Глава 97. Я стану твоим кайсяку!
Генерал Смит метался по капитанскому мостику авианосца «Хут», напоминая загнанную в угол крысу на раскалённой сковородке.
Даже полному кретину было ясно: это непостижимое чудовище размером с гору не просто скрылось под толщей воды, оно залегло на дне, выжидая момент для новой атаки! Быть может, его следующей жертвой станет какой-нибудь неприметный эсминец из эскорта, а может — этот самый авианосец, на котором он сейчас находился.
Инициатива была полностью упущена. Беспомощное ожидание неминуемой казни выматывало душу и превращало кровь в ледяную кашицу. Ударная авианосная группа «Хут» считалась венцом творения и непререкаемой гордостью, которую выпестовала Свободная Федерация Штатов.
Повезло ещё, что на этой колоссальной махине, судя по всему, не было установлено никакого дальнобойного вооружения. Иначе от их хваленого флота уже остались бы лишь дымящиеся ошмётки на волнах!
Тот факт, что целая армада не могла справиться с одним-единственным подводным аппаратом, который создала Страна Лун, был не просто провалом. Это был несмываемый позор.
— Немедленно запросите помощь у Японии и Южной Кореи! — брызжа слюной, заорал Смит. — Пусть их субмарины прочешут дно и найдут этого ублюдка!
…
Эсминец «Юньчу».
Получив панический сигнал о помощи от Штатов, командующий японским флотом Такаока Рюдзи грязно выругался.
— Эти янки из Штатов даже вменяемую отмазку для своих провалов придумать не могут! — рявкнул он, с отвращением швыряя распечатку на стол. — Нападение гигантского краба из Страны Лун? Что за чертов бред!
Его лицо исказила гримаса презрения.
— Я прекрасно знаю Страну Лун. Поверьте мне, ни один краб не сможет выбраться оттуда живым — эти дикари сожрут его со всеми потрохами!
— Что прикажете делать, господин? — осторожно поинтересовался стоящий рядом адъютант, нервно сглотнув. — Будем искать, как они просят?
Такаока Рюдзи смерил подчинённого таким ледяным взглядом, что тот невольно вжал голову в плечи.
— Искать? Какого чёрта мы должны что-то искать?! — прорычал он. — Очевидно же, что Штаты просто издеваются над нами! Выждем немного и отправим ответ: «Ничего не найдено».
— Хай! — Адъютант подобострастно и низко поклонился.
…
Тем временем. Свободная Федерация Штатов. Пентагон.
Министр обороны Штатов, четырёхзвёздный генерал Эстанислао Уэст, сжимал телефонную трубку так, что у него побелели костяшки пальцев, и изрыгал в динамик отборные проклятия.
— Генерал Смит! Вы там что, обкурились до галлюцинаций или закинулись какой-то тяжелой дрянью?! — орал Уэст, брызгая слюной на полированный стол. — Или вы решили оскорбить мой интеллект?! Краб высотой в двадцать этажей атакует ваш флот? Вы находите эту шутку смешной?! Если я покажу этот бредовый рапорт президенту, он лично вышвырнет меня в окно!
На другом конце провода, стоя на палубе авианосца «Хут», генерал Смит воровато озирался по сторонам, словно ожидая, что чудовище вынырнет прямо из воздуха.
— Генерал Уэст, клянусь вам, это чистая правда! — голос Смита срывался на истеричный визг. — Эта тварь только что на моих глазах сожрала эсминец класса «Арли Бёрк»!
Уэст на мгновение опешил, а затем разразился злым, лающим смехом:
— Отлично! Просто великолепно! Прямо так взяла и проглотила эсминец целиком в один присест, да?!
— Да кто говорил про один присест?! — в отчаянии взвыл Смит. — В несколько укусов! Она сожрала его кусок за куском прямо у меня на глазах, вы понимаете?! Мне срочно, немедленно нужны подкрепления!
Уэст устало потёр переносицу и покачал головой:
— Послушай, старина. Об этом звонке пока знаем только мы двое. В память о нашей давней дружбе я сделаю вид, что этого разговора никогда не было. Но как только эта миссия завершится, я немедленно подпишу приказ о твоей принудительной отставке!
Ту-ту-ту...
— Пожалуйста, поверьте мне... Эй! Эй! Алло!
Услышав гудки, Смит грязно выругался. Сорвав с себя белые форменные брюки, он привязал их к какой-то палке и начал неистово размахивать этой импровизированной конструкцией над головой.
— Раз вы, ублюдки, мне не верите, тогда я сдаюсь!
Глубоководный Королевский краб, закончив пережевывать последний боевой корабль Штатов, неумолимо двинулся прямо к авианосцу «Хут».
Причина, по которой авианосец был оставлен «на десерт», была предельно логична: после того как все палубные истребители рухнули в воду, этот плавучий аэродром полностью лишился своего наступательного потенциала. Глубоководный Королевский краб, будучи исключительно инженерным подводным аппаратом без встроенного вооружения, действовал строго по заложенным алгоритмам, отдавая приоритет в утилизации наиболее опасным объектам.
В конце концов, его система никак не ожидала, что этот жалкий металлолом осмелится отстреливаться в процессе законной переработки.
Смит с лицом, перекошенным от первобытного ужаса, наблюдал, как колоссальная клешня чудовища с хрустом отламывает кусок корпуса его родного авианосца. Он начал размахивать своими белыми штанами с удвоенной яростью.
— Я сдаюсь! Сдаюсь! — надрывая связки, вопил он в пустоту. — Вы обязаны гуманно обращаться с военнопленными!
Остальной экипаж «Хута» давно попрыгал за борт, спасаясь бегством. Генерал остался на огромном корабле в полном одиночестве. Смит искренне верил, что капитуляция вместе с целым авианосцем гарантирует ему VIP-статус и снисхождение, но этот механический монстр из Страны Лун полностью игнорировал его существование!
В этот миг он даже начал завидовать генералу Маду, который вернулся из Страны Лун окончательно поехавшим кукухой. Тот хотя бы вернулся живым!
…
Эсминец «Юньчу».
— Радарные сигналы всей авианосной ударной группы Штатов исчезли с экранов! — надрывно доложил оператор РЛС.
Такаока Рюдзи задумчиво погладил подбородок.
— Очередная показуха янки! Хотят нас запугать, — хмыкнул он. — Видимо, под впечатлением от [авианосца «Куньпэн»] Страны Лун, технологии Штатов шагнули вперед. Нам тоже следует ускорить темпы, иначе мы безнадежно отстанем. Прикажите субмаринам подойти ближе и выяснить, что за спектакль они там устроили!
Связисты немедленно приступили к вызову подводных лодок. В подобных боевых порядках связь между эскадрой и подлодками всегда была односторонней; субмарины никогда не выходили в эфир первыми без крайней необходимости.
Но прошло несколько томительных минут, а эсминец «Юньчу» так и не получил ответа из мрачных глубин.
Брови Такаоки Рюдзи сошлись на переносице. Даже если произошла авария, они обязаны были подать сигнал бедствия!
Бум!
Гладкая поверхность океана внезапно вспучилась исполинским водяным пузырем. Эсминец «Юньчу» швырнуло в сторону, словно щепку. Корабль накренился на критические 40 градусов, едва не перевернувшись кверху килем.
Двадцатитысячетонный гигант беспомощно болтался на волнах. Не успел корпус выровняться, как накатила новая чудовищная волна! Водяной вал слизал с палубы всё подчистую — осталась торчать лишь островная надстройка.
Такаока Рюдзи, охая и держась за отбитый зад, кое-как поднялся на ноги. И в этот момент его взгляд встретился со слепящим светом гигантских донных прожекторов глубоководного Королевского краба!
Двадцатиэтажное механическое туловище прорвало поверхность океана и с сокрушительной, неумолимой мощью врезалось в боевые порядки японского флота.
Алгоритм остался прежним: сначала уничтожить подлодки — «глаза» врага, затем взяться за фрегаты, способные огрызаться ракетами. Будучи инженерным аппаратом, краб с методичной дотошностью устранял любые угрозы при утилизации этого плавучего металлолома.
Такаока Рюдзи впал в кататонический ступор. Он воочию наблюдал, как глубоководный левиафан буквально рвёт на куски элиту японских ВМС и отправляет их в свою утробу. Ноги командующего подкосились, и он безвольно рухнул на палубу.
Эта эскадра представляла собой весь военный потенциал Японии. Её гибель означала, что у страны больше нет флота. Для островного государства лишиться ВМС — это приговор, о последствиях которого даже страшно было помыслить!
Монстр уже заканчивал трапезу. Экипаж «Юньчу» с леденящим ужасом осознавал: их очередь следующая.
На палубе стоял сплошной, животный вой. Офицеры и матросы рыдали навзрыд, позабыв о чести, достоинстве и пресловутом самурайском духе.
Такаока Рюдзи на негнущихся ногах доковылял до своего кабинета и достал из сейфа фамильный кайкен. И его отец, и дед использовали этот короткий клинок, чтобы смыть позор кровью, совершив сэппуку.
— Я не позволю вам сдохнуть, как трусливым свиньям! — рявкнул он, возвращаясь на мостик. — Ситиносукэ, ты первый! Я стану твоим кайсяку!
Абэ Ситиносукэ трясущимися руками принял протянутый клинок. Их сытое поколение видело подобные ритуалы лишь в исторических дорамах.
Звяк!
Абэ с отвращением швырнул кайкен на пол.
— Псих! Засунь свое бусидо себе в задницу! — истерично завизжал он, пятясь. — С меня хватит! Мы всё равно сдохнем, с какой стати мне тебя бояться?! Я уже давно выучил пару фраз на языке Страны Лун, как раз для того, чтобы сдаться в плен!
Услышав этот жалкий, бесхребетный лепет, Такаока Рюдзи полыхнул первобытной яростью. Выхватив свою катану, он с диким ревом бросился вперед и вонзил сталь прямо в грудь труса!