Глава 71: «Земляной Барьер? Да это целая Земляная Крепостная Стена!»
— Выходим первыми. Будь начеку и разошли своих ворон, — Кеичи жестом велел Ямаширо Аобе следовать за ним.
В самом Киото было спокойно, основные угрозы подстерегали их за городскими стенами.
Статус Даймё был высок, но только в пределах столицы. Стоило выйти за ворота, и всегда могли случиться «несчастные случаи» – не зря же существовала организация Двенадцать Ниндзя-Стражей.
Аоба послушно последовал за учителем.
За городом в небо поднялась тысяча ворон. Каждая из них стала глазами и ушами Аобы, выискивая малейшие зацепки в округе.
Кеичи действовал проще. Он коснулся пальцами земли, рассылая вокруг волну чакры. Картина местности мгновенно прояснилась в его сознании.
Пока чисто.
— Учитель, поблизости никого.
— Хм, здесь пока безопасно. Главное – то, что впереди. У меня есть способности к восприятию, но я не могу держать сенсорное поле активным постоянно. Тут мне понадобится помощь твоих птиц.
— Понял!
Они шли в авангарде, проверяя путь.
Вскоре из ворот Киото показался кортеж Даймё. Нынешний правитель был довольно молод. Выбравшись за пределы города, он с любопытством оглядывался по сторонам и вскоре заметил неестественно большое скопление ворон в небе.
Он внимательно присмотрелся, но расспрашивать не стал. Однако, завидев впереди фигуру Кеичи, он словно вспомнил кого-то и с улыбкой спросил:
— Джонин Минато, скажите, кто тот ниндзя?
— Господин Даймё, его зовут Канда Кеичи, — Намикадзе Минато, следовавший рядом, охотно давал пояснения. — Недавно ставший джонином шиноби Конохи. Его сила не уступает моей.
Даймё едва заметно кивнул. «Не из Сенджу?» Странно. Он нахмурился, вгляделся еще раз и спросил снова:
— Он из Потомков Сенджу?
— Бабушка Кеичи принадлежала к ветви Тобирамы-сана, — продолжил Минато.
Даймё осенило. «И впрямь, кровь Сенджу». Он понимал, что Кеичи сейчас занят зачисткой окрестностей от возможных засад, поэтому не стал просить Минато подозвать парня поближе, чтобы рассмотреть его лицо. Но этот серебристый цвет волос… этот силуэт со спины… Глядя на него, невозможно было не вспомнить Второго Хокаге.
— Второй Хокаге был выдающимся героем, — с чувством произнес Даймё, словно воодушевившись. — Приятно видеть, что его потомок стал шиноби. Это добрый знак. Скажи, Минато, кто его учитель?
— Кеичи обучался сам по заметкам и книгам Сенджу, оставшимся от бабушки. Недавно он получил признание госпожи Цунаде и заключил контракт с Лесом Шиккоцу. Если не считать фамилии, его вполне можно называть членом Клана Сенджу.
Минато не ответил прямо, но его слова ясно давали понять…
У Кеичи не было наставника. Он добился всего сам!
Даймё, казалось, спрашивал из чистого любопытства, и услышав ответ, лишь восхищенно вздохнул:
— Герой, вышедший из юноши!
Затем он задернул занавеску и больше вопросов не задавал.
… …
Пройдя часть пути, одна из ворон спикировала вниз, и вскоре к учителю подбежал Аоба.
— Учитель, там что-то неладное!
— Что ты обнаружил?
Кеичи знал: раз Аоба пришел, значит, птицы что-то засекли.
Тот кивнул. Его вороны не были сильны в бою, но в разведке им не было равных – родовая черта клана Ямаширо.
Выслушав доклад, Кеичи примерно понял суть. Улики были зыбкими… цепочка следов у реки.
Но глубоко в горах, на самом берегу, да еще и прерывающиеся – это заставляло насторожиться.
— Вокруг их нет. Возможно, впереди засада, или они прячутся в воде, используя секретные техники, чтобы скрыть свою чакру от моего восприятия, — сказал Кеичи, проверив местность еще раз.
Сенсорика не была всемогущей, существовало множество способов обмануть восприятие.
Однако, немного подумав, он улыбнулся.
— Не стоит переживать. Если это ниндзя Скрытого Тумана, мне они не страшны.
Стихия Воды? Да я в ней как дома!
Его Теневые Клоны постоянно изучали Технику Сокрытия в Тумане. Получив навыки искусства убийства вместе с Танцем Трех Лун, Кеичи досконально разобрался в излюбленных тактиках Деревни Скрытого Тумана.
Он был уверен: когда поднимется густой туман, он будет чувствовать себя в нём куда увереннее врага!
Они сделали вид, что ничего не заметили. Отряд продолжал путь.
Даймё продолжал любоваться пейзажами Страны Огня, и вид процветающих земель заметно поднял ему настроение. Глядя на всё это, можно было поверить, что страна восстанавливается невероятными темпами.
Но чаще он украдкой поглядывал вперед. На Канду Кеичи. На Сенджу!
Пусть фамилия другая, но признание самой Цунаде… это многого стоило. Потомков Клана Сенджу было немало. Но скольких из них признавали открыто? Не то чтобы Цунаде была против, просто полное слияние клана с деревней было волей Хаширамы и Тобирамы, и этот закон никто не смел нарушить. Если этот юноша добился такого статуса, значит, он воистину необычаен.
Лицо Даймё оставалось спокойным, но мысли в голове роились самые разные.
В этот момент впереди раздался крик боли, и карета резко остановилась.
— Джонин Минато…
Даймё высунулся из окна и увидел, как окрестности стремительно заволакивает белесое марево. Он мгновенно побледнел. Хоть он и не был шиноби, о самых известных техниках слышал. Например, о Технике Сокрытия в Тумане. Будучи Даймё, он больше всего опасался именно этого приёма, превращающего всё вокруг в невидимую ловушку.
Минато, Асума и Обито обступили повозку, готовясь к бою.
Неужели и впрямь нашлись самоубийцы!
… …
Впереди.
В реке плыло тело, кровь из которого окрашивала воду в багряный цвет. Ниндзя Скрытого Тумана! Техника Телесного Мерцания в сочетании с иайдзюцу позволила Кеичи сразить его одним ударом.
— Учитель, на протекторе перечеркнутый символ.
— Это ничего не значит. Присмотри за трупом и сам будь осторожен, жди нападения. Я в погоню.
С этими словами Кеичи исчез.
Аоба занервничал. Он не слишком хорошо знал методы Тумана, и теперь, когда Кеичи ушел, у него вспотели ладони от страха перед возможной атакой из мглы.
И действительно… в тени притаился еще один ниндзя.
Он собирался выждать момент и убить Даймё, но когда Кеичи ушел, оставив лишь мальчишку, он передумал. Тот явно был разведчиком!
Он долго взвешивал шансы. Наконец, бесшумно обнажив клинок, он метнулся к Аобе.
Но едва он вынырнул из воды, намереваясь нанести удар, как острая боль прошила его горло.
— Что за? — Кровь брызнула фонтаном.
Он схватился за шею, глядя в пустоту остекленевшим взором. Что произошло? Ответа он уже не получил.
Аоба от неожиданности лишился дара речи. Напавший ниндзя Скрытого Тумана буквально налетел горлом на невидимый клинок. Если бы не тихий всплеск воды мгновением позже, Аоба бы решил, что враг совершил самоубийство. Техника Тумана дает преимущество, но не делает тебя невидимым…
Как учитель это сделал? Невероятно!
Потрясенный Аоба в то же время почувствовал облегчение. Учитель его не бросил.
Тем временем последний скрывающийся ниндзя Тумана уже потерял всякий интерес к Аобе. Его сердце сковал ледяной ужас. Методы Кеичи были слишком призрачными, слишком пугающими!
В его памяти невольно всплыл образ Второго Мизукаге прошлых лет. Сходство в использовании гендзюцу было поразительным. Это было кошмарно. Он понял, что миссия обречена, и решил отступать, уже начиная складывать печати прямо под водой.
Бум!
Вверх взметнулись огромные волны, и водяная «акула» в мгновение ока поглотила оба трупа товарищей. Сам же он рванул прочь по течению реки.
Но не успел он проплыть и сотни метров, как почувствовал: вся река пришла в движение. В следующую секунду русло под ним начало стремительно вздыматься вверх.
Стихия Земли: Земляной Барьер!
«Но этот барьер… какого черта он такой огромный?!»
Кого именно наняли охранять Даймё? Сила этого человека была просто за гранью разумного.
Выругавшись про себя, ниндзя был вынужден показаться на поверхности.
(Конец главы)