Глава 79. Пока Индии нет поблизости, давай-ка передвинем пограничный столб вперёд!
В сложившейся ситуации даже индийские военные, не отличавшиеся особым умом, почуяли неладное.
И неважно, что это были за стальные махины, рухнувшие прямо с небес — любому дураку стало понятно, что за их появлением стояли люди из Страны Лун. Те натягивали на себя броню прямо у них под носом, а они стояли и глазели на это зрелище, как последние простофили!
Вспомнив свои недавние хвастливые разглагольствования перед подчиненными, Пател мысленно пережил сокрушительный позор. Какое, к черту, инопланетное чудище, пожирающее китайцев? Ну и идиотом же он был!
Сейчас Пателу было плевать, почему вражеский командир выглядел столь же ошарашенным, как и он сам. Развернувшись к своим людям, он неистово взревел:
— Всем приготовиться к бою! Заряжай орудия!
Однако неповоротливые танки по своей маневренности не шли ни в какое сравнение с юркими и гибкими экзоскелетами.
Сяо У среагировал мгновенно. Он рванулся вперед и со всей силы замахнулся тяжелым гравитационным молотом на ближайший индийский танк. Стоило ему сделать движение, как высокотехнологичное оружие автоматически определило траекторию удара. Гравитационное поле в мгновение ока исказилось, и на стальную машину обрушилась сокрушительная мощь, подобная удару небесного грома.
Ба-бах!
Раздался оглушительный скрежет металла. Тяжелый танк смяло, словно дешевую пластиковую игрушку, оставив на броне глубокую уродливую вмятину. Судя по всему, с технологиями Индии починить эту груду лома уже не представлялось возможным.
Увиденное повергло Патела в шок, и он в панике закричал:
— Огонь! Пли!
Один из уцелевших индийских танков, как раз закончивший заряжание, с грохотом выстрелил прямой наводкой по «Титану-005».
Снаряд летел на огромной скорости. Сяо У даже не успел сообразить, что происходит, как броня «Титана-005» среагировала сама: механическая рука мгновенно поднялась, закрывая уязвимые сочленения под стальными пластинами. Этот симбиотический доспех обладал функцией автоматической защиты пилота!
Ведь при попадании кумулятивных снарядов тонкие струи расплавленного металла могли прожечь броню насквозь. Для самого экзоскелета такие повреждения были незначительными, но для человека внутри они несли верную смерть.
Вспышка взрыва и поднявшееся облако серой пыли на секунду скрыли поле боя из виду. Когда пыль наконец осела, Сяо У принялся тщательно осматривать руку своего «Титана-005», вертя её и так и эдак. К счастью, на броне остались лишь неглубокие царапины и пара мелких вмятин.
Но даже от этого у Сяо У болезненно сжалось сердце. Он только-только получил этого верного боевого товарища, а его уже успели попортить! Кому бы не стало обидно?
[Не грусти, напарник! Мне даже нравится этот потрёпанный в боях скин!] — высветился на внутреннем дисплее бодрый ответ искусственного интеллекта «Титана-005».
— ... — Сяо У лишь безмолвно улыбнулся под шлемом.
С началом боя Ин Наню даже не пришлось отдавать приказы. Бойцы в «Титанах», экипированные силовыми щитами, слаженно выдвинулись на передовую, прикрывая собой товарищей. Мощные пушки основных боевых танков противника не могли нанести энергетическим барьерам абсолютно никакого вреда.
Вслед за щитоносцами в атаку хлынули остальные «Титаны», вооруженные огромными топорами, широкими мечами и тяжелыми копьями.
Всего за несколько минут сотня индийских танков была превращена в груду металлолома. Одни машины стояли расплющенными, другие были разрублены пополам, третьи — истыканы сквозными дырами. На самом деле, будь у Ин Наня чуть больше времени, чтобы оснастить экзоскелеты огнестрельным оружием, этот бой завершился бы меньше чем за минуту.
Видя перед собой этих стальных монстров, крушащих все на своем пути подобно безудержной стихии, Пател окончательно растерял остатки боевого духа.
— Отступаем! Назад! — истошно завопил он.
Однако, обернувшись, Пател обнаружил, что его солдат и след простыл. Он остался стоять посреди поля боя в гордом одиночестве. К тому же к нему уже неторопливой походкой приближались несколько бойцов Страны Лун, которым не достались экзоскелеты. Судя по их предвкушающим ухмылкам, они твердо вознамерились показать ему все «краски этого мира».
*
Спустя пятнадцать минут.
— Т-так… ты м-меня… поко-о-орила… — дрожащим голосом завывал Пател, сидя на корточках с заведенными за голову руками.
В его душе царило полное отчаяние. Разве не говорили все вокруг, что Страна Лун гуманно обходится с военнопленными?
Сюй Чжэнцян, которому изрядно надоело это заунывное пение, раздраженно махнул рукой:
— Хватит с нас этого волчьего воя! Заткните ему рот!
Пател, верно истолковав жест командира, мысленно возликовал — наконец-то этот кошмар закончится и ему не придется больше ломать язык об эти чудовищные китайские иероглифы! Но когда он повернул голову и увидел, что один из солдат стягивает с ноги свой грязный, пропотевший армейский носок, его охватила дикая паника.
— Постойте! У вас есть переводчик? Передайте ему, я спою лучше! Я могу… М-м-мф-ф!..
Тем временем Ин Нань, облаченный в свой симбиотический боевой доспех «Вершитель», сошел по аппарели транспортного самолета. Он был чрезвычайно доволен первыми результатами испытания «Титанов» в реальном бою.
Оглядевшись, он первым же делом приметил пограничный столб. Поскольку индийских военных поблизости больше не наблюдалось, почему бы не передвинуть границу на пару километров вперед? Все равно никто не заметит разницы.
— Ча Ии, выдерни его и переставь немного вперёд, — небрежно бросил Ин Нань.
— Будет сделано! — весело отозвалась девушка.
Сила ее доспеха «Валькирия — Неистовый Гром» ничуть не уступала мощи «Титанов». Слегка поднапрягшись, она одним махом вырвала массивный каменный столб из земли.
Сюй Чжэнцян, наблюдавший за этой сценой, прямо-таки опешил. Вот это наглость! Но черт возьми, этот парень определенно пришелся ему по душе.
Повернувшись к пятидесяти бойцам в силовой броне, он зычно крикнул:
— Чего рты разинули? Думаете, от одного столба будет толк? Живее за работу!
Молодые парни мгновенно сообразили, к чему клонит командир. Они мигом рассредоточились по округе. За долгие годы патрулирования этих мест они знали расположение каждого пограничного знака как свои пять пальцев.
Вскоре каждый из них, взвалив на плечи по тяжелому каменному столбу, зашагал вслед за Ча Ии. Отойдя примерно на километр, они аккуратно вкопали и закопали ориентиры на новых местах.
В этот момент солдаты вспомнили, что за ними все еще наблюдает связанный Пател. Один из бойцов вопросительно посмотрел на Сюй Чжэнцяна.
Тот изобразил на лице глубокое, почти искреннее сострадание:
— Эх… ну и грех мы на душу берем...
Пател, глядя на приближающегося к нему солдата с лопатой, отчаянно мотал головой. Его охватило полное, беспросветное отчаяние. С кляпом во рту он не мог даже попросить о пощаде. Да и если бы мог — вряд ли военный переводчик Страны Лун стал бы честно переводить его мольбы...
Убедившись, что все «улики» надежно скрыты, Сюй Чжэнцян отдал Ин Наню честь. Тот лишь крепко пожал ему руку в ответ, не став козырять. Он больше не являлся кадровым военным Страны Лун, и хотя государство закрывало глаза на многие его вольности, Ин Нань не любил лишних формальностей. Ему было плевать на пустые звания — даже без официальной должности он мог распоряжаться колоссальными ресурсами страны.
— Огромное тебе спасибо! — с искренней благодарностью произнес Сюй Чжэнцян. — Вот только… не слишком ли очевидно мы передвинули границу? Нам-то, пограничникам, привыкшим годами прочесывать эти тропы, даже сдвиг на один сантиметр сразу бросится в глаза!
— Ну и что с того? — беспечно вмешалась в разговор Ча Ии, отвечая вместо Ин Наня. — Даже если они заметят, толку-то? Думаешь, они полезут заставлять нас возвращать все назад?
Сюй Чжэнцян на секунду задумался и кивнул:
— А ведь верно говоришь. Кашу заварили они, так с какой стати мы должны упускать свою выгоду?
Ин Нань немного поразмыслил и добавил:
— Раз уж все равно передвинули, и они в любом случае это заметят… почему бы не перенести столбы еще дальше?
— Тогда давайте еще на километр! — загорелись глаза у Сюй Чжэнцяна.
— Отличная идея!
— Я только за.
— Погнали!
Спустя еще некоторое время пограничные столбы снова оказались зарыты в землю. Но едва закончив работу, бойцы дружно переглянулись… и, словно сговорившись, без лишних слов опять выкопали их и потащили вперед еще на один километр.
Они повторяли эту процедуру столько раз, что сами сбились со счета. Незаметно для себя, двигаясь вдоль естественного разлома горного хребта, они пересекли всю речную долину.
Когда они наконец остановились и огляделись, то с удивлением обнаружили, что умудрились включить в состав своей страны целую индийскую деревушку.
Под невинными и недоумевающими взглядами местных ребятишек-пастухов, стоявших неподалеку, солдаты смущенно попятились назад на пару сотен метров.
Глядя на свежевырытый пограничный столб, торчащий теперь прямо у въезда в чужую деревню, Шуньцзы неловко почесал затылок:
— Командир, — нерешительно протянул он, — вам не кажется, что мы сейчас поступаем как-то нехорошо? Будто воры какие-то...
— А мы разве что-то сделали? — Ин Нань с самым невинным видом посмотрел на этого простофилю.
— Да, что мы такого сделали? — тут же насупился Сюй Чжэнцян.
— Вот именно, ничего мы не делали! — поддакнул Сяо У.
[Запуск процесса безвозвратного удаления записей с камер видеофиксации...] — бесстрастно отозвался «Титан-005».