Глава 133. Две дороги в лесу
— Этот человек — авантюрист Бронзового ранга!
Услышав это, товарищи по команде ахнули и с недоверием уставились на Марина.
«Работали вместе в кузнице?» Это означало, что тот парень стал авантюристом не намного раньше Марина.
— Вы, наверное, ошиблись, — не мог поверить Марин. Хоть он и был новичком, но прекрасно понимал, что значит Бронзовый ранг, и инстинктивно возразил.
— Как мы могли ошибиться! Ты что, не видел зелёный значок у них на груди?
Только тут Марин смутно припомнил, что, когда он мельком взглянул на Гаусса, на его груди действительно блеснуло что-то зелёное. Но в тот момент ему было так стыдно, что он мечтал, чтобы тот поскорее ушёл. Разве у него было время разглядывать?
Авантюрист Бронзового ранга...
Правда или нет?
И... как так быстро?
В сердце Марина зародилось неописуемое чувство растерянности и зависти. В его понимании, самыми опасными людьми в городе были профессионалы. И Гаусс теперь стал одним из них?
Он вспомнил, как год с лишним назад тот был всего лишь временным работником в кузнице, без роду и племени.
Даже такой простой горожанин, как он, мог самоутверждаться за его счёт, то хвастаясь, что ел мясо, то невзначай обмолвившись, что семья снова дала ему карманных денег...
Тогда, видя неприкрытую зависть в глазах Гаусса, он получал немалое удовлетворение.
А теперь?
Контраст в их положении казался ему невероятно ироничным.
Единственным утешением было то, что Гаусс, похоже, не собирался хвастаться, как он.
Иначе он бы сгорел со стыда.
— М-Марин, как думаешь... может, попросишь своего друга взять нас под крыло?
Марин повернул голову и увидел, как на лице капитана, который только что высокомерно его отчитывал, расплылась подобострастная улыбка, какой он никогда раньше не видел.
У Марина перехватило горло.
К нему подступила тошнота.
Почему... почему между нами такая огромная разница?
— Знакомый?
Когда они отошли, спросила Алия. Круг общения Гаусса был ещё меньше, чем у неё. Кроме таверны, она почти не видела, чтобы он с кем-то близко общался.
Гаусс немного помолчал, а затем вкратце рассказал о своих отношениях с Марином.
— Он не годится в авантюристы, — прямолинейно заявила Алия.
Она имела в виду не только его навыки, но и его характер и дух. По тому, как жалко он выглядел, когда его отчитывал капитан, можно было судить о его положении в команде.
Авантюристу нужна была твёрдость. И по отношению к врагам, и к товарищам, и к самому себе.
Если не заставить себя быть жёстким, то, если ты не обладаешь исключительным талантом, выбраться из трясины низших рангов практически невозможно.
— Это его выбор, — спокойно ответил Гаусс.
Они с Марином были лишь шапочно знакомы. Но даже если бы они были лучшими друзьями, он не имел права указывать другому, как ему жить.
В лесу всегда есть две дороги. Выбрав одну, будешь тосковать по другой.
Но на самом деле, обе дороги причиняют боль.
Сейчас казалось, что Марин не подходит для этой жизни. Но если бы он уговорил его уйти, тот, возможно, потом жалел бы, что не проявил настойчивости.
И тогда добрый совет мог бы обернуться упрёками.
— Эх, авантюристам низшего звена так трудно пробиться, — Алия, кажется, что-то вспомнила и вздохнула.
Остаток пути они прошли молча.
Войдя в Грейрок, они почувствовали, что в городе заметно теплее, чем в поле.
Сначала они зашли в Гильдию авантюристов, чтобы сдать задания.
Хоть это и были «мелочные» обычные поручения, но они принесли им тридцать серебряников. Учитывая, что у них почти не было потерь и износа оружия, после покрытия повседневных расходов оставалось ещё немного денег.
Гаусс и не рассчитывал на большую прибыль от этих мелких заданий. Он рассматривал их как разминку перед зимней охотой, практику магии и накопление убийств.
Идя по улице, Гаусс заметил, что авантюристов низшего звена стало гораздо меньше.
Многие уже возвращались в свои родные края на зимовку.
Зато авантюристов Бронзового ранга, съехавшихся на зимнюю охоту, стало больше. Их то и дело можно было встретить на улицах.
Из-за этого и торговцы в лавках, и горожане на улицах стали вести себя и говорить немного сдержаннее.
Когда Гаусс и Алия шли по улице, некоторые другие авантюристы Бронзового ранга кивали им в знак приветствия.
— Нам пора забирать вяленое мясо, — напомнила Алия.
С тех пор как они заказали его в пищевой мастерской, прошла уже больше недели.
Они прошли по улицам и переулкам и подошли к неприметному двору.
Постучав и войдя, они не застали хозяина. Лишь несколько рабочих лениво грелись на последних лучах осеннего солнца.
Увидев двух внушительного вида людей, рабочие заметно напряглись.
Но когда Гаусс показал договор, они вздохнули с облегчением и провели их к сушилкам.
— Как вы и просили, разделили на три вида: обычное, солёное и острое. Каждого примерно по 70 фунтов.
Гаусс некоторое время осматривал вяленое мясо на полках.
Лягушачье мясо после сложной обработки превратилось в сухие тёмные полоски. Слегка наклонившись, можно было уловить густой солёный аромат самого мяса.
Убедившись, что это то самое мясо, которое он сдавал, и что в него не подмешали ничего лишнего, он кивнул.
Он попросил работников упаковать мясо в мешки и убрал его в свою сумку хранения.
«Вернусь — ещё раз почищу „Чудотворством“», — подумал он.
Хотя в мастерской и выглядело чисто, но всё-таки это был продукт воздушной сушки, и на него неизбежно могла попасть пыль и грязь.
«Чудотворство» могло убрать эти остатки.
— Первый вид припасов готов, — сказал Гаусс, посмотрев на Алию.
Если ничего не случится, то в ближайшие дни Алия должна была овладеть «Чудо-ягодами».
Тогда, с вяленым мясом жабы и магическими ягодами, у него будет сбалансированное питание, и в ближайшее время о припасах можно было не беспокоиться.
В сочетании с «Накопительной железой», его выносливость в затяжных боях будет намного выше, чем у других авантюристов.
Именно поэтому он и не спешил набирать новых членов в команду.
Другим отрядам приходилось компенсировать недостаток выносливости и магии на низких уровнях численностью.
Но он был другим. Если у него будет достаточно припасов, он один мог стоить нескольких.
Особенно после того, как он полностью овладел методом медитации. Он каждый вечер упорно медитировал.
И сейчас его магия росла с заметной скоростью.
Всего за неделю с небольшим её запас увеличился почти на десять ослабленных «Волшебных стрел».
К тому же, скрытый «синий» запас «Накопительной железы» тоже медленно рос с количеством убитых гоблинов.
Теперь его «маны» было достаточно, чтобы более-менее свободно использовать заклинания 1-го круга.
На следующий день.
Гаусс встал очень рано.
Выбравшись из-под одеяла, он невольно вздрогнул.
— Холодно...
За окном, под серо-чёрным небом, тихо падал мелкий снег, словно рассыпанная соль.
Так быстро пошёл снег?
Глядя на хмурое небо и окутанный первым снегом мир, Гаусс почувствовал смутное нехорошее предчувствие.
Хотя на прошлом собрании и предупреждали, что зимняя охота может начаться раньше, этот внезапный холод мог принести непредвиденные перемены.
Надев тёплую зимнюю одежду и размышляя об этом, Гаусс вышел из дома и быстро направился к таверне.
В холле таверны в камине ярко пылал огонь, жадно разгоняя проникающий в помещение холод.
И на этот раз Алия пришла раньше него.
Она была укутана в тёплую меховую куртку, на голове у неё была забавная шапочка из звериной шкуры. Увидев его, она с улыбкой помахала ему.