Глава 315: «На острие эпохи марионеток»
Для Кеичи подобные изыскания были лишь делом привычки, не требующим титанических усилий.
Сейчас его собственный рост замедлился, достигнув того самого плато, когда каждый следующий шаг дается с огромным трудом. Даже если бы он пошел по кривому пути и попытался заполучить Шаринган, то с его нынешним уровнем – максимум три томоэ – это не дало бы существенного прироста сил, а лишь стало бы обузой для организма.
В текущей ситуации ключевым фактором был поиск надежных людей.
Всё остальное Кеичи делал попутно, не тратя лишнего времени. Он не ожидал, что его методы позволят рядовым бойцам угрожать самому Мадаре, но если они смогут эффективно противостоять Белым Зецу или хотя бы отвлекать Сусаноо – этого было более чем достаточно.
Ночная Коноха погрузилась в тишину. Кеичи и Минато вышли из здания АНБУ, на этот раз решив прогуляться пешком, не прибегая к помощи Летящего Бога Грома.
Минато молчал несколько минут, прежде чем заговорить:
— Спасибо тебе за Кушину. Если бы не ты, я мог бы и не узнать, что Мадара до сих пор способен контролировать Девятихвостого.
— Пустяки, — улыбнулся Кеичи. — Я не мог просто стоять в стороне, зная о такой угрозе.
Минато не стал рассыпаться в дальнейших благодарностях, но глубоко внутри закрепил этот долг. Он лишь молча кивнул и, пройдя еще квартал, спросил:
— В АНБУ уже три группы освоили Технику Летящего Бога Грома: Формация. Генма и его товарищи тоже начали обучение. Каков твой дальнейший план?
— Будем тайно собирать силы других великих деревень ниндзя, — ответил Кеичи. — Как только мы вычислим логово Мадары, нанесем стремительный удар и покончим с этой угрозой раз и навсегда. Мы уже близко к цели.
— Тебе нужна помощь?
— Пока нет. Но когда придет время, разве я хоть раз стеснялся просить?
Оба невольно усмехнулись.
И то верно. Этот парень, когда ему действительно требовалось подспорье, отбрасывал всякую скромность. Он использовал людей на износ, выжимая максимум из каждого, словно не считая их за людей.
Впрочем, к самому себе Кеичи относился так же беспощадно. Его оригинал и клоны работали как заведенные, сменяя друг друга без передышки. Только невероятная выносливость рода Сенджу позволяла ему выдерживать такие нагрузки. Обычный человек давно бы рухнул замертво; Минато мог лишь искренне восхищаться такой стойкостью.
У развилки, где их пути расходились, Минато внезапно вспомнил:
— Ах да, сегодня я видел донесение с фронта. Группа ниндзя из Деревни Скрытого Песка пересекла границу, прошла через Страну Рек и, похоже, направляется прямиком в Коноху.
— Хе-хе, наконец-то они сподобились, — усмехнулся Кеичи.
Он ни секунды не сомневался, что они придут. Ведь тело Третьего Казекаге было у него, не говоря уже о Сасори.
Ни Четвертый Казекаге, ни Чиё, ни Эбизо не могли оставить это без внимания. Особенно Раса. Его главным козырем была Стихия Магнетизма, и он, должно быть, мечтал в мгновение ока оказаться в Конохе, чтобы забрать тело предшественника, пока секреты их главной техники не стали достоянием чужаков.
Что же до Сасори Акасуны… Раса, возможно, и желал бы ему скорой смерти, но как официальный лидер он обязан был не допустить, чтобы Коноха выудила из него ценные сведения. Например, искусство марионеток. Это была величайшая сила Песка, и если бы Коноха сумела её взломать – это стало бы катастрофой национального масштаба.
Пример Деревни Скрытого Тумана был еще свеж в памяти. Обладая ресурсами Конохи, они могли бы развить кукольное дело до немыслимых высот в кратчайшие сроки.
Возможно, в глазах малых деревень ниндзя Скрытый Песок и выглядел грозно, входя в пятерку великих. Но перед лицом Конохи они, как и Туман, чувствовали себя лишь младшими братьями. В открытом состязании техник они рисковали проиграть в пух и прах, потеряв и лицо, и влияние.
Раса не пекся о чести. Потому и отправил послом ту, кого недолюбливал – Хагуру.
Эта куноичи принадлежала к фракции Чиё и Эбизо. Сейчас в Деревне Скрытого Песка Раса был Казекаге лишь номинально, тогда как реальные рычаги управления удерживали старейшины. У него просто не было выбора.
Хагура не смела медлить. Она гнала свой отряд от самого Песка во весь опор, не допуская ни малейшего нарушения протокола и строго соблюдая правила шиноби на пути к Конохе. Едва переступив порог деревни, она немедленно подала прошение об аудиенции.
Цунаде не горела желанием возиться с дипломатами. У Кеичи были свои соображения на этот счет; весь этот визит был частью его тонкой игры, так что он сам и взялся за дело.
В итоге Хагуре пришлось дожидаться его в приемной Башни Хокаге.
— Учительница…
— Всё в порядке, — Хагура мягко улыбнулась своим ученикам. — Должно быть, в Конохе сейчас много дел.
Её подопечные промолчали. С каких это пор их наставница стала такой терпеливой? В любой другой деревне она бы уже давно разнесла кабинет от негодования. Но здесь, в Конохе, она не смела повышать голос. Ведь в этот раз Песок выступал в роли просителя, а не наоборот. К тому же, судя по данным разведки, именно действия их соотечественника доставили Конохе немало хлопот. Хагура внутренне сжималась, ожидая, что за возвращение пропаж с них содрут три шкуры.
Однако время шло, а «расправа» всё не наступала. Ожидание становилось невыносимым.
Лишь к полудню, когда Хагура уже была готова вновь штурмовать кабинет Цунаде, дверь наконец отворилась.
— Прошу прощения за задержку, с утра навалилось много дел, — произнес вошедший Кеичи.
Увидев, что прислали именно Хагуру, он слегка удивился. В его памяти всплыло, что в оригинальном ходе событий Раса избавился от неё почти сразу после прихода к власти, коварно подставив под удар. А здесь она была не просто жива, но и, похоже, укрепила свои позиции.
Он окинул взглядом статную, волевую куноичи и, не давая ей опомниться, предложил:
— Что ж… дело к обеду. Может, сначала перекусим?
— Это… Да, благодарю вас, господин Кеичи, — ответила она. Разумеется, Хагура хотела как можно скорее перейти к делу, но отказывать в приглашении было бы верхом неблагоразумия.
Пошли они, разумеется, в лапшичную. Как главный знаток местных деликатесов, Кеичи не мог допустить, чтобы гости покинули деревню, не отведав легендарного рамена. К тому же он справедливо рассудил, что для серьезного обеда у Хагуры кусок в горло не полезет от волнения, а лапша – пища легкая.
Глядя на то, как она ест, он понял, что не ошибся.
После трапезы Кеичи привел их обратно в Башню. Оставив троих подростков дожидаться снаружи, он пригласил Хагуру в комнату для совещаний.
— Господин Кеичи, я прибыла по поручению деревни, чтобы забрать тела господина Третьего и Сасори, — Хагура низко поклонилась.
— Я понимаю. Однако есть некоторые… нюансы, о которых вам следует знать.
С этими словами Кеичи извлек марионетку Третьего Казекаге и то, что осталось от Сасори Акасуны. Хагура замерла, её глаза медленно расширились от ужаса.
Значит, Третий Казекаге… был превращен в куклу?
Впрочем, к этому она была морально готова. Но то, что она видела на месте Сасори, не укладывалось в голове.
— Господин Кеичи, это… простите мою неосведомленность, но разве это тело Сасори?
Это не было обвинением, она действительно не понимала. Перед ней лежала марионетка, а не человек.
— Это лишь его оболочка, — пояснил Кеичи. — Видите это отверстие в центре? Там находилось его истинное «я», его биологическая часть. Сейчас она запечатана мной.
— Как такое… — Хагура осеклась. До неё наконец дошел масштаб безумия. Сасори превратил в марионетку самого себя. Довести модификацию тела до такой степени… Он был настоящим чудовищем.
— В каком-то смысле, — философски заметил Кеичи, — Сасори можно назвать первопроходцем, шагнувшим далеко за пределы современной эпохи марионеток.
(Конец главы)