Глава 227: «Какузу, мне жаль твою глупость»
— Похоже, ты не слишком-то согласен с моими словами. — Какузу неторопливо разминался, выглядя совершенно расслабленным, точно вел светскую беседу.
Кеичи прочесывал чакрой округу, одновременно небрежно бросив в ответ:
— Нет, мне просто жаль твою глупость. Гордишься тем, что целыми днями заключаешь убыточные сделки.
— О?
— Сам посуди: семьдесят миллионов за то, чтобы связаться с таким, как я. Это может обернуться для тебя битвой не на жизнь, а на смерть. Но главное… неужели семьдесят миллионов – это так уж много? — Кеичи тянул время, заговаривая зубы Какузу, а сам тем временем наблюдал и копил силы.
Рядом с Какузу… Кажется, засад не было.
— С твоими-то талантами, и чем ты только не занимаешься? Мог бы податься в какую-нибудь скрытую деревню, заняться торговлей или, на худой конец, штамповать взрывные печати. Всё это приносило бы больше денег и с куда меньшим риском, не находишь?
— Хм, что ты понимаешь… — Какузу глухо рассмеялся. — Деньги приходят сами собой. Например, когда такие, как ты, сами заявляются ко мне в лапы, ища смерти!
Он держался крайне самоуверенно, всем своим видом показывая, что здесь расставлены ловушки. И на самом деле… Чутье Кеичи не обмануло его.
Ловушки там действительно были, и не одна. Более того, в окрестностях Кеичи ощущал некое зловещее присутствие. У него закралось подозрение, что Сасори действительно спелся с Какузу.
Если так, то справиться с ними будет непросто.
Благо, его задачей в этот раз было не уничтожение противника, а нанесение метки для последующего отслеживания. Через Какузу он надеялся выйти на след возможной «Организации».
Поэтому сложившаяся ситуация даже играла ему на руку: враг не заподозрит подвоха, когда Кеичи позволит Какузу ускользнуть.
Кеичи незаметно подал знак. И в то же мгновение – обнажил меч!
Почти одновременно из-под земли выскочили более десятка марионеток, а почва вокруг Какузу пришла в движение – из недр вырвались черные нити секретной техники Джионгу. После чего он Техникой Телесного Мерцания рванул вперед, намереваясь прикончить Шисуи и остальных.
Однако он не ожидал, что Кеичи окажется настолько быстрым.
Один взмах клинка – и все марионетки поблизости были разнесены в щепки.
В следующий миг, когда Какузу оказался совсем рядом, он обнаружил, что со всех сторон его оплетают лианы.
Впрочем, маска внутри его тела тут же отозвалась импульсом. Картинка перед глазами дрогнула.
Гендзюцу.
Но в следующее мгновение волосы на затылке Какузу встали дыбом. Лианы никуда не делись! Кроме иллюзии, противник управлял и настоящими растениями, а вокруг уже вздымались целые деревья.
— Это что? Рождение Древесного Мира?! — Какузу прошиб холодный пот. Он мгновенно покрыл всё тело Земляным Копьем для защиты.
Но в следующую секунду он почувствовал острую боль в груди. Сверкающий молниями меч пронзил его сердце!
— Как… как это возможно?! — Он не мог поверить своим глазам, сердце его сжала паника. — Это же Стихия Дерева! Откуда в мире взялся еще кто-то, владеющий ниндзюцу Стихии Дерева?!
Мало того – противник, казалось, насквозь видел все его приемы. Как минимум он точно знал, как пробить защиту Земляного Копья.
Мысли Какузу спутались, в памяти всплывали обрывки прошлого. В ярости и ужасе он закричал:
— Долго ты еще будешь там торчать?! Вылезай и помогай!
В следующий миг его тело начало трансформироваться. Секретная техника Джионгу была задействована на полную мощь: из плоти вырвались черные щупальца, превращая его в истинное чудовище.
— Стихия Ветра: Урон Давлением!
— Стихия Огня: Адские Муки Головы!
Под ударами неистового ветра лианы мгновенно разлетелись в клочья.
В этот момент Какузу на мгновение замер. Пустышки? Проклятье, это была подделка!
Ярость захлестнула его, и оставшаяся маска вылетела наружу.
Грохот! Целая оправа марионеток взмыла в воздух. Под прикрытием бушующего огненного моря полетели отравленные иглы и ядовитый туман.
Асума, выдыхая неистовый ветер, отступал под прикрытием Шисуи и Юхи Куренай, которые защищали его с флангов. Что же до их Учителя… Об этом человеке переживать не стоило. Им нужно было лишь позаботиться о себе.
Кеичи слишком хорошо знал Какузу.
— Пережил мой удар и не сдох… Бессмертный ниндзя – это прозвище тебе очень подходит. Но твое бессмертие ведь напрямую связано с этими масками, верно? — Голос Кеичи донесся прямо из пламени.
Взгляд Какузу заледенел. Проницательность этого парня пугала! Его определенно нельзя было недооценивать.
Поняв, что секрет Джионгу разгадан в мгновение ока, Какузу насторожился. Он начал стремительно отступать, атакуя сосудистыми щупальцами издалека, не решаясь больше сходиться с Кеичи в ближнем бою.
Однако в следующую секунду за его спиной материализовалась фигура.
Какузу собрал все свои щупальца в один кулак и обрушил удар назад. Черный поток хлынул подобно приливной волне. Каждое щупальце было острым, как меч, способным прошить насквозь почти любую защитную технику. Однако…
Против него был Кеичи.
Ледяная броня в сочетании с Земляным Копьем и эффектом активации клеток тела сделали его защиту непроницаемой. Щупальца просто не могли ее пробить, в то время как парные клинки Кеичи были невероятно остры.
Взмах меча – и щупальца аккуратно срезало еще до того, как сталь коснулась их.
— Искусство меча Стихии Ветра! — На плече Какузу молниеносная маска изрыгнула поток электричества, пытаясь сокрушить защиту Кеичи, но в тот же миг по телу юноши пробежали искры.
Доспех Стихии Молнии!
Какузу окончательно опешил. Да кто из них на самом деле практикует Джионгу?! Почему этот парень владеет всем подряд?
В голове у него воцарился полный хаос. Не понимая, чего еще ожидать от Кеичи, он окончательно растерял желание продолжать бой. К тому же невероятная скорость противника в ближнем бою внушала ему серьезные опасения.
В следующий миг на плечах Какузу одновременно проявились три маски. Потоки ветра, огня и воды ударили разом. Сам же он со всех ног бросился наутек.
Огонь и ветер встретились с водой, породив густую завесу пара. Огромные сгустки черных нитей, подобные лезвиям, преградили путь Кеичи, не давая преследовать беглеца, пока Какузу стремительно исчезал вдали.
Кеичи сделал вид, что собирается пуститься в погоню, но тут же якобы вынужден был вернуться на помощь Шисуи и остальным, которых окружили марионетки. На самом деле никакой серьезной опасности для учеников не было.
Сасори так и не вступил в бой по-настоящему, выставив лишь обычных марионеток в красных мантиях. Хоть они и были искусно сделаны, Шисуи и остальные вполне могли с ними справиться, тем более когда на подмогу подоспел отряд АНБУ.
Если бы они умудрились получить ранение или погибнуть в такой ситуации… То, честно говоря, были бы сами виноваты.
Вернувшись, Кеичи одним взмахом клинка перерубил оставшихся кукол. Сасори не стал больше искушать судьбу: все марионетки вмиг обмякли, лишившись контроля. Он тоже сбежал. Всё это время он управлял ими из тени.
— Учитель, простите нас… — Асума и остальные выглядели подавленными. Они понимали: Кеичи отказался от преследования только ради них. Будь он один, Какузу наверняка бы не ушел.
— Поговорим в гостинице, — коротко бросил Кеичи.
Мукаи за всё время не произнес ни слова. Он лишь помогал разбираться с марионетками и прикрывал Шисуи. Окончив бой, он бесшумно отступил, не задерживаясь.
Четверка вернулась в отель. Какузу и его подельник сюда явно уже не сунутся.
Собравшись в одной комнате, Кеичи обвел учеников взглядом и спросил:
— Ну, какие мысли по поводу случившегося?
— Этот кукловод… он невероятно силен! — Выдохнул Асума. Он слышал от Третьего Хокаге, что сила кукловода измеряется количеством и точностью управления марионетками. Тот таинственный противник не только управлял десятками кукол разом, но и заставлял их действовать как единый, слаженный механизм. Такого мастерства Асума еще не встречал.
— Простите, господин Кеичи, мы потянули вас на дно, — прошептала Юхи Куренай, опустив голову.
Шисуи же, немного подумав, произнес:
— Учитель, теперь я еще лучше понимаю, почему вы хотели изменить систему «один на троих». В подобных схватках она просто расходует боевой потенциал джонина, полностью ограничивая его возможности.
— У системы «один на троих» есть свои плюсы и минусы. Нельзя ни превозносить её, ни отрицать полностью, — ответил Кеичи и усмехнулся. — И кстати, вы что, всерьез решили, что у вас уже достаточно сил, чтобы тягаться с противниками такого уровня?
Троица сконфуженно примолкла. Признаться честно… подобные мысли у них мелькали.
— Не стоит слишком переоценивать себя, но и недооценивать других – тоже не нужно. В этом и заключался главный смысл того, почему я взял вас с собой. Ну и еще – прикрывать мои действия.
Кеичи не стал пускаться в долгие объяснения. Он верил, что ученики поймут его и так. И верно: Шисуи среагировал первым, а следом за ним дошло до Асумы и Куренай.
Выходит… операция прошла успешно? Но как? Они даже не заметили, чтобы Кеичи что-то предпринимал!
— Идите спать. О деталях поговорим завтра. А пока можете на досуге поразмышлять о своих слабых местах и о том, как вам расти дальше.
— Есть!
…
Уложив их, Кеичи оставил в номере оригинал, а сам отправил Теневого Клона наружу. За чертой города его уже поджидал Мукаи.
— Господин.
— Ты не заметил присутствия второго человека заранее?
— Виноват. Это моё упущение, прошу прощения. — Мукаи было нечем крыть. Он совершенно упустил Сасори из виду. Если бы не бдительность Кеичи, эта «рыбалка» могла закончиться тем, что рыбка проглотила бы самих рыбаков.
— Забудь, это не твоя вина. Удалось ли тебе в пылу боя засечь местоположение его настоящего тела?
Мукаи замялся:
— Видите ли… он очень странный. Такое чувство, будто у него нет полноценного физического тела.
Он боялся, что его наблюдения введут Кеичи в заблуждение, но именно так всё и выглядело: тот парень казался не человеком, а сгустком чакры.
Как и ожидалось. Кеичи ничуть не удивился.
Сделав вид, что размышляет пару секунд, он произнес:
— Возможно, это какая-то модификация марионетки.
— Вы хотите сказать, что тот второй сам был куклой? Или он… превратил себя в марионетку? — Мукаи был ошарашен. Неужели в мире существуют настолько безумные люди?
— Вполне вероятно. Иначе как, по-твоему, человеческие руки могли бы управлять десятками марионеток одновременно?
— Но это же… — Мукаи не нашелся что ответить. Он мало что смыслил в искусстве марионеток, но знал, что для управления нужны нитяные лезвия чакры. И даже самый великий мастер вряд ли потянул бы столько кукол разом.
— Подобный уровень мастерства – редкость даже для Деревни Скрытого Песка. Круг подозреваемых сужается… Помнится, у Чиё был внук, ставший ниндзя-отступником?
— Сасори Акасуна. Вы еще раньше подозревали, что это он убил Казекаге. — Мукаи кивнул, а затем вскинул голову. Хоть он и был в маске, в его глазах читалось неприкрытое изумление.
Если Сасори действительно превратил себя в марионетку… то это всё объясняло. Третий Казекаге, не зная об этой особенности и попав под действие яда, вполне мог потерпеть поражение. А если Сасори хватило духу сотворить такое с самим собой, разве пощадил бы он Казекаге?
Теперь понятно, почему господин Кеичи не стал продолжать погоню.
Мукаи глубоко вздохнул и опустился на одно колено:
— Моя неспособность разузнать информацию о враге – тяжкое преступление. Прошу, господин, накажите меня.
— Не стоит. Я и сам не предполагал, что он свяжется с Какузу, и уж тем более не думал, что он переделает себя в куклу. Если он задался целью спрятаться, тебе действительно было бы трудно его заметить.
Кеичи и не собирался его наказывать. Ведь… когда он уничтожил первую маску Какузу, он успел оставить на его теле технику Летящего Бога Грома. В обычных обстоятельствах этот символ практически невозможно обнаружить или стереть. Если только Какузу не столкнется с Мадарой. Но если он всё же встретит Мадару, Кеичи хотя бы узнает их местоположение.
— Я уже зафиксировал след Какузу. Твоему отряду больше не нужно следовать за ними. После сегодняшнего поражения Какузу и Сасори станут куда осторожнее.
— Слушаюсь!
(Конец главы)