Глава 114. Временный отряд и заказ на крысолюдов
Гаусс встретился с Алией на втором этаже Гильдии авантюристов.
Эта девушка-друид была той самой, с которой он пару недель назад возвращался из Изумрудного леса. Тогда её внушительный волк помог ему, ещё не имевшему сумки хранения, нести часть поклажи.
С тех пор они поддерживали связь. Хоть и не стали близкими друзьями, но, по крайней мере, познакомились.
— Поздравляю, — сказала Алия, задержав взгляд на новеньком бронзовом значке на груди Гаусса, и мысленно восхитилась скоростью его продвижения.
Она вспомнила, как сама, тщательно готовясь к каждому аттестационному заданию, потратила на выполнение трёх из них гораздо больше времени, чем Гаусс.
А ведь благодаря своему могучему животному-компаньону — тому самому волку — она считалась сильной среди начинающих профессионалов.
То, что Гаусс, будучи заклинателем, смог так быстро продвинуться, само по себе доказывало его незаурядную силу.
Именно поэтому, хоть её и подвёл прошлый беловолосый маг, она не отказала, когда Гаусс предложил попробовать поработать вместе.
К тому же, Алия незаметно окинула взглядом лицо Гаусса.
Первое впечатление от него было очень приятным. С виду он не походил на того, кто сбежит с поля боя, бросив товарища.
«Так что, можно и попробовать».
«В конце концов, если не сработаемся, всегда можно найти другого», — размышляла про себя Алия. У неё были высокие требования к напарникам.
Она знала, что, возможно, именно из-за этого ей было трудно найти постоянного партнёра.
Многие начинающие профессионалы были довольно эгоистичны, и найти подходящего товарища, с которым можно было бы работать долгое время, было непросто.
По крайней мере, пока что Гаусс производил на неё хорошее впечатление.
— Ты уже выбрала задание?
— Да, — кивнула Алия. — Если бы ты сам не написал, я бы в ближайшие дни уже искала временных напарников в зале заданий.
— Дай-ка взглянуть на заказ.
Алия протянула ему лист воловьей кожи с информацией о задании.
Гаусс быстро пробежал его глазами.
Цель — зачистить заброшенный погреб от стаи крысолюдов. Предполагаемое количество — более семидесяти.
Крысолюды — хитрые и жадные гуманоидные монстры, часто обитающие вместе с обычными и гигантскими крысами. Они суетливы, поджары, предпочитают лёгкое оружие и тактику засад. Низшие кланы крысолюдов часто селятся в дикой местности или на окраинах деревень, воруя еду и распространяя болезни. Более высокоразвитые кланы могут проникать в города, создавать в канализациях разведывательные сети и даже строить огромные подземные мегаполисы. Целью этого задания было избавить поместье от этих вредителей.
Вознаграждение — семьдесят серебряных монет.
— Пойдём вместе? — спросила Алия. Она прекрасно знала, что не все авантюристы горели желанием связываться с крысолюдами и гигантскими крысами. При наличии выбора многие избегали таких заданий. И дело было не в их опасности, а в том, что зачистка крысолюдов почти не приносила прибыли — с них нельзя было собрать приличных трофеев.
К тому же, большинство людей инстинктивно испытывали отвращение к крысам, как к разносчикам болезней и символу несчастий. Со временем так и повелось.
— Без проблем.
Гаусс согласился так быстро, что Алия немного удивилась.
По её опыту, другие временные напарники, даже если и не отказывались, всё равно выказывали некоторое пренебрежение. Но Гаусс, казалось, был не против.
— По-моему, отличное задание, — сказал Гаусс, возвращая ей свиток.
Он не пытался ей угодить, а искренне так считал.
Во-первых, он ещё не убивал крысолюдов, и это задание могло пополнить его Бестиарий.
Во-вторых, в задании было чётко указано, что их много, более 70. Для него, ставившего «сбор опыта» превыше всего, чем больше мелочи, тем лучше!
И, кроме того, те гигантские крысы, что следовали за крысолюдами, — возможно, они считались отдельным видом монстров?
Если так, то за один раз можно было получить ещё больше опыта.
Что до вознаграждения в один серебряник за штуку, то это была справедливая рыночная цена.
Если не браться за элитных монстров более высокого уровня, то задания на низкоуровневую мелочь примерно так и стоили.
В зале заданий они официально добавили информацию о Гауссе в этот заказ.
— Нам нужно заранее подготовиться к встрече с крысолюдами, — предложила Алия.
Они направились в лавку.
Боевая мощь крысолюдов была невелика, но для профессионалов 1-го уровня они всё же представляли угрозу.
В «Руководстве авантюриста» и «Справочнике по монстрам» об этом тоже говорилось: любой низкоуровневый монстр, собравшись в достаточном количестве, мог стать смертельно опасным.
Крысолюды и их спутники-крысы атаковали в основном когтями и зубами, которые переносили множество бактерий и вирусов, поэтому надёжная защита была необходима.
Ключевым элементом была защитная кожаная одежда, покрывающая всё тело, с особым вниманием к шее, запястьям и лодыжкам.
— Я владею защитным заклинанием, которое эффективно против таких физических атак. Ты уверена, что тебе нужен защитный костюм? — сказал Гаусс, увидев, что Алия выбирает кожаную одежду.
— Спасибо за заботу, — покачала головой Алия. — Но, хоть твоё заклинание и сильное, бой непредсказуем, и ты не всегда сможешь меня прикрывать. Я лучше подготовлюсь сама. Это и дополнительная гарантия, и тебе меньше хлопот.
Видя её предусмотрительность, Гаусс согласился, что её опасения были обоснованы, и больше ничего не сказал.
Его ключевой навык, 【Всемогущий доспех】, хоть и был очень силён, но, чтобы наложить его на другого, требовался прямой физический контакт, что было гораздо менее удобно, чем накладывать его на себя.
Кроме защитной одежды, необходимы были и противогазы с фильтрами.
【Всемогущий доспех】 был эффективен против физических и магических атак, но против ядовитых газов и миазмов был бессилен.
Поэтому даже Гаусс купил себе один комплект.
Затем последовали зажигательные средства, очищающие зелья, базовые медикаменты, сухпаёк и вода.
Не считая индивидуальной защиты, эти базовые припасы они разделили поровну. В среднем каждый потратил около шести серебряников.
Закупив всё необходимое, они разошлись, чтобы сделать последние приготовления.
Вернувшись в гостиницу, Гаусс тщательно проверил свои вещи, убедившись, что всё необходимое надёжно убрано в сумку хранения.
Он дал себе день отдыха, чтобы полностью расслабиться.
На следующее утро.
— Будь осторожнее, — напутствовала его София.
— Угу, — Гаусс махнул рукой и покинул гостиницу.
Он встретился с Алией на главной дороге Грейрока.
На этот раз они снова решили ехать с караваном, но статус Гаусса был уже иным.
Став Бронзовым, уже не он просил подвезти, а караваны сами приглашали его.
Они не только ехали и ели бесплатно, но, говорят, если путь был достаточно долгим, караван даже должен был платить сопровождающим профессионалам за охрану.
Конечно, по неписаным правилам, в случае не слишком серьёзных опасностей они должны были оказать помощь.
— Уважаемые авантюристы, это повозка для вас. Внутри есть вода и еда. Если что-нибудь ещё понадобится, просто скажите.
Управляющий караваном с почтением проводил их к пустой, специально предназначенной для пассажиров, повозке.
Повозка, очевидно, была заранее убрана. Сиденья и подлокотники были чистыми, а посторонних запахов почти не было.
«Неплохо».
Гаусс был доволен, но не удержался от мысли.
Этот мир и вправду был жесток. Став Бронзовым, он тут же получил другое отношение. Денег не потратил, а условия стали лучше. Даже ехать пришлось не в грузовом отсеке.
И таких невидимых привилегий было множество.
Повозка тронулась.
Гаусс откинул полог и посмотрел на проплывающий мимо пейзаж.
Неизвестно когда, рядом с повозкой уже бежал могучий волк Алии.
Алия высунулась и, достав из рюкзака заранее приготовленный кусок сырого мяса, точно бросила его своему спутнику.
Гаусс же использовал это время в пути, чтобы продолжить изучение книги по медитации.
Содержание её было глубоким и обширным, и за пару дней его было не освоить.
По дороге караван один раз ненадолго остановился. Они наткнулись на нескольких начинающих разбойников с вилами и дубинками.
Но Гауссу и Алии даже не пришлось вмешиваться. Охрана каравана в два счёта разогнала этих горе-грабителей.
Воспользовавшись остановкой, Гаусс решил задать своей временной напарнице вопрос, который давно его мучил.
— Алия, можно спросить у тебя кое-что о друидах?
Учеников-друидов в городе было мало, а встретить настоящего друида — и того реже.
Всё, что Гаусс знал о них, было основано на слухах.
— Конечно, спрашивай, — Алия, которой было скучно, оторвалась от окна.
— Я раньше слышал, что друиды почитают природу и мир, и не любят убивать. Это так?
— Как бы не так, — смеясь, покачала головой Алия. — Во-первых, «друид» — это лишь общее название. На самом деле у нас много разных орденов, с разными верованиями и принципами. Грубо говоря, нас можно разделить на консерваторов, радикалов и отступников. Большинство друидов — консерваторы. Мы действительно почитаем путь природного равновесия, но это вовсе не значит, что мы отвергаем убийство.
Она сделала паузу и добавила:
— На самом деле, многие друиды не против убийства монстров. Потому что убийство само по себе — это необходимый способ поддержания экологического равновесия.
— Такие низкоуровневые монстры, как гоблины, кобольды, крысолюды, — у них от природы есть какая-то искажённая, злая сущность, и они ужасающе плодовиты. Если их не контролировать, их популяция быстро разрастётся, вытесняя другие, нормальные виды, и в итоге нарушит баланс во всём регионе. Уничтожая их, мы как раз и защищаем природу в более широком смысле.
— И, прежде чем стать друидами, мы рождаемся людьми. У нас тоже есть свои симпатии и антипатии, и мы не можем и не должны избавляться от влияния нашей расовой принадлежности, — подмигнула Алия.
— Понятно, — услышав это, Гаусс почувствовал, как у него с души упал камень.
Он прекрасно осознавал своё почти что «истребительное» отношение к монстрам и, вспомнив слухи о друидах, немного опасался конфликта с Алией, поэтому и решил заранее прощупать почву.
Теперь, по крайней мере, было ясно, что на данный момент их цели не противоречили друг другу.
Алия зачищала этих размножившихся низкоуровневых монстров, следуя принципам своего ордена о защите природного равновесия.
А Гаусс — ради своей системы сбора Бестиария, которой требовалось как можно больше убийств.
Цели были разные, но пути их здесь пересекались.