Глава 96. Мы же просто учения проводим, чего психовать-то?!
— К-капитан! Взгляните! — заикаясь, взвизгнул акустик «Колумбии», тыкая трясущимся пальцем в кошмарную пасть монстра. — Я же говорил вам, что это краб! А вы мне не верили!
— Идиот! — капитан Уильям смерил его бешеным взглядом, сквозь который проступал первобытный ужас. — Ты что, ослеп?! Ты не видишь этот гигантский флаг Страны Лун на его панцире?! Это не животное, это их секретный глубоководный аппарат! Это открытый акт агрессии! Война! Связист! Немедленно подать сигнал SOS объединённому флоту! Требуйте подкрепления!
Связист, свисающий с искорёженного пульта, одарил командира взглядом, полным ядовитого сарказма:
— Капитан, вы в своём уме?! Нам только что откусили половину кормы! Вся аппаратура связи превратилась в труху!
— …
В течение следующих нескольких минут глубоководный Королевский краб, чей исполинский панцирь зловеще поблескивал металлом, методично, кусок за куском, пожирал остатки стратегической субмарины. Его внутренние механизмы бесперебойно перемалывали титан и электронику, выплёвывая лишь идеальные кубы спрессованного металлолома. И лишь ядерный реактор, в котором уже вовсю кипела вода, чудовище брезгливо выплюнуло.
Удовлетворив свой голод, левиафан плавно ушёл под воду. Поверхность океана вновь стала обманчиво безмятежной. Ни одна живая душа в мире не подозревала о той кровавой жатве, что только что собрал этот монстр!
……
На мостике авианосца «Хут» генерал Смит мерил шагами палубу, словно загнанный зверь.
— Прошло уже больше получаса! — рявкнул он. — Почему экипаж «Колумбии» до сих пор не вышел на связь?!
Согласно утверждённому плану, сразу же после завершения имитации субмарина должна была сбросить радиомолчание и передать победный рапорт ему и напрямую в Пентагон. А затем — дерзко обозначить своё присутствие в этих водах, чтобы до смерти напугать Страну Лун и продемонстрировать всему миру непоколебимую гегемонию Штатов.
Но расчётное время давно вышло, а «Колумбия» словно испарилась. Главнокомандующий этой масштабной операцией не имел ни малейшего понятия, где сейчас находится гордость их флота. Специфика стратегических подлодок-невидимок такова, что, уйдя на глубину, они становятся призраками даже для собственного командования. План дал катастрофическую трещину. Смит понимал, что обязан немедленно доложить о ЧП в Пентагон — за подобные провалы такого уровня пощады не бывает.
Тяжело дыша, Смит, стянутый нелепым пухлым спасательным жилетом, направился в свою личную каюту, где стоял аппарат защищённой спутниковой связи. Пока масштаб катастрофы не стал ясен, лишним ушам слышать этот разговор было не положено!
Но стоило ему только развернуться, как палуба гигантского авианосца внезапно ушла из-под ног, угрожающе накренившись. Бах! Смит с жалким писком рухнул на пол.
— Кто, мать вашу, сегодня на руле?! — взревел он, изрыгая проклятия. — Я с него шкуру живьём спущу! Какого дьявола вы закладываете такой вираж без предупреждения?!
Рулевой, бледный как полотно, вцепился в штурвал:
— Сэр! Я ничего не трогал! Клянусь! Мы идём прямым курсом! Ни один маневр не дал бы такой крен — мы накренились почти на тридцать градусов!
Смит вскочил на ноги, готовый разразиться новой тирадой, но слова застряли у него в горле. Прямо на «Хут» надвигалась стена воды. Исполинская волна вздымалась так высоко, что легко перекрывала уровень взлётной палубы.
Когда водяная гора обрушилась на корабль, из бурлящей пены восстал кошмар во плоти. Чудовище размером с двадцатиэтажный небоскрёб разорвало гладь океана. Внешне оно до одури напоминало краба. Если бы не колоссальный флаг Страны Лун, намалёванный на его панцире, Смит был бы готов поклясться, что перед ним доисторический монстр!
Размеры глубоководного Королевского краба были настолько чудовищны, что авианосец казался на его фоне детской игрушкой. Тень гиганта накрыла капитанский мостик, придавив всех присутствующих офицеров липким ужасом.
Смит был в не меньшем шоке. Одно дело — высмеивать генерала Мада за проигрыш «просто большой лодке», и совсем другое — стоять лицом к лицу с левиафаном. Сердце генерала забилось как сумасшедшее.
— Поднять эскадрильи! — истошно заверещал он.
К нему подскочил командир авиакрыла с перекошенным от отчаяния лицом:
— Генерал Смит! У нас больше нет авиации! Тот цунами, что обрушился на палубу секунду назад, просто смыл все истребители за борт! А резервные машины в ангарах разбиты в хлам из-за критического крена!
— Немедленно приказать эсминцам и фрегатам открыть огонь! — прохрипел Смит.
Приказ разлетелся по эфиру, и эсминцы класса «Арли Бёрк» вкупе с фрегатами класса «Созвездие» синхронно отрыгнули торпеды. Бить по твари противокорабельными ракетами никто не решался из-за критически малой дистанции. В армии Штатов убить солдат союзника — пустяк, но подорвать собственный авианосец — это прямой билет под трибунал!
Как только стремительные торпеды начали разрезать воду, глубоководный Королевский краб отреагировал. Восемь исполинских механических лап одновременно исторгли из себя реактивные струи воды под колоссальным давлением. Вопреки законам физики, эта многотонная гора металла взмыла в небеса!
Оторвавшись от водной глади, левиафан лишился источника топлива, и гравитация потянула чудовище обратно. Однако этого невозможного прыжка хватило с лихвой. Торпеды пронеслись под его брюхом и сокрушительным градом впечатались прямиком в ватерлинию авианосца «Хут».
Мостик флагмана мгновенно погрузился в хаос.
— Пробоина левого борта ниже ватерлинии! — Торпедное попадание! Машинное отделение затоплено!
— Задраить переборки в затопленных отсеках! — неистово орал Смит. — Право руля на девяносто градусов! Полный вперёд! Выводите нас из зоны поражения! Всему эскорту: огонь противокорабельными ракетами!
Выполняя приказ, корабли охранения Штатов распахнули крышки установок вертикального пуска. И хотя радары не могли захватить сигнатуру чудовища, они начали бить вслепую, полагаясь на координаты флагмана.
ВЖУХ! ВЖУХ!
Десятки крылатых ракет смерти вырвались из пусковых шахт.
Наблюдая за этим огненным апокалипсисом с безопасного расстояния, командиры японского флота и флота Южной Кореи пребывали в полнейшем шоке. «Что за херня творится с нашим папочкой?! Мы же просто отрабатываем учебные маневры, к чему эта истерика?!»
Капитан японского эсминца «Юньчу», Такаока Рюдзи, холодно фыркнул:
— Глупцы! Штаты просто решили поиграть мускулами, пытаясь поставить нас на место. Придёт день, и мы вышвырнем их из Японии.
Адмиралы Южной Кореи пришли к точно такому же умозаключению: Штаты решили преподать им урок покорности под предлогом учений!
Тем временем рой противокорабельных ракет круто спикировал вниз, обрушив весь свой потенциал на гигантский панцирь краба.
БУМ!!! БАБАХ!!!
Океан содрогнулся от череды оглушительных взрывов. Ракеты распускались на непробиваемой броне левиафана огненными цветами. Ударная волна была настолько чудовищной, что её отголоски с лёгкостью докатились до отступающего «Хута».
Когда дым наконец-то рассеялся, Смит судорожно схватился за бинокль. Океан вновь был подозрительно спокоен. Глубоководного Королевского краба нигде не было видно. «Потопили?!»
Но такой колосс физически не мог пойти ко дну за считанные секунды! Даже если бы пробили обшивку самого «Хута», авианосец тонул бы двое суток. Может, это была галлюцинация? Смит посмотрел на изуродованную палубу. Нет. Кошмар был пугающе реален!
— Немедленно приказать ударным подлодкам сопровождения просканировать сектор сонарами! — заорал Смит. Тварь таких размеров не могла просто испариться!
Офицер связи поднял на командующего перекошенный от ужаса взгляд:
— Генерал Смит! Все ударные подлодки нашей группировки... они не выходят на связь!
Пазл в голове Смита сложился в цельную, ужасающую картину. Теперь он понял, куда пропала гордость флота — «Колумбия»! Этот краб-переросток сожрал её первой! Они тут разыгрывали спектакль с учебным пуском, надеясь запугать врага, а Страна Лун... Страна Лун просто взяла и нанесла сокрушительный удар первой.