Глава 141. Презренные чужаки
Послеполуденный Изумрудный лес.
Снова повалил мелкий снег. Холодный ветер, неся с собой ледяные крупинки, завывал и кружил между ветвями.
Суровая атмосфера Зимней охоты сгущалась вместе с погодой.
На массивных наплечниках воина Блейка застыл иней. С каждым шагом его сапоги глубоко увязали в покрытом тонким слоем снега перегное, издавая глухой хруст.
Его спутники на ходу разминали замёрзшие тела.
— Чёрт, что за погода... Только утром немного потеплело, а после обеда снова мороз, да ещё и «добычи» не найти, — маг Пьеро, чьи щёки посинели от холода, с трудом поддерживал свечение заклинания обнаружения.
Он хуже всех переносил холод. Даже укутанный в толстую зимнюю одежду, он не мог сравниться в выносливости с бойцами ближнего боя.
— Ничего, — плут Дилан потёр руки, выдохнув облачко пара. В его глазах мелькнул хитрый огонёк. — Пройдём ещё немного вперёд, и если совсем ничего не найдём... — он намеренно сделал паузу, дожидаясь, пока взгляды товарищей сфокусируются на нём. — ...можем заглянуть к «соседям».
— Я ещё на подходе приметил. Рядом с нами сектор той парочки, парень и девушка. С их-то эффективностью... хе-хе, — он не договорил, но его смешок был достаточно красноречив.
Услышав это, остальные трое обменялись понимающими улыбками.
Красть чужих монстров было нехорошо, но среди авантюристов Бронзового ранга, равных по силе, количество решало всё.
Винить нужно было тех двоих, что пошли на задание вдвоём.
— Тс-с-с!!
— К бою!
Шедший впереди Блейк внезапно тихо зарычал и выставил перед собой свой огромный меч.
В следующий миг из кустов сбоку выскочили три варга с зелёными глазами!
Внезапное столкновение застало обе стороны врасплох. Бой начался мгновенно!
— Ха! — взревел Блейк. Его огромный меч с глухим свистом обрушился на бежавшего впереди варга.
Зверь, уже находившийся в прыжке, не мог изменить траекторию и врезался прямо в холодное лезвие.
Хрясь!
Раздался звук разрываемой плоти, от которого свело зубы.
Уродливая кровавая линия прошла от шеи до живота волка. Горячая кровь и внутренности разлетелись по снегу, оставив ярко-алое пятно. Тело варга, разорванное в воздухе на две части, отлетело назад!
Пока Блейк действовал, с двумя другими варгами быстро расправились его товарищи.
— Я же говорил, Блейк, в следующий раз потише! — нахмурился Пьеро, брезгливо отстраняясь от брызнувшей на него тёплой крови.
Но Блейк, будто не слыша, пристально смотрел туда, откуда выскочили варги.
Эти варги отличались от обычных диких волков. Они были выносливее и сильнее в бою, часто заключали союзы с элитными гоблинами, орками или другими монстрами, служа им ездовыми животными или охранниками.
Говорили, что изначально они были созданы с помощью магии как боевые существа, но после многих поколений их кровь ослабла. Нынешние варги уже не обладали такой свирепой силой, но привычка заключать союзы с монстрами осталась в их крови.
Их появление часто означало, что поблизости находится крупное логово монстров.
Двое других, очевидно, тоже подумали об этом, и их глаза загорелись.
— Наконец-то что-то нашли, — пожаловался плут. — За всё утро разорили одно жалкое гнездо. Я уж думал, придётся возвращаться в лагерь с пустыми руками.
— Уже поздно. Давайте поскорее доберёмся до места и быстро со всем покончим, — поторопил его жрец.
Раз уж на их «собственной территории» нашлась зацепка, они, естественно, отказались от идеи поживиться у «соседей». В конце концов, чем меньше проблем, тем лучше. Их отряд всегда старался жить в мире...
Плут Дилан шёл впереди, быстро ведя их по свежим, хоть и беспорядочным, следам на снегу.
Однако, по мере продвижения, их возбуждение сменилось недоумением.
Они то и дело натыкались на разрозненные группы убегающих монстров: несколько испуганных кобольдов, дретч с гниющей ногой... Они бежали сломя голову, словно за ними гнались все демоны ада.
— Осторожнее.
В их сердцах зародилось подозрение.
Кто-то их опередил? Но силы у всех отрядов поблизости примерно одинаковые. По идее, они не должны были быть такими быстрыми.
Может, стая монстров столкнулась с каким-то местным хищником, и у них случился конфликт?
Полные сомнений, они прошли через густой ельник, и перед ними открылась поляна.
Вдалеке они увидели мужчину, который с мечом в руке метался среди оставшихся монстров.
Каждый шаг...
Каждый точный выпад сопровождался падением очередного монстра.
Его шаги были лёгкими и смертоносными, словно он танцевал на поле боя.
— Чёрт! Неужели кто-то нас опередил?! — выругался маг Пьеро. Его посиневшее от холода лицо покраснело от гнева.
С его точки зрения, то, что этот парень так быстро оказался здесь, означало, что он нарушил правила и, не зачистив свой сектор, вторгся в чужой.
Хоть они и сами только что планировали то же самое, но теперь, оказавшись в роли жертвы, они чувствовали себя совершенно иначе!
— Это он? — плут Дилан прищурился, и его острый взгляд, пронзив снежную пелену, наконец, разглядел то спокойное лицо в обрамлении чёрных волос.
— Ты его знаешь?
— Да. Это та самая команда из двух человек, о которой я говорил. И я вспомнил, это, кажется, тот самый Убийца Гоблинов, над которым в последнее время все в городе подшучивают. Чёрные волосы, рапира...
— Он сильный? — тихо спросил жрец.
— Не знаю, — покачал головой Дилан. — Слышал только, что он вроде как специализируется на гоблинах.
— Да что может тот, кто любит обижать только слабых монстров? — маг Пьеро, дрожа от холода и думая о том, что плоды их многочасовых поисков в снегу были бесстыдно «украдены», почувствовал, как в нём закипает гнев.
Это ведь были живые деньги. И ладно бы они не знали, но они наткнулись на него прямо в процессе.
— Может... проучим их? — глухо спросил Блейк.
Вдалеке бой на поляне закончился.
Гаусс лёгким движением запястья стряхнул с рапиры кровь и точным ударом пригвоздил к мёрзлой земле последнего серого топляка, пытавшегося слиться с грязью.
На его лице появилось удовлетворение.
Третий вожак-полу-огр.
И...
Общее число убитых монстров: 801
И шестнадцатый вид в Бестиарии обычных монстров — 【Серый топляк】.
Всё шло по плану.
Однако...
Его взгляд внезапно метнулся в сторону.
Из-за деревьев на краю поляны медленно выходили четыре фигуры.
Гаусс смутно припоминал этих людей. Это был один из отрядов, участвовавших в зимней охоте.
И, скорее всего, чужаки. Раньше он их не видел. Должно быть, приехали в Грейрок из-за охоты.
Он, ничуть не смутившись, спокойно достал из-за пояса специальную зелёную сигнальную ракету и зажёг её.
Густой зелёный столб дыма взмыл в небо и, ярко выделяясь на сером, заснеженном фоне, возвестил о том, что зачистка здесь завершена.
— Послушай, господин Убийца Гоблинов, ты поступаешь как-то не по-товарищески, — маг в центре группы, увидев эту сцену, похожую на объявление о своих правах, нахмурился и заговорил первым.
— В чём проблема? — Гаусс слегка повернул голову, продолжая неторопливо жевать вяленое мясо.
— Это наша территория! — недовольно сказал маг. — И вы, должно быть, так торопились сюда, что даже не проверили свой собственный сектор, да?
Взгляд Гаусса медленно скользнул по остальным членам отряда.
Они молчали, но, очевидно, думали так же.
За его спиной, с дальнего конца поляны, быстро подбежали Алия и Ульфен.
— И чего вы хотите?
Гаусс прекрасно понимал, что объяснять сейчас, что он пришёл сюда, уже зачистив свой сектор, было бессмысленно.
Судя по их агрессивному настрою, они пришли не за правдой.
— Раз уж ты первым нарушил правила Гильдии, отдай нам половину добычи с этой зачистки, и мы не будем на тебя жаловаться, — продолжил маг.
Его взгляд блуждал по Гауссу и Алие.
«Вдвоём зачистили целый лагерь. Признаю, силёнки у них есть. Но они только что закончили тяжёлый бой, а нас четверо, полных сил, да и численное преимущество на нашей стороне».
Ситуация была в их пользу.
Он считал своё требование вполне справедливым.
— Мы зачистили свой сектор! Это вы нарушаете правила! Зимняя охота в Грейроке не терпит такого разбоя! — заговорила Алия, стоя за спиной Гаусса.
Она считала, что эти чужаки вели себя слишком нагло.
Но четверо не обратили на неё внимания, продолжая смотреть на Гаусса.
Гаусс засунул в рот ещё один кусок мяса, продолжая жевать и глядя на них.
Тяжёлый воин, маг, плут и неприметный жрец. У всех значки авантюристов Бронзового ранга 1-го уровня.
Холодный ветер, неся с собой снежинки, шевелил его чёлку.
Гаусс на мгновение замолчал. Его размеренное жевание, казалось, создавало странное напряжение, и четверо, ожидавшие ответа, почувствовали необъяснимое давление.
Наконец, он медленно и отчётливо покачал головой.
— Я не согласен.
— Хотите жаловаться — жалуйтесь.