Глава 124. Совпадение или нет?
Гаусс и Алия переглянулись. Он, казалось, не заметил странного выражения в её глазах.
Он опустил голову, и его взгляд загорелся, уставившись на огромный труп жабы.
— Как раз прошло уже некоторое время после обеда, — сам себе кивнул Гаусс. — Редко встретишь такой съедобный ингредиент. Будет жаль, если пропадёт.
Алия невольно глубоко вздохнула и посмотрела на огромную жабу у своих ног.
Даже после смерти из её разинутой пасти всё ещё сочилась вязкая слюна. Капая на траву, она издавала тихое шипение, и вверх поднимались струйки белого дыма. Трава, на которую она попадала, мгновенно высыхала, оставляя после себя чёрные следы.
И это действительно можно есть?
Она знала, что некоторые части монстров съедобны, но сама никогда не готовила их.
Монстр, чья слюна может прожечь траву? Если съесть такое, желудок выдержит?
Она немного забеспокоилась.
Однако, пока она колебалась, Гаусс уже начал действовать.
Без малейшего сомнения он вытащил из-за пояса кинжал.
Увидев это, Алия проглотила слова предостережения. Она не хотела портить ему настроение. Да и, честно говоря, хоть сама она и не собиралась это есть, ей было немного любопытно.
Гаусс, управляя кинжалом, осторожно обошёл слизь и сделал на животе жабы точный длинный вертикальный разрез, от нижней челюсти до самого хвоста.
Затем по этому разрезу он медленно снял серо-зелёную пятнистую кожу.
Процесс оказался на удивление лёгким.
Когда кожа была снята, перед глазами Гаусса предстала нежно-розовая тушка.
Он достал из своей сумки хранения ту самую толстую книгу «Полный справочник съедобных продуктов Изумрудного леса» и быстро нашёл страницу с пометкой «Жаба-ржавельщица».
На пожелтевшей бумаге была изображена анатомическая схема: относительно широкая и плоская голова, короткие передние лапы и чрезвычайно развитые, мускулистые задние. Она почти в точности совпадала с тем, что лежало перед ним.
— Хм... железы со слизью и прилегающие к ним заражённые мышечные ткани трогать ни в коем случае нельзя, — палец Гаусса скользнул по красной предупреждающей надписи на схеме. — А самое ценное, естественно, это мясо с бёдер. Резать нужно здесь.
Гаусс точно приставил кинжал к задней лапе жабы, в месте соединения с туловищем. Мышцы на бедре были полными и упругими, розовые волокна — чётко видны. Свежее мясо выглядело даже аппетитно.
Хруст!
Кинжал уверенно вошёл в сустав, и он чисто и ловко отделил всю мясистую заднюю лапу.
Гаусс взвесил её в руке.
Одна только лапа весила не меньше трёх килограммов. Две — больше пяти.
В книге было написано, что после удаления костей, несъедобных соединительных тканей, сосудов, нервов и остатков кожи, выход чистого мяса составлял более половины.
Даже если взять поменьше, с одной жабы получалось как минимум два с половиной килограмма мяса с бёдер.
А перед ним их было двадцать пять... итого, около шестидесяти килограммов мяса...
Гаусс втянул в себя воздух.
Впрочем, он пока не решил, стоит ли тратить время на разделку всех туш.
Хотя в книге и было написано, что мясо с бёдер съедобно, так ли это на самом деле?
Гаусс решил, что сначала нужно посмотреть, что получится после готовки.
Алия и Ульфен подошли поближе.
Ульфен высунул язык и облизнулся, но Алия молча придержала его за морду.
А Гаусс, присев на корточки, следуя инструкциям из книги, начал разделывать лапу.
Сначала его движения были немного неуклюжими.
Он осторожно кончиком кинжала поддевал нежно-розовые мышечные пучки, отделяя волокно за волокном от толстой бедренной кости и складывая их в мешок рядом.
Одно волокно, другое...
Мешок понемногу наполнялся плотными, упругими мясными волокнами.
По мере продолжения процесса движения Гаусса становились заметно более плавными и точными.
Отделение от кости, удаление фасций, обход мелких сосудов...
Под конец он действовал уже так уверенно и ловко, что в его движениях чувствовался профессионализм.
С двух лап получилось немало мяса. Когда Гаусс закончил, в мешке выросла целая горка.
— «При отсутствии кулинарного опыта, при первой пробе подобных ингредиентов, рекомендуется тушение», — вполголоса прочитал Гаусс совет со страницы.
Его взгляд скользнул по списку необходимых ингредиентов.
— Имбирь, чеснок, фруктовое вино, соль, сушёные травы, тимьян, лавровый лист, картофель, морковь. Способ приготовления...
Уточнив некоторые детали, он приступил к обработке. Он несколько раз промыл мясо в чистой воде, удаляя остатки крови и запаха, пока оно не стало чистого, безупречного розово-белого цвета, а затем тщательно отжал.
Затем Гаусс с абсолютно естественным видом достал из своей сумки хранения поочерёдно: корень имбиря, головку чеснока, маленькую запечатанную баночку дешёвого фруктового вина, крупную соль, разделённые по хлопковым мешочкам сушёный тимьян и лавровый лист, а также несколько круглых картофелин и морковок.
Стоявшая рядом Алия, оперевшись на колени, внимательно следила за его действиями. Затем она опустила взгляд на разложенную на траве книгу, на список ингредиентов... а потом снова на Гаусса, который с поразительной точностью доставал один продукт за другим...
— ?
Она невольно нахмурилась.
Что-то здесь было не так.
Почему в его сумке оказались в точности те же ингредиенты, что и в книге?
Она открыла рот, чтобы спросить.
Но Гаусс как раз в этот момент позвал её на помощь.
— Алия, помоги, пожалуйста, собрать дров, развести огонь и поставить котёл. Спасибо.
Ей пришлось отложить свой вопрос и пойти собирать сухие ветки и листья.
Когда Алия сложила из камней простой очаг и установила на него чугунный котёл, Гаусс уже закончил подготавливать все ингредиенты.
Ш-ш-ш!
Кусок белого животного жира был брошен в котёл. Он быстро растопился на дне, издавая шипящий звук.
Затем он добавил имбирь и чеснок, чтобы раскрыть аромат.
Следом пошли картофель и морковь, которые он быстро обжарил до золотистой корочки, а затем добавил отжатое мясо жабы.
Он влил фруктовое вино, добавил воды, посыпал остальными специями и накрыл деревянной крышкой.
Глаза Гаусса горели.
— Тушить двадцать минут, и должно быть готово.
В прошлой жизни он часто готовил сам. Хоть и не был великим поваром, но и новичком его назвать было нельзя.
Алия, обняв колени, сидела у костра и, посмотрев на пышущий паром котёл, немного поколебавшись, всё же не удержалась и тихо задала давно мучивший её вопрос:
— Гаусс... на самом деле, ты ведь давно хотел приготовить эту жабу, да?
Иначе, как объяснить такую тщательную подготовку?
Движения Гаусса на неуловимое мгновение замерли. Помолчав, он медленно выдавил из себя смущённую улыбку.
— Ха-ха...
Их взгляды встретились.
И без слов всё стало ясно.
— Ладно... — Алия опустила голову и подбросила в огонь немного дров.
Пока Гаусс ждал, когда приготовится еда, неподалёку послышался шум.
Те несколько молодых людей, которых они спасли, робко и нерешительно приближались.
Они давно хотели подойти и поблагодарить, ведь Гаусс и Алия спасли их от жаб.
Но, увидев, как Гаусс с ловкостью разделал огромную едкую жабу, отделил мясо от костей и даже поставил варить, они засомневались. Этот заклинатель казался им каким-то странным.
Наконец, набравшись смелости, они подошли.
— У-уважаемые авантюристы... — их взгляды на мгновение задержались на тёмно-синих значках на груди Гаусса и Алии, и на их лицах проступило понимание, зависть и благоговение. — О-огромное спасибо, что спасли нас!
— О, не стоит благодарности, — поднял голову Гаусс и небрежно махнул рукой.
Их целью и так были жабы-ржавельщицы. Эти ребята, можно сказать, случайно выманили для них монстров. К тому же, в опасности они кричали им, чтобы те бежали, а не были законченными эгоистами. Если бы Гаусс и Алия захотели убежать, они бы сделали это гораздо быстрее.
Они не убежали просто потому, что в этом не было необходимости.
— Вы из соседней деревни? — спросил Гаусс. — Нет... — ответил парень, шедший впереди. Глядя на лицо Гаусса, которое было моложе и красивее его собственного, он покраснел и заговорил ещё тише. — Мы... мы только что создали отряд авантюристов... по дороге случайно наткнулись на логово этих жаб.
— А, понятно. Впредь будьте осторожнее, — Гаусс понял, что это были совсем зелёные новички.
Впрочем, судя по их более чем скромному снаряжению, их и вправду было трудно с первого взгляда отличить от обычных людей.
— Останетесь поужинать? — из вежливости спросил Гаусс, указав на булькающий котёл.
— Нет-нет! Спасибо, господин! — ответили они почти хором, замотав головами, как болванчики.
Их взгляды быстро скользнули по кровавой шкуре у ног Гаусса, источавшей слабый едкий запах, и на выжженные слюной ямы на земле. Они дружно сглотнули.
— Мы не будем мешать вам, господа. Ещё раз спасибо за спасение!
Снова поблагодарив, они быстро развернулись и ушли.
— Что, так страшно?
Гаусс, глядя им вслед, с недоумением наклонился к котлу, ладонью направил к себе пар и принюхался.
Запах же... восхитительный!
Гаусс облизнулся.
От аромата готовящейся жабы его аппетит разыгрался ещё сильнее, а «Накопительная железа» стала особенно активной.