Глава 119. Тот, кто извлечёт Святой меч!
Гаусс действительно чувствовал, что весь Грейрок окутан какой-то неописуемой атмосферой.
Но какой именно, он не мог сказать точно.
Печаль? Вроде бы нет.
Подавленность?
Была, но несильная.
Возможно, это было скорее ощущение того, как колесо истории катится вперёд, как они становятся свидетелями конца эпохи и одновременно испытывают тревогу перед неизвестностью.
Кстати, в его памяти тоже были обрывочные воспоминания о Мастере меча Роланде.
Кажется, он был ключевой фигурой в элитном отряде, сразившем Короля Демонов, легендарным Мастером меча, сильнейшим героем человечества, который принёс сто лет мира.
Но для его прежнего «я» и для подавляющего большинства обычных людей Мастер меча Роланд был скорее персонажем из книги сказок, именем из далёкой легенды.
Эпоха, когда Роланд действительно правил континентом, была более ста лет назад.
В то время не то что Гаусса, даже деда его прежнего «я», а то и прадеда, вероятно, ещё не было на свете.
Неудивительно, что о столь далёких временах он ничего не знал.
«Люди всегда умирают... даже те, кто когда-то был сильнейшим», — с каким-то озарением подумал Гаусс.
Люди по своей природе недолговечны. В эту эпоху обычные люди редко доживали до ста лет. А такие расы, как эльфы или дварфы, жили по несколько сотен лет.
Не говоря уже о драконах и других долгоживущих монстрах, сильнейшие из которых могли прожить дольше, чем существовало иное королевство.
И даже люди, достигшие легендарного уровня, если не прибегали к другим способам продления жизни, жили всего 200-300 лет. Разница была очевидна.
Единственным преимуществом людей было то, что благодаря своей огромной численности они постоянно порождали новых сильных воинов.
Конечно, для девятнадцатилетнего Гаусса говорить о пределах жизни было ещё слишком рано.
Он просто, услышав о смерти легендарного героя, задумался.
К тому же, у него был «Справочник авантюриста». В будущем он, возможно, сможет найти способ продлить свою жизнь.
Эта мысль тихо укоренилась в его сознании.
«Сначала нужно сдать задание», — он вернул свои мысли к реальности.
В здании Гильдии авантюристов.
Зал на первом этаже по-прежнему гудел, но под шумом, казалось, скрывалось какое-то рассеянное беспокойство.
Левин вместе с Мэйвой, Дафной, Оливером и Дойлом из отряда «Ночная сова» стоял у доски объявлений в поисках подходящего задания.
— Мастер меча Роланд умер, да? — внезапно сказал Дойл.
— А нам-то что с того? — равнодушно ответила Мэйва, продолжая изучать пергаменты на стене.
— Как это что?! — тут же возразил Дойл, его лицо покраснело от волнения. — Сейчас авантюристы со всего мира съезжаются в столицу.
— Вы что, не знаете? Император издал «Всеобщий указ для авантюристов»: Тот, кто извлечёт Святой меч, унаследует наследие Мастера меча и станет следующим Мастером меча!
Голос Дойла невольно повысился, а лицо залилось румянцем от возбуждения.
Он тоже был воином, к тому же мечником, и сейчас он полностью погрузился в эту мечту.
Он уже видел, как извлекает легендарный Святой меч, становится известным на весь континент, и даже мальчишки в его родной деревне с гордостью поют о подвигах «Мастера меча Дойла».
— Хех... — Мэйва издала непонятный смешок и покачала головой.
— Дойл, — с улыбкой сказал лучник Оливер, но его слова вернули того в реальность. — Хочешь в столицу Ауридиан? Сначала подумай, как ты в одиночку пересечёшь всё Королевство Калос, а потом ещё пол-империи. Ты думаешь, мы...
Он не договорил, но смысл был предельно ясен.
Добраться из такой глуши, как Грейрок, в центр человеческого мира, золотой и священный город Ауридиан, для авантюристов низшего звена было практически невозможно.
— Э-э... ну, какой-нибудь способ ведь должен быть? Например... та самая телепортация на сверхдальние расстояния... — голос Дойла становился всё тише и неувереннее. Он и сам знал, что эти высокоуровневые заклинания и телепортационные круги не имели к ним, авантюристам низшего звена, никакого отношения.
Несколько насмешливых взглядов упали на него, и Дойл окончательно сдулся. Его плечи опустились.
— Эх... даже помечтать нельзя... как же я завидую тем, кто родился в столице! — пробормотал он, пытаясь сменить тему. — Кстати, как там этот парень, Гаусс? Давно его не видно.
Его слова заставили членов отряда «Ночная сова» задуматься.
— Может, он уже скоро получит профессию? Возможно, его потому и не видно, что он готовится к этому? — в голосе Левина слышалась неприкрытая зависть.
В этот самый момент толпа у входа в зал внезапно расступилась, как волны, образуя проход.
А такое обычно означало, что прибыл авантюрист уровня профессионала.
Члены отряда «Ночная сова» инстинктивно проследили за взглядами толпы.
Для авантюристов низшего звена было очень важно знать в лицо всех профессионалов в городе. Иначе можно было случайно обидеть какого-нибудь неприметного на вид «мастера».
Две фигуры спокойно вошли в зал.
Взгляды Левина и остальных застыли.
Мужчина, шедший слева, был высок и строен, с красивым лицом. Под аккуратной стрижкой чёрных волос особенно выделялись ясные зелёные глаза. Чем дольше они смотрели, тем более знакомым казалось это лицо.
Потому что... они, кажется, его знали?
Это был Гаусс, который пробыл в их отряде месяц или два, а потом ушёл!
— Э-это... это Гаусс? — голос Дойла стал сухим. Он сглотнул и невольно попятился.
Гаусс, стоявший перед ними, уже не был похож на того, кого он помнил.
Черты его лица казались более глубокими, он держался спокойно и уверенно, и в каждом его движении чувствовалось то самообладание, которое они ощущали только у настоящих «мастеров».
— Да, — ответила Мэйва, но её взгляд на мгновение задержался на его спутнице, выглядевшей очень эффектно.
— Он и вправду получил профессию? — моргнула Дафна, в её голосе слышалось недоверие.
Казалось, будто они только вчера были в одном отряде с Гауссом.
На их глазах Гаусс и его спутница подошли к лестнице, ведущей на второй этаж.
Стражник в кожаной броне с эмблемой Гильдии, охранявший лестницу, увидев бронзовый значок на груди Гаусса, тут же выпрямился, прижал правый кулак к груди и, отдав стандартный салют, с уважением уступил дорогу.
Они поднялись по лестнице, и их фигуры скрылись за поворотом.
— Он действительно стал авантюристом Бронзового ранга, — низким голосом произнёс Левин. В его тоне слышались сложные, неописуемые нотки.
Эта сцена повергла весь отряд «Ночная сова» в недолгое молчание.
Даже Дойл, который только что витал в облаках, окончательно спустился на землю, потеряв всякий интерес к своим фантазиям.
Пока он предавался несбыточным мечтам, его бывший товарищ молча и упорно шёл вперёд и поднялся на ступень выше. Эта разница заставила его почувствовать уныние.
Эта лестница... каких-то десять метров по вертикали, но для авантюристов низшего звена это была пропасть, которую они, возможно, не смогут преодолеть за всю свою жизнь.
Разные чувства бурлили в их сердцах.
Лишь Мэйва оставалась спокойной. Впрочем, она давно знала, что Гаусс близок к получению профессии.
— Левин, — тихо предложила Дафна, — может, нам... найти возможность и поздравить Гаусса?
— Лучше... не стоит. Гаусс сейчас, наверное, очень занят, — Левин на мгновение замолчал, его взгляд блуждал. — К тому же, у него уже новые товарищи. Не будем его беспокоить.
— Д-да, — поспешно согласился Дойл.
— Да, я слышал, что после получения Бронзового ранга появляется много новых дел, — кивнул Оливер.
На самом деле, в глубине души они не хотели говорить, что им немного неловко встречаться с нынешним Гауссом. Они боялись, что он увидит, как они топчутся на месте, боялись увидеть в его глазах отчуждение или снисхождение.
Мэйва видела реакцию своих товарищей.
Хоть она и была немногословной, но очень тонко чувствовала настроения других. Большую часть времени она просто молча наблюдала за ними.
Видя, что все отказались от идеи встретиться с Гауссом и поздравить его, она не стала ничего говорить.
Хотя ей очень хотелось сказать, что Гаусса это, скорее всего, ничуть бы не смутило.
Но она понимала их чувство неловкой дистанции. «Позже выберу подарок и оставлю на стойке в его таверне», — мысленно решила она.
— Гаусс, что-то случилось? — Алия чутко уловила, что её напарник на мгновение замедлил шаг, и тихо спросила.
— Ничего. Пойдём сначала сдадим задание, — покачал головой Гаусс, поджав губы.
— Хорошо, — видя, что Гаусс не хочет говорить, Алия тактично не стала расспрашивать.
В этот момент она ещё не до конца осознавала, что в их маленьком отряде она уже подсознательно ориентировалась на мнение Гаусса.
Они подошли к стойке в зале заданий на втором этаже.
Сдав документы и значки, после короткой проверки задание было признано выполненным.
— Уважаемые авантюристы, вот ваше вознаграждение за задание, 70 серебряников. Пожалуйста, проверьте.
Администратор за стойкой с уважением подвинул к ним увесистый мешочек с деньгами.
— Спасибо, — Гаусс взял мешочек, привычно взвесил его на руке, убедился, что вес соответствует, и убрал. Затем он серьёзно сказал: — Кроме того, в ходе выполнения задания мы обнаружили особую информацию, о которой нужно доложить Гильдии.
— Особую информацию? — администратор насторожился. — Хорошо, я сообщу о вас вышестоящему руководству.
Об особой информации, естественно, нельзя было просто так докладывать администратору.
— Прошу вас пройти за мной в гостевую комнату и немного подождать.
Они последовали за ним.
Прождав некоторое время в тихой гостевой комнате...
Цок, цок, цок...
Звонкий и ритмичный стук каблуков по каменному полу приближался.
Дверь со скрипом отворилась, и за порог шагнули длинные стройные ноги.
В комнату вошла красивая женщина. Её огненно-рыжие волосы, словно пылающее пламя, колыхались в такт её шагам, а облегающая мантия подчёркивала волнующие изгибы груди.
Войдя, она окинула комнату взглядом и остановила его на Гауссе.
— Снова здравствуйте, Гаусс, — уголки губ рыжеволосой колдуньи Шелли дрогнули в улыбке, в её голосе слышались знакомые нотки.
— Госпожа Шелли, — кивнул Гаусс.
Он так и думал, что для заслушивания особой информации позовут кого-то из «руководства», и, скорее всего, это будет именно эта колдунья, с которой он уже имел дело.
— Вы теперь в одном отряде? — с любопытством спросила Шелли, переведя взгляд на тихо сидевшую рядом с Гауссом Алию.
Очевидно, она узнала и эту друидку.
— Да.
— Заклинатель и друид... — Шелли изящно приподняла бровь. — Интересное сочетание.
Её мысли быстро сменяли друг друга.
Честно говоря, это было довольно нетипичное сочетание. Для заклинателя самым обычным партнёром был воин или жрец.
Классическое трио «воин-маг-жрец» было проверенной временем золотой комбинацией.
Хотя она и знала, что Гаусс владел неплохим защитным заклинанием, но для заклинателя, особенно на ранних этапах, было важнее всего держаться на расстоянии, контролировать врага и наносить урон.
В такой ситуации надёжный товарищ, способный создать безопасные условия для колдовства, был очень важен.
Но Шелли не любила поучать, поэтому, немного подумав, она не стала ничего говорить.
— Итак, какую информацию вы обнаружили?
Гаусс достал из сумки завёрнутую в ткань чешую.
Затем он начал описывать Шелли то, что они видели в конце,
Благодаря своей хорошей памяти, он описал всё очень подробно, особенно последние слова старого крысолюда, которые он повторил слово в слово.
Когда он закончил, Шелли, уставившись на чешую на столе, надолго замолчала.
Затем она прикрыла глаза, словно ища в своей памяти что-то похожее.
Через некоторое время она медленно открыла глаза и покачала головой.
— Простите, мне не знакомо имя Весперитилия, — честно сказала Шелли. — Эту чешую мне нужно будет передать наверх, в более специализированный отдел для глубокого анализа.
— Однако я действительно чувствую в ней слабую, едва уловимую злую божественную силу.
— Согласно «Положению Гильдии о реагировании на угрозы, связанные со злыми богами», этот предмет соответствует стандарту для «Прямого доказательства неизвестного злого бога 1-го уровня». Стандартное начальное вознаграждение за такую информацию — 10 золотых монет.
— Десять золотых!!! — Гаусс широко раскрыл глаза.
Они с трудом зачистили целое логово крысолюдов, провозились целый день, и их вознаграждение составило всего 70 серебряников.
А эта невзрачная чешуйка и несколько слов информации стоили 10 золотых?
— Не думайте, что это мало. Это лишь базовое вознаграждение. Если последующая экспертиза повысит уровень угрозы этого доказательства, или если на основе этой информации будут сделаны важные открытия, Гильдия, в соответствии с положением, добавит соответствующую премию, — сказала Шелли, очевидно, неправильно истолковав его шок.
Премия может ещё и увеличиться?
Гаусс глубоко вздохнул.
Неужели информация о злых богах такая ценная?
Ему показалось, что он нашёл новый способ заработка.
Тень, которая легла на его душу после столкновения с еретическим ритуалом, в этот момент была полностью развеяна тяжёлой силой золотых монет.
Ах, эти жёлтые и белые кругляши, как же они успокаивают смертную душу!