Глава 118. Сенсационная новость
— Неужели... это был какой-то еретический ритуал? — медленно произнесла Алия.
— Еретический? Связанный со злым богом? — переспросил Гаусс. В его памяти всплыли обрывочные сведения о тёмных богах — тех, кто противостоял истинным богам и олицетворял хаос и зло.
— Да, — Алия с серьёзным лицом кивнула. — Но имени, которое назвал тот крысолюд, я никогда не слышала.
Гаусс понял.
Если уж Алия не знала, то на скудные познания его прежнего «я» и вовсе не стоило рассчитывать.
— Заберём это с собой, — взгляд Гаусса упал на высохшее дно бассейна, где лежала одинокая, слегка изогнутая, выцветшая чешуя. — Возможно, в Гильдии что-нибудь знают.
В Гильдии авантюристов существовало правило: за предоставление особой информации тоже полагалась награда.
— Будь осторожнее, — тихо напомнила Алия.
Для обычных людей всё, что связано со злыми богами, означало беду.
— Хорошо.
Гаусс подошёл, с помощью «Волшебной руки» завернул чешую в ткань и осторожно убрал в сумку хранения.
В глубине души он не думал, что эта слабая стая крысолюдов могла иметь какую-то серьёзную связь со злым богом.
Логика была проста: взор злого бога, скорее всего, был бы обращён на более сильных существ.
Они ещё раз тщательно осмотрели алтарную комнату и, убедившись, что ничего не упустили, быстро покинули её.
Следующим делом была уборка поля боя и сбор трофеев.
За исключением комнаты, полностью выжженной маслом, где ещё тлели останки, в других помещениях было полно бытового хлама и примитивного снаряжения крысолюдов.
Алия действовала проворно. Её опыт был явно богаче, чем у Гаусса. Возможно, в этом было и желание доказать свою ценность.
Она быстро сортировала добычу.
Ржавое, но годное для переплавки металлическое оружие, обломки доспехов, немного незагрязнённой руды, а также некоторые странные кости и панцири, которые, возможно, можно было продать алхимикам, — в общем, забирали всё.
Полезные вещи были упакованы и связаны, чтобы позже сложить их в вместительную сумку Гаусса.
Для авантюристов вознаграждение за задание часто было лишь основой. Ценные трофеи нередко составляли основную часть дохода, иногда даже значительно превышая саму плату.
Вернувшись в комнату, где был пожар, они увидели, что пламя почти погасло, лишь упрямо тлело на десятках обугленных останков крысолюдов.
Огонь уничтожил немало вещей, но, к счастью, некоторые железные предметы выдержали высокую температуру, так что потери были в пределах допустимого.
Полностью зачистив мрачный подвал, они поспешили покинуть это гнетущее подземелье.
Вернувшись на поверхность, они собрали и упаковали оставшееся на поле боя более-менее целое оружие и обломки доспехов.
Закончив со всем, они наконец вздохнули с облегчением.
Это задание не было сложным, но оказалось невероятно грязным. Сейчас они оба были покрыты кровью и липкой грязью и источали сильный смрад.
— Чудотворство!
Гаусс поднял руку и применил к себе несколько очищающих фокусов. Несколько невидимых волн магии прошли по его телу.
Грязь исчезла, словно её смыло волной, а неприятный запах был почти полностью нейтрализован.
Он заметил взгляд Алии. В нём читалась надежда и лёгкое смущение.
Он посмотрел на неё — она тоже была вся в грязи.
Гаусс поманил её рукой.
— Это не отнимет у тебя слишком много магии? Если да, то не надо, я уже привыкла, — тихо сказала Алия.
— Не бери в голову, — махнул рукой Гаусс. — Мой запас магии побольше, чем у обычных заклинателей. К тому же, это всего лишь фокус, он не так много тратит.
В крайнем случае, он потом съест пару лишних кусков, и магия восстановится.
— Тогда будь добр, — Алия подошла, и Гаусс повторил ту же процедуру. С потоком магии грязь и запах с тела Алии исчезли. Ощущение свежести заставило её потянуться, словно тело стало на несколько килограммов легче.
— Намного лучше, — с восхищением сказала Алия. — Спасибо тебе.
— Мелочи.
Гаусс нашёл неподалёку чистый камень и сел, снова достав еду, чтобы пополнить силы после боя.
Алия на это уже не удивлялась.
Она просто решила, что у него хороший аппетит, и он быстро проголодается.
Она села рядом.
— Как же я завидую вам, магам. Можете изучать столько удобных и полезных фокусов и заклинаний, — искренне вздохнула Алия.
Раньше она не вела таких личных разговоров с временными напарниками.
Но Гаусс, как ей казалось, был другим. Он обладал какой-то особой притягательностью, и она не боялась, что, случайно сболтнув лишнего, вызовет у него неприязнь.
— А вы, друиды, разве не можете? — жуя и запивая водой, с любопытством спросил Гаусс. — Я же видел, как ты использовала заклинания. Разве нельзя купить книгу и выучить другую магию?
— Нельзя, — покачала головой Алия. — Наша природная сила отличается от вашей магии. Она позволяет нам овладевать лишь определённым набором фокусов и заклинаний.
— Например, «Чудотворство» мы выучить не можем.
— У нас есть похожий фокус, «Искусство друидов», но его эффекты не так разнообразны. Всего четыре: предсказание погоды, ускорение роста растений, имитация природных явлений в малом масштабе и управление небольшим пламенем.
— Большинство наших заклинаний связано с природой, жизнью и стихиями. — Вот оно что, — кивнул Гаусс.
Теперь он лучше понимал разницу между заклинателями и другими классами, способными использовать магию.
— Впрочем... — добавил он. — Вы можете заключать союзы с животными-спутниками, а в будущем овладеть диким обликом и призывом. Так что перспективы у вас тоже неплохие.
Ему казалось, что в этом мире у каждой профессии свой уникальный путь, и не стоит слишком завидовать другим.
Как, например, тот огромный волк. Будучи друидом, она обрела не только верного спутника, но и помощника в бою.
Алия улыбнулась, ничего не ответив, лишь потрепала по голове подошедшего к ней волка.
— Кстати, его зовут Ульфен. На древнем языке это означает «Сердце волка». — Ульфен.
Гаусс позвал серого волка.
Ульфен тут же повернул голову, посмотрел на него и дружелюбно высунул язык.
Гаусс бросил ему кусок вяленого мяса. Волк ловко поймал его и тут же проглотил. Съев, он с удовольствием облизнулся, глядя на Гаусса с заискивающим видом.
— Ха-ха, какой жадный, — смеясь, Гаусс бросил ему ещё несколько кусков.
С появлением сумки хранения у него стало гораздо больше места для припасов, так что еды пока хватало. К тому же, в пути он всегда мог поохотиться на диких животных и, разделав, убрать в сумку, или собрать дикие фрукты и овощи, чтобы пополнить запасы.
Съев мясо, Ульфен подошёл и ласково лизнул руку Гаусса, а затем перевернулся на спину, подставляя ему живот.
— Кхм-кхм, — Алия, глядя на это, почувствовала укол ревности. Хоть она и просила его на языке зверей подружиться с Гауссом, но это было уже слишком...
Ульфен с недоумением посмотрел на неё, словно не понимая, в чём дело.
— Эх... — Алия беспомощно улыбнулась. Пусть делает, что хочет.
Они немного отдохнули в тени деревьев.
Когда Гаусс закончил с едой, они встали и направились к дубу, где их ждал возница. Тот, как и обещал, был на месте.
Было уже около четырёх часов дня.
Они сели в повозку и отправились обратно в поместье «Пшеничная долина».
В этот раз на задании произошли непредвиденные обстоятельства, и им нужна была дополнительная записка от управляющего Ховена.
В то же время, гору трупов у церкви нужно было сжечь, чтобы предотвратить болезни, и для этого требовались люди из поместья.
— Будь начеку, — тихо предупредил Гаусс Алию, когда повозка подъезжала к воротам поместья, и обменялся с ней понимающим взглядом.
Хотя и было неясно, есть ли какая-то связь между этим поместьем и крысолюдами, но осторожность не повредит.
Они подъехали к воротам. Стража, увидев их, пропустила.
Вскоре прибежал управляющий Ховен.
— С возвращением. Слуги уже приготовили горячую воду. Не желаете ли сначала освежиться?
— Не к спеху. Нам нужно кое-что вам объяснить, господин.
Гаусс рассказал о том, что произошло, умолчав об информации, которая могла быть связана со злым богом. Он лишь сказал, что они убили всех крысолюдов, но их число не совпало с указанным в задании, и что на месте осталось много трупов, которые нужно убрать. Он также попросил его выписать дополнительное подтверждение.
— Я понял, — на лице управляющего Ховена не дрогнул ни один мускул. — Позже я отправлю людей на место для проверки. Если всё подтвердится, я выпишу вам документ.
Гаусс немного успокоился.
Объяснив всё, они разошлись по ванным комнатам, смыли с себя грязь, переоделись в чистое и провели спокойную ночь в уютных гостевых комнатах поместья.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро Ховен, вероятно, уже отправил людей проверить окрестности заброшенной церкви.
Он без проблем выписал им подтверждение о выполнении задания.
Кстати, они могли бы использовать и записывающий кристалл, предоставляемый Гильдией, но после получения Бронзового ранга большинство авантюристов не любили его носить, опасаясь за свою конфиденциальность. К счастью, Гильдия не настаивала на этом.
По совпадению, торговый караван, который подвозил их вчера, задержался в поместье на ночь. Похоже, у них здесь была крупная сделка.
Они снова смогли сесть на попутку и, покачиваясь, отправились обратно в Грейрок.
Когда повозка приблизилась к Грейроку, Гаусс и Алия сошли заранее.
Едва сойдя, он тут же заметил неладное. У городских ворот выстроилась длинная очередь из повозок и пешеходов, которая двигалась очень медленно.
— Что это сегодня так медленно проверяют?
— Да, уже почти полчаса ждём, а очередь почти не двигается!
— Тсс... после такого-то... проверка строже... ну, сами понимаете.
— Что-то случилось? — Гаусс уловил перешёптывания в толпе.
Им с Алией, естественно, стоять в очереди было не нужно.
Подойдя к воротам, они были узнаны стражниками. Те, перекинувшись парой слов, в итоге махнули рукой, пропуская их, но во взглядах у них читалась непривычная серьёзность.
«Похоже, действительно что-то произошло», — подумал Гаусс, входя в город. В прошлый раз, когда он входил в город с Алией, таких проблем не было.
Алия тоже была в недоумении. Они только что вернулись с задания и ничего не знали о происходящем.
Идя по главной улице, Гаусс, услышав разговоры покупателей в лавках, наконец понял, в чём дело.
Буквально на днях произошло событие, потрясшее весь человеческий мир.
Проживший более ста восьмидесяти лет, легендарный Мастер меча Роланд, известный как «Свет Империи», скончался в столице от обострения старых ран.
Хотя в последние годы этот легендарный воин вёл уединённый образ жизни и редко появлялся на публике, его смерть, как неоспоримо сильнейшего воина человечества в смутные времена, вызвала огромный резонанс.
Даже такой пограничный городок, как Грейрок, был окутан этой тяжёлой новостью. В воздухе витала невидимая атмосфера торжественной тишины и беспокойства.