Глава 66. Нас окружили рыбаки!
Планета Ланьсин.
Южно-Китайское море.
Повинуясь приказу своих заокеанских хозяев, верные прихвостни Штатов тоже зашевелились. Страна Сакуры спешно направила в зону конфликта эсминец «Юньчу», а Южная Корея вывела в море свой новейший корабль «Даван Цзунши». Обе посудины теперь кружили неподалеку, стервятниками выжидая развязки.
Две авианосные ударные группы Штатов уже преодолели двенадцатимильную зону и находились менее чем в девяти милях от территориальных вод Страны Лун.
Эсминец «Эчжу» вел эту изнурительную дипломатию маневров уже более семи часов. Стоило какому-нибудь американскому кораблю хотя бы носом вильнуть в сторону китайской границы, как «Эчжу» тут же ложился на встречный курс, угрожая пойти на таран.
И эта тактика работала. Китайские моряки были готовы умереть за свою землю, в то время как американцы оставались обычными наемниками, работающими за зарплату. Жизнь им была явно дороже приказов.
Однако силы были слишком неравны. Борт эсминца «Эчжу» уже получил серьезную вмятину при опасном сближении. К счастью, подоспевший эсминец «Цзиньшань» вовремя прикрыл товарища, разгрузив оборонительную линию.
На ходовом мостике американского суперавианосца «Эль-Ховисен» генерал Мад едва не с мясом вырывал стальные поручни ограждения. Его лицо багровело от ярости.
— Ничтожества! Трусливое стадо! — брызжа слюной, орал он на подчиненных. — Передать мой личный приказ! Тот капитан, который еще хоть раз посмеет отвернуть корабль в сторону, лично отправится под военный трибунал!
Угроза трибунала подействовала на американских командиров отрезвляюще. Скорость продвижения вражеской эскадры заметно возросла. Две гигантские ударные группы неумолимо перли вперед. Против такой стальной лавины экипажи «Эчжу» и «Цзиньшаня», при всей их беззаветной храбрости, сделать уже ничего не могли.
Когда казалось, что вторжение неизбежно и китайские эсминцы приготовились к своей последней, смертельной атаке, на горизонте со стороны берега показались бесчисленные черные точки.
Сотни, тысячи судов всех калибров и мастей лавиной шли со стороны побережья Страны Лун.
Они разительно отличались от грозных, вылизанных военных кораблей. Это были разномастные, порой откровенно потрепанные штормами и солью суденышки. Окрашенные в самые дикие цвета, они имели лишь одну общую деталь — аккуратные белые номера на бортах:
«Миньюй 5179».
«Цзиньюй 9467».
«Цюнъюй 1656».
«Юэюй 4673».
Это были обычные мирные рыбаки Страны Лун. И сейчас над каждой мачтой этой деревянно-металлической армады гордо развевался красный государственный флаг.
Водоизмещение самых крупных сейнеров едва достигало пары сотен тонн, а малыши не дотягивали и до ста. Столкновение с любым американским боевым кораблем разорвало бы их в щепки за секунду.
Цун Шэнпин и У Юаньфань, похолодев от ужаса при виде этой безумной картины, бросились к мегафонам судовой трансляции:
— Немедленно уходите из зоны конфликта! Это смертельно опасно! Возвращайтесь в порты, вас ждут семьи!
Однако в эфире гражданского диапазона тут же зазвучал нестройный, но твердый хор голосов:
— Да у меня вся семья тут, на борту! Мы уже вместе!
— Мужики, навались! Прогоним этих заморских чертей!
— Это моя лодка, и мне решать, куда ей плыть!
У граждан Страны Лун была одна удивительная черта, которую никогда не могли понять иностранцы: они совершенно не боялись своих военных. Ни в мирное время, ни в шаге от войны. Во всем остальном мире люди старались держаться от вооруженных людей подальше, но здесь каждый ребенок знал: оружие в руках этих солдат — это щит, созданный для защиты народа. Для них военные были своими парнями, готовыми закрыть их грудью.
В считанные минуты сотни рыбацких шхун выстроились в живой заслон вдоль всей морской границы. Они встали на якоря в нескольких сотнях метров друг от друга, образовав непрерывную стену длиной почти в триста километров. Обойти эту преграду, не совершив массового убийства мирных граждан, было физически невозможно.
*
На борту «Эль-Ховисена» генерал Мад брезгливо разглядывал в бинокль эту деревянную стену.
— Вы только посмотрите на этих варваров, — процедил он сквозь зубы, обращаясь к офицерам штаба. — Какая низость! Они прикрываются собственными гражданами! Этим несчастным наверняка приставили пистолет к виску, чтобы заставить приплыть сюда.
Мад тут же сделал снимок скопления рыбацких лодок и выложил его в сеть с подписью: «ВМС Страны Лун насильно используют мирных рыбаков в качестве живого щита, препятствуя свободе навигации!»
Поскольку за развитием событий сейчас следил буквально весь мир, публикация мгновенно набрала бешеную популярность.
«Какое варварство! Страна Лун перешла все границы! Нужно немедленно объявить им войну!» — бесновались американские ура-патриоты.
«Хотя, если присмотреться... они не особо похожи на заложников. Вы видели их лица?» — робко возразил кто-то в комментариях.
«Какая разница! Любой, кто мешает нашему флоту — враг!»
«Ха-ха! Неужели великая держава опустилась до того, что воюет на рыбацких корытах?» — зубоскалили пользователи из Индии.
«Эсминец "Юньчу" готов очистить фарватер!» — отрапортовал японский аккаунт.
«Эсминец "Даван Цзунши" поддерживает инициативу союзников!» — поддакнули из Южной Кореи.
Ответные комментарии китайских пользователей дышали ледяным спокойствием: «Вы всегда принимали наше дружелюбие за слабость, а терпение — за трусость. Если бы не колоссальное терпение Страны Лун перед лицом ваших постоянных провокаций, эта планета уже давно превратилась бы в радиоактивный пепел».
*
Благодаря тому, что в приграничной зоне работала сотовая связь, многие рыбаки прямо с мест событий запустили прямые трансляции в сеть. Миллионы граждан Страны Лун прильнули к экранам своих смартфонов, затаив дыхание и оставляя тысячи комментариев поддержки:
«Ни пяди родной земли!»
«Берегите себя, братья! Мы с вами!»
Однако время шло, и американцы начали терять терпение. Один из их передовых крейсеров двинулся вперед, намеренно наваливаясь бортом на преградившую ему путь деревянную шхуну. Хруст ломающегося дерева и крики людей разнеслись над волнами.
В этот момент на мостике авианосца «Куньпэн» Ин Нань, наблюдавший за трансляцией, побелел от ярости. Его кулаки сжались так, что побелели костяшки.
— Зеро! — рявкнул он. — Сколько времени потребуется «Куньпэну», чтобы дойти отсюда до Южного моря?
— Ой, хозяин, ну это совсем не по моей части! Я же просто ИИ! — кокетливо отозвался девичий голос из динамиков.
— У меня сейчас очень, очень плохое настроение, Зеро, — тихо, с угрозой в голосе произнес Ин Нань.
— Ну ладно, ладно, не кипятись! — мгновенно сменил тон ИИ. — Текущая скорость — девяносто шесть узлов. Мы в пути уже тринадцать часов. До выхода в район цели остался ровно один час.
— Отлично, — Ин Нань хищно прищурился. — В этот раз я сделаю так, чтобы эти ублюдки раз и навсегда уяснили: люди Страны Лун — это не те, о кого можно безнаказанно вытирать ноги!
— Ой, хозяин, когда ты злишься, ты такой брутальный! Я прямо таю! — прощебетала Зеро.
Не обращая внимания на кривлянья ИИ, Ин Нань быстро набрал номер Ань Жань. В трубке раздался ее уставший, охрипший голос:
— Ин Нань? Что-то случилось? Я сейчас немного занята...
— Ты где? — без лишних предисловий спросил он.
— В Южном море. Веду репортаж с места событий прямо из гущи этого кошмара.
— Твой личный канал сейчас запущен? Сколько зрителей на трансляции?
— Достаточно, — удивилась она вопросу. — После эфиров про «Сюаньтянь» и «Сюаньлэй» на меня подписалось около девяноста миллионов человек.
— Прекрасно. Скинь мне свои точные координаты. Я иду за тобой.
— Что?.. — Ань Жань не успела договорить, как в трубке раздались короткие гудки.
Замысел Ин Наня был прост и сокрушителен. Он хотел, чтобы весь мир в прямом эфире увидел триумф его страны. Страна Лун больше не позволит никому диктовать свои условия. Сегодня планета Ланьсин содрогнется и заново узнает, что такое гнев пробудившегося дракона.
*
Двадцать минут спустя.
Ань Жань стояла на палубе авианосца «Куньпэн», испуганно озираясь по сторонам. Ее рот был приоткрыт от немого изумления. Как?! Как этот парень за такое короткое время умудрился построить эту невероятную, титаническую стальную гору?!
— Запускай трансляцию, — вывел ее из ступора голос Ин Наня.
Как только девушка включила эфир, юноша перехватил управление сигналом и перенаправил видеопоток на камеру взлетевшего беспилотника «Коршун». Юркий дрон устремился ввысь, готовый в нужный момент показать всему миру величие нового флагмана.
Несмотря на то, что в кадре пока виднелся лишь небольшой фрагмент высокотехнологичной полетной палубы, счетчик зрителей в стриме Ань Жань начал стремительно крутиться, отсчитывая миллионы.
«Обалдеть! Это же палуба авианосца!»
«Неужели Страна Лун наконец-то отправила свой авианосец, чтобы прогнать этих американских стервятников?!»
«Эх, если бы это был наш новый проект 003...»
«Да, старым 001 и 002 будет тяжеловато тягаться с двумя ударными группами Штатов...»
«Да какая разница! Главное — наши парни не отступают! Поддерживаем всеми силами!»
Кадр с кусочком взлетной полосы за считанные минуты собрал у экранов более десяти миллионов человек. Поняв, что публика разогрета до предела, Ин Нань отдал команду беспилотнику «Коршун» начать резкий набор высоты.
Камера беспилотника стремительно пошла вверх. Картинка начала отдаляться, и в объективе, медленно раздвигая морские волны, во всем своем невероятном, пугающем величии стал проступать исполинский силуэт авианосца «Куньпэн».