Глава 164: «Знаешь ли ты, каково это – быть рабом?»
Впрочем, прежде чем приступать к основным делам, у Кеичи оставался один неразрешенный вопрос.
Клан Хьюга!
Научно-исследовательский институт, проект по возрождению Стихии Дерева и развитие всей Конохи – все это затрагивало интересы каждого ниндзя и каждой семьи в деревне. И хотя пригласить всех джонинов и глав кланов на общее собрание было невозможно, Кеичи обязан был отобрать несколько наиболее знаковых фигур.
И клан Хьюга в этом списке стоял далеко не на последнем месте.
Однако посланники из АНБУ, которых отправила Цунаде, наткнулись на вежливый, но твердый отказ…
— Значит, Хиаши изъявил желание, чтобы командир АНБУ явился к нему лично? — Кеичи задумчиво прищурился. — Уж не из-за Кохинаты ли Мукаи весь этот шум?
— Я тоже так думаю, — кивнула Цунаде.
Хиаши всегда старался идти навстречу деревне, и только по-настоящему серьезные дела, касающиеся чести или безопасности клана Хьюга, могли заставить его повести себя подобным образом.
— По правде говоря, мы действительно скрыли от него правду об этом человеке…
— Сделаем вид, будто нам ничего не известно. Я схожу к нему и во всем разберусь.
Как раз близился вечер.
Надев маску и воспользовавшись Техникой Трансформации, чтобы изменить облик, Кеичи направился в квартал клана Хьюга.
Конечно, обычное превращение не могло обмануть Бьякуган, и со стороны эта маскировка казалась детской попыткой спрятать голову в песок. Однако Кеичи совершенно не хотелось светить своими серебристыми волосами – все бы сразу поняли, кто к ним пожаловал, и ситуация стала бы еще более неловкой.
Поместье Хьюга.
Хиаши сидел в зале для приемов. Перед ним уже стоял готовый чай – он ждал гостя.
— Господин глава, не желаете ли подлить воды? — Смиренно спросила служанка.
— Нет, не нужно, — покачал головой Хиаши.
Зачем подливать, если гость еще не переступил порог?
Он сидел неподвижно, прикрыв глаза в тихом ожидании. Спустя мгновение его веки дрогнули, он распахнул глаза, и вокруг них вздулись вены – Бьякуган пронзил взглядом пространство, изучая окрестности.
— Теперь наливай.
— Слушаюсь!
Служанка, взяв чайник, осторожно наполнила две чашки.
— Можешь идти.
— Как прикажете!
Стоило ей покинуть зал, как в помещении беззвучно возникла фигура. Скорость незнакомца была поразительной, а само проникновение – абсолютно бесшумным. Если бы не активированный Бьякуган, даже Хиаши не смог бы обнаружить его в первое же мгновение.
Глава клана невольно пересмотрел свою оценку силы Кеичи.
Отбросив первоначальную мысль о том, чтобы попытаться подавить гостя авторитетом, Хиаши указал на место напротив:
— Господин джонин Канда, прошу, присаживайтесь.
— Господин Хиаши, формально я еще не заступил на должность командира, но дела АНБУ мне известны в полной мере. Если у вас есть какие-то просьбы – говорите прямо.
Кеичи не стал ходить вокруг да около.
Хиаши отпил чая и медленно произнес:
— В вашем подразделении АНБУ служит ниндзя из клана Кохината, не так ли?
— Верно, — не стал скрывать Кеичи. — Его зовут Кохината Мукаи, он состоит в отряде Филина.
— Я хотел бы знать, правда ли, что он сумел пробудить Бьякуган нашего клана… Ведь их семья когда-то отделилась от Хьюга.
Хиаши нахмурился, его голос зазвучал суровее:
— Поначалу, когда у следующих поколений отступников не проявлялось никаких признаков нашей крови, я не придавал этому значения. Но до меня дошли слухи, что во время сражения с ниндзя Скрытого Камня он использовал точечную атаку.
Глава клана пристально посмотрел на гостя.
— Прошу вас, господин джонин, скажите правду. Клан Хьюга будет вам бесконечно признателен.
— Знаете, я как-то не обратил на это внимания. В тот момент у меня было слишком много врагов… — Кеичи напустил на себя озадаченный вид, словно слышал об этом впервые. — Впрочем, довольно давно он обменял свои боевые заслуги на Технику Обратной Печати Четырех Символов.
— Техника Обратной Печати? — Хиаши на мгновение опешил.
Он сразу вспомнил назначение этой техники…
В момент смерти пользователя печать активируется автоматически, запечатывая внутри всё, включая само тело.
Этого он никак не ожидал.
Если это правда, то требование наложить на Мукаи печать Птицы в Клетке будет выглядеть с его стороны по меньшей мере неуместным.
— Господин Хиаши, неужели у Мукаи действительно есть Бьякуган? — Кеичи участливо включился в рассуждения. — Но ведь их ветвь отделилась много лет назад… Если это так, то мы, вероятно, имеем дело с редчайшим случаем генетического атавизма.
Он сделал небольшую паузу и предложил:
— С точки зрения медицины это вполне возможно, хоть шанс и ничтожен. Давайте поступим так: я призову его сюда, и вы сможете поговорить с ним лично. Как вам такая идея?
— Это было бы лучшим решением. Благодарю вас, господин Кеичи, — Хиаши заметно расслабился.
Поступок Мукаи поставил его в тупик, и он долго не знал, как подступиться к этому разговору, а теперь Кеичи сам предложил выход.
В следующую секунду Кеичи как бы невзначай спросил:
— Позвольте полюбопытствовать… Мог ли он выучить Технику Обратной Печати специально, чтобы избежать наложения проклятой печати вашего клана?
— Это не исключено, — ответил Хиаши.
Он не верил, что Кеичи совсем не в курсе ситуации, но даже если так, уличать его во лжи в глаза было бы неразумно.
К тому же, если Кохината Мукаи действительно освоил Технику Обратной Печати, то Кеичи и Цунаде проявили к нему, как к главе семьи, изрядное уважение, не став доводить дело до открытого конфликта.
В голове Хиаши вдруг промелькнула шальная мысль.
А что, если использовать Технику Обратной Печати вместо Птицы в Клетке? Хотя бы для некоторых…
Сделать это правилом для всех не выйдет, но по крайней мере ребенок Хизаши…
В это время Кеичи призвал миниатюрную копию Кацую, чтобы связаться с подчиненным.
— Господин Кеичи, — обратился к нему Хиаши, — насколько сложна в освоении Техника Обратной Печати?
— Это техника S-ранга, — без утайки ответил Кеичи.
Он помолчал секунду и добавил, словно читая мысли собеседника:
— Если вы надеетесь заменить ею Птицу в Клетке, боюсь, это вряд ли осуществимо.
Запечатывающая техника S-ранга.
Это значило, что даже для опытного джонина постичь ее – задача невероятной трудности.
Хиаши помрачнел. Он понимал правоту этих слов. Проклятую печать невозможно снять после наложения, но сложность Техники Обратной Печати делала ее недоступной даже для элиты ниндзя.
Если только он не решится ради сына Хизаши нарушить вековую традицию и не отменит обряд наложения печати в три года. В противном случае спасти племянника от участи Птицы в Клетке не получится.
— Я хотел бы уточнить одну деталь: вы желаете уберечь от печати только потомка Хизаши или же стремитесь избавить от этой участи всю побочную ветвь Хьюга?
— А разве есть разница? — Хиаши нахмурился, не видя принципиального отличия.
— Огромная, — кивнул Кеичи. — Первое реализовать нетрудно: достаточно запретить ребенку Хизаши покидать деревню до тех пор, пока он не овладеет Техникой Обратной Печати. Но второе потребует от вас коренной переработки самой сути Птицы в Клетке.
— Переработки? — Хиаши был ошарашен.
Его мысли мгновенно перекинулись на научно-исследовательский институт, о котором говорил Кеичи.
Значит, цель института… не только изучение общих ниндзюцу, но и секреты великих кланов?
— Не поймите меня превратно, секретные техники вашей семьи не входят в круг наших интересов, — поспешил успокоить его Кеичи. — Вы наверняка читали мой проект: наша цель – улучшение техник на благо всех жителей Конохи. Клан Хьюга внес неоценимый вклад в процветание деревни, и если вам потребуется помощь, мы ее окажем.
Он добавил весомый аргумент:
— На роль куратора института мы планируем пригласить господина Митокадо.
— Его? — Хиаши чуть смягчился.
О характере Митокадо Хомуры знала вся Коноха. Если такой человек станет надзирателем, он никогда не позволит нарушить чьи-либо принципы или посягнуть на чужие тайны.
— Не скрою, поначалу я был настроен против этого института, — признался глава клана. — Но в таком свете дело принимает любопытный оборот.
— Птица в Клетке создана, чтобы защитить Бьякуган от попадания в чужие руки, и я понимаю ваши опасения, — продолжил Кеичи. — Но, господин Хиаши, если рознь между главной и побочной ветвями сохранится, рано или поздно случится беда.
— Боюсь, вы недостаточно осведомлены о природе нашей печати.
— С точки зрения медицины несложно догадаться, что для достижения подобного эффекта печать должна воздействовать непосредственно на нервную систему мозга. А из таких мест печати практически невозможно удалить бесследно.
Кеичи позволил себе легкую улыбку.
— Вы властны над их жизнью, но не способны контролировать… Впрочем, он прибыл. Вам лучше поговорить с ним самим.
— Согласен.
Даже касаясь самых запретных тем своего клана, Хиаши сохранял безупречное достоинство истинного аристократа.
В дверях показался ниндзя АНБУ.
Он снял маску кота, открывая лицо.
Кохината Мукаи!
Хиаши прищурился, поднялся и, взяв чистую чашку, собрался лично налить ему чаю.
Мукаи, не ожидавший столь теплого приема, поспешно заговорил:
— Господин Хиаши, благодарю, но чай не обязателен… Я догадывался, что вы захотите меня видеть, хотя и не думал, что это случится так скоро. Давайте сразу к делу.
— Ты действительно овладел Техникой Обратной Печати?
— Да!
Мукаи распахнул куртку, обнажая грудь. По его воле на коже проступили чернильные узоры техники.
Техника Обратной Печати Четырех Символов!
— Могу я взглянуть на твои глаза?
— Я давно понял, что если использую этот глаз в бою, меня рано или поздно раскроют, — с горечью вздохнул Мукаи.
Он поднял голову и открыл левый глаз.
Бьякуган!
— Но если ты знал последствия, почему все же решился его использовать? — Хиаши искренне не понимал.
Мукаи был умен. Он просчитал всё, даже способ защититься от Птицы в Клетке. Но если бы он никогда не применял Бьякуган и технику запечатывания точек, клан Хьюга никогда бы о нем не узнал.
— Есть вещи поважнее собственной безопасности, — коротко ответил Мукаи. — Я понимал, что за использование этого дара придется платить. Но если вы попытаетесь наложить на меня Птицу в Клетке… что ж, тогда вам не достанется даже моего трупа.
— Но зачем такие крайности? Птица в Клетке ограничит лишь малую часть возможностей этого глаза, зато ты останешься жив, и…
— Господин Хиаши, — перебил его Мукаи, и на его губах заиграла горькая, вызывающая усмешка. — «Птица в Клетке»… На редкость точное название. Пока на мне нет этой печати – я человек. Как только она появится – я стану домашним питомцем. Рабом.
В этот момент проявилась его истинная натура. Прежняя сдержанность была лишь данью уважения к Кеичи, но сейчас он говорил от чистого сердца.
Слова Хиаши задели его за живое.
Глава главной ветви рассуждал с высоты своего положения… Словно Птица в Клетке была для Мукаи каким-то благодеянием.
Как иронично!
Он посмотрел на потолок и, беззвучно рассмеявшись, спросил:
— Вы, господин из главной ветви… понимаете ли вы вообще, каково это – быть рабом?
— Рабом… Неужели ты именно так видишь судьбу побочной ветви?
Хиаши открыл было рот, чтобы возразить, но лишь тяжело вздохнул. Его сердце наполнилось свинцовой тяжестью, ведь крыть было нечем.
— У вас могут быть тысячи оправданий и вынужденных мер, — продолжал Мукаи. — Но в моих глазах позорное клеймо на лбу ничем не отличается от клейма раба.
Он не стал униженно кланяться, не стал умолять или соблюдать клановый этикет перед Хиаши. Он сидел прямо, и вся его поза кричала об одном:
Он хочет оставаться человеком, а не рабом!
Мукаи повернулся к Кеичи:
— Учитель, вы научили меня тому, что значит быть человеком. Но для меня превыше всего – достоинство. Это то, что я поклялся защищать ценой жизни.
— Простите!
Мукаи опустился на колени перед Кеичи.
Он понимал, что его слова ставят клан Хьюга в крайне неловкое положение и что Хиаши может не простить такой дерзости «инородцу», но…
Он ни о чем не жалел.
Даже перед лицом смерти лучше сказать правду, чем продолжать притворство.
— У меня нет намерения отбирать твой Бьякуган, и уж тем более я не стану навязывать тебе печать… Пусть будет так, — Хиаши выглядел совершенно вымотанным. — Клан Хьюга не станет препятствовать созданию института. Что же касается ваших предложений, господин Кеичи… я обещаю их серьезно обдумать.
Глава клана замолчал, погруженный в свои мысли.
А в его ушах всё еще звучал вопрос Мукаи:
«Понимаете ли вы, каково это – быть рабом?»
Простите за задержку, приболел, да и на этой главе немного застопорился…
(Конец главы)