Глава 122: «Коноха перекрыла путь к капитуляции»
Страна Травы была невелика, размерами едва ли превосходя Страну Птиц, однако шиноби в ней насчитывалось немало.
Подобный уклад жизни трудно было назвать здоровым.
Ничего удивительного, что они привыкли лавировать между сильными мира сего: едва учуяв выгоду, они выжимали из союзников всё до последней капли…
Особенно это касалось отношения к чужакам.
Кеичи обвёл взглядом окрестности. Поля Страны Травы тянулись до самого горизонта – приди сюда война, и все эти труды обратятся в прах.
Однако в самой Деревне Скрытой Травы, куда они вскоре прибыли, никакой паники среди ниндзя не наблюдалось. Всё шло своим чередом, словно и не висела над ними угроза.
Вот только…
— Учитель! — Негромко позвал Шисуи.
— М-м?
— Мы ведь помогаем им держать оборону, так почему эти люди смотрят на нас с такой враждебностью?
Местные шиноби отнюдь не спешили приветствовать гостей. Стоило им заметить протекторы Конохи на лбах Кеичи и его учеников, как взгляды их становились ледяными. В них не было и тени признательности, полагающейся союзникам.
Кеичи окинул взором улицу. Ниндзя Травы поспешно отворачивались, избегая его взгляда. Они прекрасно понимали: перед ними джонин, а с элитой Конохи шутки плохи.
— Всё просто: мы стоим у них на пути, — с усмешкой ответил Кеичи.
Положив ладонь на эфес меча, он размеренным шагом направился к чунину, отвечавшему за регистрацию у ворот селения.
— Могу я узнать, кто вы? — Голос чунина прозвучал настороженно.
Он не смел проявлять неуважение. Армия Конохи стояла на границе, и если по-настоящему разозлить этих людей, последствия будут такими, что рядовому чунину их не разгрести.
— Джонин Конохи, Канда Кеичи. Прибыл по приказу для встречи с главой Деревни Скрытой Травы. Это – мои ученики, — Кеичи протянул сопроводительные документы.
— Слушаюсь! — Ниндзя быстро закончил формальности. — Можете проходить. Но не факт, что господин глава сейчас на месте…
— Ничего страшного, — Кеичи понимающе улыбнулся.
Нет на месте? Что ж, пускай. Если глава Травы не желает вести диалог, Кеичи просто повесит уведомление на дверях его кабинета. И тогда уже не главе решать, когда и о чём пойдёт разговор. Это будет решать сам Кеичи.
— Сборище близоруких глупцов, — пробормотал он про себя.
Кеичи повёл детей внутрь. Шисуи с любопытством оглядывался по сторонам: это был первый раз, когда он оказался в чужой скрытой деревне.
Впрочем, обстановка здесь казалась более чем странной. Страна Травы была на волосок от гибели, но местные шиноби выглядели либо совершенно равнодушными, либо откровенно раздражёнными вмешательством Листа.
Шисуи никак не мог взять в толк, в чём причина.
Зато Кеичи понимал всё предельно ясно: Коноха просто перекрыла им путь к капитуляции перед Ивагакуре!
Справедливости ради, положение Страны Травы и впрямь было незавидным. Соседи у них подобрались один краше другого: Страна Огня, Страна Земли, Страна Дождя и Страна Водопада. Первые две в представлении не нуждались, но и остальные были «тяжеловесами» среди малых деревень ниндзя, с которыми Траве было не сладить.
И всё же! Кеичи был шиноби Листа. Пока его войска истекали кровью на передовой, ниндзя Травы лишь делали вид, что помогают, уклоняясь от настоящих сражений. Сочувствия они у него не вызывали.
Продолжая путь, он незаметно сканировал окрестности техникой сенсорики чакры. Вокруг было полно ниндзя, и в таком скоплении выделить кого-то из клана Узумаки было почти невозможно. Кеичи решил побродить по селению, вынуждая местных шиноби испуганно прятаться по углам.
Асума и Юхи Куренай пребывали в полном недоумении. Они не понимали происходящего, но Кеичи не спешил давать объяснения, позволяя ученикам самим пошевелить мозгами. Впрочем, за всё время прогулки к какому-то дельному выводу они так и не пришли.
— Ладно, подождём ответа учителя, — решили они и перестали гадать.
Сделав круг, Кеичи забрел в отдалённый район. Дома здесь разительно отличались от тех, что стояли в центре: ветхие, покосившиеся хибары, утопающие в кучах мусора. Из окна одной такой лачуги на них кто-то смотрел.
Обычно Кеичи не обращал на такое внимания, но сквозь щель в прогнившей стене он уловил яркий, кроваво-алый отблеск волос.
«Потомок Узумаки?», – сердце его ёкнуло. Он тут же заметил, что за ними следит множество ниндзя Травы, и враждебность в их взглядах стала ещё ощутимее. Видимо, они уже прознали об уникальных способностях этой девочки и отвели ей отдельный дом, чтобы держать под присмотром.
Кеичи продолжил идти, намереваясь осмотреть ещё пару мест, дабы не вызывать подозрений. Однако мгновением позже перед ним бесшумно приземлилась фигура.
— Господин Кеичи, наш глава вернулся, — произнёс ниндзя Травы. — Узнав о вашем прибытии, он немедленно приказал мне найти вас и сопроводить к нему.
Кеичи глянул на дорогу впереди и ответил:
— Мы не торопимся. Я бы хотел ещё немного погулять.
— Но господин Кеичи…
— Ладно-ладно. Раз уж ваш лидер так жаждет встречи, придётся идти к нему прямо сейчас. А я-то надеялся получше изучить быт и обычаи вашей деревни, — с напускным сожалением вздохнул Кеичи.
Шисуи и остальные шли следом с бесстрастными лицами, но по тому, как учитель замер на пару секунд у того дома, они поняли: он нашёл нечто важное.
Когда Кеичи скрылся из виду, ниндзя Травы с облегчением выдохнули и разошлись. Под конвоем оперативника АНБУ деревни Травы Кеичи направился к административному зданию.
Глава Деревни Скрытой Травы внезапно «вернулся». У него не было иного выбора: даже если он не знал истинных целей Канды Кеичи, слухи об этом человеке до него доходили. Новое лицо среди джонинов Конохи, получивший ранг в прошлом году и, по слухам, обладающий чудовищной силой. Оставлять такого без присмотра было опасно – того и гляди, вынюхает все секреты деревни.
— Мне сказали, что вы в отъезде, вот я и решил сначала осмотреться, — с вежливой, почти искренней улыбкой произнёс Кеичи, едва переступив порог. — Надеюсь, мой внезапный визит не помешал вашим важным делам?
Глава Травы почувствовал в этих словах скрытую издёвку. Он криво усмехнулся и ответил:
— О чём вы говорите! Сейчас, когда ниндзя Скрытого Камня терзают наши земли, только благодаря помощи Конохи мы ещё держимся. Никакие дела не могут быть важнее встречи с вами!
— Вот и славно, — Кеичи жестом пригласил его присесть.
В глазах главы Травы вспыхнул гнев, но он всё же сел, подавляя эмоции.
— Вчера я наведался в Страну Земли и по пути уничтожил три-четыре элитных отряда Ивагакуре… М-да, должен признать, противник силён. Особенно в позиционной войне, тут нам с ними тягаться сложно, — Кеичи сделал паузу и добавил:
— К тому же Коноха воюет на три фронта, нам катастрофически не хватает людей.
— Но… до нас дошли слухи, что на востоке война окончена? — Глава Травы выглядел озадаченным.
«Три-четыре элитных отряда?» Если этот юнец не лжёт, его мощь поистине пугает. Вероятно, один такой шиноби стоит дюжины обычных групп Травы. Хорошо, что не дошло до открытой ссоры.
— Кто знает, не решит ли Деревня Скрытого Тумана напасть снова? — Парировал Кеичи. — Мы не можем полагаться на милосердие врага, а потому оставили на востоке значительные силы. Сейчас нам нужны свежие резервы. Я хотел узнать, не выделит ли ваша деревня больше людей для совместного контрнаступления?
Кеичи не видел смысла ходить вокруг да около.
Лицо главы Травы исказилось в мучительной нерешительности.
— Все наши отряды джонинов уже на передовой. В деревне остались лишь чунины да генины, от которых на фронте проку мало. Контрнаступление… не слишком ли это рискованно?
— На войне и чунины полезны. Кроме того, нам нужны медицинские ниндзя и припасы. Силы Конохи растянуты до предела, и если мы не найдём поддержки, то будем вынуждены оставить линию фронта в Стране Травы, — Кеичи горестно вздохнул.
— Что?! Нет… так нельзя! — Вскричал лидер Травы.
Часть его подчинённых ратовала за переход на сторону Ивагакуре, но сам он ещё не принял решения. Победа Конохи на востоке сильно меняла расклад сил, и было слишком рано делать ставку на одну из сторон. Страна Травы выживала годами лишь благодаря своему умению вовремя переметнуться к победителю, но Кеичи своим ультиматумом загнал его в угол.
Кеичи молчал, пристально наблюдая за его реакцией.
— Это решение Хокаге или? — наконец выдавил из себя глава, пытаясь уцепиться за соломинку.
— Господин Хокаге сейчас находится лично на передовой, — отрезал Кеичи.
— …
Лично на фронте. Значит, это воля Сарутоби Хирузена! Глава Травы не мог в это поверить. Столь мягкий по натуре человек вдруг принял столь жёсткое решение, заставляя их выбирать сторону? Он хотел было ответить чем-то туманным, но наткнулся на невозмутимую улыбку Кеичи.
— В крайнем случае, — предложил тот, — ваши жители могут временно переселиться в Страну Огня. Когда мы разобьём Ивагакуре, они смогут вернуться.
— Это… да как такое возможно! — Глава чуть не сорвался на крик.
Если люди уйдут в Страну Огня, они уже никогда не вернутся – это ясно и дураку! Он плохо разбирался в экономике скрытых деревень, но понимал: без налогов и ресурсов Страны Травы деревне не выжить. Он не собирался отдавать ничего.
— В общем, план таков, — подытожил Кеичи, поднимаясь. — Если надумаете атаковать вместе с нами – присылайте представителя для обсуждения деталей. Если нет – шиноби Конохи покинут ваши земли в течение трёх дней. Мы не станем обременять Страну Травы своим присутствием.
Коротко поклонившись, Кеичи развернулся и вышел, не давая собеседнику возможности возразить.
Это был последний срок. Выходя из здания, он услышал за спиной грохот – видимо, глава Травы в ярости начал крушить мебель.
Впрочем, Кеичи было всё равно. Обе его цели в Деревне Скрытой Травы были достигнуты, и задерживаться здесь не имело смысла. Он сразу направился к выходу из селения.
Никто не посмел его остановить. Лишь оказавшись за воротами, Шисуи решился спросить:
— Учитель, вы ведь с самого начала знали, что они не дадут людей, верно?
— М-м, — Кеичи едва заметно кивнул. — Если изучить историю этого места, станет ясно: Деревня Скрытой Травы всегда была полем боя великих держав. Их стратегия проста – примкнуть к тому, кто сильнее.
— Судя по текущему положению, кажется, что преимущество у Камня, но наши недавние успехи на востоке путают им все карты…
Асума мгновенно всё понял. Большая часть Страны Травы ставила на победу Ивагакуре, в то время как глава и горстка сторонников видели шансы Конохи. Потому они и колебались. Им хотелось и ресурсы сохранить, и подождать, чья возьмёт, оставаясь в стороне. Слишком уж красивая мечта!
— То-то я смотрю, ниндзя Травы на передовой выглядят такими дохлыми. Значит, симулируют нарочно, — с презрением усмехнулся Асума.
— Интересно, что же они выберут, — задумчиво произнёс Шисуи.
Деревню Скрытой Травы прижали к стенке. В чём-то их ситуация напоминала положение клана Учиха.
— Контрнаступление они точно не выберут, — уверенно сказал Кеичи. Будь это иначе, он бы и впрямь повёл их в бой – это всяко лучше, чем гнить в окопах против Ивагакуре. Но надеяться на это не стоило.
Кеичи уже прикидывал, когда ему лучше вернуться сюда, чтобы забрать того «ценного кадра» из клана Узумаки.
(Конец главы)