Глава 41. Мне по душе то, что покрепче. Заверните-ка тысячу комплектов!
— Приготовиться к испытанию оружия! — скомандовал Ин Нань.
Услышав его приказ, Хэ Аньчжэнь привычным, отточенным движением сняла закреплённую на бедре 20-миллиметровую электромагнитную винтовку. Отступив назад на безопасное расстояние, она плавным кивком опустила забрало шлема. Перед её глазами тут же вспыхнул каскад голографических данных. Стоило Аньчжэнь лишь мысленно пожелать, как прицельная сетка мгновенно захватила стоящий впереди тяжёлый танк, в долю секунды просчитав угол стрельбы, баллистическую траекторию и поправку на ветер.
Великолепные глаза девушки азартно блеснули. Это невероятное ощущение больше всего напоминало игру с читами — победа казалась предрешённой.
Наблюдавшие за этим Сун Вэйбяо и Чжао Чанкун лишь недоумённо переглянулись. Идея Ин Наня расстреливать бронированный танк из какой-то там винтовки казалась им полнейшим абсурдом. «Для столь продвинутого экзоскелета, — думали они, — приличествует как минимум крупнокалиберное безоткатное орудие. Только такая пушка соответствовала бы этому пафосному и грозному виду!»
Однако, наученные горьким опытом и не желая вновь оказаться в глупом положении, генералы благоразумно промолчали. Никто не посмел высказать сомнения вслух.
Та-та-та!
Палец Аньчжэнь мягко нажал на спуск. Раздалась короткая очередь из трёх выстрелов. В тот же миг, как металлический снаряд досылался в патронник, интегрированные в цевьё модули электромагнитного ускорения разгоняли его до немыслимой начальной скорости — более трёх тысяч метров в секунду. Эта скорость в разы превосходила показатели обычных автоматических пушек. Кинетическая энергия снаряда была столь чудовищной, что при контакте с танковой бронёй металл буквально превратился в раскалённую струю, которая мгновенно прошила стального монстра насквозь.
Когда объективы камер приблизили изображение, присутствующие затаили дыхание от ужаса. Лобовая броня тяжелого танка поддалась так легко, словно была сделана из нежного соевого творога — в ней зияли три сквозные рваные дыры.
Обычное стрелковое оружие, конечно, могло порой пробить бронетехнику, но лишь при попадании в самые уязвимые, тонкие места. Даже знаменитый «консервный нож» Штатов — штурмовик A-10 «Бородавочник» — всегда заходил на цель сверху, чтобы бить в слабо защищённую крышу башни, будучи не в силах одолеть лобовую броню современных ОБТ в упор.
— Что это за чертовщина?! — громогласно расхохотался Сун Вэйбяо, не скрывая восторга. — Если принять эту крошку на вооружение, танкам на поле боя ловить будет просто нечего!
— Двадцатимиллиметровая электромагнитная винтовка, — спокойно пояснил Ин Нань. — Благодаря технологии электромагнитного разгона безгильзовых металлических снарядов мы сэкономили уйму места, что позволяет бойцу нести внушительный боезапас. Однако массово вооружить ею обычную пехоту не выйдет. Эта винтовка создана исключительно для работы в тандеме с боевой экипировкой «Валькирия».
Сун Вэйбяо нетерпеливо потёр ладони и заговорщически подмигнул юноше:
— Брат, а не подкинешь мне парочку таких комплектов индивидуальной брони? А?
Ин Нань сразу раскусил намерения старого вояки.
— Товарищ командующий Сун, при всём уважении, боевая экипировка «Валькирия», хоть и сильна, пока ещё далека от совершенства. Пока мы не завершим разработку компактного фазового щита, жизненно важные узлы доспеха и самого пилота остаются уязвимыми для прямого попадания.
Разумеется, это была лишь красивая отговорка, которую Ин Нань заготовил заранее. На самом деле защитные свойства адаптивного противоперегрузочного костюма уже сейчас были запредельными. К тому же, благодаря поддержке Системы «Зеро», создание миниатюрного фазового щита оставалось лишь вопросом времени. Ин Нань напускал туману с одной целью — заставить военных умерить аппетиты. Продавать «Валькирию» он пока категорически не желал.
— И самое главное, — добавил он с тонкой улыбкой, — у этой системы есть один критический изъян. Её интерфейс синхронизируется исключительно с женским организмом. Мужчина просто не сможет её активировать.
Лицо Сун Вэйбяо мгновенно вытянулось от разочарования. Прорехи в защите он и сам заметил с первого взгляда, но вот гендерное ограничение стало настоящим ударом. В Стране Лун, конечно, служили женщины, но костяк ударных сил всегда составляли мужчины. И дело тут было вовсе не в предвзятости: мужская физиология от природы лучше приспособлена к колоссальным перегрузкам реального боя. Безусловно, среди женщин встречались уникальные воительницы, способные в одиночку сдерживать сотни врагов, но такие самородки были редчайшим исключением из правил.
Заметив тоскливый, жадный взгляд генерала, Ин Нань понял: момент настал. Он сделал знак помощникам, и те выкатили стойку с заранее подготовленным стандартным армейским экзоскелетом.
— Товарищ командующий, в отличие от капризной «Валькирии», технология этого армейского экзоскелета полностью отработана, — уверенно произнес Ин Нань. — Показатели надёжности и эргономики доведены до абсолюта. Он идеально отвечает всем суровым реалиям современной войны.
— Что? — Глаза Сун Вэйбяо вспыхнули азартным огнём. — Он даже лучше той штуки?
— Для оружия главное — безотказность, — без тени смущения соврал Ин Нань, даже бровью не поведя. — Ведь оружие — это вторая жизнь солдата!
— Отлично! — гаркнул генерал. — Лян Чэ, ко мне!
— Есть! — Из строя мгновенно вышагнул рослый боец.
— Испытаешь эту броню на себе. Живо!
Под прицелом десятков глаз Лян Чэ облачился в сегменты экзоскелета. Спустя пару минут перед присутствующими предстал грозный боец будущего, словно сошедший с экранов фантастических блокбастеров. Матовый камуфляж, хищные обводы гидравлических приводов — Сун Вэйбяо довольно прищурился. В его глазах этот суровый, практичный доспех выглядел куда представительнее, чем «вычурная» и излишне изящная «Валькирия».
Остальные солдаты смотрели на счастливчика с нескрываемой завистью. Сам же Лян Чэ расправил широкие плечи, выпятил грудь колесом и расплылся в довольной ухмылке, демонстрируя крупные передние зубы.
— Хватит красоваться, — оборвал его веселье Сун Вэйбяо, хотя сам едва сдерживал улыбку. — Начать проверку характеристик!
— Есть, товарищ командующий!
Лян Чэ начал выполнять комплекс тактических упражнений: кувырки, резкие выпады, перебежки и падения. Все движения давались ему невероятно легко, словно на нём был не тяжёлый каркас, а лёгкое спортивное трико.
— Докладываю! Испытания завершены. Сопротивление механизмов при движении практически нулевое!
Эти слова вызвали среди офицеров настоящий шквал перешептываний. Одно дело — наблюдать за грациозной демонстрацией Аньчжэнь, и совсем другое — услышать вердикт от своего боевого товарища. Столь массивная конструкция ни на йоту не сковывала движений. Это казалось за гранью возможного!
Прежние образцы экзоскелетов в армии презрительно именовали «снаряжением стройбата». Те неуклюжие железки, кроме прибавки к грузоподъемности, были абсолютно бесполезны в реальном бою — в них даже ходить по ровной дороге было мучением. Все эти годы мировая оборонка билась над одной проблемой — маневренностью. Без должной гибкости экзоскелет оставался лишь дорогой игрушкой для тыловых работ, неспособной выжить под шквальным огнем.
Переодевшаяся в привычную форму Хэ Аньчжэнь, стоявшая за спиной Ин Наня, лишь презрительно фыркнула, глядя на их вытянувшиеся лица. «Подумаешь, не сковывает движения, — мысленно усмехнулась она. — "Валькирия" вообще-то многократно умножает скорость и реакцию пилота! Неужели эти неотесанные солдафоны уже забыли мой удар на сверхзвуке?»
Сун Вэйбяо тактично проигнорировал её скепсис, упиваясь триумфом своего подчинённого. Отзыв собственного проверенного бойца весил куда больше любых сухих цифр в отчетах.
— Тест на грузоподъемность! — скомандовал генерал.
Для боевого экзоскелета триада «подвижность, сила, защита» являлась нерушимым каноном. Выпадение хотя бы одного элемента превращало броню в груду металлолома.
Лян Чэ подошел к многотонному танку. Обхватив край корпуса мощными манипуляторами, он с натужным гулом сервоприводов потянул машину вверх. Конечно, это не выглядело так же играючи, как у «Валькирии», но многотонная махина всё же поддалась, медленно отрываясь от земли. Когда один край танка поднялся почти на полметра, Лян Чэ, тяжело дыша, разжал захваты. Тяжёлая машина с глухим, сотрясающим землю грохотом опустилась на бетон.
Пусть эти показатели уступали божественной мощи «Валькирии», Сун Вэйбяо был на седьмом небе от счастья. Этой силы хватало с избытком! Как прагматик до мозга костей, он всегда ценил сбалансированность и практичность. Высокотехнологичная «Валькирия» казалась ему слишком хрупким и сложным инструментом, в то время как этот угловатый, кондовый армейский доспех внушал абсолютную уверенность в своей живучести на передовой.
— Переходим к огневым испытаниям! — скомандовал Вэйбяо.
Лян Чэ послушно развернулся и легкой трусцой направился к огневому рубежу перед командным пунктом. Электромагнитную винтовку испытывать повторно смысла не было, к тому же её чудовищное энергопотребление быстро истощило бы батареи этого стандартного экзоскелета. С помощью двух техников Ин Нань закрепил на правом плече Лян Чэ четырехзарядную пусковую установку противотанковых ракет. Облик бойца в камуфлированной броне мгновенно преобразился, став на удивление хищным и агрессивным благодаря массивному ракетному контейнеру на плече.
Вш-ш-шух! — ракета сорвалась с направляющей, оставляя за собой шлейф белого дыма. Спустя мгновение кумулятивная струя прожгла лобовой лист мишени. Никто не удивился — в конце концов, это была специализированная противотанковая ракета, и неспособность пробить броню была бы нонсенсом. Поражало другое: пехотинец теперь мог в одиночку нести боезапас из шести таких смертоносных снарядов и маневрировать с ними без малейших усилий.
— Товарищ командующий! — восторженно заорал в рацию Лян Чэ. — Это просто фантастика! Наведение работает само, как на автоприцеле в шутере! Мне вообще не нужно целиться — просто жму на гашетку, и готово!
Чжао Чанкун удивлённо приподнял брови и повернулся к Ин Наню:
— Неужели ты интегрировал в систему управления этого экзоскелета алгоритмы наведения от Истребителя «Сюаньтянь»?
— Кое-какие наработки действительно пригодились, — с улыбкой подтвердил Ин Нань.
— Командующий Сун, а у вас найдутся учебные воздушные мишени? БПЛА? — поинтересовался юноша.
Оба генерал-лейтенанта опешили.
— Твой пехотинец собрался этой штукой сбивать авиацию? — недоверчиво спросил Чжао Чанкун.
— Конструкция модульная, — охотно принялся объяснять Ин Нань. — Помимо противотанковых ракет, на плечи можно установить спаренные зенитные комплексы ближнего радиуса, казнозарядный автоматический миномёт или пусковые контейнеры для дронов-камикадзе. Навесное оборудование крепится с обеих сторон. А через пару дней я закончу проект облегчённой электромагнитной винтовки специально под этот экзоскелет. Правда, из-за ограничений по питанию она выйдет чуть более громоздкой, чем у «Валькирии».