Глава 123. Начинающий гурман
Просто пообедав в деревне недалеко от места выполнения задания, они вдвоём с волком покинули её и направились к месту обитания жаб-ржавельщиц.
— С жабами-ржавельщицами я ещё не сталкивалась, — сказала Алия, листая на ходу справочник монстров. В её голосе слышалось любопытство. — Судя по описанию, их слюна разъедает железо.
— Неудивительно, что награда за их убийство — 1 серебряник и 30 медяков... — отозвался Гаусс. — Наверное, многие воины не очень-то хотят браться за такие задания.
Для низкоуровневых монстров это была довольно высокая цена.
Например, на прошлом задании за одного крысолюда давали всего 1 серебряник.
Неприятные, неудобные задания, за которые никто не хочет браться, часто стоили дороже.
Для профессионалов ближнего боя, зависящих от металлических доспехов и оружия, такие монстры, ускоряющие износ снаряжения, были настоящим кошмаром.
С трудом заработанные деньги тут же уходили на ремонт в кузнице. Совершенно невыгодно.
Однако для Гаусса и Алии это не было большой проблемой.
Гаусс обладал разнообразными средствами для дальнего боя, а Алия была превосходным помощником, контролирующим поле боя.
И что ещё важнее, их основная защита заключалась не в металлической броне, а в «Поле Гаусса», так что об износе снаряжения можно было не беспокоиться.
Ещё до выхода Гаусс наложил на себя и на Алию улучшенный «Магический доспех» — 【Поле Гаусса】.
При отсутствии повреждений «Поле Гаусса» могло держаться около 6 часов.
Для большинства сражений этого времени было более чем достаточно.
Поэтому Гаусс привык заранее, в безопасном месте, накладывать щит.
Затем, используя эффект 【Накопительной железы】, он восстанавливал потраченную магию. И когда она полностью восстанавливалась, он был готов встретить врага в наилучшей форме.
Таким образом, он экономил магию на два защитных поля.
Хотя, возможно, этой магии им и не не хватало, но, если была возможность, стоило обращать внимание на такие детали.
По мере приближения к месту обитания они замолчали и стали осторожно продвигаться вперёд.
Внезапно.
Гаусс навострил уши.
Прохладный ветер донёс издалека странный звук.
— Ква-ква-ква-а-а!!!
Странное, учащённое кваканье, смешанное с тяжёлым топотом и какими-то испуганными криками, приближалось, нарушая тишину пустоши!
Это жабы-ржавельщицы?
Гаусс подал знак Алие остановиться.
А затем посмотрел вдаль.
Вдалеке поднималась пыль, и несколько молодых людей, спотыкаясь и падая, неслись по тропинке. Все были бледны как полотно и тяжело дышали.
А за их спинами в пыли прыгали многочисленные округлые силуэты.
Каждый их прыжок был неуклюжим, но чрезвычайно сильным. Они неустанно преследовали свою добычу.
Это и была цель их путешествия — жабы-ржавельщицы!
— К бою!
Внезапно столкнувшись с жабами, Гаусс и Алия не успели долго раздумывать.
Он мгновенно перешёл в боевой режим. Алия тоже крепко сжала свой дубовый посох.
— Б-брат! Беги!!! — кричал, срывая голос, бежавший впереди молодой человек, увидев двух человек, преградивших им путь. В его глазах читались усталость и недоумение. Почему эти двое не бегут?
Он и его товарищи уже задыхались от бега, их лица и губы были белыми, но они не смели остановиться. Стоило им замедлиться, и эта стая «милых» на вид больших жаб съела бы их с косточками.
Жабы-ржавельщицы были всеядными. В обычном состоянии их длина составляла от пятидесяти сантиметров до метра.
Для жаб это был огромный размер, что означало, что они тратили много времени на еду. Как и многие монстры, они ели всё, что попадалось.
Не только диких зверей и растения, но и комаров, и рыбу в воде, и севших отдохнуть воробьёв, и даже людей.
Для обычного человека они, хоть и выглядели невзрачно, на самом деле были очень опасными существами.
Но Гаусс и Алия стояли неподвижно, как скалы.
Группа молодых людей, словно напуганные кролики, пронеслась мимо них и, не оглядываясь, продолжила бежать. Лишь отбежав на некоторое расстояние, они осмелились немного замедлиться и оглянуться.
И увидели сцену, от которой у них полезли на лоб глаза.
Свист! Свист! Свист!
Три ослепительно-ярких сгустка лазурной магической энергии почти одновременно сконденсировались на конце костяного посоха Гаусса.
Они разорвали воздух и, оставляя за собой сияющий, как у кометы, хвост, с пронзительным визгом врезались в передние ряды жаб!
Бум!
Хлюп!
Глухой удар и звук разрываемой плоти раздались одновременно!
Словно раскалённый нож, вошедший в масло.
Синяя магическая энергия в мгновение ока разорвала плоть жаб-ржавельщиц.
Три поражённые жабы, как тряпичные мешки, были отброшены мощным ударом.
Их прочная кожа не выдержала магической энергии и тут же была разорвана, обнажая огромные раны. Грязная кровь и ошмётки внутренностей разлетелись во все стороны, заставив наступающую стаю на мгновение замедлиться.
Увидев это, несколько человек остановились и, тяжело дыша, переглянулись.
Неужели... они наткнулись на кого-то важного?
А Гаусс и Алия, не обращая внимания на то, что происходит у них за спиной, сосредоточились на приближающейся стае жаб.
Хотя это и была внезапная стычка, которая пошла не по их плану — добраться до места, разведать, определить количество, выбрать место боя, разработать тактику, — они всегда были готовы к бою.
В конце концов, в дикой местности так и бывает. Даже если в один миг всё спокойно, в следующий может внезапно напасть монстр.
Поэтому реакция Гаусса была молниеносной. Едва прохожие миновали их, он тут же достал свой костяной посох.
Он быстро выпустил несколько «Волшебных стрел», чтобы остановить врага на расстоянии.
Такая быстрая реакция была результатом его постоянных тренировок.
Не только на заданиях, но и во время отдыха в городе он часто отрабатывал подобные сценарии внезапного боя.
Кроме того, ему немного помогли и бонусы.
Свойство посоха «Быстрая атака», бонус от второго ключевого навыка, «Волшебная стрела» ур.3 (45/50), почти достигшая 4-го уровня, — всё это делало его «Волшебные стрелы» быстрыми и точными.
«Убита жаба-ржавельщица * 3»
В Бестиарии обычных монстров открыта 13-я страница.
И, кроме того, Гаусс получил титул против жаб-ржавельщиц.
«Получен титул 【Охотник на жаб-ржавельщиц】. Этот титул будет улучшаться с увеличением числа убитых.»
«Текущий эффект: Оглушение. При активации способности может произвести ментальное оглушение жаб-ржавельщиц в радиусе 3 метров, накладывая контроль на 0.5-1 секунду.»
За это время Алия, которая была на полсекунды медленнее Гаусса, тоже приготовилась к сотворению заклинания.
Она ударила своим деревянным посохом о землю.
Посох вспыхнул изумрудно-зелёным светом, а затем живительная энергия хлынула в землю под ногами, расходясь кругами.
— Опутывающие лозы! Узы природы!
Она выставила левую руку вперёд.
Это была её стандартная процедура. Ей требовались жесты и слова для сотворения заклинаний.
Из-за этого скорость её колдовства уступала скорости Гаусса, который был прикладным чародеем, специализирующимся на быстром применении магии.
К счастью, стрелы Гаусса выиграли для неё немало времени.
Грохот!
В тот же миг из дороги вырвались прочные, как питоны, лозы.
На этот раз она не стала использовать заклинание на полную мощность, как в прошлый раз против гигантских крыс, а применила его более сдержанно.
Около десяти лоз протянулись между ними и стаей жаб.
Они точно перекрыли путь жабам, словно расставив смертельную сеть.
Разъярённые смертью сородичей и подталкиваемые сзади, жабы-ржавельщицы без всякой опаски врезались в эту сеть.
Вжик-вжик-вжик!
Гибкие лозы, словно живые, точно обвились вокруг их толстых задних лап, резко сжались и дёрнули!
— Р-р-р!
Ульфен, прятавшийся в траве сбоку, словно серая молния, выскочил и мёртвой хваткой вцепился в шею одной из пойманных жаб.
Острые клыки волка тут же разорвали прочную кожу, вырвав большой кусок мяса.
Гаусс не останавливался. Он снова взмахнул посохом. «Огненная стрела!»
Воздух на конце посоха исказился, оранжево-красный огненный элемент быстро сконденсировался, и в мгновение ока сформировалась раскалённая маленькая огненная стрела, которая тут же выстрелила!
Свист!
Стрела точно вонзилась в тело другой пойманной жабы.
Высокая температура тут же обожгла плоть, издав шипящий звук и запах гари.
Жаба лишь несколько раз сильно дёрнулась и погибла в пламени.
«Огненная стрела» 3-го уровня мастерства сотворялась плавно, и её мощь была весьма внушительной.
Именно поэтому Гаусс и решил её использовать.
С одной стороны, он хотел проверить эффективность «Огненной стрелы» 3-го уровня в реальном бою. С другой — она тратила немного меньше магии, чем даже ослабленная «Волшебная стрела».
Против таких многочисленных, но не слишком опасных поодиночке врагов использовать «Волшебную стрелу» было расточительно.
«Огненная стрела» была гораздо выгоднее.
Конечно, у «Волшебной стрелы», помимо мощи, был и эффект тройного выстрела, который был незаменим, когда нужно было быстро зачистить врагов.
Но сейчас, когда их разделяла стена из лоз, спешить было некуда, и Гаусс решил совместить бой с тренировкой, продолжая использовать «Огненную стрелу».
— Огненная стрела!
Огненные стрелы, словно перекличка смерти, быстро уничтожали монстров.
В воздухе начал распространяться странный аромат жареного мяса. Гаусс принюхался. Это был запах, который ему нравился.
Он невольно сглотнул слюну.
Как вкусно пахнет...
После расхода магии «Накопительная железа» обычно вызывала лёгкое чувство голода, напоминая о необходимости пополнить запасы.
Сейчас же, учуяв этот свежий аромат барбекю, а не холодной вяленой говядины, его лёгкий голод усилился в несколько раз.
Если он не ошибался, в «Полном справочнике съедобных продуктов Изумрудного леса» упоминалось, что мясо с бёдер жабы-ржавельщицы... съедобно?
Эта мысль промелькнула у него в голове, и его огненные стрелы полетели ещё быстрее.
Одна, более сильная, жаба прорвалась сквозь лозы и бросилась на Алию.
Алия среагировала мгновенно. Наполнив свой дубовый посох природной силой, она с размаху ударила её по голове.
Бам! — от глухого удара жаба-ржавельщица закружилась на месте.
Затем Алия быстро отступила, освобождая место, и «Огненная стрела» Гаусса, почти без задержки, точно прикончила оглушённого монстра. Это была их заранее отработанная тактика.
Убойная сила у Алии действительно была послабее. Ни «Искусство друидов», ни «Разговор с животными», ни «Опутывающие лозы», ни даже ещё не изученные «Чудо-ягоды» не обладали эффектом решающего удара.
Но это было неважно. Достаточно было оглушить врага, а Гаусс уже брал на себя его уничтожение.
За время совместных тренировок они достигли достаточной слаженности.
И, обнаружив, что Гаусс действительно обладает поразительной эффективностью в убийстве, Алия больше не имела других мыслей.
Она спокойно делала свою работу, а убийства оставляла Гауссу.
Хотя друиды и не чурались убийств, но, судя по её навыкам, она не слишком стремилась к открытому бою.
Работая в паре с Гауссом, она чувствовала себя гораздо спокойнее.
Вскоре, благодаря их слаженным действиям, вся эта группа жаб-ржавельщиц была уничтожена.
Земля была изрыта ямами от едкой жидкости и следами от ударов длинных языков.
— 25 штук, — быстро пересчитала трупы Алия. — Это не все. В задании говорилось, что их около семидесяти. Остальные, должно быть, в своём логове.
— Да, сначала отдохнём, — кивнул Гаусс, глядя на свою панель.
Общее число убитых монстров: 458
Не считая гоблинов, которых он убивал по дороге, в этой короткой стычке он уничтожил 23 жабы.
Серый волк Ульфен ранил многих, но и сам убил двух.
На самом деле, если бы не такая высокая эффективность Гаусса, то пара друида с её гибкостью и силой укуса Ульфена, в сочетании с контролем Алии, справилась бы с этими двадцатью жабами — это был лишь вопрос времени.
Просто с Гауссом бой закончился быстрее.
Вся схватка, вероятно, заняла меньше 3 минут.
Если в дальнейшем действовать так же осторожно, то на этом задании он, скорее всего, сможет довести общее число убитых до вехи в 500.
Ему не хватало 42 убийства, а в логове жаб было ещё около пятидесяти.
Похоже, придётся поговорить с Алией, чтобы Ульфен в следующем бою немного «сачканул».
Гаусс смотрел на гору трупов жаб, прикидывая в уме.
Отбросив на время эти мысли, он и Алия начали наносить контрольные удары и собирать доказательства — длинные языки жаб.
Ловко отрезая кинжалом язык у основания, Гаусс невольно прилип взглядом к мясистым, мускулистым бёдрам жабы-ржавельщицы.
Набухшее мясо на солнце отливало здоровым цветом, и в его голове невольно всплыл образ вкуснейшего рагу из лягушачьих лапок из прошлой жизни.
Какой же на вкус мясо гигантской жабы из другого мира? Ему стало любопытно.
— Алия, ты не голодна?
— А?
Алия, с трудом раскрыв пасть одной из жаб и собираясь лезть внутрь, чтобы отрезать язык, удивлённо повернула голову и с недоверием посмотрела на него.
Если она не ошибалась, они покинули деревню, где обедали, совсем недавно.
Так быстро снова проголодался?
Затем её взгляд проследил за взглядом Гаусса, который был прикован к телу жабы-ржавельщицы, и в её голове зародилось подозрение.
Он ведь не собирается?..