Глава 104. Монстры, ингредиенты и деликатесы
— Ты сам предложил угостить, я тебя не заставляла.
— Конечно, я сегодня отнял у вас, уважаемая, немало времени. Если бы я не угостил вас ужином, мне было бы совестно.
— Да ладно, ко мне и так почти никто не ходит.
Андэни закрыла дверь «Хижины в терновнике».
В отличие от обычной домашней пижамы, выходя на улицу, она переоделась в изысканное тёмно-зелёное платье, подол которого элегантно доходил до колен, а ниже виднелись тонкие ножки в коричневых сапожках из мягкой кожи.
— Уважаемая, вы редко выходите из дома? — с любопытством спросил Гаусс, видя, как она постоянно осматривает свой наряд, словно очень о нём беспокоится.
— После выхода на пенсию стало лень выходить. Обычно мне еду доставляют из знакомой таверны, — Андэни поправила подол и, убедившись, что всё в порядке, вздохнула с облегчением.
Впрочем, как бы она ни старалась выглядеть взрослой, но с ростом меньше метра, идя рядом с Гауссом, они всё равно походили на брата и сестру с большой разницей в росте.
Гаусс это заметил, но не стал говорить вслух.
Он понял, что Андэни, похоже, немного стеснялась своего роста, особенно находясь в окружении людей. Конечно, возможно, дело было и в том, что, будучи авантюристом на пенсии, она отвыкла часто выходить на улицу.
— Пойдём, я как раз утром разузнал об одном неплохом ресторане.
Если большинство таверн в Грейроке были, по сути, столовыми для авантюристов низшего звена, то, естественно, были и рестораны более высокого класса, с более изысканными блюдами, предназначенные для немногочисленных в городке авантюристов-профессионалов.
В конце концов, когда Гаусс бывал в тавернах, он не видел там много людей, похожих на авантюристов Бронзового ранга.
Место, куда он собирался пригласить её на ужин, — элитный ресторан «Кухня светлячка», — он разузнал утром у одного лавочника. Обычно его посещали лишь профессионалы или управляющие среднего и высшего звена из проезжающих караванов.
Таких частных ресторанчиков было несколько, и обычные авантюристы не всегда знали, где они находятся.
Он вёл Андэни по переулкам.
Сегодня облаков было немного, и лунный свет падал на каменную брусчатку. Даже без факелов было не очень темно.
У нескольких жилых домов Гаусс нашёл фонарь в форме светлячка и наконец-то убедился, что они на месте.
Снаружи здание ничем не напоминало действующий ресторан. Дверь на первом этаже была закрыта, а из окон второго лился тёплый жёлтый свет.
В маленьком дворике росли аккуратно подстриженные вечнозелёные кусты и белые цветочки, похожие на звёздочки, источавшие густой аромат.
Войдя внутрь, он увидел за стойкой на первом этаже зрелую женщину.
— Добро пожаловать. Сколько вас?
— Двое.
— Вы как раз вовремя, сейчас есть свободная комната. Но, если вам понравится, и вы захотите прийти снова, пожалуйста, бронируйте заранее, — с тёплой улыбкой предупредила хозяйка, зрелая и пышнотелая женщина в фартуке.
Говоря это, она окинула взглядом Гаусса и Андэни. Особенно задержавшись на Андэни.
Конечно, она не впервые видела полурослика. Хоть в Грейроке их было и не так много, как людей, но и редкостью они не были.
Просто эта леди-полурослик показалась ей особенной. У неё была очень изысканная внешность, на которую хотелось смотреть.
— На втором этаже, по коридору налево, вторая свободная комната.
Гаусс, поднимаясь по шикарной деревянной винтовой лестнице, осматривал интерьер.
В ресторане не было слишком много вычурных украшений, но обстановка была очень уютной, почти домашней.
— Та женщина, что нас встретила, тоже профессионал, — неожиданно сказала Андэни.
— Правда? — удивился Гаусс.
По его ощущениям, от этой тихой и вежливой хозяйки не исходило ни малейшей опасности.
— Наверное, как и я, уже много лет на пенсии, — зевнула Андэни.
— А как вы это поняли? Магия?
— Конечно, нет. И лучше в городе не применять магию на незнакомцев. Для большинства авантюристов это — оскорбительное и провокационное действие, — бросила на него взгляд Андэни. — Конечно, если ты точно знаешь, что противник намного слабее, то можно. Но если сталкиваешься с кем-то, чью силу не знаешь, лучше так не рисковать.
— Понял, — кивнул Гаусс.
— Я сделала такой вывод, просто благодаря своей наблюдательности, — продолжила объяснять Андэни. — Если бы ты присмотрелся, то заметил бы, что кожа на её плечах и ключицах грубее, чем в других местах, и темнее. А в районе тазовых костей есть небольшое неестественное углубление. На большом пальце и ладони, хоть она и ухаживает за руками, можно разглядеть следы мозолей.
— Это говорит о том, что эта женщина в прошлом долгое время носила доспехи, держала в руках меч или управляла поводьями.
— Принято к сведению, уважаемая Андэни.
— Парень, Гаусс, хоть ты и стал профессионалом быстрее, чем обычные люди, но тебе ещё многому предстоит научиться, — пробормотала Андэни.
Она чувствовала, что потрясение, которое она испытала днём от его успеха, немного улеглось, и она отыгралась.
Поднявшись на второй этаж, они увидели, что двери других комнат в коридоре были закрыты, и лишь одна была свободна.
Тяжёлая деревянная дверь, похоже, была хорошо звукоизолирована. Из других кабинетов не доносилось ни звука.
Закрыв за собой дверь, Гаусс примерно понял, почему профессионалы предпочитали такие маленькие ресторанчики.
По сравнению с тавернами, здесь было действительно гораздо спокойнее.
А из окна открывался вид на ночной город.
Сев за стол, он увидел на нём меню и листок для заказа.
— Уважаемая, будете заказывать первой?
— Ты заказывай.
Гаусс кивнул.
Но, когда он открыл меню, сидевшая неподалёку Андэни тут же придвинулась поближе.
Очевидно, её вежливость была лишь на словах, а жажда вкусной еды пересилила эту фальшивую любезность.
Или, лучше сказать, большинство авантюристов, при наличии возможности, были гурманами.
Трудно, постоянно расходуя огромное количество энергии, сохранять равнодушие к еде. Инстинкты этого не позволяли.
Если кто-то и мог это сделать, то это был не авантюрист, а святой или аскет.
Гаусс, глядя на блюда в меню, почувствовал, как и у него загорелись глаза.
Что ни говори, а блюда в этом элитном ресторане были действительно лучше, чем в других тавернах.
«Устрицы под уксусом из лунной травы, грибное ассорти на гриле, речная рыба „Серебряная чешуя“ на углях, тарт с гелем слизня, запечённые ходячие грибы...»
— Гель слизня тоже можно есть? — Гаусс был ошеломлён.
Перед его глазами тут же возник образ тех уродливых, похожих на грязь, вязких монстров, которые прыгали на голову, как лицехваты, и он засомневался.
— После множества специальных обработок. Я ела, вкус неплохой. Текстура уникальная, очень упругая, но к зубам не липнет, — сказала, придвинувшись, Андэни, сглотнув слюну. — А ты как думал, кто всё время скупает гель слизня?
— Тогда давайте попробуем.
— И вот это тоже неплохо...
Через некоторое время начали приносить блюда.
Гаусс, который, глядя на цены, немного сокрушался, вдохнув густой аромат, тут же забыл о всякой жалости.
В тёплом свете масляной лампы блюда сверкали.
Действительно, у дорогих вещей единственный недостаток — это их цена.
Гаусс подумал, что если когда-нибудь он не сможет себе это позволить, то причину нужно будет искать в себе.
— Приятного аппетита!
Оба, не особо церемонясь, набросились на еду, и через некоторое время от блюда оставалась лишь чистая тарелка.
После бурной трапезы они, откинувшись на стульях, сытно рыгнули.
Уже несколько дней они не ели нормальной еды.
Этот ужин принёс Гауссу огромное удовлетворение.
Он решил, что, хоть здесь и дороговато, но время от времени приходить сюда, чтобы расслабиться, — это хороший выбор.
Поедая специально заказанную на десерт чернику, Гаусс и Андэни, развалившись в мягких креслах, смотрели в окно и не хотели двигаться.
«Лунная трава, несколько особых грибов, ходячие грибы...» — за один ужин Гаусс запомнил ещё несколько ингредиентов.
Даже если не есть самому, можно было приносить и продавать.
Но Андэни сказала, что ходячие грибы во внешнем круге Изумрудного леса встречаются не так часто. Их можно было найти в более глубоких районах, в узких пещерах, где они собирались группами. В конце концов, в рацион многих монстров входили эти существа.
Когда она ещё была авантюристом, то, встретив ходячие грибы, больше всего любила готовить их на углях.
Счистив внешнюю оболочку, их достаточно было просто поджарить, и они становились очень вкусными.
Вот только неизвестно почему, многие подобные ходячим грибам монстры не поддавались искусственному разведению, и их можно было добыть лишь в дикой природе.
Когда они спустились на первый этаж, чтобы расплатиться, Гаусс специально обратил внимание на хозяйку. Присмотревшись, он и вправду заметил те мелкие, скрытые детали, о которых говорила Андэни.
Хозяйка, заметив его взгляд, не отвела глаз, и её улыбка оставалась такой же радушной.
— Всего 31 серебряник и 60 медяков.
— Округлим до 31 серебряника.
Но под её нежным, как вода, выражением лица, названная ею цифра была способна повергнуть авантюриста низшего звена в шок, а то и в обморок.
Рука Гаусса на мгновение замерла, но он всё же отсчитал 31 серебряную монету.
А он-то ещё хотел в ближайшие дни пригласить сюда Софию на ужин. Но, похоже, его финансовое положение пока не позволяло ему часто здесь бывать.
«Вот когда пройду аттестацию и получу бронзовый значок, тогда и придём отпраздновать».
— Будем рады видеть вас снова.
Выйдя из ресторана, Андэни, похоже, заметив его минутное замешательство при оплате, немного смутилась.
Её тело было маленьким, но ела она много.
— Гаусс, в следующий раз я угощаю.