Глава 25. Падающая звезда!
После того как авторитетные астрономы-любители по всему миру один за другим подтвердили подлинность кадров, проплаченная Штатами армия интернет-троллей потерпела сокрушительное поражение.
Ин Нань избрал самый бесцеремонный, грубый и прямолинейный путь — он просто сокрушил все сомнения и теории заговора одним мощным ударом, одержав абсолютную, неоспоримую победу!
В чате трансляции мгновенно поднялась буря восторженных комментариев:
[Герой, я преклоняю перед тобой колени!]
[Отец! Ты просто лучший!]
[Пилот, я хочу от тебя детей!]
...
В наушниках шлемофона раздался довольный и облегченный голос Чжао Чанкуна:
— Возвращайся уже, егоза ходячая! На сегодня триумфа более чем достаточно. Всё прошло просто идеально.
— И то верно, — согласился дедушка Ань, качнув седой головой. — Любого из сегодняшних достижений обычному человеку хватило бы, чтобы хвастаться до конца своих дней!
Даже обычно сдержанный комиссар Сунь, представлявший крыло «голубей» в штабе, теперь невольно расплылся в одобрительной улыбке.
— Ну что, Сунь, каков малец? — подмигнул Чжао Чанкун коллеге.
Лицо комиссара Суня мгновенно окаменело, а благодушная улыбка растаяла без следа:
— Вот посмотрите на себя! Стоит юнцу добиться хоть какого-то успеха, как вы тут же возносите его до небес. Потому он и плюет на всякую дисциплину! На этот раз, так и быть, наказание за нарушение приказа отменим — спишем в счет его заслуг. Но как только вернется, его нужно будет взять в ежовые рукавицы.
— И это вы называете «хоть каким-то успехом»?! — вспылил профессор Ай, едва не подскочив на месте от возмущения. — А ну-ка, покажите мне класс, совершите нечто подобное сами!
— Да ну его, профессор, зачем вы вообще с ним спорите? — с явным раздражением бросил дедушка Ань, косо взглянув на Суня. В его глазах Ин Нань уже был без пяти минут зятем, а покушаться на честь будущего родственника старик не позволял никому.
...
Ин Нань тем временем бросил быстрый взгляд на индикатор энергопотребления.
Осталось всего девятнадцать процентов. Расход энергии пушки заряженных частиц оказался поистине чудовищным! Он ничуть не уступал аппетитам дефлекторного и фазового щитов.
К счастью, на обратный путь энергия почти не требовалась. На сегодня безумств было достаточно, пора возвращаться домой.
Однако перед этим он собирался использовать остатки энергии, чтобы поставить в сегодняшнем дне эффектную финальную точку!
Ин Нань резко рванул штурвал на себя. Истребитель «Сюаньтянь» мгновенно развернулся спиной к Луне и, словно выпущенная из лука стрела, устремился обратно к Земле.
Поняв, что они наконец-то возвращаются домой, Ань Жань почувствовала, как её измученное страхом сердце наконец опустилось на место. Напряженное тело бессильно обмякло в глубоком кресле второго пилота.
«Всё, больше я в самолет ни ногой, — подумала она, прикрыв глаза. — Ну, разве что за штурвалом будет Ин Нань...»
...
По мере приближения к Ланьсину плотность атмосферы стремительно росла. Бешеное трение обшивки истребителя «Сюаньтянь» о воздух раскалило газы вокруг него добела. Казалось, машина летит в объятиях яростного пламени.
Стремительно падающий из космоса истребитель «Сюаньтянь» сейчас выглядел как настоящая падающая звезда, волочащая за собой длинный огненный хвост.
Ань Жань со страхом смотрела на бушующие за стеклом кабины багровые вихри и на цифру скорости на визоре шлема — двадцать три Маха.
— Ин Нань... — тихо, стараясь не отвлекать его без крайней нужды, прошептала Ань Жань. — Может, сбавим скорость? Мне немного не по себе.
— Не переживай, — мягко улыбнулся Ин Нань. — Всё под контролем.
— Ин Нань, девочка права. Бережёного бог бережёт, будь осторожнее, — раздался в наушниках заботливый голос академика Ли.
— Вот-вот, тише едешь — дальше будешь, — поспешно вставил свои пять копеек комиссар Сунь. Теперь он не смел говорить строго, боясь спровоцировать юношеский бунт пилота. — Сначала вернись в целости, а уж воспитательную работу мы потом проведем...
Даже зрители в чате трансляции начали дружно давать советы:
[Дружище, послушай оператора! Ты сейчас наше национальное достояние, не рискуй собой!]
[Точно! Нарушаешь правила вождения — заставляешь близких плакать!]
[Дежавю! Не слушай их, жми на газ!]
[Мать моя... А материк-то внизу какой-то неправильный!]
[Это... Твою дивизию, да под ними же Федерация Штатов!]
...
По мере снижения все с ужасом и восторгом осознали: Ин Нань целился вовсе не на территорию Страны Лун. Точкой его входа в атмосферу была Федерация Штатов.
Чжао Чанкун, номинально руководивший этими испытаниями, вдруг почувствовал себя абсолютно лишним звеном в этой цепи. Стоило этому сорванцу подняться в небо, как он не выполнил ни единого приказа.
— Эх, молодо-зелено... — сокрушенно вздохнул академик Ли, качая головой. — Пока он небо в клочья не порвет, домой не вернется.
Профессор Ай, напротив, выглядел чрезвычайно возбужденным:
— Я же говорил вам, мы просто стареем! Излишняя опека и рамки лишь подрежут ему крылья!
Глухой удар...
В штабе мгновенно поднялась суматоха, сквозь которую прорвались панические крики офицеров:
— Плохо дело! Комиссар Сунь упал в обморок! Врача, быстро!
...
Федерация Штатов, Вашингтон.
Был тихий, ясный вечер. Небо окрасилось в багровые тона заката, на нем не было ни облачка. В местном парке неспешно прогуливались горожане, выгуливая собак после ужина.
Маленький Брюс весело играл со своим ретривером, бросая ему мяч. Вдруг краем глаза он заметил в небе нечто странное.
Это что, метеор?
Спустя секунды, когда пылающий след в небе заметили уже сотни людей, над городом завыла оглушительная, режущая слух сирена воздушной тревоги.
— Что происходит?
— Неужели русские напали?!
В одно мгновение тихая и мирная идиллия испарилась. Цветущий мегаполис погрузился в первобытный хаос.
Система экстренного предупреждения ПВО Штатов сработала мгновенно. В командном центре противовоздушной обороны Вашингтона все мониторы запестрели тревожными красными восклицательными знаками.
Хьюмас в ярости метался по залу управления, брызжа слюной:
— Черт побери! Эта тварь висит прямо в небе, её видно невооруженным глазом! Почему радары до сих пор не видят её сигнала?!
— Сэр! Звонок от президента!
— Алло, господин президент! Мы пока не определили намерения неопознанного объекта. Настоятельно рекомендую вам немедленно проследовать в подземный бункер Чрезвычайного оперативного центра!
...
Внутри истребителя «Сюаньтянь» ладони Ань Жань покрылись холодным потом. Земля стремительно приближалась, а Ин Нань продолжал пикировать на безумной скорости почти в двадцать Махов.
— Ин Нань, притормози! — взмолилась девушка, вжавшись в кресло. — Мне кажется, мы сейчас врежемся!
— Хорошо-хорошо, не паникуй, — отозвался Ин Нань с легкой усмешкой.
Когда до земли оставалось всего три тысячи метров, он наконец сбросил скорость до шести Махов и заставил истребитель «Сюаньтянь» выполнить фигуру высшего пилотажа, за гранью возможного физики.
Заложив невероятно крутой вираж под острым углом, истребитель всего в ста метрах от земли перешел из вертикального пике в горизонтальный полет, параллельный крышам зданий. Скорость при этом мгновенно упала до одного Маха.
Случись такое на любом другом самолете, от подобных перегрузок либо развалилась бы машина, либо у пилота просто лопнули бы сосуды в мозге. Однако Ань Жань с изумлением обнаружила, что весь этот безумный маневр она перенесла так, словно ехала в вагоне скоростного поезда. Даже если бы рядом стоял стакан с водой, из него не пролилось бы ни капли.
— Мы... мы правда в Федерация Штатов? — не веря собственным глазам, спросила Ань Жань.
— А то! — усмехнулся Ин Нань. — Вон там, впереди, видишь Пентагон?
Ань Жань вытянула шею и действительно увидела характерное пятиугольное здание прямо по курсу.
В этот момент в штабе Страны Лун комиссару Суню, которому только что запихнули в рот пару таблеток быстродействующего лекарства для сердца, наконец стало немного легче. Едва открыв глаза, он хриплым, умоляющим голосом прошептал в микрофон связи:
— Ин Нань, деточка... умоляю тебя, возвращайся!
— Разве Штаты не отправляли свои бомбардировщики кружить у наших границ? — холодно парировал Ин Нань. — Что ж, вежливость требует нанести ответный визит.
Раз уж он прилетел сюда, то без знатного шума уходить не собирался. Вы ведь любите играть с огнем? Что ж, давайте поиграем по-взрослому!
Увидев, что полет стабилизировался, Ань Жань заметно расслабилась.
— И куда мы теперь?
Подумаешь, Штаты. Перед Ин Нанем и величием истребителя «Сюаньтянь» любые хваленые технологии Запада казались детскими игрушками. Её недавний страх был лишь естественной реакцией организма на падение. Это как на американских горках: ты прекрасно понимаешь, что всё безопасно, но сердце всё равно уходит в пятки.
Ин Нань на секунду задумался:
— Для начала заглянем на авиабазу Эндрюс. Пусть побегают в мыле, прочувствуют прелесть внезапных тревог.