Глава 149. Талант, бьющий через край
Бой закончился. В небо взмыл зелёный сигнальный дым, возвещая о завершении зачистки.
Только тогда двух пленённых авантюристок вывели из временного укрытия.
На их телах были раны разной степени тяжести.
И свежие, полученные в бою, и синяки со ссадинами от побоев монстров.
Война между людьми и монстрами длилась тысячелетиями, и никаких конвенций о военнопленных между ними никогда не существовало.
Попасть в лапы монстров означало стать рабом без надежды на освобождение.
Низкоуровневые монстры обычно избивали и пытали своих пленников. Это происходило не только из-за их жестокой натуры, но и из практических соображений.
Во-первых, им нужно было убедиться, что пленник не сможет сопротивляться. Во-вторых, в обществе низкоуровневых монстров насилие было обычным способом установления доминирования. Физические мучения были для них самым прямым способом демонстрации своей власти, а также помогали сломить волю к сопротивлению.
Конечно, более высокоуровневые монстры использовали более изощрённые методы: подавление аурой, магическое внушение, ментальное воздействие и так далее.
Так что, можно сказать, им повезло. Их спасли вовремя, и «приручение» монстрами находилось ещё на начальной стадии.
Если бы спасение запоздало, трудно сказать, что бы с ними стало.
Друид отряда «Железная рука», Кэти, подошла и накинула на плечи девушек чистые плащи.
Она слегка приподняла свой посох, украшенный веткой остролиста. Густая жизненная энергия превратилась в мягкое зелёное сияние, которое сошло с навершия и окутало раненых.
— Исцеление!
Под воздействием природной силы синяки на их телах начали исчезать на глазах, а кровоточащие раны быстро затягиваться.
Их раны не были калечащими, это были скорее физические и душевные мучения. Места, по которым их били, были выбраны так, чтобы не задеть жизненно важные органы.
С этой точки зрения, элитные монстры, ответственные за это, очевидно, были опытны в обращении с пленниками.
Пока Кэти занималась лечением, подошли и двое других спасённых членов их отряда.
На лицах мужчины и женщины читалось облегчение и стыд за то, что они не смогли защитить своих товарищей.
Возможно, из-за присутствия посторонних, а может, из-за пережитого шока, в их отряде не было ссор, лишь висело тяжёлое и неловкое молчание.
Капитан «Железной руки», Квик, возможно, уловив эту неловкость, нарушил тишину.
— Давайте познакомимся заново. Я Квик, мечник 3-го уровня. Наш отряд базируется в Грейроке. Будем на связи.
Перед протянутой рукой Гаусс взглянул на него.
Этому мечнику 3-го уровня было около 30 лет. Как и большинство людей-воинов, он был высок и строен, с широкими плечами. Его доспехи из стали отливали сдержанным, странным блеском.
Под тёмно-каштановыми бровями его серо-голубые глаза были спокойными и острыми, излучая надёжность и уверенность.
Гаусс немного удивился.
Разве они не представлялись друг другу при первой встрече?
Хоть он так и подумал, но всё же вежливо протянул руку и пожал его грубую, сильную ладонь.
— Гаусс, чародей 1-го уровня, — он по-прежнему использовал свою стандартную «визитную карточку».
Квик дружелюбно кивнул.
При первой встрече он принял Гаусса за обычного новичка. Хоть и осторожного, но его молодой вид заставлял подсознательно недооценивать его силу.
Но во время только что прошедшего боя, пока Гаусс наблюдал за отрядом «Железная рука», изучая их тактику, Квик тоже втайне следил за Гауссом.
Отчасти из осторожности, отчасти из-за опасений, что у них могут возникнуть проблемы. Но чем дольше он наблюдал, тем больше недоумевал.
Он не очень-то верил, что Гаусс — просто маг.
Плавное и точное фехтование, стремительные передвижения, сила и выносливость, превосходящие человеческие, быстрое и точное сотворение заклинаний, плюс то таинственное защитное поле...
Он больше доверял своим глазам. Гаусс был либо представителем редкого особого класса, либо уже давно развивался в двух направлениях.
Какой ещё маг 1-го уровня обладал такими выдающимися способностями в ближнем бою? К тому же, мощь его заклинаний, казалось, значительно превосходила то, на что должен был быть способен обычный заклинатель 1-го уровня.
За десять лет карьеры авантюриста, от постоянной смены напарников вначале до создания собственного отряда, Квик накопил богатый опыт и научился хорошо разбираться в людях.
Он даже подозревал, что, за исключением его самого и колдуньи Саны 3-го уровня, двое других профессионалов 2-го уровня в его отряде не были бы ровней Гауссу. И даже ему с Саной в поединке один на один было бы непросто его одолеть.
За короткое время он не смог разглядеть у него явных слабых мест. Такой противник был очень опасен, особенно в неожиданной схватке, когда не хватает информации.
Думая об этом, его желание завербовать Гаусса становилось всё сильнее.
Даже при том, что в его отряде уже была такая сильная колдунья, как Сана, этот молодой человек с такой боевой мощью и огромным потенциалом всё равно привлекал его.
По его мнению, отряд Гаусса и Алии был, скорее всего, временным.
В крайнем случае, ради Гаусса можно было бы принять в отряд и ту молодую и, похоже, тоже весьма перспективную Алию.
Квик слышал, что в больших городах некоторые известные отряды авантюристов уже начали формировать 1-ю, 2-ю, 3-ю команды, и даже превратились в прославленные авантюристские группы с собственными гербами, штаб-квартирами, системой подготовки и даже гражданским персоналом.
В обычное время каждый отряд выполнял свои задания, а когда нужно было исследовать большое подземелье, лабиринт или выполнить какой-то крупный заказ, они объединялись и действовали как одна большая команда.
Насколько он знал, в соседней лесной столице Барри было две известные авантюристские группы: «Золотой отряд» и «Сердце шипов».
Преимуществ у большой команды было много. Во-первых, можно было прославиться. Во-вторых, собираясь в дикой местности, можно было использовать численное преимущество для давления на разрозненные малые группы. В-третьих, стабильная большая команда при исследовании крупных подземелий могла, благодаря грамотному распределению людей и отличной поддержке, продвигаться глубже и получать больше прибыли.
Всё это были реальные выгоды.
Хотя его «Железная рука» пока была лишь небольшим отрядом, действующим в Грейроке, но кто не мечтал сделать свою команду большой и сильной?
«Отряд „Железная рука“» — как звучно.
Однако, хоть его желание и было велико, Квик прекрасно понимал, что поспешишь — людей насмешишь.
Сейчас ключевым было установить хорошие отношения.
Он ещё немного поболтал с Гауссом.
Когда раненым оказали помощь, уже стемнело.
Уставшие за день, все начали возвращаться к месту сбора.
Гаусс и Алия шли плечом к плечу, а неподалёку от них — отряд Квика.
— Мне кажется... этот капитан был слишком уж любезен, — спокойно сказал Гаусс Алие с помощью «Послания».
— Верно, — поскольку «Послание» было односторонним, Алия не стала много говорить, лишь кивнула.
Она тоже чувствовала, что Квик проявлял к Гауссу особый интерес, и к ней тоже был очень дружелюбен, совсем не так, как к незнакомцам, с которыми работаешь впервые.
Неужели хочет нас завербовать?
Эта мысль промелькнула у неё в голове, но она тут же покачала головой.
Они были всего лишь двумя профессионалами 1-го уровня, а у него — зрелая команда 3-го уровня. С точки зрения боевой мощи, им следовало бы отдавать предпочтение опытным профессионалам 2-го или 3-го уровня.
Вернувшись во временный лагерь, Гаусс и Алия вздохнули с облегчением.
Особенно Гаусс.
Сегодня он достиг вехи в 1000 убийств и был в прекрасном настроении.
Ему нужно было вернуться в относительно безопасное место, чтобы осмыслить награды, полученные от «Справочника авантюриста».
— Будем на связи.
Отряд Квика попрощался с Гауссом, и все разошлись по своим палаткам.
Когда они отошли подальше, колдунья Сана, до этого молчавшая, заговорила:
— Квик, ты хочешь пригласить того молодого мага в отряд?
На её лице не было никакого выражения.
Квик неловко улыбнулся:
— Есть такая мысль.
— А? — следопыт Дориан изумлённо разинул рот. — Да ладно, капитан, с каких это пор порог вступления в «Железную руку» так понизился? Маг 1-го уровня — и сразу в отряд?
Он вспомнил, как, когда он только вступал в команду, в ней были лишь Квик и Сана, оба 3-го уровня. Ему, следопыту 2-го уровня, пришлось приложить немало усилий, чтобы заслужить их признание.
Но даже тогда он чувствовал, что Квик и Сана скорее хотели бы нанять других профессионалов 3-го уровня. Просто в Грейроке все они уже были в командах, вот они и снизили планку, взяв его и Кэти.
В конце концов, между 2-м и 3-м уровнями была определённая разница в силе.
Когда потом другие профессионалы 2-го уровня хотели вступить в отряд, Квик, из соображений выгоды, отказывал.
А теперь ему вдруг говорят, что, вместо опытных профессионалов 2-го уровня, они хотят пригласить молодого 1-го?
Дориан, вспомнив свой опыт, почувствовал укол зависти.
Кэти молчала, но на её лице читалось такое же недоумение.
— Я не против. Тот парень, и вправду, неплох.
Но не успел Квик ответить, как слова Саны удивили их ещё больше.
Они оба уставились на Сану.
Нужно было понимать, что, хоть Квик и был капитаном, но во многих важных вопросах решающее слово было за Саной. Отказ другим членам 2-го уровня тоже был в основном её решением.
— Впрочем, он вряд ли согласится, — равнодушно добавила Сана.
— Да, я тоже это почувствовал. Он был со мной немного... холоден... но впереди ещё много времени. Мы все действуем в окрестностях Грейрока, так что возможностей для встреч будет немало. Год-другой я могу и подождать, — улыбнулся Квик.
— А?
Дориан и Кэти моргнули.
Это точно их отряд 3-го уровня приглашает мага 1-го, а не наоборот?
С каких это пор профессионалы 1-го уровня стали такими востребованными? Разве не новички обычно сбиваются в кучу, чтобы выжить, и лишь накопив богатый опыт и достигнув 2-го уровня, начинают получать приглашения от стабильных отрядов?
Слушая их разговор, Дориан почувствовал, что перестал понимать этот мир.
На окраине лагеря Гаусс, держа в руках ту самую волшебную «поваренную книгу», готовился приготовить сегодняшнюю добычу — мясо инеевого змея.
Сырое мясо инеевого змея было полупрозрачного, ледяного-голубого цвета. Оно обладало холодной природой, и, чтобы разложить содержащийся в нём ледяной яд, требовалась высокая температура.
Способ приготовления был таков: нарезать ломтиками, полить росой лунной травы, чтобы нейтрализовать небольшое количество яда, дождаться, пока выступит голубая кровь, промыть, выложить на сковороду и жарить на сильном огне по 20 секунд с каждой стороны до лёгкой корочки.
Когда Алия, которую он отправил за поручением, вернулась от каравана с росой лунной травы, Гаусс уже подготовил ингредиенты.
Вскоре над чугунной сковородой поднялся дымок. Ледяные-голубые ломтики мяса на её поверхности потемнели, и по лагерю распространился странный аромат жареного мяса, заставив авантюристов из соседних палаток обернуться.
— Выглядит неплохо, — даже Алия, с недоверием относившаяся к еде из монстров, не могла не признать, что аромат был очень соблазнительным.
Но она всё же с осторожностью посмотрела на Гаусса, ожидая, пока он попробует первым.
У Гаусса таких опасений не было. В тот момент, когда аромат коснулся его ноздрей, 【Накопительная железа】 в его теле подала сильный сигнал.
Он подцепил вилкой раскалённый кусок и отправил его в рот, начав жевать.
Густой мясной аромат тут же взорвался во рту. Особая холодная природа мяса инеевого змея и аромат жареной корочки создавали удивительный контраст и гармонию. Попробовав впервые, он нашёл его даже вкуснее, чем мясо жабы.
— Попробуй, правда вкусно, — поторопил он.
— Ну... попробую? — Алия, в конце концов, не устояла перед искушением. Она тоже подцепила кусочек, осторожно подула и отправила его в рот.
— М-м! — в её глазах читалось удивление.
Неожиданно вкусно!
— Очень... вкусно!
— Вот видишь, я же не обманул.
Услышав это, Алия смущённо улыбнулась.
Вскоре они, забыв о разговорах, принялись за еду.
— Ик!
Когда сковорода опустела, сытый Гаусс удовлетворённо икнул.
Еда из монстров была очень калорийной, и, хоть и имела побочные эффекты, для профессионалов они были приемлемы.
Алия же, наевшись до отвала, бормоча «Холодно... холодно...», дрожа и стуча зубами, ушла в палатку.
Она, похоже, съела слишком много, и её тело немного остыло. К счастью, ничего серьёзного.
Впрочем, возможно, именно поэтому еда из монстров и не получила широкого распространения. Даже у профессионалов с их выдающимися физическими данными иногда возникали лёгкие недомогания. Обычные люди и вовсе не могли её есть.
Гаусс сел на землю и, глядя на взошедшую в ночном небе луну, не стал терять времени. Воспользовавшись моментом, он начал практиковать только что полученную «Сигнализацию».
Завтра Зимняя охота вступала во вторую фазу. Задачей было уничтожение разрозненных небольших групп монстров.
Хоть их количество, возможно, и не было таким большим, как в первые два дня, но его это пока устраивало.
Его целью сейчас было собрать последние три вида обычных монстров, чтобы разблокировать новый талант.
А получив талант, всеми силами броситься на прорыв ко второму уровню.
После повышения до второго уровня, с его улучшенными физическими атрибутами, двумя профессиональными и двумя расовыми талантами, а также с постоянно растущим арсеналом заклинаний, его боевая мощь должна была достичь новых высот.
Тогда даже детёныши прославленных высших рас того же уровня вряд ли смогли бы с ним сравниться.