанное было правдой.
Грифоны, как дикие монстры, имели уровень опасности 2 и выше. Казалось бы, не так уж и много, но они умели летать и обладали превосходной манёвренностью. Если не приковать их внимание к себе, то, стоило им взмыть в небо, большинству авантюристов оставалось лишь со вздохом смотреть им вслед.
А грифоны, выращенные людьми, в которых было вложено много ресурсов, часто были гораздо сильнее своих диких сородичей.
По крайней мере, Гаусс смутно ощущал, что от этих отдыхающих существ с телом льва и головой орла исходило чрезвычайно сильное давление.
Как от того вурдалака, с которым он столкнулся в доках, когда ещё был авантюристом низшего звена. Это были сильные враги, с которыми он пока не мог справиться.
Впрочем, он не придал этому особого значения. Точно так же, как он сейчас, вероятно, мог бы с лёгкостью убить того самого вурдалака, который когда-то заставил их бежать, он верил, что пройдёт ещё немного времени, и его сила превзойдёт и силу этих грифонов.
Он постоял у конюшни, разглядывая их.
Редко выпадала возможность так близко увидеть подобных существ. Он решил удовлетворить своё любопытство.
Вокруг было немало таких же «зевак», как и он, издалека разглядывавших этих величественных созданий.
Но грифоны, закрыв глаза, дремали, не обращая никакого внимания на толпу.
«Надо будет на обратном пути сказать Алие, что здесь можно посмотреть на грифонов...»
Постояв немного, Гаусс повернулся и пошёл в Гильдию авантюристов.
Интересно, кто хозяева этих грифонов и какова их сила?
Он вспомнил председателя Гильдии Грейрока, Эберхарда, который тоже летал на грифоне. Впрочем, его грифон и снаряжение были заметно лучше. Может, они как-то связаны?
Зал на первом этаже Гильдии был гораздо пустыннее, чем обычно. Лишь несколько авантюристов тихо переговаривались. Похоже, они пришли не за заданиями. Заметив вошедшего Гаусса, они на мгновение задержали взгляд на его значке и тут же отвернулись.
Гаусс не увидел на первом этаже знакомых и сразу поднялся на второй. Сегодня он пришёл, чтобы вернуть книги.
Одной из привилегий профессионалов была возможность бесплатно брать книги из библиотеки Гильдии, и он часто этим пользовался.
Вернув старые, он взял несколько новых.
Стоя у дверей библиотеки, он, подумав, зашёл в лавку магических предметов.
Его взгляд скользнул по выставленным на продажу длинным мечам. Он спросил у консультанта цену, вежливо поблагодарил и вышел.
Ему действительно нужно было менять оружие.
Но эти обычные магические предметы, хоть и назывались магическими, по сути, были лишь обычными вещами с простыми магическими эффектами. По-настоящему редких и ценных вещей в магазине этого маленького городка было не найти.
Он вспомнил, что, когда работал в кузнице, видел в лавке похожее снаряжение.
Поэтому он предположил, что часть оружия в магазине Гильдии, возможно, поставлялась из местных кузниц.
Конечно, самые простые товары в магазине Гильдии уже были лучшим, что могли предложить большинство кузниц.
Для создания оружия редкого качества требовалось участие заклинателя или магического круга. Одного лишь кузнечного мастерства и особых материалов было уже недостаточно.
Узнав цену в магазине Гильдии, он решил пойти прямо в мастерскую «Чёрная наковальня», чтобы избежать наценки посредников.
Выйдя из Гильдии и проходя мимо конюшни, он снова не удержался и взглянул на грифонов, а затем свернул в сторону кузницы.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Характерный для кузницы ритмичный звук становился всё ближе. Температура воздуха заметно повысилась, и даже снег у входа растаял.
Ученик за стойкой показался Гауссу смутно знакомым, но имени он вспомнить не мог. Возможно, это был один из тех, кто в своё время его недолюбливал.
Тот, очевидно, тоже его не узнал.
Или, лучше сказать, за год-два он так сильно изменился, что его можно было и не узнать.
Увидев на груди Гаусса бронзовый значок с двумя звёздами, ученик тут же напрягся и с почтением спросил:
— Господин, чем могу вам помочь?
Видя его раболепие, Гаусс не почувствовал никакого желания «отыграться».
Возможно, его прежнее «я» и таило обиду на тех, кто относился к нему свысока, и мечтало о том дне, когда оно прославится. Но для него нынешнего те воспоминания уже поблекли и не имели значения.
Он лишь спокойно изложил свою цель.
— У вас продаётся оружие магического уровня?
— Д... да! Я позову управляющего! — такое «крупное дело» было уже не по плечу простому ученику.
На самом деле, увидев этого смутно знакомого молодого авантюриста с двумя звёздами, он уже хотел бежать на задний двор за хозяином.
Обычно таких важных гостей встречал сам управляющий.
Будучи учеником кузнеца, он, возможно, и мог смотреть свысока на самых бедных авантюристов, но перед профессионалом со значком на груди это чувство превосходства тут же испарялось.
— Управляющий Гронг, важный гость!
Гронг Бейтс вышел из кузницы.
Как и всегда, на нём был чёрный фартук из закалённой кожи, левый глаз закрыт чёрной повязкой, а правый смотрел с привычной остротой.
Увидев, кто пришёл, на его обычном лице промелькнуло удивление.
— Давно не виделись, Гаусс. Ты уже авантюрист Бронзового ранга? — его взгляд упал на грудь Гаусса. — Да ещё и с двумя звёздами...
— Да, управляющий Гронг, — улыбнувшись, кивнул Гаусс. — Разве уважаемая Андэни вам не сказала?
Он думал, что Гронг уже давно знает о его повышении.
В конце концов, именно Гронг направил его в «Хижину в терновнике», где он познакомился с волшебницей-полуросликом Андэни. А Андэни и он были когда-то в одном отряде и давно уже знала о его становлении профессионалом.
— Эта особа... давно с ней не связывался, — равнодушно ответил Гронг.
Говоря о своей бывшей напарнице, он был так спокоен, словно говорил о совершенно незнакомом человеке.
Стоявший рядом ученик, слушая их разговор, задумался.
Имя «Гаусс» казалось ему очень знакомым, да и сам парень вызывал смутное чувство дежавю.
«Неужели я его знаю?»
«Да нет... откуда мне знать профессионала?»
Делая вид, что поправляет товары на полке, он украдкой внимательно разглядывал Гаусса.
Молодой человек был высок и строен. Не такой скалоподобный, как Гронг, но в нём чувствовалась скрытая сила.
На нём была новая простая чёрная мантия. Широкие рукава ниспадали, подчёркивая прямые плечи.
Волосы были чистого чёрного цвета, аккуратно подстрижены. Несколько прядей небрежно падали на чистый лоб и шею.
Но больше всего привлекало внимание его лицо — красивое, но не женственное, а скорее, с той спокойной таинственностью, что присуща заклинателям.
«Что-то знакомое...»
Ученик прищурился.
— Поздравляю, — искренне сказал Гронг. — Когда ты в прошлый раз приходил, я уже подумал, что у тебя неплохой талант, но такая скорость повышения превзошла все мои ожидания.
Хоть авантюрист с двумя звёздами в его глазах был ещё слаб, но с такой скоростью развития Гаусс в будущем определённо сможет превзойти его самого.
— Это и благодаря вашей помощи, — искренне поблагодарил Гаусс.
Именно Гронг впервые приоткрыл для него мир профессионалов.
Гронг покачал головой.
— Ты действительно должен благодарить меня. За то, что я не стал тебя удерживать, когда ты уходил. Иначе в мире стало бы одним бесполезным кузнецом больше и одним выдающимся заклинателем меньше, — он усмехнулся. — Кстати, ты же за оружием пришёл? Эта дешёвка снаружи тебе уже не годится. Пойдём со мной.
Они направились во внутреннюю комнату. Оставшийся на месте ученик всё ещё обдумывал последние слова Гронга.
«Не стал тебя удерживать, когда ты уходил...»
Внезапно, словно молния, его осенило!
Имя «Гаусс»... воспоминания, словно лёд, начали трескаться и всплывать одно за другим.
Это он! Тот неприметный черноволосый паренёк!
Он сглотнул, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Мир казался нереальным.
Повернув голову и глядя на удаляющуюся стройную спину Гаусса, он вдруг почувствовал себя не в своей тарелке.
«Он ведь... не помнит меня, правда?»
Во внутренней комнате, выбирая оружие, Гаусс убедился в своей догадке: часть оружия в магазине Гильдии действительно была отсюда.
По сравнению с ценами в магазине, здесь каждая единица была на несколько десятков серебряников дешевле.
— Управляющий Гронг, можно я использую «Определение»? — Гаусс только что овладел этим заклинанием и хотел опробовать его.
— Конечно.
Гронг небрежно кивнул.
Обычно, когда профессионалы закупались, они часто приводили с собой мага с «Определением». Такая проверка была обычным делом.
Гаусс достал свой костяной посох. Навершие засветилось, и невидимая аура заклинания окутала лежавший перед ним длинный меч.
Вскоре в его поле зрения меч засветился белым светом с лёгким синим оттенком.
【Одноручный меч из очищенной стали】
Уровень: Обычный магический предмет (Белый)
Описание: Этот одноручный меч выкован из многократно сложенной и перекованной очищенной стали, из которой удалены все примеси. В него добавлена небольшая крошка Камня ветряных узоров, обладающего лёгкостью и хорошей проводимостью ветра. На поверхности клинка, похоже, образовались естественные руны, уменьшающие сопротивление воздуха при взмахе.
Он применил «Определение» и к нескольким другим мечам.
К его смущению, из-за неопытности, несколько попыток провалились. Неизвестно, заметил ли это Гронг.
Другие мечи тоже светились белым с синеватым оттенком.
И у каждого были свои особые эффекты: прочность, утяжеление, слабое свечение, медленное восстановление...
Подумав, Гаусс выбрал тот самый первый меч, уменьшающий сопротивление воздуха.
Меньше сопротивления — выше скорость атаки, да и при зачистке мелочи можно будет сэкономить силы.
Вот только цена кусалась — 6 золотых.
А обычный длинный меч без особых эффектов стоил всего несколько десятков серебряников. Разница в десятки раз.
Гаусс предположил, что эта разница заключалась в сложности изготовления и в той самой крошке «Камня ветряных узоров».
«Камень ветряных узоров, запомню», — мысленно отметил он.
Если даже крошка стоит так дорого, это определённо хорошая вещь. Надеюсь, встречу в дикой местности.
В этом, пожалуй, и заключалась ценность «Определения».
Без этого заклинания многие ценные ресурсы в дикой местности можно было бы просто не опознать и пройти мимо.
«Нужно больше практиковаться, чтобы повысить процент успеха. В будущем, встречая незнакомые растения или минералы, буду всё проверять. Может, и повезёт», — подумал Гаусс.
Впрочем, в книге было сказано, что эффект «Определения» зависел и от знаний заклинателя.
Для более-менее простых предметов оно давало точную информацию, но чем реже был предмет, и чем меньше были собственные знания, тем более расплывчатым было описание, а иногда заклинание и вовсе не срабатывало.
Так что, кроме практики, нужно было ещё и много читать.
Поболтав ещё немного с Гронгом, Гаусс, не желая больше его беспокоить, убрал свой новый меч и направился к выходу.
Странно, но ученика, который его встречал, на месте не оказалось.
«Магазин без присмотра?»
Хоть он и удивился, но, увидев, что снаружи пока нет других покупателей, не стал вмешиваться.
Когда он ушёл, из-за кучи хлама у входа осторожно выглянула одна фигура. Глядя на удаляющуюся спину Гаусса, она с облегчением выдохнула.
Для такого одинокого авантюриста, как Гаусс, новогодний праздник не имел особого значения.
Вечером, чтобы не заморачиваться, они с Алией решили просто поужинать в его домике, отметив праздник вместе.
Впрочем, пока что они были только вдвоём.
Он заходил в «Хижину в терновнике», но волшебница-полурослик Андэни снова куда-то уехала.
Хоть она и была на пенсии, но, казалось, постоянно куда-то уезжала. Гаусс к этому уже почти привык.
А в таверне Софии было несколько приезжих, оставшихся в городе на праздники, и ей нужно было присматривать за заведением. Она обещала зайти попозже.
Праздничным вечером.
На кухне в доме Гаусса.
Он снял мантию, надел фартук. Алия помогала ему.
Вдвоём они приготовили несколько блюд.
Жареные солёные рёбрышки, овощной суп-пюре, курица, запечённая с травами, мягкий хлеб, печёные яблоки с мёдом, светлое пиво...
Ужин, по их меркам, был не роскошным, но очень уютным.
Наслаждаясь едой, они обменивались последними новостями и слухами. Ульфен и Айк в гостиной тоже пировали, уплетая специально приготовленное для них жаркое.
За окном в каждом доме горел свет. Улицы были украшены, праздничные костры ярко пылали, разгоняя зимний холод.
Это делало атмосферу праздника ещё гуще.
На центральной площади.
Был зажжён огромный костёр, и многие горожане пришли на площадь, чтобы отпраздновать.
Гаусс и Алия, поужинав, переоделись в обычную одежду и вместе с подошедшей позже Софией и её работницей Винни тоже пошли на площадь.
Горожане выстроились в очередь, чтобы по очереди бросить в новогодний костёр медные монеты или мелкие медные обломки.
Это была древняя традиция Королевства Калос, символизирующая сжигание неудач старого года и мольбу о счастье в новом.
Они тоже, следуя обычаю, бросили монеты, а затем смотрели на организованное мэрией представление с песнями и танцами. Время в веселье и смехе летело незаметно.