Глава 359: «Страна Железа, сужение круга!»
— Учитель, мы продолжим разведку? — Спросил один из учеников.
— Давайте немного отдохнем, — ответил Минато. — Для начала пометим эту область. Кстати, есть ли какие-нибудь новости от Кеичи?
Минато перевел взгляд на Обито и Шисуи. Эти двое следовали за основным отрядом и наверняка знали, что произошло на том фланге.
— Удалось поймать одного, — покачал головой Шисуи, — но вряд ли из него получится выудить хоть какую-то информацию.
Шисуи видел: хотя существо и было схвачено, оно практически мгновенно прервало собственную жизненную нить. Возможности извлечь воспоминания из его разума просто не существовало.
— Направление мы выбрали верное, — Минато это известие не слишком удивило. — Наберемся сил и продолжим осмотр.
Можно сказать, что Мадара уже достаточно хорошо изучил методы работы Конохи и, скорее всего, подготовился заранее. И все же то, что они действительно столкнулись с Белым Зецу, доказывало одно: их поиски идут в правильную сторону. Мадара по-прежнему проявляет интерес к Шисуи и Обито, либо же его убежище находится где-то совсем рядом. И это создавало определенные трудности.
В отношениях между великими державами все было предельно ясно. Стоило разъяснить суть дела и указать на общую выгоду, как даже самая неуступчивая Деревня Скрытого Облака поспешила согласиться на союз против Учихи Мадары. Но была и другая причина их сговорчивости…
Сейчас Мадара не досаждал им лишь потому, что Коноха постоянно висела у него на хвосте. А что, если Коноха решит отступить? Она слишком сильна, и Мадара наверняка не станет в первую очередь грызть столь крепкую кость. Тогда под удар попадут остальные деревни – если только они не готовы добровольно отказаться от силы своих Хвостатых Зверей.
Однако на данный момент даже Деревня Скрытого Камня, которая, казалось бы, меньше всех ценила своих джинчурики, имела на них собственные планы. Оноки мог сколько угодно пренебрегать их силой, но он ни за что не позволил бы кому-то другому ее забрать.
Сейчас Роши и Хан находились на «вольном выпасе». Если Оноки захочет их вернуть, он сделает это в любой момент, но если их заберет Мадара – дело примет совсем другой оборот. Неважно, подействует ли на них гендзюцу, манипуляция талисманами или прямое поглощение чакры – в конечном итоге эта мощь обернется против самого Скрытого Камня. И Оноки не мог на это пойти.
Был и еще один страх, терзавший умы лидеров…
А вдруг Конохе все надоест, и она объединится с Мадарой против всех остальных? Сейчас Коноха служит щитом, принимая на себя основной удар, но если она сменит сторону – это станет концом. Что будет с Миром Шиноби в целом – вопрос десятый, но великие деревни ниндзя прекратят свое существование.
Если такова была логика великих деревень, то у малых деревень ниндзя был свой резон. Во-первых, за исключением Деревни Скрытого Водопада, у них не было Хвостатых Зверей, а их общая мощь была ничтожна. В их глазах противостояние Мадаре – это забота гигантов. Великие деревни должны сражаться и зачищать территорию, а малым достаточно лишь одобрительно поддакивать со стороны. Что же касается поиска следов Мадары на их собственных землях…
Многие страны вряд ли бы на это согласились. Кто знает, не является ли «поиск врага» лишь предлогом для оккупации их территорий? До сих пор переговоры Конохи и других великих селений с малыми странами шли туго – те явно не воспринимали угрозу всерьез.
Однако нашлось одно исключение.
Пока Минато вел свой отряд вглубь неизведанных земель, оригинал Кеичи в деревне получил донесение от АНБУ.
— Страна Железа вступает в дело! — Даже Цунаде была поражена.
Страна Железа! В отличие от малых деревень шиноби, здесь не было ниндзя в привычном понимании слова. Всю страну населяли самураи, которые оттачивали кендзюцу, а не ниндзюцу. Конечно, чакру они тоже использовали. И хотя у них не было скрытых техник, их сила внушала уважение. Но главное отличие заключалось в их непоколебимой позиции: Страна Железа никогда не участвовала в войнах шиноби. На протяжении трех Мировых Войн они свято блюли свой нейтралитет.
Но в этот раз все изменилось. Страна Железа объявила о готовности участвовать в плане по выслеживанию Учихи Мадары. Более того, они предложили провести Саммит Пяти Каге на своей территории, которая всегда считалась нейтральной зоной, чтобы сообща решить судьбу врага. Это был беспрецедентный случай.
— Кеичи, что ты думаешь об этом предложении? — Спросила Цунаде.
— Сейчас в Саммите Пяти Каге нет острой необходимости, — Кеичи пришлось отвлечься от дел в институте и отправить еще одного клона на совет. — Условием для встречи должно быть точное определение местонахождения Мадары, а пока у нас есть лишь примерный радиус.
Тем не менее настрой Страны Железа воодушевлял. Мифуне не подвел: как и в былые времена, он проявил завидную прозорливость. Без уничтожения Мадары спокойствия не видать. Но открывать шампанское на полпути к победе – затея дурная.
Кеичи разложил карту. Судя по всем собранным данным, логово Мадары, скорее всего, находилось не в одной из Пяти Великих Стран, а в каком-то глухом уголке маленького государства. Это полностью совпадало с его догадками. Из всех вариантов наиболее вероятными казались два: окрестности Страны Травы и… логово Акацуки времен четвертой войны. Могильный Холм.
Если в первом случае ясности было мало, то во втором вполне можно было отыскать зацепки. И это место, вполне возможно, находилось на территории Страны Железа.
Ниндзя там были редкостью. И хотя самураи умели обращаться с чакрой, Стихия Земли была не их сильной стороной. Это идеально подходило для того, чтобы надежно спрятаться под землей. К тому же оттуда было рукой подать до Страны Травы.
Кеичи долго размышлял, прежде чем сказать:
— Я хочу тайно отправиться в Страну Железа и лично проверить обстановку.
— Ты думаешь… — Цунаде осеклась, осознав ход его мыслей. Страна Железа – земля без ниндзя. Разве может быть укрытие лучше? — …Это станет идеальной маскировкой.
— Именно. Мне только что пришло в голову, что Страна Железа идеально подходит под нужды Мадары. Как мы видим по результатам разведки, великие державы – не его территория, он не настолько глуп. А маленькие страны…
В малых странах царит хаос. Даже если на них никто не нападает специально, они вечно служат полем боя для великих деревень. Прятаться там небезопасно. А вот вечно нейтральная Страна Железа – совсем другое дело.
Цунаде мерила комнату шагами, а потом с силой хлопнула ладонью по столу:
— Подожди еще день. Я вызову Джирайю, пусть он пойдет с тобой. Вдвоем будет надежнее.
— Пусть он отправляется прямиком в Страну Железа, — Кеичи немного подумал и кивнул.
Джирайя был силен. К тому же во время своих бесконечных странствий он уже бывал в тех краях и знал местность гораздо лучше. В качестве проводника он подходил идеально. А еще его мастерство в Стихии Земли было непревзойденным.
Вдвоем они смогут провести разведку гораздо эффективнее и безопаснее. Кеичи тут же отправил сообщение с помощью Летящего Бога Грома: «Возвращаться не нужно. Дуй сразу в Страну Железа!»
(Конец главы)