Глава 125. Счётчик убийств: 500
Тяжёлая деревянная крышка была снята.
В лицо ударил густой, горячий аромат.
Гаусс сквозь клубы пара увидел в котле густой, аппетитный бульон янтарного цвета, в котором плавали большие куски нежного белого мяса жабы с отчётливыми волокнами, а также золотистый картофель и оранжевая морковь.
В поднимающемся паре это рагу источало тёплый, насыщенный и необыкновенно густой аромат.
— Ух! — Гаусс взял деревянную ложку и сглотнул. — А выглядит-то как неплохо.
Он зачерпнул полную ложку, с мясом и бульоном, и налил в деревянную миску.
Гаусс посмотрел на сидевшую напротив Алию.
— Хочешь попробовать?
Взгляд Алии был прикован к рагу в чугунном котле.
Честно говоря, хоть это и было приготовлено из монстра, но и на вид, и на запах было очень даже ничего.
— Тогда я попробую первым, — Гаусс уловил колебание на лице Алии и понял её опасения по поводу незнакомой еды.
Поэтому, сгорая от нетерпения, он решил быть первопроходцем.
Он поднёс миску ко рту и осторожно подул на горячий пар.
Под пристальным взглядом Алии Гаусс сделал маленький глоток.
Затем он закрыл глаза, вслушиваясь во вкус.
— Ну как? — видя, что Гаусс долго молчит, Алия, забеспокоившись, что в супе мог быть яд, поспешно спросила.
— В-великолепно!
Гаусс с удовлетворением выдохнул.
А затем, открыв глаза, с удивлением на лице.
— Правда? — Алия почесала в затылке.
— Ага.
Но Гауссу было уже не до разговоров.
Другой рукой он схватил ложку и начал отправлять в рот мясо.
Развитые мышцы лап жабы, натренированные долгими и сильными прыжками, после тушения не развалились, а приобрели невероятную нежность и гладкость.
Стоило сомкнуть зубы, как сочный кусок мяса распадался во рту на нежные волокна, пропитанные янтарным бульоном. Ароматы всех ингредиентов смешивались воедино.
Казалось, каждый вкусовой сосочек на его языке ликовал.
Проглоченная пища тут же превращалась в тёплый поток, питающий всё тело.
Всего несколько ложек, и Гаусс почувствовал, как по его телу разливается приятное тепло.
Как же вкусно!
И!
Какая высокая плотность энергии!
Гаусс чувствовал, как его 【Накопительная железа】 заработала на полную мощность, превращая пищу в энергию. Такого чувства насыщения он не испытывал ни от одной еды прежде.
Похоже, съедобное мясо монстров подходило его нынешнему телу гораздо лучше, чем обычное.
Так вот она, та самая высококалорийная пища, которую он так долго искал?
Гаусс размышлял, продолжая жадно есть.
А Алия, сидевшая напротив и наблюдавшая, как он самозабвенно поглощает еду, вдруг и сама почувствовала лёгкий голод.
Может... попробовать?
Она, по примеру Гаусса, взяла свою пустую миску, осторожно зачерпнула ложку янтарного бульона и выбрала несколько самых аппетитных на вид кусков мяса.
Затем, набравшись смелости, она отправила ложку с мясом и бульоном в рот.
Она закрыла глаза и медленно прожевала.
Прошло некоторое время.
Она медленно открыла глаза, посмотрела на оставшуюся в миске еду, и на её лице появилось сложное выражение.
А ведь и вправду неплохо.
Мясо было нежным и гладким, вкус бульона — насыщенным и богатым. Гораздо лучше, чем она ожидала.
Вот только... после того как она проглатывала мясо, в глубине рта оставалось странное ощущение лёгкого онемения, словно от слабого электрического разряда.
Но, если не считать этой странности, в целом было недурно. А когда привыкаешь к этому вкусу, то даже находишь в нём особый аромат, отличающийся от обычного мяса.
В итоге, Алия, которая в обед съела лишь немного, незаметно для себя съела ещё одну миску.
Даже Ульфену досталась большая порция, которую он уплетал за обе щеки.
— Ик! — Алия отставила пустую миску и, не удержавшись, икнула. На её лице было недоумение. — Странно... я съела всего две маленькие миски, а чувство, будто так наелась.
А Гаусс всё ещё ел.
К счастью, у него был хороший аппетит, да и Ульфен помог.
В итоге, большой котёл рагу был съеден без остатка.
Гаусс растянулся на земле, впервые за долгое время почувствовав, что объелся.
Они втроём немного отдохнули.
Лишь когда чувство тяжести в животе немного прошло, Гаусс, полный сил, поднялся.
Его взгляд скользнул по окружающим трупам жаб, и глаза его загорелись.
Эту высококалорийную пищу он упускать не собирался.
Можно было сделать из неё вяленое мясо.
Но сейчас времени было в обрез, так что можно было сделать лишь первичную обработку. А уже вернувшись в город, отдать кому-нибудь на засолку и сушку.
Гаусс тут же изложил свой план Алие.
Алия кивнула.
Она знала, что Гаусс много ест, а высокую энергетическую плотность этого рагу она ощутила на себе.
Это действительно был отличный источник питательных веществ для Гаусса.
Они быстро принялись за дело.
Отделив мышечные волокна с бёдер, они наполнили ими целый большой мешок, а затем промыли в ближайшем пруду и слегка протёрли солью.
В конце Гаусс с помощью «Порыва ветра» и «Чудотворства» удалил с мяса воду и запах, упаковал в мешки и герметично закрыл.
— Кстати, мне кажется, в этом мясе есть какой-то лёгкий яд, — сказала Алия, разминая челюсти и выдыхая.
После еды то странное чувство онемения, похожее на слабый электрический разряд, держалось у неё во рту почти час, прежде чем постепенно прошло. Это было подозрительно. К счастью, никаких других неприятных ощущений не последовало.
— Правда? Я вроде ничего такого не почувствовал, — Гаусс удивлённо причмокнул.
Он прислушался к своим ощущениям — никаких странностей.
А ведь он съел гораздо больше Алии.
Алия на мгновение задумалась.
Она была абсолютно уверена в своих ощущениях, но и реакция Гаусса не была притворной.
Это могло означать лишь одно... на одну и ту же пищу у Гаусса была гораздо более высокая устойчивость?
От этой мысли она невольно вздохнула. В том, что касалось еды, Гаусс был не очень-то похож на нормального человека.
Словно под его кожей скрывалась пищеварительная система монстра.
После напоминания Алии Гаусс тоже встревожился и поспешно достал «Полный справочник съедобных продуктов Изумрудного леса». Пролистав, он в самом конце страницы, в неприметном уголке, нашёл небольшую, легко упускаемую из виду сноску.
Предупреждение: Мышцы бёдер жабы-ржавельщицы являются съедобными, однако для нормального человека их мясо обладает слабым нейротоксичным действием, проявляющимся в виде кратковременного онемения в ротовой полости. Обычно безвредно, проходит примерно через час. Рекомендация: употреблять в больших количествах с осторожностью!
Прочитав это, Гаусс вздохнул с облегчением. Безвредно для организма — и хорошо!
Но тут же его охватило смущение.
Что значит «для нормального человека»?
Он тоже был нормальным человеком, так почему у него не было никаких аномальных реакций... стоп, возможно, он и вправду был не совсем нормальным.
Он подумал о 【Накопительной железе】. Этот талант, вероятно, уже давно преобразовал его пищеварительные органы до уровня, далеко превосходящего обычного человека.
Насытившись и отдохнув, они втроём снова отправились к месту обитания жаб-ржавельщиц.
Вскоре у тихого, заросшего лесного озера Гаусс обнаружил свою цель.
На влажной равнине расположилась та самая группа жаб, о которой говорилось в задании.
Он пригнулся и, глядя издалека, мысленно пересчитал их.
Пятьдесят две!
— Действуем по плану, о котором договорились, — прошептал Гаусс, посмотрев на Алию.
— Поняла! — Алия всё поняла.
Они быстро обменялись парой слов.
По дороге Гаусс уже подробно изложил свою тактику.
Ульфен будет патрулировать по периметру, перехватывая возможных беглецов.
Он был очень быстр.
Такая работа ему подходила, и к тому же, он не будет мешать ему набивать решающие фраги.
Гауссу нужно было обеспечить себе как минимум сорок два убийства, чтобы довести общее число до пятисот.
Хотя, при его эффективности, с этим, скорее всего, не было бы проблем.
Но для подстраховки он всё же отправил Ульфена на фланг.
В обычное время это было неважно, но сейчас, когда он был так близок к цели, нужно было продумать все детали.
А то вдруг не хватит всего нескольких, и придётся потом в дикой местности искать мелких монстров, а это не всегда получалось.
Будет очень обидно.
Пятьдесят две жабы-ржавельщицы для двух профессионалов первого уровня, особенно когда один из них был таким «сверхсильным» заклинателем, как Гаусс, не представляли особой проблемы.
— Ульфен, я на тебя надеюсь! — Алия легонько похлопала гигантского волка по мощной шее.
Ульфен тихо зарычал, поняв приказ.
Его проворное тело, словно призрак, растворилось в тени, и он бесшумно затаился на другой стороне от Гаусса, готовый в любой момент перехватить беглецов.
Гаусс же достал свой белый костяной посох.
Затаив дыхание, он, словно ястреб, сфокусировался на ближайшей к нему жабе, которая лениво грелась на солнце. Подождав немного и убедившись, что она ничего не подозревает, он внезапно применил магию.
— Огненная стрела!
Он мысленно произнёс заклинание, и на конце костяного посоха тут же сконденсировалась и вытянулась ослепительная алая точка.
Тонкая, раскалённая огненная стрела, прежде чем большинство жаб успело среагировать, точно пронзила голову той самой жирной жабы-ржавельщицы.
Высокая температура мгновенно сожгла её уязвимый мозг.
Гигантская жаба, не успев даже пискнуть, лишь рефлекторно несколько раз дёрнула лапами и затихла.
Весь процесс прошёл так тихо, словно это было идеальное убийство.
«Убита жаба-ржавельщица * 1»
Уведомление тихо всплыло на панели.
А стая жаб по-прежнему мирно сидела, совершенно не заметив, что один из их сородичей на окраине тихо погиб.
«Неплохо!»
Гаусс кивнул.
И вправду, не использовать «Волшебную стрелу» было правильным решением.
Её разрушительная сила была слишком велика, она разорвала бы жабу на куски и в одно мгновение всполошила бы всю стаю.
А вот «Огненная стрела», хоть и выглядела как пылающий снаряд, на самом деле производила меньше шума.
К тому же, зрение у жаб-ржавельщиц было не очень хорошим, и, будучи рассредоточенными, они вполне могли не заметить гибель сородича на окраине.
И была ещё одна причина.
Когда он разделывал жаб, то заметил, что у тех трёх, которых он вначале убил «Волшебной стрелой», мясо на бёдрах было сильно повреждено, и съедобных частей было гораздо меньше, чем у тех, кого он убил «Огненной стрелой» меньшего калибра.
«Тише едешь, дальше будешь».
Гаусс продолжал терпеливо выжидать, наблюдать и целиться. Заметив ещё одну отбившуюся от стаи цель, в следующее мгновение «Огненная стрела» повторила свою атаку.
Прямо в голову.
Ещё одна!
Затем Гаусс продолжил свои атаки из засады.
Счётчик убитых жаб-ржавельщиц постоянно рос.
Хоть эффективность и уступала открытому бою, зато было безопасно и не требовало больших усилий. Если бы его не обнаружили, он бы так и продолжал.
1, 2, 3...
Но на одиннадцатой жабе всё же произошла случайность.
Хоть он и прицелился заранее, но жаба, которая до этого сидела неподвижно, вдруг опустила голову и высунула длинный язык, чтобы поймать пробегавшего мимо жука.
Из-за этого движения «Огненная стрела», целившаяся в голову, попала ей в толстую спину.
— КВА-КВА-КВА-А-А!!!
Пронзительное, режущее слух кваканье прозвучало, как гром среди ясного неба.
Вся стая жаб была встревожена этим внезапным криком. Множество выпученных глаз тут же повернулись на звук и мгновенно поняли, что на их сородича напали!
— Ква-ква!
Гневное кваканье разнеслось по округе. Вся стая тут же пришла в ярость!
Гаусс, видя, что его тайная атака раскрыта, не слишком расстроился.
Убить одиннадцать штук, не поднимая шума, — это уже было неожиданной удачей.
Раз уж его обнаружили, Гаусс перестал прятаться и начал открыто стрелять «Огненными стрелами».
Свист!
Под гневные крики жаб-ржавельщиц «Огненные стрелы» снова точно вонзились в тела трёх бежавших впереди.
Глядя на хлынувшую на него, словно зелёная волна, разъярённую стаю жаб, Гаусс хладнокровно подал знак Алие.
Получив ответ, он активировал 【Усиленный прыжок】, его шаги тут же стали лёгкими, и он побежал в другую сторону.
А основная часть стаи жаб с яростью устремилась за ним.
Гаусс так и водил их кругами вокруг озера, время от времени останавливаясь, чтобы выпустить «Огненную стрелу» и убить какого-нибудь «счастливчика», оказавшегося впереди.
При этом он постоянно держал дистанцию, не позволяя жабам доплюнуть до него своей слизью, но и не отрываясь слишком далеко.
Жабы, полные ненависти, не замечали, что их ряды постоянно редеют.
В бою с превосходящим по численности противником самое главное — не дать себя окружить. Хотя большой опасности и не было, но если можно было сэкономить силы, то лучше было это сделать.
Тем временем, пока Гаусс уводил за собой стаю, Алия в отдалении тоже начала действовать.
Она постоянно использовала свою природную силу, размещая на поляне семена «Опутывающих лоз».
Когда Гаусс, сделав ещё один круг с преследующей его, но уже поредевшей почти наполовину, стаей, услышал крик Алии, он понял, что она имела в виду.
Затем он повёл за собой клубящуюся пыль и жаб к месту, где была подготовлена засада.
— Ква-ква-ква!
Гаусс пробежал по, казалось бы, совершенно ровной и ничем не примечательной поляне.
Вскоре за ним проскакали и жабы-ржавельщицы.
Но в тот момент, когда они оказались на поляне, из-под земли внезапно вырвались бесчисленные прочные тёмно-зелёные лозы, похожие на пробудившихся змей!
Лозы быстро опутали многих жаб-ржавельщиц. Остальные, не успев увернуться, врезались в своих же сородичей.
Начался хаос!
Свист! Свист! Свист!
Гаусс только этого и ждал.
Он взмахнул своим костяным посохом, и огненные стрелы полетели одна за другой. Стрельба по неподвижным целям сэкономила ему массу времени на прицеливание, и он мог колдовать гораздо быстрее.
В кратчайшие сроки количество жаб-ржавельщиц начало стремительно уменьшаться.
Когда оставшиеся жабы поняли, что дело плохо, и начали разбегаться, раздался мощный волчий вой. Из засады выскочил серый волк Ульфен и преградил им путь.
Алия тоже присоединилась к последней стадии боя.
Наконец, когда они втроём окружили оставшихся, последние несколько жаб были уничтожены.
Пыль улеглась.
На этот раз бой длился дольше, но, к счастью, обошлось без происшествий.
Гаусс глубоко вздохнул и с некоторым предвкушением и напряжением вызвал в своём сознании панель.
На ней уже накопилось много информации.
Сначала всплыло уведомление об улучшении титула.
«Вы убили 50 жаб-ржавельщиц. Титул 【Охотник на жаб-ржавельщиц】 улучшен до 【Убийца жаб-ржавельщиц】».
«Текущий эффект: Оглушение. При активации способности может произвести ментальное оглушение жаб-ржавельщиц в радиусе 10 метров, накладывая принудительное оцепенение на 2 секунды. Для повторного использования способности требуется время на восстановление».
После улучшения титула эффект значительно усилился.
Раньше радиус был всего 3 метра, а время контроля — 0.5-1 секунда, что делало его практически бесполезным в бою.
Но после улучшения не только расстояние увеличилось до 10 метров, но и время контроля — до 2 секунд, что было огромным усилением.
Второй новостью была самая ожидаемая им награда за достижение 500 убийств.
«Общее число убитых монстров достигло 500».
«Получена награда: Интеллект +1».
«Интеллект: 8→9».
На этот раз добавили к самому высокому атрибуту, интеллекту? Почему? Кажется, это отличается от предыдущего правила, когда Бестиарий улучшал слабые стороны.
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как в его мозг хлынул поток энергии, холодный, как ледяной родник!