Глава 178: «Господа ниндзя, внимание на экран!»
— Что этот сопляк задумал? — Пробормотал он про себя.
— Да какая разница, — ответил второй голос. — Нас это всё равно не касается.
Высоко на горе, среди теней, странное существо, разделенное на черную и белую половины, вело беседу само с собой.
Зецу совершенно не понимал мотивов Кеичи. Впрочем, его это мало заботило – мирские богатства для него не имели ровным счетом никакой ценности. Зачем вообще нужны деньги? Разве на них можно купить истинную силу?
Чем больше Коноха пеклась о звонкой монете, тем сильнее ему хотелось рассмеяться. Пускай весь Мир Шиноби катится в ту же пропасть – так в будущем будет куда проще собирать Хвостатых Зверей.
И всё же…
Сила этого парня действительно впечатляла. В двадцать с небольшим лет обладать такой мощью – редкость даже для Клана Сенджу. Благо, он явно не был реинкарнацией Асуры и не владел Стихией Дерева… А значит, его достижения обречены на провал.
Когда Мадара вернется, он сметет всё на своем пути.
Куда больше беспокойства вызывала та «пешка» Мадары – сейчас парня наставляет Ханзо, и в будущем его может быть трудно удержать под контролем…
В голове Чёрного Зецу роились тысячи мыслей. Выбравшись на поверхность, он, разумеется, хотел довести план до совершенства, но под рукой не было ни одного толкового исполнителя. Планы переполняли его, но воплотить их в жизнь было невозможно. Это чувство… настоящая пытка!
— Когда экзамен на чунина закончится, нужно будет заглянуть к Учиха, — произнес Черно-белый Зецу, прежде чем окончательно скрыться под землей. — Если там найдется подходящий «росток», можно будет присмотреться. Шисуи, как мне кажется, птица не того полета.
По Конохе сновало множество патрулей, и среди них хватало представителей Клана Хьюга, но пока Зецу и его половина желали оставаться в тени, даже Бьякуган не мог их обнаружить.
Что же касается того существа в Деревне Скрытого Тумана… это был лишь глаз Мадары для наблюдения, лишенный всякой реальной возможности контроля. Мадара и не ждал от него великих дел, так что даже если его обнаружат – не беда.
Чего они не знали, так это того, что Кеичи уже догадался об их скрытом наблюдении. Он предвидел, что они могут проявить интерес к Клану Учиха, и потому в последние дни…
Он нарочно не искал встреч с Шисуи.
В то же время Шисуи тоже не беспокоил Кеичи. Он чувствовал, что в нынешней ситуации Клана Учиха вмешательство Кеичи пока не принесет плодов – проблема крылась в самом главе клана.
Чтобы изменить Учиха, лучше всего было просто ждать. Ждать, пока те, кто сеял смуту, сами не наживут себе проблем. И тогда, даже если Фугаку захочет сохранить им лицо, у него ничего не выйдет.
Шиноби из других деревень, хоть и жили на окраине, днем вольны были заходить в селение. Кеичи не запрещал им прогулки, так что на улицах то и дело мелькали самые разные протекторы.
Однако такая вольница продлилась лишь половину дня.
Уже после полудня следующего дня было объявлено точное время проведения экзамена на чунина…
На два дня раньше срока.
Изначально планировалось начать через три дня, но по новым правилам уже завтра в Лесу Смерти должен был стартовать первый в истории общий экзамен Мира Шиноби.
Вместе с графиком Коноха разослала и свод правил, где во всех подробностях расписывался порядок проведения испытаний. Шиноби разных деревень тут же сбились в кучи, вчитываясь в текст, ведь…
С подобным форматом они еще никогда не сталкивались.
В лагере Деревни Скрытого Тумана Ягура быстро вник в суть и, передав свиток остальным, произнес:
— Это вполне в его духе! Наверняка автором заданий для этого экзамена выступил Канда Кеичи.
— Господин Ягура, не кажется ли вам этот экзамен странным? — Спросил один из ниндзя. — Нет даже теоретического этапа, и всего один тур… Что они надеются этим проверить?
— Теория? Она здесь не нужна.
Ягура сделал паузу, обводя подчиненных взглядом.
— …Это формат испытания, максимально приближенный к условиям реального боя. У участников не будет никаких инструментов ниндзя. Всё необходимое придется добывать либо через сбор разведданных, либо силой в бою.
— Но Коноха запрещает нашим марионеткам нести сэнбоны, яды или сюрикены, — возмутился кто-то из песочников в другом лагере. — Нам что, придется изготавливать их на месте?
— И на том спасибо, — оборвала его Хагура, взглянув на генина по имени Юра. — По крайней мере, марионеток разрешили пронести, а не заставили собирать их из веток в лесу.
Генины приуныли, не найдя слов для возражения.
Действительно. Ни у кого нет при себе снаряжения. Если бы искусство марионеток приравняли к обычным инструментам ниндзя, кукол бы просто конфисковали, и тогда Деревня Скрытого Песка была бы обречена на полный провал.
Так что Коноха проявила завидное снисхождение. Кеичи долго обдумывал это решение: без марионеток в Суне не выжил бы ни один генин, а так у них оставался шанс сберечь хотя бы несколько талантливых ростков.
Правила не могли быть абсолютно справедливыми. Но, по крайней мере, каждый мог извлечь из них выгоду.
Слабые увидели пользу в сотрудничестве и скрытности: ведь согласно правилам, достаточно было пережить две облавы джонинов и добраться до третьего круга, чтобы получить звание чунина независимо от итогового места.
Более того, если удавалось ускользнуть от взора джонина и в течение пяти минут после начала зачистки переместиться в следующую зону, это тоже считалось успехом.
Да, джонины невероятно сильны, но это был… хотя бы мизерный шанс!
Сильные же увидели сцену для демонстрации своего превосходства.
Вне всяких сомнений, этот экзамен обещал быть куда страшнее и кровавее обычных дуэльных поединков. Это были чистые правила войны, где каждый стоял на пороге смерти.
Впрочем, смерть для шиноби – дело привычное. На внутренних экзаменах их родных деревень тоже гибли люди, этого сложно избежать. Но Коноха в этот раз продумала всё до мелочей…
В каждой зоне дежурили группы спасения, готовые забрать тех, кто сдался или выбыл, стараясь максимально обеспечить безопасность кандидатов.
Однако один пункт вызывал у всех недоумение…
— Что еще за зона просмотра?
— Обеспечение «полноценного и комфортного визуального опыта для наблюдателей вне поля боя», — прочитал один из ниндзя. — Указано, что шиноби всех деревень получат места в первом ряду. Что это значит?
Все принялись гадать. Условия казались роскошными, но в самой формулировке чудилось что-то подвох. Первый ряд? Если все сидят в первом ряду, то где тогда задние? Не могут же они все выстроиться в одну гигантскую шеренгу вокруг леса? Это было бы слишком нелепо.
Никто ничего не понимал, и споры ни к чему не вели, пока на следующий день они не прибыли к месту проведения экзамена. Там значение слов «первый ряд» открылось им во всей красе.
Потому что прибыли не только ниндзя!
Приехали аристократы. Самым поразительным было то, что Коноха пригласила знать не только из Страны Огня – по каким-то причинам сюда затащили даже вельмож из соседней Страны Рек.
Были здесь и богачи из Страны Волн, Страны Горячих Источников и многих других земель. Публика собралась самая пестрая, но объединяло их одно – все они были сказочно богаты!
— Ну и дела… — Ягура оторопел, не ожидая подобного зрелища от «зоны просмотра». Эбизо же стоял с разинутым ртом, чувствуя, как в душе поднимается волна невольного восхищения.
В нем не было ярости, которую испытывали другие, лишь одна мысль билась в голове: «Почему я до этого не додумался?!»
Грести деньги лопатой прямо на экзамене… Гениально. Просто гениально!
— Поделом нам, поделом Деревне Скрытого Песка быть нищими, — проворчал Эбизо. — Наши мысли о заработке и близко не стоят рядом с их идеями. Будь у нас такие мозги, разве пришлось бы нам носиться в поисках новых рудников?
Песчаники не нашли, что ответить. Еще вчера они бурно обсуждали, как ловко Коноха подселила к ним торговцев. А сегодня последовал удар, которого никто не ждал…
Если отбросить чувство, будто их обвели вокруг пальца, оставалось лишь восхищаться изобретательностью Конохи.
Эй, услышав ворчание старика, покосился в его сторону и со знанием дела кивнул.
И впрямь! Можно сколько угодно ворчать, но умению выжимать масло из камня стоило бы поучиться каждой деревне. Овладей они этим искусством – и селение перестало бы бедствовать, жизнь каждого стала бы краше. Да и аристократы, похоже, были только рады заплатить за зрелище.
Выходило, что в выигрыше остались все.
Деревне Скрытого Облака как раз не хватало таких светлых голов. Жаль только, что люди вроде Канда Кеичи даже для Конохи были редкостью, иначе она бы не увядала впустую последние годы.
Впрочем, восторг восторгом, а недовольство всё же зрело. Идея сидеть в одной куче с изнеженными дворянами казалась шиноби унизительной…
Но не успели они высказать свои претензии, как у входа их встретил распорядитель.
— Господа, ваше место здесь. Та сторона отведена под зону просмотра для благородных особ.
— Нас разделили? — Удивился кто-то.
— Верно. Снаружи общая зона трансляции, а внутри две отдельные.
Услышав это, ниндзя мигом прикусили языки.
Зон было две. Внутренняя была поменьше – в самый раз, чтобы вместить всех шиноби. Внешняя же была раза в три-четыре просторнее, явно предназначенная для вельмож.
Различалось и обустройство. Пусть в маленькой зоне не было кресел – но какому ниндзя они нужны? Постоят! Главным было то, что именно здесь находился центр трансляции: это значило, что они смогут увидеть куда больше и собрать ценнейшие сведения.
По сравнению с этим, огромная внешняя зона была совершенно бесполезной декорацией.
Теперь самолюбие каждого было удовлетворено. Вот это действительно был «первый ряд»!
Оставалось только понять, как именно Коноха собирается транслировать происходящее в Лесу Смерти… Хотя они и находились на опушке, до реального места испытаний было порядочное расстояние. Даже ниндзя-сенсор не смог бы в деталях уловить происходящее там.
Неужели в Конохе изобрели какую-то новую технику?
В зале для ниндзя царила тишина. Каждый старался по деталям обстановки выудить хоть какую-то скрытую информацию.
В этот момент на помосте появилась фигура.
— Кхм… Приветствую всех. Я Цунаде.
Госпожа Цунаде негромко откашлялась. В глубине души она вовсю костерила Кеичи: этот негодник в последний момент подбил её вести церемонию, а Третий Хокаге и остальные джонины, как назло, в один голос его поддержали.
Ну просто невероятно.
Подавляя раздражение, Цунаде продолжила по бумажке:
— Изначально мы планировали пригласить на этот экзамен лишь несколько союзных деревень, но по воле случая он превратился в состязание мирового масштаба. Чтобы каждый из вас мог в полной мере оценить мастерство участников, Коноха специально разработала особую технику…
— Прошу, внимание на экраны.
Все взоры устремились туда, куда указывала её рука. Над помостом висели две огромные стеклянные панели, на которых вдруг проступили четкие изображения Леса Смерти. Причем картинки на них различались.
На левой панели открывался вид на всё поле боя с высоты птичьего полета. На правой же мелькали лица отдельных кандидатов, причем кадры постоянно менялись, выхватывая знакомых всем ниндзя из разных деревень.
Это была прямая трансляция.
— Такая техника… Да как это возможно?! — Лицо Коудо исказилось от потрясения.
Ему тут же вспомнились партизанские вылазки Конохи во время войны. Неужели уже тогда они использовали нечто подобное, чтобы следить за каждым их шагом? Иначе откуда такая поразительная точность изображения?
Эй, судя по всему, пришел к тем же выводам. Его кулаки сжались до белизны в суставах. В его воображении всё сложилось в единую картину.
Если у Конохи была такая техника… Значит, все их ранние «великие победы» могли быть с самого начала лишь частью хитроумного плана Листа.
Он глубоко вздохнул, стараясь унять гнев, и молча уставился на экран, погрузившись в раздумья. Отец был прав. Он сам… был слишком безрассуден!
(Конец главы)