Глава 154. Возвращение
Когда маленькая чёрная точка в небе начала увеличиваться, и все наконец разглядели Эберхарда, спускающегося с небес на грифоне, напряжение спало. Словно у них снова появился стержень.
Лагерь не выдержал бы второго такого удара. Если бы ядовитая виверна вернулась и нанесла второй удар, то, за исключением нескольких авантюристов Железного ранга, остальные вряд ли бы уцелели.
Приземлившись, Эберхард коротко объявил, что кризис миновал, и приказал немедленно собирать вещи и готовиться к возвращению в Грейрок.
Это известие принесло всем облегчение.
Сейчас они думали только о том, чтобы вернуться в город.
За долгие дни Зимней охоты накопилась усталость, а после нападения ядовитой виверны все негативные эмоции вырвались наружу.
Даже Гаусс, вернувшийся в лагерь позже, отчётливо ощущал почти застывшую в воздухе атмосферу беспокойства.
Эберхард вернулся в центральную палатку. Тяжёлый полог опустился, скрывая его от посторонних глаз.
Лишь тогда на его лице отразились глубокая серьёзность и сдерживаемый гнев.
Погоня за ядовитой виверной не принесла результатов.
Та взрослая ядовитая виверна была 10-го уровня опасности.
По определённым причинам он мог отогнать её, но добиться большего было нереально.
К тому же, у него было смутное ощущение, что та виверна с изумрудной чешуёй не столько бежала от него, сколько спокойно отступала, выполнив свою задачу. Она даже не хотела вступать с ним в затяжной бой.
Учитывая состояние лагеря после нападения, он, пролетев некоторое расстояние, был вынужден отказаться от преследования и быстро вернуться.
— Проклятье!
Он ударил кулаком по столу.
Эта Зимняя охота уже почти подошла к успешному завершению, цели, поставленные сверху, были выполнены, и они уже собирались возвращаться.
Кто бы мог подумать, что в самый последний день всё пойдёт наперекосяк.
За такое масштабное происшествие с жертвами он, как председатель филиала, нёс полную ответственность.
Хотя это и не нанесло бы непоправимого вреда филиалу, но его годовая оценка, вероятно, пострадает.
И что ещё хуже, погибшие в обозе в основном были жителями города, у них были семьи. При мысли о предстоящей сложной работе по выплате компенсаций и о том, что придётся смотреть в полные горя глаза родственников, у Эберхарда начинала болеть голова.
— Господин Эберхард, можно войти?
— Входи.
Снаружи послышался голос подчинённого. Эберхард глубоко вздохнул, мгновенно скрыв все эмоции. Его красивое лицо снова стало непроницаемым.
В палатку вошёл мужчина в мантии мага.
— Потери подсчитаны? — прямо спросил Эберхард ровным голосом.
— Да. Непосредственно от атаки ядовитыми бомбами виверны погибло 22 авантюриста и 34 человека из обоза. От последующего ядовитого тумана погибло 7 человек, 30 ранено. Раненым оказана помощь, их состояние временно стабильно.
Итого: 63 погибших, 30 раненых.
Эберхард мысленно повторил эти холодные цифры.
Большинство смертей пришлось на первую, внезапную волну «ядовитых бомб». Эти вязкие, смертоносные сгустки кислоты, для низкоуровневых профессионалов и обычных людей, попавших в зону поражения, почти не оставляли шансов на выживание.
Именно поэтому погибших было гораздо больше, чем раненых.
Но... слишком уж удачное совпадение.
Эберхард долго молчал, его красные глаза слегка прищурились.
Само время нападения ядовитой виверны вызывало много вопросов.
Почему именно в последний день, когда большинство уже расслабилось? И почему она атаковала лагерь именно в тот короткий промежуток времени, когда он отсутствовал, да ещё и с противоположной стороны?
Даже если он и получил сигнал о помощи, времени на возвращение было достаточно, чтобы быстрая ядовитая виверна успела нанести один удар.
Так точно рассчитать время... словно она знала о ситуации в лагере всё до мелочей.
Был ли в лагере предатель? Или это дело рук какой-то высокоуровневой магии разведки или предсказания?
Мысли в голове Эберхарда проносились с бешеной скоростью, но этот вопрос пока приходилось держать при себе.
Сейчас не было времени на размышления и поиски улик. Первоочередной задачей было вернуться в город и доложить о произошедшем начальству.
Оставаться здесь и начинать расследование было, во-первых, небезопасно, а во-вторых, ещё больше взбудоражило бы и без того взволнованных людей.
После короткого отдыха временный лагерь был быстро свёрнут. Длинная вереница повозок, гружённых припасами и ранеными, молча двинулась по старым следам в сторону Грейрока.
На этот раз Эберхард, облачённый в тяжёлые доспехи и с мечом в руке, всё время кружил на грифоне низко над колонной, охраняя её.
Остальные авантюристы Железного ранга также были начеку, готовые к возможному повторному нападению.
К счастью, до самых городских ворот они добрались без происшествий.
Гаусс сидел в трясущейся повозке, не опуская полог.
Лишь когда повозка въехала в город, он вздохнул с облегчением.
Поскольку отряд Зимней охоты вернулся поспешно, без предупреждения, в городе не было организовано такой же пышной встречи, как при их отправлении.
Лишь прохожие на обочинах с любопытством разглядывали эту запылённую, носящую явные следы боя колонну.
Выжженные кислотой ямы на повозках, а также усталые, серьёзные и даже скорбные лица людей заставляли чутких горожан чувствовать смутную тревогу.
— Зимняя охота закончилась?
— Судя по их виду, прошло не очень гладко.
— Почему никто не предупредил? А эти дыры на повозках — что за монстр их сделал?
В толпе поползли слухи.
Эберхард на грифоне приземлился на центральной площади.
Он взглянул на любопытные и обеспокоенные взгляды горожан. На его сердце было тяжело. Он незаметно вздохнул.
Полный провал.
Но ему было не до этого. Спрыгнув с грифона, он широким шагом направился к зданию Гильдии авантюристов.
Нужно было немедленно доложить информацию. В следующем году Грейроку придётся действовать по-новому.
Гаусс и Алия спрыгнули с повозки. Их ноги наконец коснулись твёрдой и безопасной городской земли.
Шум города, словно тёплая волна, тут же окутал их.
Крики торговцев, звонкие детские голоса, предлагающие хлеб, споры купцов, торгующихся о цене, бормотание домохозяек, пересчитывающих медяки, — вся эта обыденная, полная жизни атмосфера нахлынула на них.
После недели постоянного напряжения и сражений в дикой местности, возвращение в человеческое общество всегда вызывало неописуемое чувство трогательности и спокойствия.
По крайней мере, за этими городскими стенами можно было немного расслабиться, дать отдых телу и душе.
Был уже полдень, и у них не было желания гулять по улицам.
Они направились к переулку, где находились их дома.
Проходя мимо таверны, Гаусс специально заглянул в холл, чтобы поздороваться с Софией.
Затем на перекрёстке он попрощался с Алией и вернулся к себе.
За неделю, пока в доме никого не было, мебель покрылась тонким слоем пыли.
Гаусс с помощью «Чудотворства» очистил кровать и тут же лёг на неё.
Сейчас он хотел лишь одного — спокойно выспаться. А обо всём остальном... можно было подумать и после сна.