Глава 65. Пусть только сунутся — мы покажем им их место
Параллельный мир.
Звездная система Цзиньу.
Планета Ланьсин.
У Юаньфань недоуменно моргнул, силясь осознать услышанное. Заметив его замешательство, Ин Нань лишь снисходительно изогнул бровь.
— Авианосец «Куньпэн» — махина просто колоссальная, — непринужденно, как о чем-то само собой разумеющемся, произнес он. — Неужели установить на него парочку оборонительных орудий для самозащиты — это такое преступление?
— Ничуть не бывало! Ничуть! — У Юаньфань замахал руками с такой поспешностью, словно от этого зависела его жизнь.
Ин Нань, наблюдавший за его реакцией с легкой усмешкой, заговорщически прищурился:
— Вот только интересно… кто же в итоге станет командовать этим чудовищем?
Этот прозрачный намек мгновенно заставил шестеренки в голове У Юаньфаня закрутиться с бешеной скоростью. До него наконец дошло, ради чего Ин Нань настоял на его присутствии. Взгляд военного наполнился глубочайшей признательностью.
Пока Чэнь Хунтао пребывал в неописуемом восторге от перспектив, У Юаньфань решил ковать железо, пока горячо. Он тут же взял быка за рога и… фактически зарезервировал за собой кресло капитана будущего флагмана. Разумеется, он прекрасно понимал: львиная доля этого успеха держалась на авторитете Ин Наня. Раз уж молодой гений лично пригласил У Юаньфаня, Чэнь Хунтао просто не мог не пойти навстречу.
*
Все контракты и соглашения были окончательно скреплены подписями.
Ин Нань проводил высокопоставленных гостей. Даже Академик Ли, тепло попрощавшись, покинул остров. Оставшись один, юноша направился в авиастроительный цех острова Сяньху.
Огромное здание поражало воображение своими масштабами. На его фоне цеха завода сельскохозяйственной техники «Фэншоу» казались жалкими сараями. Помещение было готово, но теперь предстояла колоссальная работа: собрать сотню палубных беспилотников для авианосца «Куньпэн». Без этой крылатой стаи стальной гигант так и остался бы бесполезной грудой металла у причала.
Если честно, Ин Нань так сильно пренебрегал авианосцем «Куньпэн» исключительно из-за Зеро. Стоило ему бросить взгляд на этот исполинский корабль, как в голове всплывал язвительный голосок ИИ, напоминающий, что это самая крошечная и дешевая лоханка из возможных. Что ж, проект революционного бомбардировщика снова приходилось отложить.
«Клянусь, — мысленно дал себе зарок Ин Нань, — как только разгребу эти завалы, сразу же займусь бомбардировщиком!»
*
Восемь дней спустя.
Звездная система Цзиньу.
Планета Ланьсин.
Морские рубежи Страны Лун.
На залитой солнцем палубе американского авианосца стоял генерал Мад. На его холеном лице блуждала самодовольная ухмылка. Он вертел в руках смартфон, подбирая идеальный ракурс для селфи.
— Сэр! — к нему подбежал запыхавшийся офицер. — Эсминец «Эчжу» Страны Лун только что приблизился к нашей авианосной ударной группе! Направление — семьдесят три градуса по левому борту!
Мад скосил глаза на приближающийся силуэт китайского военного корабля. Его губы презрительно искривились. Наведя камеру так, чтобы эсминец оказался на заднем плане, он победоносно щелкнул затвором и тут же выложил снимок в свой личный блог.
— Фак, — обратился генерал к стоящему рядом подчиненному, — как думаешь, если мы продолжим идти прежним курсом прямо у них на глазах, насколько забавными станут их физиономии?
На лбу офицера по имени Фак выступили крупные капли холодного пота.
— Сэр, боюсь, я не совсем понимаю вашу иронию, — выдавил он.
В отличие от этого тщеславного генерала, Фак служил во флоте Штатов исключительно ради солидного жалованья и пенсии. Рисковать шкурой, провоцируя боевой корабль Страны Лун, в его планы точно не входило.
Мад легко разгадал его трусливые мысли, но не стал устраивать сцену.
— Передать мой приказ флоту! — зычно скомандовал он. — Продолжать движение прежним курсом, прямо к границам Страны Лун!
Недавнее появление истребителя «Сюаньтянь» в небе над Вашингтоном повергло всю федерацию Штатов в панику. Чтобы укрепить пошатнувшийся международный авторитет и успокоить электорат, президент Штатов принял решение отправить сразу две авианосные ударные группы к границам Страны Лун для демонстрации силы.
— Скоро весь мир узнает, что мы вошли в их воды, — самодовольно протянул Мад, сделав еще несколько снимков.
Уже через пару минут под его публикацией красовались тысячи лайков и сотни восторженных комментариев.
«Да здравствует Свободная Федерация Штатов!» — ликовал один из американских пользователей.
«Жду не дождусь очередного китайского "последнего китайского предупреждения", ха-ха!» — вторил ему другой.
«И где же хваленый флот Страны Лун? Почему не перехватывают?» — язвил южнокорейский блогер.
«Полностью поддерживаем Штаты! Мы за свободу судоходства!» — писали из Страны Сакуры.
Ответ от патриотов Страны Лун не заставил себя ждать: «Стоит только одной бешеной собаке тявкнуть, как вся свора тут же начинает подвывать!»
*
Тем временем на мостике эсминца «Эчжу» царила напряженная атмосфера.
Капитан Цун Шэнпин пристально всматривался в силуэты вражеских авианосцев на горизонте. В его глазах читалась легкая, едва заметная зависть. Совсем скоро он должен был принять командование авианосцем «Миньлун». Вот тогда-то он сможет на равных поговорить с обнаглевшими Штатами!
— Товарищ капитан! — доложил сигнальщик. — Авианосная группа Штатов вплотную приблизилась к нашей государственной границе!
Цун Шэнпин резко повернулся к пульту связи, его взгляд сделался твердым, как сталь.
— Передать американцам требование немедленно покинуть наши территориальные воды! — отрывисто скомандовал он. — Если они проигнорируют предупреждение и продолжат вторжение… идти на таран!
— Есть! — гаркнул офицер.
На лицах экипажа эсминца «Эчжу» не было и тени страха. Каждый из этих парней, принося присягу, знал, на что идет, и был готов отдать жизнь за Родину. Команды отдавались четко, без суеты. Весь корабль превратился в единый, слаженно работающий механизм, ведущий непрерывное слежение за наглым противником.
— Докладывают с поста радиолокационного дозора! — раздался тревожный голос оператора БИУС. — Направление пятьдесят четыре градуса по правому борту. Обнаружена вторая ударная группа Штатов! Они сближаются с нами!
Значит, полноценная группировка из двух авианосцев.
— Действовать по первоначальному плану, — ледяным тоном отозвался Цун Шэнпин. — Продолжать маневры вытеснения.
Капитан вышел на середину ходового мостика и обвел взглядом своих подчиненных. Его голос, усиленный трансляцией, разнесся по всем боевым постам:
— Когда-то мы были вынуждены терпеть их выходки и стискивать зубы, потому что нам нечем было ответить! Но помните: за нашими спинами — Страна Лун! Под нашими килями — родная земля! Наши деды привязывали пушки к деревянным рыбацким лодкам и умудрялись обращать врагов в бегство! Сегодня мы вооружены лучше, чем когда-либо в истории. Если эти ублюдки посмеют нарушить границу, мы протараним и пустим их ко дну! Скажите мне, вам страшно?!
— Нет! — дружным эхом отозвался мостик.
— Не боимся! — донеслось из динамиков боевых постов.
Среди бескрайней водной глади эсминец «Эчжу» казался одиноким воином, вышедшим с одной лишь саблей против целой армии. Но дух его экипажа был непреклонен.
*
В это же время новость о надвигающемся столкновении в Южном море взорвала информационное пространство Страны Лун.
«Штаты совсем обнаглели! Возвращайтесь с победой, герои "Эчжу"!»
«Господи, пусть только все они вернутся живыми и невредимыми...»
«Когда уже наш авианосец «Миньлун» официально войдет в строй?»
«Похоже, американцы быстро забыли былые уроки. Может, пора отправить истребитель «Сюаньтянь» сделать еще один круг над их столицей?»
Конечно, в сети хватало и паникеров, и откровенных предателей:
«Я же говорил, что тот полет над Вашингтоном ни к чему хорошему не приведет! Сами же их разозлили!»
«Слышь, умник сверху, а до появления «Сюаньтяня» их корабли к нам не совались, да? Головой думать не пробовал?»
*
Остров Сяньху.
Щелк... С тихим гулом Верстак Нулевой Точки завершил очередной цикл работы и отключился.
Из сборочного шлюза выкатился последний палубный беспилотник серии «Цзинвэй». Ин Нань устало выдохнул, достал смартфон и быстро ввел несколько команд на сенсорном экране. Новенький дрон плавно поднялся в воздух и в автоматическом режиме полетел в сторону стоящего на рейде авианосца «Куньпэн».
— Десять дней без сна и отдыха... Но я наконец-то закончил, — пробормотал юноша, потирая воспаленные глаза. — Надо поскорее заставить военных забрать это корыто. Глаза бы мои его не видели!
Ин Нань попытался набрать сначала У Юаньфаня, затем Чэнь Хунтао, но в трубке раздавались лишь долгие, безответные гудки.
«Неужели на каком-то совещании?» — подумал он и набрал номер Ци Чжичжэна.
Снова тишина.
— Да что происходит?.. — нахмурился Ин Нань. — Не может же это быть простым совпадением.
Он быстро открыл новостную ленту. На экране замелькали кадры прямой трансляции из Южного моря. При виде молодых китайских матросов, которые с гордо поднятыми головами стояли на палубе эсминца перед лицом превосходящих сил врага, сердце Ин Наня болезненно сжалось, а в груди закипела глухая ярость.
— Отлично... Просто отлично! — прошипел он сквозь зубы. — Ах вы собачьи дети из Штатов... Похоже, прошлая порка так ничему вас и не научила!