Глава 54. Подумаешь, сухопутные войска целой страны! Стоит ли поднимать из-за этого шум?
Получив прямой приказ своего монарха, Первая бронетанковая дивизия королевства Малида немедленно выдвинулась из мест дислокации.
Несколько тысяч до зубов вооруженных солдат, громыхая гусеницами, устремились на юго-запад. В авангарде колонны катились полтора десятка тяжелых танков и бронетранспортеров, вздымая тучи рыжей пыли. На этих скудных землях такая грозная сила позволяла королю диктовать свои условия кому угодно.
Для поддержания порядка Мэйхаль регулярно устраивал подобные показательные карательные акции, заставляя местных мятежных генералов трепетать от страха. Даже правители соседних мелких государств сейчас с тревогой следили за маневрами малидской армии.
Сам король Мэйхаль стоял на смотровой площадке дворца и с гордостью наблюдал за движением своего «стального потока». На этот раз, чтобы защитить свое пошатнувшееся реноме, он поставил на карту все ресурсы.
— Кто бы там ни безобразничал — будь то агенты Штатов или кто-то еще, — никто из них не уйдет отсюда живым, — процедил сквозь зубы король. — Здесь я закон и бог. Даже если сюда явятся сами Штаты, им придется ползать предо мной на коленях!
Если бы он позволил нарушителям уйти безнаказанно, его авторитету пришел бы конец. На самом деле Мэйхаль давно мог бы уничтожить всех мелких полевых командиров в стране, но сознательно оставлял их в живых — они собирали дань с населения и грабили караваны, а король затем просто «стриг» этих разжиревших овец, забирая львиную долю добычи себе.
*
Международные воды. Окрестности Малиды.
Эсминец типа 055 «Цзиньшань». Ходовой мостик.
— Товарищ командир! — на всю рубку прозвучал тревожный голос оператора РЛС. — Радар зафиксировал выдвижение Первой бронетанковой дивизии Малиды. Они движутся на юго-запад, прямо к району проведения операции нашей группы!
У Юаньфань быстро подошел к тактическому экрану. На дисплее цепочка красных маркеров стремительно приближалась к точке, где находился Ин Нань с заложниками.
«Дело дрянь!» — пронеслось в голове капитана. Какими бы продвинутыми технологиями ни обладал отряд Ин Наня, десяток человек физически не сможет выстоять против целой бронетанковой дивизии.
У Юаньфань немедленно схватил трубку спутниковой связи:
— Ин Нань! Срочно сворачивайте операцию! Немедленно отступайте к побережью, на вас движутся регулярные войска!
На том конце провода раздался на удивление спокойный, даже ленивый голос Ин Наня:
— Командир У, что за паника? Все идет по плану, зачем отменять эвакуацию?
— Наш радар видит колонну бронетехники! К вам на полной скорости приближаются полтора десятка танков!
— А, вы об этих жестянках? — Ин Нань негромко рассмеялся. — Да я их еще полчаса назад засек. Не переживайте вы так, это всего лишь танки.
У Юаньфань от возмущения едва не лишился дара речи. «Всего лишь танки?! Да он что, думает, будто они из картона сделаны?!»
— Повторяю для особо непонятливых: немедленно отступайте! Иначе вас просто закатают в землю! — рявкнул в трубку капитан.
— Я уже вытащил заложников, — ровным тоном ответил Ин Нань. — Быстро бежать мы не можем — среди гражданских есть раненые и уставшие. Так что не волнуйтесь, командир У. Это просто танки. Серьезно, не стоит так переживать.
— Да там не только танки!..
У Юаньфань хотел было добавить, что к ним движется еще и несколько тысяч пехотинцев, но Ин Нань уже повесил трубку.
Капитан застыл в изумлении. Он никак не ожидал, что парень умудрится провести штурм и освободить людей за столь ничтожное время. Но теперь, обремененные гражданскими, они станут легкой мишенью. Если бронетанковая дивизия настигнет их на открытой местности, шансов выжить не останется ни у кого.
Не теряя ни секунды, У Юаньфань передал экстренный рапорт в Генеральный штаб Страны Лун. Ответ пришел мгновенно.
Когда телефон в рубке зазвонил снова, капитан вытянулся в струнку — на связи был лично заместитель главнокомандующего Ци.
— «Цзиньшань», слушать приказ, — раздался в трубке суровый, властный голос высокопоставленного генерала. — Вашему кораблю войти в территориальные воды Малиды еще на пять морских миль. Держать радары управления огнем наведенными на позиции малидской бронетанковой дивизии. В случае малейшей угрозы для нашей спасательной группы — открывать огонь на поражение без дополнительного согласования. Повторяю: защитить наших людей любой ценой!
Когда связь прервалась, У Юаньфань шумно выдохнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. «Кто же ты такой, Ин Нань?» — подумал он с благоговейным трепетом. Чтобы Страна Лун пошла на столь беспрецедентный шаг, наплевав на международные протесты и фактически выразив готовность нанести удар по суверенной территории другого государства… Это было за гранью понимания.
*
Северо-западное направление от столицы Малиды. Разрушенный лагерь боевиков.
Ин Нань отыскал среди обломков базы относительно уцелевший дизельный пикап. За руль сел старина Ся, а остальные спасенные соотечественники плотно набились в кузов и кабину.
Из-за огромного веса и разбитых грунтовых дорог скорость их отхода была критически низкой. Ин Нань обернулся к застывшим в ожидании Валькриям:
— Ча Ии, Хэ Аньчжэнь — вы остаетесь со мной в прикрытии. Остальные — сопровождают грузовик по маршруту эвакуации.
Чтобы гарантировать безопасность спасенных моряков, Ин Нань применил тактику «слоеного пирога», спрятав гражданских в самое безопасное место — под прикрытие мобильных групп.
Едва они успели распределить обязанности, как со стороны горизонта донесся глухой, нарастающий рокот. Земля под ногами едва заметно задрожала, а в чистом небе показались клубы серой пыли.
Старина Ся прислушался, его лицо мгновенно посуровело:
— Плохо дело… Этот характерный лязг гусениц и рев дизелей… Там никак не меньше полутора десятков тяжелых машин.
Бывший танкист за пять лет службы научился по одному лишь звуку определять тип техники даже за десять километров.
— Это Первая бронетанковая дивизия короля Мэйхаля, — с тревогой добавил старина Ся.
При этих словах у только что радовавшихся спасению людей сердца ушли в пятки. Лица заложников вновь побелели от страха, в кузове воцарилась мертвая тишина. О карателях Мэйхаля в этих краях ходили жуткие легенды. Формально они считались регулярной армией, но на деле были обычными жестокими наемниками, не знающими пощады.
— Господи, мы же были так близко к дому… Почему именно сейчас? — в отчаянии прошептал один из спасенных.
— У меня через неделю сын должен родиться… Неужели я его так и не увижу?
— Меня невеста ждет уже три года, мы свадьбу планировали… Я не хочу умирать здесь, в этой глуши!
Ин Нань, глядя на их панику, лишь тихо и беззлобно рассмеялся:
— Ну чего вы расклеились? Подумаешь, танки. Нашли чего бояться.
Старина Ся лишь горько усмехнулся, крепче сжимая руль пикапа:
— Сынок, не надо нас утешать. Есть хорошая поговорка: сильный дракон не сможет одолеть местного змея на его территории. А этот Мэйхаль тут — настоящая королевская кобра. Даже Штаты со всей их мощью не решаются проводить здесь наземные операции.
Видя, как паника охватывает людей, Ин Нань серьезно посмотрел на притихших соотечественников:
— Я же сказал, что верну вас домой. А я слов на ветер не бросаю. Можете спать спокойно: пока моя нога ступает по этой земле, никто не посмеет навредить моим соотечественникам.
Ча Ии, стоявшая рядом, тоже прониклась моментом. Ее глаза за забралом шлема азартно блеснули:
— То, что не под силу Штатам, для нашей Страны Лун — плевое дело!
Хэ Аньчжэнь и вовсе едва сдерживала нетерпение, предвкушая хорошую драку:
— Точно! Так что расслабьтесь и смотрите шоу. Против этой кучки отребья мне и одной выйти не слабо!
Обе девушки уже давно изнывали от безделья. Предыдущую банду Ин Нань раскатал в одиночку буквально за минуту, пока они просто бежали следом. Обещанная опасная миссия пока больше напоминала легкую загородную прогулку.
Ин Нань прищурился, глядя на приближающуюся тучу пыли. В его глазах вспыхнул опасный, холодный огонек. Раз уж эти глупцы сами решили прийти сюда, то обратно они точно не вернутся. Пришло время показать местным царькам, что бывает с теми, кто смеет переходить дорогу Стране Лун.
— Ча Ии! Твой выход. Полное подавление целей. Огонь без ограничений!
Ча Ии, получившая новейший доспех «Валькирия — Неистовый Гром», еще ни разу не испытывала его в настоящем бою. Услышав приказ командира, она едва не запрыгала от восторга:
— Ха-ха! Наконец-то моя очередь!
Хэ Аньчжэнь, заметив, что ее обделили вниманием, обиженно надула губы:
— Эй! А как же я?!
Ин Нань лишь развел руками — противник был слишком слаб, делить эту горстку танков на двоих не имело никакого смысла.
— Спокойно, Аньчжэнь! Не переживай, в будущем у тебя еще будет полно возможностей проявить себя.