Глава 117. Алтарь и чешуя
Холодная кровь впитывалась в обугленную землю под ногами.
Гаусс, твёрдо стоя одной ногой на спине неподвижной гигантской крысы, взмахнул рапирой, и её холодный блеск снова сверкнул, точно пронзая грудь твари.
Он вытащил клинок и стряхнул с него грязную кровь.
Его взгляд скользнул по разорённому полю боя.
Хотя «Справочник авантюриста» и сообщал об убийствах, в пылу сражения он мог что-то упустить, и некоторые монстры могли быть ещё живы.
Поэтому он завёл привычку после боя наносить контрольные удары.
Иногда всплывающее уведомление об убийстве становилось приятным сюрпризом во время зачистки.
Алия и её огромный волк молча наблюдали, как Гаусс хладнокровно добивает врагов.
Она достала полотенце и вытерла с щеки липкую кровь.
Вспоминая короткую, но яростную битву, она смотрела на Гаусса со странным выражением.
«В ближнем бою он дерётся лучше, чем мечник».
Если бы она раньше не видела, как Гаусс использует заклинания, она бы подумала, что её напарник — воин.
«Впрочем... этот защитный барьер действительно очень эффективен».
Она невольно коснулась бока через прочную кожаную броню.
Только что копьё одного из крысолюдов ударило именно туда.
Хотя даже без защитного поля, которое Гаусс наложил на неё заранее, её собственная броня выдержала бы удар, но она ни за что не вышла бы из такого боя без единой царапины или синяка.
«На самом деле, с ним в паре очень комфортно...» — эта мысль незаметно прокралась в голову Алии.
Хотя их отряд состоял всего из двух человек, ей казалось, что всё проходит легче, чем в тех отрядах из четырёх-пяти человек, в которых она бывала раньше.
Ей нужно было лишь накладывать контролирующие заклинания и время от времени перехватывать прорвавшихся врагов. Всё остальное делал Гаусс.
Будь то точечное уничтожение лучников на расстоянии «Волшебной стрелой» или кровавая резня в гуще врагов с мечом в руках, его эффективность была поразительной.
Разве так сражается авантюрист, только что получивший Бронзовый ранг?
Более того, когда у неё изредка появлялась возможность помочь и убить нескольких монстров, Гаусс говорил ей не лезть вперёд, а сосредоточиться на контроле с помощью «Опутывающих лоз».
Эта молчаливая забота заставляла её чувствовать себя немного неловко.
Какой ещё маг будет так рваться в бой?
Она не знала, было ли это нарочитым позёрством, чтобы произвести впечатление на нового напарника, или же это была его истинная натура.
Но в любом случае, «джентльменское» поведение Гаусса её тронуло.
Этот человек казался надёжным товарищем, которому можно доверить свою спину.
— Крысолюды больше не решаются выйти?
Гаусс добил всех крысолюдов и гигантских крыс на земле.
Его взгляд был устремлён на заброшенную церковь.
С самого начала и до конца, кроме этого уничтоженного отряда всадников и лучников на крыше, которых он разогнал «Волшебной стрелой», из подвала церкви больше не вышло ни одного крысолюда.
Словно страусы, зарывшие головы в песок, они думали, что если не выйдут, Гаусс их не заметит.
На самом деле, он просто хотел немного отдохнуть.
Но слишком долго тянуть было нельзя. Нельзя было исключать, что в подвале есть потайные ходы для побега.
— Алия, как ты?
— Всё в порядке, готова продолжать в любой момент, — Алия собралась с мыслями и твёрдо ответила.
Гаусс, чувствуя, что её защитное поле всё ещё наполнено энергией, слегка кивнул.
Он и сам был в порядке.
Хотя бой и был ожесточённым, он даже не задействовал резервную энергию своей «Накопительной железы».
В конце концов, это был лишь отряд хорошо экипированных крысолюдов-всадников. Кроме потраченного времени и сил, они не представляли реальной угрозы.
После короткого отдыха, пополнив запасы воды и еды и чувствуя, как силы и магия медленно восстанавливаются, Гаусс подал Алии знак, и они осторожно двинулись к серому, похожему на скелет, зданию заброшенной церкви.
— Ты почему так вперёд вырываешься?
Увидев, что Алия опережает его на несколько шагов, не удержался от вопроса Гаусс.
— Не могу же я позволить тебе делать всю работу.
Алия чувствовала лёгкую вину, словно в предыдущем бою она всё время отлынивала.
— К тому же, мы, друиды, подходим для первой линии лучше, чем вы, заклинатели, не так ли?
Гаусс на мгновение потерял дар речи.
По сути, она была права.
Хотя ни друиды, ни маги не были чистыми «танками», но, если уж на то пошло, у большинства друидов восприятие и телосложение были лучше, чем у магов, и они действительно лучше подходили на роль временного авангарда.
Но... это касается обычных магов.
По крайней мере, в их команде его «танковость», вероятно, была на порядок выше, чем у Алии.
А что до её слов о том, что он сделал всю работу, — это была полная чушь.
Если бы не её точные «Опутывающие лозы», которые раз за разом сковывали гигантских крыс и ограничивали мобильность всадников, он бы ни за что не смог так легко закончить бой.
Ладно. Гаусс мысленно покачал головой. Пусть делает, что хочет.
Расстояние в несколько шагов всё ещё было под контролем.
Алия оставила своего волка снаружи, чтобы он охранял их тыл от внезапного нападения.
Вдвоём они толкнули тяжёлую, прогнившую и дырявую деревянную дверь.
За дверью в лицо им ударил отвратительный запах. В густом, едком смраде ферментированных крысиных экскрементов смешивались запахи старого воска, сырой плесени и гниющей еды.
Воздух был липким и тяжёлым. Даже через противогаз чувствовалась его мутность.
Каменные скамьи по бокам были разрушены, на отколовшихся камнях, как и на полу, лежал слой засохшей грязи, которая тихо чавкала под ногами.
Внутри церкви было темно. Лишь несколько лучей света с трудом пробивались через высокие и узкие окна по бокам.
Цветные витражи, некогда изображавшие святые деяния, были полностью разбиты, оставив лишь пустые проёмы.
Холодный ветер, врываясь внутрь, поднимал в воздух пыль и крысиную шерсть, и даже лучи света, которые должны были быть чистыми, как вода, казались грязными.
В этом логове крысолюдов даже солнечный свет был грязным.
Гаусс, ступая по липкой, твёрдой корке на полу, невольно почувствовал тошноту.
Но он не подал вида.
Это была часть жизни авантюриста.
Исследование логов монстров, будь то заброшенные здания, тёмные пещеры или другие мрачные уголки, никогда не было чистым делом.
Поэтому человек с сильной брезгливостью был обречён не стать авантюристом.
Быстро окинув взглядом этот осквернённый зал, он вскоре заметил сбоку каменную лестницу, ведущую, по-видимому, под землю.
— Пи-пи-пи!
Лишь несколько испуганных крысят в панике разбегались у входа.
Они подошли к тяжёлой деревянной двери.
Дверь была заперта, и не поддавалась.
Если бы это был полноценный отряд, сейчас настала бы очередь опытного плута продемонстрировать своё искусство взлома.
Но ни один из них не был плутом.
Поэтому, оставалось лишь...
— Отойди, пожалуйста.
Гаусс подал знак Алии.
— Хорошо.
Алия отступила на несколько шагов и увидела, как Гаусс достал из сумки тяжёлый металлический скипетр.
«Собирается использовать магию?» — промелькнула у неё догадка.
Гаусс глубоко вздохнул и, на глазах у изумлённой Алии, собрав все свои силы, с размаху ударил металлическим скипетром по центру двери.
БУ-У-УМ!!!
Оглушительный грохот эхом разнёсся по пустой церкви.
Полетели щепки!
И без того ветхая дверь от такого удара затрещала, и её крепления жалобно застонали.
Вся дверь сильно задрожала, словно вот-вот развалится.
Гаусс добавил удар ногой по краю.
Донн!
Не выдержав, дверь с грохотом рухнула внутрь, подняв облако едкой пыли.
— Готово, — Гаусс подал знак отошедшей Алии, что можно подходить.
Нет, серьёзно?..
Вот так просто? Алия, ошеломлённая, лишь через некоторое время смогла вымолвить:
— А ты... сильный, однако.
— Да так, тренируюсь понемногу, — небрежно ответил Гаусс.
Алия посмотрела на искорёженную, полностью уничтоженную дверь, затем на скипетр в руке Гаусса, который, по всем признакам, должен был быть магическим предметом, и потеряла дар речи.
Разве такой силы можно достичь одними тренировками?
Чем дольше она общалась с Гауссом, тем больше убеждалась, что он совсем не похож на мага.
Гаусс, не зная о душевных терзаниях Алии, посмотрел в проход. Подумав, он пнул одну из испуганных крыс в тёмную глубину лестницы.
Прислушавшись и убедившись, что, кроме шуршания убегающей крысы, внизу нет других звуков, он, а за ним и Алия, шагнули в ещё большую темноту.
— Свет!
Навершие скипетра тут же зажглось мягким белым светом, разогнав тьму.
В свете проступили очертания холодных, прочных каменных стен.
Гаусс и Алия осторожно продвигались вперёд.
Чтобы не попасть в ловушку, он специально использовал 【Технику проницательности】 и 【Волшебную руку】, тщательно проверяя путь.
Но атак не было.
Лишь воздух, казалось, становился всё более густым, и в нос ударил запах крови.
— Осторожнее.
Спустившись на последнюю ступеньку, Гаусс увидел подвал.
Это подземное помещение было шире, чем ожидалось, и, очевидно, могло вместить большое количество крысолюдов, однако...
Сейчас подвал был пуст.
На полу, кроме мёртвых крыс, не было никого живого.
Спрятались? Или сбежали?
Гаусс, наступая на трупы крыс, издававшие неприятный чавкающий звук, продолжал осторожно двигаться вперёд.
Внезапно в его голове зазвенел тревожный звонок.
Он, повинуясь интуиции, резко поднял голову.
Несколько относительно худых крысолюдов, с когтями, светящимися странным зелёным светом, словно летучие мыши, висели на огромной, давно заброшенной металлической люстре.
И зелёное свечение на их когтях уже обрело форму.
— Ш-ш-ш!
Несколько больших сгустков тёмно-зелёной вязкой жидкости с едким кислым запахом полились сверху!
Шип-шип-шип!
Гаусс среагировал мгновенно и отскочил в сторону. Алия тоже отступила.
Однако подвал был тесным, и на них всё равно попало немало едкой кислоты.
Кислота, соприкоснувшись с заранее наложенным «Полем Гаусса», зашипела, испуская едкий белый дым.
К счастью, под защитой «Поля Гаусса» они оба остались невредимы.
— Волшебная стрела! — Гаусс указал навершием скипетра.
Одна стрела точно попала в хрупкое, проржавевшее крепление люстры к стене.
Металлическая люстра вместе с висевшими на ней крысолюдами-заклинателями с грохотом рухнула на пол.
Несколько крысолюдов были оглушены.
Не давая им опомниться, Гаусс достал рапиру и одного за другим прикончил их.
«Общее число убитых монстров: 411»
Ученики-заклинатели крысолюдов?
Гаусс был удивлён.
Небольшой клан крысолюдов, а у них и всадники, и ученики-заклинатели. Такой потенциал?
И как эти крысолюды овладели магией?
Сами научились по книгам? Или это врождённый инстинкт, пробудившийся в крови?
По обе стороны от прохода в подвале были ряды тёмных комнат.
Свет Гаусса осветил их, и он наконец увидел в них свою цель. В темноте загорелись бесчисленные красные глаза маленьких, обычных крысолюдов.
Свист! Свист! Свист!
Из тени комнат хлынул дождь стрел.
Они градом посыпались на Гаусса и Алию.
— Отходи назад, используй «Опутывающие лозы» по ситуации.
Отдав приказ Алии, Гаусс достал из сумки большой мешок с маслом.
Резко размахнувшись, он точно забросил его в комнату, набитую крысолюдами.
— Огненная стрела!
Огненная стрела, оставляя за собой оранжевый след, влетела внутрь и тут же подожгла масло.
БУ-У-УМ!
Пламя мгновенно вспыхнуло.
Оранжевые языки огня взметнулись вверх, превратив всю комнату в бурлящее море огня.
Множество крысиных силуэтов корчились и катались в пламени, крича.
Несколько горящих крысолюдов попытались выбежать из комнаты, но Гаусс пинком отправил их обратно.
Одновременно в его посохе снова зажёгся свет.
— Волшебная стрела!
Несколько стрел со свистом влетели в огненное море и, взорвавшись, вызвали ещё больший взрыв.
«Убит крысолюд * 1»
Перед глазами Гаусса непрерывно вспыхивали уведомления.
Эта комбинация заклинаний была самой эффективной из всех, что он когда-либо использовал.
Когда пыль улеглась...
«Общее число убитых монстров: 432»
Почему всего 21? — быстро подсчитал Гаусс.
Хотя одним ударом он убил 21 крысолюда, и результат его очень радовал...
15 всадников, 4 ученика-заклинателя, 21 обычный... итого всего 40.
А где остальные крысолюды?
Он продолжил двигаться вглубь, проверяя каждую пустую или выжженную комнату, но безрезультатно.
Лишь мёртвая тишина и всё более густой запах крови и кислоты.
Наконец, он добрался до конца прохода.
Взгляд Гаусса скользнул по последней, особенно большой комнате. Это была, по-видимому, давно заброшенная алтарная зона.
Когда он разглядел, что там находится, его охватило чувство физического отвращения.
Вздувшиеся трупы крысолюдов, гигантских крыс и других неопознанных людей или животных, разорванные внутренности, гниющие корни растений и прочий мусор, словно кощунственные жертвы, плавали в пузырящейся, густой, зловонной, тёмно-зелёной жиже.
От жижи исходил запах смерти и зловещей ауры.
А на краю этого осквернённого алтаря тихо стоял старый крысолюд с необычайно морщинистой мордой.
Его мутные крысиные глаза пронзили темноту и безэмоционально уставились на Гаусса.
В следующее мгновение сухие губы старого крысолюда шевельнулись, и он произнёс на чистом всеобщем языке:
— Лорд Весперитилия будет наблюдать за тобой.
Едва прозвучали эти слова, он, без колебаний, с почти фанатичной преданностью, откинулся назад и погрузился в бурлящую тёмно-зелёную жижу.
А затем вся эта грязная жижа вместе со всеми трупами и мусором, словно поглощённая невидимой гигантской пастью, на глазах у них бесследно исчезла.
В центре высохшего бассейна осталась лишь одна, размером с ладонь, быстро бледнеющая чешуя.
Гаусс и Алия переглянулись.
Глядя на погрузившийся в мёртвую тишину, покрытый копотью и воняющий подвал, они почувствовали беспокойство.
Что здесь произошло?
Кто этот Веспери... что-то там?
И, отбросив все эти странности, для таких авантюристов, как они, был более важный вопрос...
Это задание считается выполненным? Деньги-то за него дадут?