Глава 120. Газета, испытание и кошмар
Колдунья Шелли ещё немного поболтала с ними, в основном о последних новостях в Грейроке и делах Гильдии.
Через некоторое время она изящно поднялась, и её рыжие волосы, словно пламя, качнулись, когда она уходила.
Дверь снова закрылась, и невидимое давление в комнате, казалось, рассеялось.
Гаусс и Алия одновременно вздохнули с облегчением и, переглянувшись, улыбнулись.
— Не думал, что по счастливой случайности нам перепадёт такая неожиданная прибыль, — сказал Гаусс.
— В этот раз нам и вправду повезло. С тех пор как я стала авантюристом Бронзового ранга, со мной такое впервые, — добавила Алия.
— Впервые? Так это редкость?
— Да.
Это немного охладило пыл Гаусса, который уже было решил зарабатывать на жизнь, выискивая приспешников злых богов.
Впрочем, если подумать, если бы прямые доказательства существования злых богов валялись на каждом углу, и за каждое давали бы по 10 золотых, Гильдия авантюристов давно бы разорилась. К тому же, такие ситуации сами по себе были бы гораздо опаснее.
Так что то, что на этом нельзя было заработать, было не так уж и плохо.
Выйдя из гостевой комнаты, они на стойке в зале заданий тут же получили своё вознаграждение за особую информацию — 10 блестящих золотых монет, которые, как и плату за заказ, они сразу же разделили.
Войдя в общую зону отдыха во внутреннем дворе Гильдии, Гаусс заметил, что сегодня здесь было гораздо больше людей, чем обычно, и стояла необычная тишина.
Многие держали в руках одинаковый экстренный выпуск королевской газеты.
Огромные чёрные буквы на первой полосе буквально резали глаза.
ИСПЫТАНИЕ МЕЧА! КОМУ ДОСТАНЕТСЯ ПРАВО СТАТЬ СЛЕДУЮЩИМ МАСТЕРОМ МЕЧА?
Они нашли свободный столик и тоже взяли себе по экземпляру.
Было бы слишком невежественно ничего не знать о событии, потрясшем весь человеческий мир.
Гаусс взял газету, от которой ещё исходил запах типографской краски и тепло, и его взгляд тут же был прикован к её содержанию.
Этот специальный выпуск, изданный на средства королевской семьи и бесплатно и в срочном порядке разосланный по всем гильдиям авантюристов страны, был, конечно, предназначен для того, чтобы как можно быстрее донести эту шокирующую новость, но у этого была и более глубокая причина.
А именно: если удастся сподвигнуть авантюристов своего королевства отправиться в столицу, и если какому-нибудь счастливчику действительно повезёт извлечь легендарный Святой меч, то, взяв его под своё крыло, в будущем королевство сможет обрести собственного легендарного героя.
Конечно, содержание газеты было довольно честным, без излишнего пафоса. В ней прямо говорилось и о трудностях.
Во-первых, путь был далёк, и расходы каждый нёс сам.
Из некоторых пограничных районов Королевства Калос до столицы Ауридиан нужно было пересечь всё королевство, а затем ещё и обширные южные территории империи. Для подавляющего большинства авантюристов низшего звена это само по себе было непреодолимым препятствием, не говоря уже о немалых расходах на дорогу.
Во-вторых, авантюристы должны были быть готовы вернуться ни с чем.
Потому что заслужить признание Святого меча было невозможно по каким-либо правилам.
Это была не вакансия с чёткими требованиями, на которую могли бы претендовать все желающие. Всё зависело от «симпатии» самого меча.
Возможно, уже завтра какой-нибудь юноша в рваной льняной рубахе, с засохшими соплями под носом, извлечёт Святой меч и прославится на все королевства.
А возможно, пройдёт несколько лет, десять, а то и больше, и никто не удостоится его признания.
Говорили, что, когда Мастер меча Роланд извлёк Святой меч, он был всего лишь безвестным деревенщиной.
В тот день был день открытых дверей, и только в этот день обычные люди, прошедшие предварительную проверку, даже не будучи профессионалами, могли приблизиться к Святому мечу.
На площади, кроме прошедших проверку и надеявшихся на удачу участников, стражников, поддерживающих порядок, и торговцев, почти не было даже зевак.
За долгие годы безуспешных попыток любопытство людей угасло. Кто бы мог подумать, что в одно такое ничем не примечательное утро Святой меч выберет своего хозяина среди толпы «простолюдинов»?
— Не хочешь попробовать? — Алия отложила газету и посмотрела на Гаусса. — Ты ведь тоже пользуешься мечом.
— Я?.. — Гаусс усмехнулся и покачал головой.
Даже если не брать в расчёт почти непреодолимый путь...
Говорили, что у Святого меча есть душа, и его избранником, несомненно, должен был стать воин, соответствующий его сути.
Сейчас в столицу, вероятно, хлынули толпы воинов и мечников.
— Я же заклинатель, — развёл он руками.
Будь это Святой посох, у него, может, и был бы шанс.
— Да я просто шучу, — Алия и сама рассмеялась своей нелепой идее. Она не могла представить себе, чтобы легендарный Святой меч, проигнорировав тысячи элитных мечников, выбрал своим хозяином совершенно не подходящего для этого заклинателя.
Даже если заклинатели и могли овладеть некоторыми приёмами фехтования, они всё равно не могли сравниться с настоящими профессиональными мечниками.
Если бы такое действительно произошло, это стало бы новостью, по своей сенсационности не уступающей смерти самого Мастера меча, и достойной быть вписанной в анналы истории.
— Впрочем, если в будущем доведётся побывать в столице, почему бы и не попробовать.
— Ну, удачи тебе, — улыбнулась Алия, которую Гаусс то и дело поддразнивал.
Пошутив с ней, Гаусс отложил газету.
Честно говоря, все эти грандиозные события были слишком далеки от них, двух маленьких профессионалов 1-го уровня.
Даже если бы он и захотел отправиться в столицу, чтобы взглянуть на Святой меч, сейчас это было невозможно.
Самой важной задачей по-прежнему было спокойно и планомерно развиваться.
Расширять Бестиарий, накапливать убийства, уверенно двигаться к более высоким уровням.
А обо всём остальном можно будет подумать, когда у него будет достаточно сил.
Встав из-за стола, они договорились встретиться на следующее утро, чтобы разобраться с трофеями с крысолюдов.
Раньше это казалось неплохим доходом, но после получения огромного вознаграждения за информацию, эти мелочи уже не казались такими значительными.
Поэтому они решили сначала разойтись и отдохнуть.
— Вот мой адрес. Если будет что-то срочное, можешь приходить прямо сюда.
Перед тем как разойтись, Алия на подробной карте Грейрока, висевшей в Гильдии, указала Гауссу местоположение своего дома.
Гаусс, сверившись с картой в своей голове, с удивлением обнаружил, что купленный Алией отдельный домик находился совсем недалеко от его таверны.
Примерно в минуте ходьбы.
— Пойдём вместе, я как раз живу поблизости.
— Какое совпадение! — Алия тоже удивилась. Раньше они всегда встречались у входа в Гильдию, и она не обращала внимания, что Гаусс живёт так близко.
— Знаешь ту таверну на той улице, что выкрашена в бледно-жёлтый цвет? Я там живу.
— А, припоминаю, — поняла Алия. — Тогда завтра встретимся прямо у твоей таверны.
— Хорошо.
Договорившись, они вместе спустились по лестнице.
Взгляд Гаусса скользнул по доске заданий, но, ничего не найдя, он молча отвёл глаза.
Выйдя из Гильдии, они пошли по знакомой улице и вскоре дошли до перекрёстка, где находилась таверна.
— До завтра.
— Да, до завтра, — Гаусс помахал рукой, глядя на удаляющуюся в переулок фигуру Алии.
Она шла лёгкой походкой, её сапоги легко постукивали по каменной мостовой. Было видно, что она в прекрасном настроении.
Из-за денег, что ли?
Настроение у Гаусса тоже было отличным.
В кармане у него было 9 золотых и 85 серебряников. Хотя на нём и висел долг в 20 золотых, но вернуть его нужно было в течение полугода, так что финансового давления он не ощущал.
По дороге обратно он даже расспрашивал Алию, нет ли поблизости свободных домов на продажу или в аренду.
Купить и пусть стоит, будет ещё одно место, где можно остановиться.
В конце концов, для него цена в один золотой уже не была такой уж большой тратой.
Даже без дополнительного дохода, с вознаграждения за задания и продажи трофеев, каждый из них мог получать примерно 0.7-1 золотой за миссию.
Одно-два задания — и можно купить маленький домик на окраине. Эффективность заработка профессионалов, если рассказать об этом обычным людям, заставила бы многих позеленеть от зависти.
Конечно, это было справедливо.
В конце концов, высокий риск — высокий доход. Многие авантюристы низшего звена годами трудились, чтобы стать профессионалами. Если бы они и после этого зарабатывали гроши, этим бы никто не занимался.
На следующее утро.
Гаусс встал с кровати с усталым видом.
— Ха-а...
Он зевнул.
Он знал, что сейчас он не в лучшей форме.
Прошлой ночью, неизвестно почему, ему впервые за долгое время приснился кошмар.
Во сне он был скован невидимой силой, не мог пошевелиться, и лишь беспомощно наблюдал, как высокая тёмно-зелёная фигура с клинком в руке снова и снова отрубает ему руки и ноги. Странно, но конечности тут же отрастали, чтобы быть отрубленными вновь.
И так без конца.
Хотя во сне он и не чувствовал особой боли, ощущение того, как тебя снова и снова расчленяют, было не из приятных.
К счастью, это был всего лишь сон.
Проснувшись среди ночи, он больше не засыпал, и всё пришло в норму.
Но из-за этого он плохо спал.
Сейчас, что было редкостью, он чувствовал себя совершенно разбитым.
«Неужели это из-за контакта с тем предметом злого бога?» — Гаусс потёр переносицу.
Он не знал, в чём дело, и мог лишь предполагать.
Но если причина в злом боге, то почему это случилось не позапрошлой ночью в поместье, а только прошлой, с задержкой в один день?
Что изменилось по сравнению с позавчерашним днём? Вернулся в Грейрок, сдал задание, прочитал газету...
К счастью, вторая половина ночи прошла спокойно, что, казалось, указывало на то, что это было случайное событие, возможно, просто вызванное психологическим напряжением.
«Нужно понаблюдать».
Или спросить у кого-нибудь?
Гаусс снова зевнул.
Кроме недосыпа и лёгкой апатии, других негативных последствий он не ощущал.
— Доброе.
Снизу донёсся голос Софии.
Она терпеливо обучала соседскую девочку Винни основам работы официантки.
Да, это была та самая девочка, которую временно наняли помочь в тот вечер, когда Гаусс праздновал своё повышение. Теперь она стала официальной работницей.
Дела в таверне в последнее время шли действительно неплохо.
Кстати, возможно, это было как-то связано и с Гауссом.
Поскольку он, авантюрист Бронзового ранга, время от времени здесь появлялся, некоторые перестали буянить.
И, возможно, по каким-то подпольным каналам прошла информация, но местные хулиганы и бродяги теперь обходили это место стороной.
К тому же, сам Гаусс не был из тех, кто обижает слабых. Хотя от него и исходила аура профессионала, первое впечатление он производил как человек спокойный, а не заносчивый.
Поэтому некоторые постояльцы, любившие тишину, предпочитали надолго останавливаться в этом относительно безопасном месте.
София тоже заметно посерьёзнела в ведении дел. Меню уже не было таким скудным, как вначале, блюд стало гораздо больше.
Гаусс слышал, что она недавно даже искала хорошего повара.
Видя, что она наконец перестала «плыть по течению» и всерьёз занялась своим маленьким бизнесом, Гаусс был искренне за неё рад.
— Что-то ты сегодня не в духе?
— Не выспался, — Гаусс не стал вдаваться в подробности своего кошмара.
— Нужно больше отдыхать. Может, попробуешь реже ходить на задания? — посоветовала София.
— Угу, — неопределённо ответил Гаусс, зная, что она говорит это из добрых побуждений.
Тем временем новая работница Винни, старательно протирая стойку, не могла удержаться и то и дело с любопытством поглядывала на Гаусса. Её взгляд особенно задерживался на бронзовом значке на его груди, символе профессионала.
Так близко видеть «важную персону» ей доводилось впервые.
Сейчас ей было любопытно, есть ли в таких профессионалах что-то особенное по сравнению с обычными людьми.
Понаблюдав, она, покраснев, пришла к выводу: есть.
Они... особенно красивые.