Глава 120: «Скрепя сердце поглотил два отряда»
— Ничего не видел? — Кеичи покачал головой. — Это лишь побочный результат моих изысканий в области Стихии Дерева. Техника пока сырая, требует доработки и улучшений.
Раз уж он решил пустить ее в ход, то подготовился заранее – ему не требовалось, чтобы Гекко Ичимоку его выгораживал.
Внимание Кеичи переключилось на Кохината Мукаи.
Он мягко улыбнулся и произнес:
— В этом сражении все проявили себя превосходно. Что касается дел внутри нашего отряда, то в подробных отчетах нет нужды – госпожа Цунаде и я и так обо всем осведомлены.
— Есть! — Гекко Ичимоку и остальные вытянулись по струнке.
Асума с товарищами, разумеется, последовали их примеру.
Впрочем, Асума и не думал о Мукаи. Он полагал, что Кеичи имеет в виду Шаринган Шисуи. Однако Ичимоку был не чета юнцу.
Прослужив в АНБУ долгие годы, он без труда разгадал секрет Кохината Мукаи.
Бьякуган!
Представитель побочной ветви, чья семья отделилась от главного клана три-четыре поколения назад, внезапно пробудил Бьякуган. Если об этом доложить, в клане Хьюга начнется форменное безумие.
Будь это раньше, Ичимоку мог бы заколебаться. Последствия огласки такой тайны предсказать трудно. Но сейчас ситуация изменилась.
Скоро госпожа Цунаде станет Четвертым Хокаге, а Кеичи и сама госпожа оказали клану Гекко огромную услугу. Если он может помочь – он поможет.
Что же касается остальных…
Ширануи Шинсада, само собой, согласился. Мукаи не раз выручал их, а в пылу битвы и вовсе спас ему жизнь. У него не было причин не поддержать боевого товарища.
Лишь Сарутоби Хироки, выходец из клана Сарутоби, выказал легкое замешательство.
— Не волнуйся, позже я сам объяснюсь с Третьим Хокаге и кланом Хьюга. Эта секретность – мера временная, — успокоил его Кеичи.
— Слушаюсь! — Хироки низко склонил голову.
У Асумы было странное выражение лица. Он до последнего верил, что Учитель говорит о Шисуи, но, понаблюдав за всеми, понял: дело вовсе не в Шарингане, а в том шиноби АНБУ в маске кота.
— С ниндзя Скрытого Камня воевать непросто. У них слишком много способов выжить, и сложность их ликвидации растет в геометрической прогрессии. Это вам не Деревня Скрытого Тумана, где каждый удар – труп, — Кеичи устало потер виски.
Гекко Ичимоку кивнул, соглашаясь, и принялся излагать их часть истории.
Им удалось уничтожить лишь один отряд.
Как и говорил Кеичи, ниндзя Скрытого Камня оказались крепкими орешками с целым арсеналом защитных приемов. Первая волна засады не принесла мгновенной победы, и противник успел выпустить сигнальную ракету…
Если бы не внезапный выпад Сарутоби Хироки с его Земляным Копьем, заставший врага врасплох, им пришлось бы возиться с той группой гораздо дольше. В итоге, покончив с врагами, они спешно прихватили припасы и отступили.
Кеичи не стал их винить.
У него самого все пошло не по плану.
С трудом проникнув в лагерь, он обнаружил, что силы Кари намного превосходят ожидания, а сам Кари и не думал выходить на подмогу. Позже их отряд и вовсе отправили на перехват группы Ичимоку.
Кеичи планировал устроить встречную засаду и перебить всех разом, но их маскировку раскрыли еще на подходе.
Можно сказать лишь одно: судя по подготовке джонинов, мощь Ивагакуре действительно превосходит силы Тумана.
Впрочем, трофеи в этот раз были богатыми: четыре отряда джонинов, где даже рядовые бойцы были как минимум чунинами. В Ивагакуре такие группы наверняка считались элитными отрядами. А их собственная группа не потеряла ни одного человека.
Результат был блестящим.
В конце концов, это была партизанская вылазка, а не покушение на главнокомандующего. Любой урон врагу шел в зачет.
— По коням. Возвращаемся отдыхать.
… … …
— Учитель, вы уверены, что такого короткого времени достаточно?
— Им хватит времени, чтобы уйти, — Третий Хокаге кивнул.
Он не знал подробностей, но был уверен: Кеичи и его люди уже начали действовать.
Джирайя все еще места себе не находил от беспокойства. Это ведь Страна Земли! Ниндзя Скрытого Камня – не робкого десятка, и если они возьмут ребят в кольцо, беды не миновать.
Случись с ними что – Цунаде его живьем закопает!
Он мерил шагами палатку, снедаемый тревогой.
Пока он колебался, снаружи послышался шум. Джирайя пулей вылетел из шатра и наконец облегченно выдохнул.
Вернулись.
Все до единого!
— Слава богу, целы… Ах ты, несносный мальчишка! Решил, что раз силы прибавилось, то и море по колено? А если бы вы наткнулись на Оноки или джинчурики? — Джирайя в пару шагов оказался подле Кеичи и увесисто хлопнул его по плечу.
Кеичи сухо кашлянул:
— Джирайя, я не погиб от рук врагов, но, кажется, погибну от твоих лапищ.
— Не мели чепухи! — Джирайя закатил глаза.
Видя, что парень в порядке, он успокоился и лишь затем спросил о результатах.
Гекко Ичимоку и его товарищи отправились на поиски Сарутоби Шинносуке. С Кеичи остались только Асума и двое других. Отослав их отдыхать, Кеичи прошел в палатку, чтобы обсудить итоги миссии.
Слушая его рассказ, Джирайя то и дело шумно втягивал воздух.
Ну и ну! Танцы на острие ножа. Малейшая ошибка – и их бы смяла толпа разгневанных каменных шиноби. И ведь додумался же пацан…
Настоящая отвага, рожденная мастерством. Его сердце учащенно забилось, но следом кольнуло какое-то смутное подозрение.
Сведения Кеичи были подозрительно точными. Стоило ему проскользнуть за линию фронта, как он тут же находил бреши в обороне. Словно шел по заранее намеченному маршруту.
Джирайя все видел как на ладони, но не стал поднимать шум. Лишь невозмутимо кивнул, подыгрывая:
— На передовой у них много постов, но то место они и впрямь почти не патрулируют.
— Этот Кари оказался осторожным. Мой изначальный план состоял в том, чтобы выманить его охрану и прикончить его самого, но он отправил меня на перехват. Пришлось с досадой довольствоваться уничтожением двух отрядов, — вздохнул Кеичи.
Он не лгал. Если бы Кари дал хоть малейший шанс, Кеичи не ограничился бы только этими двумя отрядами.
Выслушав его, Третий Хокаге произнес:
— Твои достижения велики. Четыре элитных отряда – это десятки жизней наших шиноби, которые теперь будут спасены.
— Учитель прав, — поддакнул стоящий рядом Джирайя.
Семь-восемь отрядов на базе… На такой опорный пункт даже он не рискнул бы напасть в открытую. То, что Кеичи пробрался туда и вернулся невредимым, уже граничило с чудом.
— Ниндзя Скрытого Камня куда опаснее тех, что из Тумана. Основная защита Тумана – это Техника Скрытого Тумана, Техника Телесного Мерцания и Водяная Стена. Они неприятны, но не критичны. А вот Камень… — Кеичи на мгновение замолчал.
По совести говоря, теперь он понимал, что чувствовали ниндзя Тумана в битвах с ним самим. Враги были словно в железном панцире – не пробить!
Благо у него при себе были Меч Бога Грома и Обезглавливающий Меч. Против них любая Стихия Земли пасовала: один удар – и конец.
Третий Хокаге тоже нахмурился. Камень действительно доставлял хлопот. А клан Учиха задействовать было нельзя – и дело было не в недоверии, а в том, что Туман пока не вступил в конфликт со Скрытым Облаком.
Разве в отношениях между странами есть место честному слову? Вчера они капитулировали, а сегодня могут ударить в спину.
Даже если потом можно будет отомстить и заставить их заплатить втрое больше, для Страны Огня это все равно не будет выгодным разменом. У Третьего Хокаге не было готового решения. Ниндзя Стихии Молнии в Конохе и впрямь было маловато.
Закончив разговор, Кеичи покинул палатку. Он не спал уже больше суток.
Однако следом за ним кто-то увязался.
— Кеичи, постой, Кеичи!
Джирайя подбежал к нему с заискивающей улыбкой. Когда Кеичи остановился, он придвинулся ближе и вкрадчиво прошептал:
— Послушай, а твои сведения… они ведь из Деревни Скрытого Дождя, верно?
Кеичи едва заметно кивнул.
— Как они там? Все хорошо?
— А ты сам разве не заглядывал к ним?
Джирайя вздохнул и понурил голову. Кеичи был искренне удивлен. Джирайя пробыл на севере больше полугода, находясь буквально в паре шагов от Яхико и остальных, и так ни разу их не навестил…
Некоторое время он не знал, что сказать. Лишь спустя долгую паузу произнес:
— У них все отлично. Ханзо оценил их по достоинству и относится к ним как к собственным ученикам.
— Ну и славно, славно… Эх, — Джирайя снова вздохнул.
Оказавшись на севере, он целиком ушел в сбор данных об Ивагакуре и Кумогакуре – времени на встречи с Яхико просто не оставалось. А когда он узнал, что они примкнули к Ханзо, идти стало и вовсе незачем. И все же сердце за них болело.
— Не тревожься так. Быть может, они действительно сумеют свершить нечто великое, — Кеичи зашагал дальше. — Джирайя, если у тебя нет срочных дел, не мешай мне спать.
— Может, перекусишь сначала?
— Поем, когда проснусь.
… … …
Страна Земли.
Оноки, получив донесение, на мгновение буквально лишился дара речи.
Четыре элитных отряда.
Просто испарились?
Но что хуже всего, он лишился целой партии инструментов ниндзя, взрывных печатей и пилюль. Теперь все это добро в руках Конохи, и в будущем оно обрушится на головы его же людей. Есть ли на свете что-то более обидное?
Несмотря на свою обычно непоколебимую выдержку и крепость духа, он зашелся в яростном кашле.
— Почему они владеют Техникой Скрытого Тумана? Что на это говорит сама Деревня Скрытого Тумана?
— По их версии, кто-то из их людей попал в плен, и секреты техник были выпытаны, — доложил стоящий рядом Коудо.
Лицо Оноки потемнело от гнева.
Выпытаны? За дурака его держит, что ли!
Весь мир знает порядки Тумана: если грозит плен, выжившие обязаны добить раненых товарищей и покончить с собой, чтобы не оставить врагу ни крупицы информации. За столько лет другие деревни почти не видели живых пленных из Тумана.
И вдруг…
В столкновении с Конохой их внезапно захватили живьем и отобрали техники? Ложь. Он в это ни на грош не верил.
— Кроме того, в отчете Кари упоминается, что раны Хикари и остальных напоминают след от какого-то огромного меча. По описанию похоже на Обезглавливающий Меч из Скрытого Тумана, — продолжил Коудо.
Оноки на мгновение опешил.
— Но это же клинок из Семерки!
— Именно так. Поэтому пока это лишь подозрения, прямых улик нет, — Коудо кивнул.
Оноки долго сидел неподвижно, погруженный в думы, затем резко выпрямился:
— Послушай, а не может ли быть так, что в плен попал кто-то из самой Семерки?
— Из Семерки Мечников? — Коудо был ошарашен догадкой отца. Сначала он хотел возразить, но засомневался.
Семерка – это элита, которую Туман взращивал годами. Говорят, Коноха даже не отправляла на восточный фронт никого из Легендарных Ниндзя – только нескольких безвестных выскочек. Неужели такой состав мог пленить мастеров меча? Насколько же те должны быть никчемны!
Пока они пытались разгадать эту шараду, в помещение вбежал ниндзя Скрытого Камня.
— Господин, мы получили послание от АНБУ Деревни Скрытого Тумана.
— Давай сюда!
Оноки буквально выхватил свиток из рук гонца. Весь день они охотились за шпионами Тумана на территории Страны Земли, убили нескольких и в итоге вынудили их поделиться информацией.
Он развернул послание, доставленное почтовой птицей. В нем было краткое содержание:
«В Конохе появился некто невероятно сильный. Он разрушил все наши стратегические планы».
— Сказали А, а Б забыли? — Оноки в ярости разорвал бумажку в клочья. Глубоко вдохнув, он указал на сына:
— Отправь людей на переговоры с Туманом. Спроси, чего они хотят за полные сведения!
— Есть!
Этот человек из Конохи играл не по правилам. Судя по намекам Тумана, Оноки всерьез подозревал, что Семерка Мечников действительно была стерта с лица земли кем-то из Конохи. Если это так, Ивагакуре обязана знать цену! Иначе Скрытому Камню придется заплатить еще больше жизней за сбор разведданных об этом противнике.