Глава 135. Выступление
Дождавшись, пока все приготовления будут завершены, Гаусс и Алия провели в Грейроке ещё несколько дней.
Погода с каждым днём становилась всё холоднее.
Наконец, в нетерпеливом ожидании, они получили уведомление от Гильдии авантюристов об общем сборе.
Главная улица Грейрока.
Прохожих не было видно. Они освободили центральную улицу для отряда Зимней охоты, готовящегося покинуть город.
Горожане толпились у окон, с любопытством и благоговением наблюдая.
Авантюристы Бронзового ранга, которых обычно было не так-то просто увидеть, сейчас собрались в единый поток.
Дети, впервые видевшие такое шествие, восторженно кричали.
На улице авантюристы собирались в небольшие группы, ожидая посадки в повозки.
Некоторые авантюристы Бронзового ранга были на своих собственных ездовых животных.
Гаусс стоял на обочине. Его взгляд скользнул к началу колонны и невольно приковался к фигуре, возглавлявшей её, — председателю Гильдии авантюристов Грейрока, Эберхарду.
Тому самому человеку, который в конференц-зале одной лишь своей аурой заставил всех замолчать и которого Гаусс на данный момент считал сильнейшим профессионалом из всех, кого он встречал.
Он сидел на великолепном белом коне.
Конечно, внимание Гаусса привлёк не он сам и не конь, а удивительное существо, шедшее рядом с ним.
Грифон!
Возможно, из-за того, что он возглавлял отряд, Эберхард не сидел на грифоне верхом.
Но любой мог видеть их близкие отношения.
И не один Гаусс обратил внимание на грифона. На самом деле, многие авантюристы в колонне украдкой поглядывали на него.
Как ездовое животное, особенно летающее, грифон был слишком заметен.
Тело льва, голова орла. Передняя часть — гигантский орёл, покрытый тёмно-золотыми перьями, с клювом, изогнутым, как чёрный железный крюк; задняя часть — тело янтарного льва с мощным хвостом, который со свистом рассекал воздух.
Помимо мощного тела, на этом грифоне были надеты шлем и нагрудник, сверкавшие странным светом.
На спине было закреплено седло, что придавало ему ещё более воинственный вид.
Даже издалека он выглядел невероятно сильным.
К тому же, Грейрок и его окрестности не были местом обитания грифонов. Они обычно жили на высоких горах, строя свои гнёзда из веток, листьев и костей добычи на вершинах отвесных скал.
Поэтому Гаусс и многие другие впервые видели это удивительное существо вживую.
«Интересно, сколько золотых стоит такой грифон?» — возможно, потому, что Гаусс и сам недавно планировал покупку ездового животного, эта мысль невольно промелькнула у него в голове.
«Наверное, астрономическую сумму».
Он покачал головой.
Такого уровня ездовое животное было для него пока что слишком далёкой мечтой.
Даже если бы у него были деньги, без достаточной силы вряд ли удалось бы приручить такое дикое существо.
Впрочем, если уж на то пошло, среди летающих ездовых животных грифон не был самым выдающимся.
Гаусс помнил, что в этом мире существовали и драконьи всадники.
И не на вивернах, а на настоящих, чистокровных драконах.
Вот уж чья ценность была поистине неизмерима.
Постепенно собираясь, шумная толпа наконец превратилась в стройную колонну, состоящую из более чем сотни авантюристов Бронзового ранга, десятка допущенных к участию элитных авантюристов низшего звена и огромного обоза с припасами. Они заполнили всю длинную улицу.
Глядя на это грандиозное зрелище, Гаусс, будучи частью этого войска, почувствовал, как его сердце наполняется волнением.
Он и Алия сели в одну из повозок.
Алия всё ещё наставляла серого волка Ульфена, чтобы тот осторожно следовал за повозкой и не потерялся в толпе.
Гаусс откинул брезентовый полог окна.
На подоконниках по обеим сторонам улицы стояли жители города. Они знали, что этот отряд авантюристов отправляется в поход, чтобы перед наступлением зимы в последний раз зачистить собирающиеся в лесу армии монстров.
К тому же, редко когда удавалось увидеть такой элитный отряд и различных фантастических существ. Все они, раскрасневшись от возбуждения, махали руками и громко выкрикивали прощальные приветствия.
Авантюристы, думая о том, что скоро начнут убивать монстров и зарабатывать золото, были в основном в хорошем настроении и тоже махали в ответ.
Гаусс также поддался этой воодушевлённой атмосфере.
Колонна медленно тронулась.
Скрип-скрип...
Огромный отряд двинулся по каменной мостовой, издавая глухой, но ритмичный звук.
Гаусс уже собирался вернуться в повозку, как вдруг, взглянув на одну из таверн у дороги, он заметил несколько знакомых фигур.
Левин, ученик-мечник Дойл, лучник Оливер, ученица-жрец Дафна и Мэйва.
Члены отряда «Ночная сова» стояли там и изо всех сил махали ему.
«Они и вправду...»
Уголки губ Гаусса дрогнули в улыбке. Он тут же высунулся из окна и энергично замахал им в ответ.
Они, казалось, что-то кричали, но, к сожалению, расстояние было слишком велико, а грохот колёс и шум толпы заглушали их голоса.
У дверей таверны.
— Гаусс нас увидел!
— Какое величие! Если бы и мне когда-нибудь довелось вот так, под приветствия бесчисленной толпы, отправляться в поход, можно было бы и умереть спокойно, — с завистью сказал Дойл.
— Тьфу-тьфу-тьфу, не сглазь Гаусса!
— Да нет же, я о себе... эх, интересно, он услышал, что мы ждём его, чтобы выпить вместе, когда он вернётся?
— А это всё ты виноват, — хладнокровно подметил Оливер. — Мэйва давно говорила, что нужно встретиться с Гауссом, а ты всё не решался, боялся опозориться.
— А что, только я? А ты с Левином?
Когда повозка с Гауссом скрылась из вида, они, смеясь, начали спорить.
Гаусс сел обратно в повозку, успокаивая свои чувства.
— Почему в этом году выступление такое торжественное? — Алия тоже села и, покачав головой, тихо спросила.
— А разве в прошлые годы было не так? — удивился Гаусс.
— Нет. По крайней мере, в прошлом году, когда я участвовала, было не так, — ответила Алия. — Хотя, если захотеть, то можно было узнать о нашем выступлении, но в тот день мы собирались за городом.
Услышав это, Гаусс всё понял.
Он и думал, почему в прошлом году в это же время, хоть он и был уже в Грейроке, он не помнил подобного торжественного шествия.
— Впрочем, может, это для поднятия духа, — помолчав, добавила она. — После смерти легендарного Мастера меча я снова стала слышать слухи о том, что в ближайшие несколько лет начнётся война с монстрами.
— Такие пограничные города, как наш Грейрок, находятся на передовой. Многие жители в панике, а те, у кого есть возможность, даже готовятся переезжать в более безопасные внутренние районы.
— Возможно, Гильдия хочет этим шествием дать горожанам немного... уверенности, чтобы они держались.
— Возможно... — кивнул Гаусс.