Глава 205: «Ханзо, меня попросили тебя вздуть»
Многое из того, что происходило, Ханзо понимал и без лишних слов. Но были вещи, которые ему, как лидеру Деревни Скрытого Дождя, попросту не приходили в голову.
Взять, к примеру, Страну Рек. Это государство, не имеющее собственной скрытой деревни, и раньше Ханзо едва ли задумывался о том, какой ущерб его действия могут нанести подобным странам. Однако если смотреть шире, с позиции Альянса малых деревень ниндзя, становилось очевидно: интересы малых селений и их стран должны учитываться в совокупности. Нельзя было зацикливаться лишь на противостоянии с Деревней Скрытого Песка.
Отношения с Песком могли быть враждебными – это было привычно, но малые деревни составляли его опору, его фундамент. И этот фундамент не должен был рухнуть ни при каких обстоятельствах.
— Просто не хочется, чтобы вас и впрямь поглотила Деревня Скрытого Песка, — Кеичи мягко улыбнулся.
Ханзо едва заметно кивнул, не став развивать тему. Он присел и спросил:
— Четверо детей, которых ты привел с собой… Ты планировал устроить им своего рода тренировочный обмен с моими ниндзя?
— Можно сказать и так, — подтвердил Кеичи.
Ханзо на мгновение погрузился в раздумья. Он понимал, что у этого юноши наверняка есть свой план касательно внутренних дел его деревни, а этот визит – лишь способ обнажить некоторые скрытые противоречия. Несмотря на молодость, Кеичи определенно не стоило недооценивать. «Как много он скрывает за своей обманчивой простотой», – с некоторым восхищением подумал Полубог.
Обладай Яхико хотя бы половиной изворотливости Канды Кеичи, Ханзо был бы на седьмом небе от счастья. Но стоило этой мысли промелькнуть, как он тут же горько усмехнулся: если бы Яхико и впрямь был таким, то вряд ли сам Ханзо сейчас занимал бы это кресло.
Весть об отставке Третьего Хокаге и восхождении Цунаде уже долетела до него. Хотя Сарутоби Хирузен и не был воплощением всей эпохи, он оставался ее ярчайшим символом. Даже некогда непобедимый Третий Райкаге ныне обратился в прах. Ханзо остро ощущал, как на него накатывают волны нового времени.
Возможно, в недалеком будущем ему тоже придется сделать выбор: отступить и передать власть молодым. Но не сейчас. Яхико всё еще слишком зелен, нужно понаблюдать еще немного.
Придя к этой мысли, Ханзо окончательно прояснил для себя дальнейший путь. Главное сейчас – укрепить Альянс малых деревень ниндзя! А то, как он будет расти дальше – это уже забота Яхико. Его миссия.
— Каждый раз, когда я смотрю на Яхико и его товарищей, мне кажется, что у Деревни Скрытого Дождя есть будущее, — с оттенком грусти произнес Ханзо. — Но стоит мне взглянуть на тебя, как вновь настигает чувство, будто это самое будущее всё еще находится в чужих руках.
Он давно хотел встретиться с Кеичи, чтобы понять, что за человек этот молодой ниндзя из Конохи. И вот, этот малец с ходу преподнес ему урок вежливости и своеобразный «подарок», заставив невольно проникнуться уважением.
— Господин Ханзо, вы шутите, — Кеичи прищурился, сохраняя на лице вежливую улыбку. — Я всего лишь обычный джонин Конохи. Как я могу распоряжаться чьим-то будущим? К тому же, разве не вы сами каждый раз принимаете решения за Деревню Скрытого Дождя?
Ханзо лишь покачал головой. Он смутно чувствовал, что у Кеичи в запасе есть еще какие-то планы, но не мог угадать их сути, предполагая лишь общую связь с концепцией «Круга Деревень Ниндзя». Тем не менее на данный момент эффект от этой идеи был для его деревни скорее благом, нежели угрозой. Это касалось и тех поселений, что только строились в Стране Птиц и Стране Рек.
Если бы не этот самый Круг, Деревня Скрытого Песка ни за что не смирилась бы с тем, что количество их заказов стремительно падает. Война была бы неизбежна. Но теперь Песок, словно лягушка в медленно закипающей воде, вынужден терпеть, зажав нос, тем более что и сами они получают выгоду – улучшение климата и условий на севере крайне важно для Страны Ветра.
Кеичи потянулся и встал, разминая затекшие мышцы.
— Ты что это задумал? — Спросил Ханзо, с недоумением наблюдая за его действиями.
— А, да так… — Кеичи обнажил клинок. — …Кое-кто попросил меня тебя проучить. Раз уж мы встретились, лучше разделаться с этим сейчас, а то потом случая может и не представиться.
Полубог Ханзо. Кеичи давно хотел увидеть его в деле.
— Ха, неужто Цунаде? — Не удержался от смешка Ханзо. Только она могла выдвинуть подобное требование. Та самая куноичи. Тогда, много лет назад, она сражалась против него вместе с Орочимару и Джирайей. Из-за сложившейся ситуации он не мог их убить и даровал им титул «Три Легендарных Ниндзя», но должен был признать: те трое и впрямь были гениальны.
Вспомнив Цунаде, он не удержался от вопроса:
— Неужели ее удача в азартных играх и впрямь настолько безнадежна?
— Ну, в каком-то смысле, – ответил Кеичи, – люди могут ошибаться, давая имена, но прозвища всегда бьют в цель.
— «Легендарная Неудачница»… то, что это прозвище долетело даже до моей Деревни Скрытого Дождя, можно считать своего рода достижением, — искренне признал Ханзо. Он редко покидал пределы селения, но слухи о её долгах преследовали его постоянно. И дело было вовсе не в донесениях АНБУ, а в том, что в самой деревне нашлось немало людей, успевших выиграть у неё деньги.
— Сменим место? — Предложил Кеичи.
— Идет, — кивнул Ханзо.
Он распахнул окно, и в следующее мгновение оба исчезли из кабинета. Скорость их была невероятной! Годы не лишили Ханзо его хватки, его Техника Телесного Мерцания по-прежнему внушала трепет. Впрочем, он был еще не так уж и стар. Кеичи, тайно наблюдая за ним, не мог не оценить это мастерство. Достичь таких высот в малой деревне – Ханзо по праву носил имя Полубога. А уж вживление ядовитого мешка… Пожалуй, это был самый первый подобный опыт трансплантации. Даже Орочимару в те времена еще не заходил так далеко в своих изысканиях.
Они неслись вперед единым порывом. Обычный человек не смог бы даже заметить их передвижения, не то что угнаться за ними. Однако нашлись и исключения. Нагато, испытывавший новые техники, случайно засек двух стремительно движущихся шиноби. Присмотревшись, он узнал в одном из них Ханзо, а в другом – Канду Кеичи. Он видел его пару раз раньше, но никогда не общался лично. Движимый любопытством, Нагато последовал за ними.
Минато же сорвался с места исключительно из беспокойства за товарища. Он почувствовал перемещение благодаря своей метке Летящего Бога Грома, оставленной на Кеичи. Вскоре все четверо оказались на месте. Кеичи и Ханзо прекрасно знали о «хвостах» за своими спинами. Место для боя было выбрано не случайно – именно здесь когда-то гремела битва с Тремя Легендарными Ниндзя.
— За нами следят двое. Хочешь, чтобы я их прогнал? — Ханзо посмотрел на Кеичи.
— Разве не мне стоило спросить об этом? — Усмехнулся Кеичи. — Ты ведь Полубог. Если проиграешь мне на глазах у своих людей, выйдет неловко.
Решил поиграть на нервах? Кеичи это не пугало. Проигрыш молодого ниндзя признанному мастеру не был позором, а вот если Ханзо уступит юнцу – это станет ударом по его репутации.
Ханзо промолчал, обдумывая услышанное, а затем лишь коротко бросил:
— Нападай.
— Хорошо, — Кеичи достал два клинка. Один – Меч Бога Грома, второй – оружие из чакра-железа. Самехаду и прочие трофеи он решил пока не использовать. Ханзо же привычно сжал свою кусаригаму и замер в стойке, ожидая момента. Когда сходятся мастера такого уровня, исход боя решает одно мгновение, а для самураев… для них это правило было законом!
Искусство Меча: Вспышка!
Оба рванулись навстречу друг другу. Движения были настолько быстрыми, что Минато видел лишь два расплывчатых силуэта. Нагато же, благодаря Риннегану, отчетливо различал каждое их действие. Предельная скорость! Но что поражало больше всего – оба полностью контролировали этот темп, умудряясь на ходу менять приемы и парировать удары. Сила Канды Кеичи… она выросла еще больше.
Раздался резкий лязг металла. Клинки разошлись, противники разминулись. Лицо Ханзо стало серьезным. Перед ним был по-настоящему сильный враг.
— Раньше я не видел твоего кендзюцу, — вздохнул Кеичи, — но, судя по этому выпаду, ты не так хорош, как я себе представлял.
Меч Ханзо был быстр, но за столько лет в его технике не появилось ничего нового. Он не развивался. А в мире ниндзя, если ты не идешь вперед – значит, ты катишься назад. С таким подходом Ханзо станет легкой добычей для Мадары, когда тот решит заявить о себе. А значит… лучше уж Кеичи сделает это первым.
— Теперь я буду серьезен, — предупредил Кеичи.
Ханзо промолчал, его лицо под дыхательной маской оставалось бесстрастным, но Кеичи почувствовал, как напряжение оппонента возросло. Отлично. В следующий миг Кеичи снова использовал Технику Телесного Мерцания.
Ханзо приготовился к контратаке, как вдруг волоски на его теле встали дыбом от дурного предчувствия. Он резко отпрянул назад, и вовремя – мимо пронесся водяной столб, разрубающий всё на своем пути. Невероятно быстро! И, что еще хуже, вода была пронизана разрядами молнии. Искусство ниндзя-клинка? Он продолжал отступать, но за спиной уже возникла чья-то тень.
Такая скорость! Не теряя времени на раздумья, Ханзо быстро сложил печати. Из-под земли вырвались несколько взрывных печатей, создавая завесу, а сам он вновь переместился. Грохнул взрыв, и следом за ним, прорезая пламя, устремился ветряной меч. Кеичи выскочил из огня целым и невредимым.
Ханзо на миг замешкался, заметив, как черная корка на теле противника медленно осыпается. «Земляное Копье?» – догадался он. При таком темпе боя трудно идеально реагировать на всё, но если сочетать скорость с защитными техниками, риск сводится к минимуму. Грамотный подход.
Ханзо сложил печати, и мощный поток воды устремился на Кеичи. Сам Полубог ринулся следом. Вода не замедляла его движений, но в следующую секунду он обнаружил, что и Кеичи чувствует себя в этой стихии как дома. Пока Ханзо сближался, Кеичи успел сплести свои печати, и созданная Ханзо вода мгновенно превратилась в огромный водоворот, внутри которого скрывались острейшие водяные лезвия.
Хотя Ханзо и сам мастерски владел Стихией Воды, ему пришлось уворачиваться от собственных, но измененных Кеичи потоков. Это злило. У него даже закралось подозрение: не готовился ли этот парень специально к бою против него? Впрочем, слава о ниндзюцу Стихии Воды в исполнении Кеичи уже гремела повсюду. Сравнив их силы, Ханзо понял: если не прибегнуть к искусству ядов, справиться с Кеичи будет практически невозможно.
В тот момент, когда Кеичи пошел в решительную атаку, Ханзо взмахнул кусаригамой. Цепь обвилась вокруг тела противника, а лезвие по причудливой траектории устремилось к его горлу. Скорость была такой, что обычный шиноби не успел бы даже моргнуть. Это был его козырь!
Однако в следующее мгновение он увидел, как Кеичи совершил еще один рывок, превзойдя по скорости само лезвие косы. Кожа Ханзо почувствовала ледяное прикосновение стали. Ощущение лезвия у самого горла… Слишком долго он не чувствовал этой грани между жизнью и смертью. На миг он замер в оцепенении.
Кеичи убрал меч. Ханзо «заржавел». Без постоянных сражений не на жизнь, а на смерть его рефлексы притупились, он отвык от сражений на предельных скоростях. Конечно, даже в таком состоянии он оставался недосягаемым для большинства, но такие противники, как Кеичи или Минато, моментально обнажали эти слабости. А в бою мастеров любая брешь – смертельна. Неудивительно, что в будущем Мифуне сумеет одолеть его.
— Власть – штука заманчивая, но она разъедает человека изнутри, лишая его истинного могущества. — Кеичи развернулся. — Я ухожу.
Он исчез, направляясь обратно в деревню. Ханзо остался стоять под дождем, оглушенный тишиной. «Неужели я и впрямь стал слабее?» – этот вопрос повис в воздухе, но Кеичи ответ уже не требовался.
(Конец главы)