Глава 56. И это всё? Небесный дракон? Стране Лун такое даром не нужно!
— Вы все ошибаетесь. Мы из Страны Лун, — внезапно раздался в зале холодный, чистый женский голос.
Словно соткавшись из воздуха, посреди тронного зала возникла фигура в алом футуристическом доспехе. Оживленные споры министров мгновенно утихли. Придворные застыли в оцепенении, во все глаза глядя на Хэ Аньчжэнь, облаченную в боевую броню «Валькирия». Дворец охраняли сотни до зубов вооруженных гвардейцев — как она умудрилась проникнуть сюда незамеченной?
Наконец один из министров опомнился и истошно завопил:
— Стража! Здесь убийца!
На его крик в зал ворвался элитный отряд королевских гвардейцев. Вскинув штурмовые винтовки, они мгновенно взяли Хэ Аньчжэнь в плотное кольцо.
Тра-та-та-та!
Дула винтовок изрыгнули снопы рыжего пламени. Град свинца полетел со всех сторон, создавая перекрестный огонь, из которого, казалось, невозможно было ускользнуть.
Глядя на летящие в нее пули, Хэ Аньчжэнь лишь презрительно усмехнулась. Ее силуэт смазался, и она буквально растворилась в воздухе. Не прошло и доли секунды, как она вновь оказалась на прежнем месте. Но за это неуловимое мгновение все было кончено. Окружавшие ее солдаты вместе со своим оружием рухнули на пол, разрубленные аккурат пополам.
Цок... Цок...
Тяжелые кованые сапоги «Валькирии» мерно застучали по безупречно гладкому мрамору. Каждый этот шаг отдавался глухим ударом прямо в оцепеневших от ужаса сердцах короля Мэйхаля и его свиты.
Вжух!
Хэ Аньчжэнь плавно крутанула в руке клинок из высокоплотного сплава и направила его острие прямо в лицо Мэйхалю, облаченному в парадный мундир главнокомандующего.
— Так это ты здешний король? — ледяным тоном спросила она.
Почувствовав у самого носа холод стали, Мэйхаль судорожно сглотнул. Фантастическое снаряжение этой женщины выходило за рамки разумного — даже в самых дорогих голливудских блокбастерах Штатов не показывали ничего подобного!
— Чего ты хочешь? — задрожал голос монарха. — Я дам тебе все, что попросишь! Золото, драгоценности... Я сказочно богат, только пощади меня!
Убедившись, что перед ней действительно правитель, Хэ Аньчжэнь равнодушно бросила:
— Прогуляешься со мной.
На глазах у обезумевших от страха министров шпионка бесцеремонно схватила тучного короля за шиворот, словно общипанного цыпленка, и потащила к выходу. Подойдя к огромному панорамному окну, она одним ударом ноги вынесла раму вместе со стеклом. В следующую секунду реактивные сопла на ее спине и ногах взревели, исторгнув снопы ослепительно белого пламени. Подняв тучу пыли, Хэ Аньчжэнь взмыла в небо и вскоре растворилась в лазурной вышине.
*
Старина Ся во все глаза глядел на скорчившегося у его ног Мэйхаля, которого Хэ Аньчжэнь небрежно бросила на землю. Его разум отказывался верить в происходящее.
— Пресвятые угодники... — прошептал старик, хватаясь за голову. — Ты... ты действительно притащила сюда короля Малиды?!
— А вы думали, я шучу? — спокойно отозвался Ин Нань. — Я же сказал: пока я здесь, никто не посмеет топтать достоинство граждан Страны Лун. Наше величие неприкосновенно.
Спасенные пленники с глубоким трепетом и благодарностью смотрели на юношу. Они понимали, что Ин Нань затеял все это исключительно ради них, чтобы исцелить их израненные души и вернуть веру в себя. И это сработало: видя поверженного врага, люди наконец почувствовали за спиной нерушимую стену родного государства. Тяжелый камень, давивший на их грудь все эти дни, бесследно исчез.
Поскольку Ин Нань не владел местным наречием, он повернулся к Хэ Аньчжэнь, знавшей множество языков:
— Аньчжэнь, переведи этому старому хрычу: пусть ползает на коленях и просит прощения у каждого нашего соотечественника. И пусть поклянется, что больше никогда в жизни не посмеет даже косо посмотреть в сторону Страны Лун.
Затем он обратился к другой спутнице:
— Ань Жань, запиши все это на видео. Мы выложим ролик в сеть. Пусть весь Ланьсин увидит, какая участь ждет любого, кто осмелится перейти дорогу нашей стране!
Перепуганный до полусмерти Мэйхаль, все еще дрожащий под ледяным взглядом прекрасной воительницы, даже не подумал возражать. Под прицелом камеры Ань Жань он принялся послушно ползать от одного спасенного к другому, низко склоняя голову. И пусть его раскаяние было притворным, внешне оно выглядело предельно униженным и искренним. Король молил лишь об одном — чтобы эти чудовища поскорее наигрались и отпустили его живым.
Для старины Ся и остальных этого было более чем достаточно. Произошедшее превзошло все их самые смелые мечты.
Однако Ин Нань недовольно нахмурился.
— Что он там лопочет на своем птичьем языке? Ни черта не понятно! — ворчал он, качая головой. — Так дело не пойдет. Заставь его говорить на нашем языке. И следи за произношением — поблажек не давать!
...
— Дуй... бу... ци... — коверкая звуки, выдавливал из себя монарх.
— Простите... меня... — уже четче повторял он под строгим взглядом Хэ Аньчжэнь.
...
Спустя час мучительных тренировок Мэйхаль на вполне сносном путунхуа извинился перед каждым пострадавшим. Гнядя на эти жалкие потуги своего мучителя, бывшие пленники окончательно воспряли духом, оставив пережитый кошмар позади. Раз уж цель была достигнута, держать при себе пленного короля больше не имело смысла.
Ин Нань сверху вниз посмотрел на стоявшего на коленях монарха. Что ж, теперь пришел черед этого тирана всю оставшуюся жизнь лечить душевные травмы.
— Пошел вон! — Ин Нань брезгливо пнул короля, отчего тот покатился по траве. — Еще хоть раз позаришься на наших людей — мигом отправишься в Страну Лун шить рукавицы на швейной фабрике до конца дней своих!
Мэйхаль, естественно, не понял ни слова, а потому замер в страхе. Лишь когда Хэ Аньчжэнь сухо перевела ему приказ убираться, он вскочил и, спотыкаясь, бросился наутек. В этих диких безлюдных местах оставалось лишь надеяться, что по дороге во дворец его не сожрет стая гиен.
Старина Ся и спасенные моряки все еще пребывали в прострации, не понимая, наяву все это происходит или в сладком сне. Еще пару часов назад они, полуголодные и избитые, сидели в дырявой соломенной лачуге, ожидая смерти. А теперь они свободны, а правитель этой Богом забытой страны на коленях вымаливал у них прощение.
Молодой матрос, который так мечтал вернуться домой к своей невесте, шмыгнул носом и тихо спросил:
— Дядя Ся... мы правда спасены?
— Не просто спасены, сынок, — старина Ся ласково приобнял парня за плечи, его голос дрожал от сдерживаемых слез. — Родина не просто вытащила нас из ада, она вернула нам растоптанное достоинство. Запомните этот день на всю жизнь. Где бы вы ни оказались, отныне держите спину прямо и с гордостью говорите: «Я — гражданин Страны Лун!»
*
Мэйхаль бежал по колючим кустарникам около четверти часа, пока наконец не наткнулся на поисковый отряд, возглавляемый его сыновьями. Оказавшись в безопасности на заднем сиденье армейского джипа, король до хруста сжал кулаки, так что на тыльной стороне ладоней вздулись багровые вены. Обида жгла его изнутри.
У него все еще оставался главный козырь — купленные за баснословные деньги подержанные истребители «Мираж-2000». Настоящие небесные драконы, против которых бессильно любое пехотное оружие! Чтобы подчинить себе эту карающую длань, он отправил сыновей учиться за границу на военных летчиков, а по возвращении гордо нарек их своими «драконьими рыцарями». Глядя на сыновей, Мэйхаль почувствовал, как в его груди разгорается яростный пожар жажды мести.
— Делия! Кадодан! — прохрипел он, сверкая налитыми кровью глазами. — Ступайте и пробудите наших драконов! Я заставлю этих выскочек из Страны Лун заплатить за мое унижение!
Перед его мысленным взором уже предстала картина того, как наглые чужаки истошно кричат в пламени авиационных бомб. Ин Нань был прав в одном: если король не отомстит за этот позор, он до конца своих дней будет просыпаться в холодном поту от пережитого кошмара.
*
Спустя час Ин Нань наконец вывел выживших к побережью. У Юаньфань сработал оперативно — у самого берега их уже дожидались быстроходные военные катера. Увидев лодки, а за ними — покачивающийся на волнах величественный силуэт эсминца «Цзиньшань» проекта 055, моряки не сдержали слез. Эта стальная крепость посреди океана была для них самым прекрасным зрелищем на свете, олицетворением родного дома.
— Слава родине! — разносилось над волнами. — Да здравствует Страна Лун!
Казалось, спасательная миссия подошла к своему триумфальному завершению.
Пип! Пип! Пип!
Внезапно в наушниках шлема Ин Наня раздался тревожный, нарастающий сигнал тревоги. Юноша мгновенно опустил забрало. На тактическом дисплее радара вспыхнули две багровые точки, стремительно приближающиеся к их позиции. Хэ Аньчжэнь и Ча Ии среагировали одновременно с ним.
— Обнаружены две воздушные цели! — раздался в эфире напряженный голос Аньчжэнь. — Истребители противника идут на перехват на сверхзвуковой скорости!