Глава 101. Друид
Кап! Кап!
Сверху упала капля росы и, ударившись о лоб Гаусса, разлетелась на множество брызг.
Ранним утром в Изумрудном лесу воздух был прохладным, и Гаусс, находясь на грани сна и бодрствования, невольно содрогнулся.
Сонно открыв глаза, он уже было собрался, как обычно, перевернуться и встать с кровати, но обнаружил, что его тело сковано.
После кратковременного замешательства его мозг вышел из состояния сна.
«Точно, я же в спальном мешке на дереве». Гаусс повернул голову и посмотрел вниз.
Он находился на высоте не менее десяти метров от земли.
Хорошо, что он заранее крепко привязал верёвки. Иначе, упав спросонья и не успев применить доспех, он бы, если и не погиб, то точно сломал бы ногу.
Впрочем, хоть сон на дереве и таил в себе такие опасности, это было самое безопасное место для ночлега в лесу, которое он мог придумать.
По крайней мере, ночь прошла без происшествий, не считая лёгкой боли в теле от неудобного положения.
Расстегнув спальный мешок и сбросив его на землю, он ловко спустился с дерева.
Оказавшись на земле, Гаусс размял руки и ноги.
Ранним утром Изумрудный лес был окутан туманом, и каждый вдох, казалось, насыщал тело влагой.
Немного отдохнув, он закинул за спину рюкзак и узел с трофеями и, следуя по ментальной карте, отправился в обратный путь.
Дорога должна была занять не меньше полдня.
Скорость передвижения по лесу была невелика, к тому же из-за большого веса Гауссу приходилось время от времени останавливаться на отдых, чтобы сохранить силы на случай непредвиденных обстоятельств.
Поэтому он считал, что если выберется из Изумрудного леса к полудню, это будет большой удачей.
И действительно, так оно и оказалось. Гаусс шёл, постоянно останавливаясь.
Пройдя около трёх часов, он преодолел лишь около половины пути от гоблинской деревни до выхода из леса.
«Изумрудный лес и вправду огромен», — не удержался он от вздоха.
Нужно было понимать, что деревня гоблинов находилась лишь на окраине внешнего круга, не так уж и глубоко. Если бы кто-то захотел пересечь Изумрудный лес насквозь, Гаусс думал, что даже налегке, не встречая никаких опасностей, не болея и не испытывая мышечной усталости, ему понадобилось бы несколько недель, а то и больше.
«И сколько же в этом огромном лесу скрывается низкоуровневых и элитных монстров...»
Неудивительно, что королевству пришлось построить у границ Изумрудного леса несколько десятков больших и малых городов, чтобы создать первую линию обороны.
Если какое-нибудь могущественное существо соберёт армию из низкоуровневых и элитных монстров и начнёт войну, то сеть из этих десятков городов сможет оказать первое сопротивление и выиграть время для сбора регулярной армии.
Гаусс покачал головой.
Он отогнал эти мысли.
Он был всего лишь маленьким Чародеем 1-го уровня, и дела такого масштаба его пока не касались. Его первоочередной задачей было выполнять задания, зарабатывать ресурсы, изучать заклинания и становиться сильнее.
Пройдя ещё час и по пути разобравшись с несколькими безрассудными слизнями, он вдруг услышал какой-то звук.
Идя по тропинке, он сбросил рюкзак, взял свой «Нерушимый скипетр» и посмотрел в сторону густых зарослей.
«Запах дикого зверя?»
Гаусс поднял скипетр, и на его конце зародилась магическая волна.
Когда звук стал ближе, и из леса показалась волчья голова, он уже собирался применить заклинание, но тут раздался женский голос:
— Стой, стой, стой! Не надо! Свой!
Когда большой волк вышел из кустов, он увидел, что на его спине сидит растрёпанная женщина.
И, по странному совпадению, он уже её видел.
Это была та самая синеволосая женщина из повозки. Сойдя, она, похоже, действовала в паре с тем беловолосым магом с чемоданом.
Вот только по сравнению с её тихим и скромным видом в повозке, сейчас она выглядела гораздо более потрёпанной.
Хоть Гаусс и был в недоумении, он пока не стал применять заклинание и, отступив на несколько шагов, увеличил дистанцию.
Хоть они и ехали вместе в одной повозке, но до этого они не были знакомы, и, встретившись в дикой местности, нужно было быть начеку.
Размеры волка были впечатляющими. Его высота в холке была почти девяносто сантиметров, шерсть — блестящая, серебристо-серая. Острые длинные клыки торчали из пасти, и сейчас он, оскалившись, угрожающе рычал на Гаусса.
Сидевшая на нём женщина пару раз шлёпнула его, а затем, наклонившись к его уху, издала какие-то странные звуки, что-то вроде «о-о-о», и волк успокоился.
«Друид?» — мысленно предположил Гаусс, увидев её действия.
Друиды были довольно распространённой профессией. Их способности были сосредоточены на магии природы, животных-спутниках и адаптации к окружающей среде.
Кроме простых заклинаний, главной особенностью друидов было наличие у них верного друга-животного, обычно волка, орла, лошади, змеи и так далее. На более высоких уровнях друид и сам мог превращаться в животное.
Кроме того, большинство из них владели искусством разговора с животными и могли общаться с ними на базовом уровне.
— Привет, снова встретились.
Женщина спрыгнула с волка.
— Меня зовут Алия Ким, можно просто Алия. А тебя?
— Гаусс.
— Ты, должно быть, тоже выходишь из леса? Не хочешь пойти вместе? — предложила Алия.
Гаусс оглядел её.
Хоть он и был весь в грязи после убийства гоблинов, но Алия выглядела не лучше. От неё несло кислым потом, а её волосы, пропитанные кровью, слиплись в жёсткие пряди.
Не обращая внимания на её приглашение, Гаусс осторожно переспросил:
— Если я не ошибаюсь, когда ты входила в лес, с тобой был товарищ? Тот невысокий беловолосый юноша с чемоданом?
— И не говори! Я с ним временно объединилась в Гильдии. Думала, позабочусь о нём, хилом, даже предложила поехать на повозке.
— Мы пришли сюда в поисках одной реликвии, и кто бы мог подумать, что на нас нападёт огр со своими приспешниками. Я сначала за него беспокоилась, а он, ни слова не говоря, развернулся, разорвал свиток телепортации и сбежал, — Алия кипела от злости. — К счастью, я, воспользовавшись их замешательством, применила «Опутывание» и временно их задержала, а мой волк достаточно быстр, так что нам удалось вырваться и оторваться от них.
— Иначе он бы меня погубил, — Алия, похоже, снова вспомнила вчерашние события и с обидой пробормотала: — И правда, маги — народ ненадёжный.
Гаусс: «?»
Хоть его профессия и была «Чародей», но для посторонних он выглядел как маг. Ему показалось, что его тоже ни за что ни про что задели.
— Прости, я не про тебя, — поспешно поправилась Алия. — Я имею в виду, что многие маги, которых я встречала, были не очень-то надёжны.
— Тьфу... ладно, не буду объяснять. Так пойдём вместе? Прикроем друг друга, да и мой волк может помочь тебе с вещами.
Гаусс посмотрел на неё.
Выглядела она и вправду потрёпанной, и багажа того юного мага при ней не было.
— Что ж, пойдём вместе, — кивнул Гаусс, соглашаясь.
Он согласился не потому, что полностью ей поверил.
Хоть её вид и поведение казались естественными, нельзя было исключать, что она — хорошая актриса.
Он согласился лишь потому, что решил: если она и вправду специально его подкараулила и что-то замышляет, то лучше уж пусть она будет у него на виду, чем прячется в тени.
В конце концов, от копья увернёшься, от стрелы из-за угла — нет.
— Отлично. Мой волк поможет тебе с вещами?
— Буду благодарен.
Раз уж она сама предложила, Гаусс не стал отказываться и, привязав свой рюкзак к спине волка, немного его нагрузил. Рюкзак стоил не так дорого, как трофеи, да и был нелёгким.
По дороге они почти не разговаривали.
Время от времени на них нападали монстры, но они, взаимодействуя, легко с ними справлялись.
Гаусс, который всё время был начеку, понемногу расслабился.
В нескольких коротких стычках он не стал демонстрировать свои выдающиеся боевые навыки, а показал лишь малую часть своих магических способностей.
Он намеренно создавал уязвимые моменты, и, если бы у неё были дурные намерения, то, по стереотипному представлению о слабости заклинателей, она бы тут же приказала волку атаковать.
Но она всё время вела себя спокойно. Хоть и была измотана и физически, и морально, но часто использовала «Опутывание», управляя растениями и помогая ему сдерживать монстров.
И, понаблюдав, он понял, что она действительно была неслабой. Вероятно, друид 1-го уровня. Кроме того высокого волка-спутника, она и сама владела навыками контроля и могла сражаться в ближнем бою дубиной.
«Специалист по контролю?»
Честно говоря, хоть он и намеренно сдерживался, но когда она сдерживала врагов, убивать их было гораздо легче.
Гаусс молча шёл, размышляя и время от времени бросая на неё взгляды.
«Нет, нужно ещё понаблюдать».