Глава 190. Пехоте не стоит отбирать работу у линкоров
Разве это не была та самая легендарная Пушка Человечества в чистом виде? В тандеме Сяо У и Те Чжу представляли собой поистине несокрушимую силу. Глядя на то, с какой легкостью его люди пробуждают сверхъестественные способности, Ин Нань преисполнился еще большей уверенностью перед лицом будущих угроз. Нужно было лишь наладить массовое производство Эликсира генетической эволюции.
Если в его распоряжении окажется армия из миллиарда сверхлюдей, даже жуткие Зерги, которыми так пугал Зеро, перестанут казаться непобедимыми.
Словно прочитав его мысли, система поспешила остудить пыл своего хозяина:
— Спешу напомнить, хозяин! Применение Эликсира генетической эволюции отнюдь не гарантирует стопроцентное пробуждение! Шанс на успех весьма скромен. Подавляющее большинство людей не почувствует ровным счетом ничего.
— Тогда почему Те Чжу и Сяо У пробило с первого раза? Просто повезло? — нахмурился Ин Нань.
— Их феноменальный успех неразрывно связан с изнурительными тренировками и суровым жизненным опытом, — пустился в объяснения Зеро. — Закаленные в боях воины априори имеют куда больше шансов на успешную эволюцию, нежели рядовые обыватели.
Ин Нань медленно кивнул. Что ж, в этом была своя железная логика. Иначе грош цена была бы упорству и пролитому поту, если бы шансы равнялись для всех. Однако, поразмыслив еще мгновение, он пришел к неутешительному выводу: из всех присутствующих в комнате он был тем, кто утруждал себя физическими нагрузками меньше всего.
Впрочем, даже если ему не суждено пробудить в себе скрытые таланты, Ин Нань не собирался посыпать голову пеплом. Для Системы «Зеро» этот Эликсир генетической эволюции был лишь стартовой, самой примитивной ступенью. В будущем непременно появятся куда более совершенные препараты, и шанс превратиться в условного супермена взлетит до небес. То, чем он владел на данном этапе развития Нулевой Технологии, было лишь каплей в бескрайнем океане возможностей.
Единственное, что никак не укладывалось в голове Ин Наня — как цивилизация, способная создать чудо вроде Системы «Зеро», могла пасть под натиском каких-то Зергов? Должно быть, они просто недооценили врага и поплатились за свою беспечность. Если выработать грамотную тактику, эти космические жуки вряд ли окажутся такими уж страшными.
— Хозяин! — голос Зеро зазвенел от нескрываемой тревоги. — Создатели моей цивилизации тоже тешили себя подобными иллюзиями! Как и все те миры, что были стерты Зергами в звездную пыль до нас! Умоляю вас, хозяин, если Рой обратит свой взор на эту планету, бегите не оглядываясь! Не тратьте драгоценные секунды на раздумья! Со всей ответственностью заявляю: любая тактика, которую вы способны придумать — это не более чем жалкий лепет перед лицом истинного кошмара!
— Да ты просто нагнетаешь, — недоверчиво фыркнул Ин Нань.
— Даже если вы переплавите весь металл в Звездной системе Цзиньу на боеприпасы, вам не хватит патронов, чтобы уничтожить выводок, который производит на свет одна Королева Роя всего за одну неделю, — с ледяной, несвойственной ему серьезностью отрезал Зеро. — И даже не заикайтесь о радиационном оружии. Существам, способным выживать в открытом космосе, радиация словно теплый летний дождик. Не пытайтесь парировать лазерными пушками или плазменными излучателями. Какое бы сверхсовременное оружие вы ни применили, исход будет один: вы их просто не перебьете. Их будет слишком много.
Едва Зеро закончил мысль, Ин Нань открыл было рот, но система безжалостно перебила его:
— Хозяин, вы ведь только что подумали об обезглавливающем ударе? Уничтожить Королеву Роя? Спешу вас огорчить. Та Королева, с которой вам суждено столкнуться — это лишь несмышленый младенец, только что появившийся на свет. Стоит вам убить ее, как Матерь Роя немедленно отправит на Ланьсин двух новых Королев. Таких же новорожденных кукол. И так по нарастающей. Если не справятся две — она пришлет четырех. Никто во Вселенной не знает, как они поддерживают связь сквозь световые годы, но в то же мгновение, когда Королева целевой системы погибает, Матерь Роя узнает об этом. И она будет бросать на вас орды до тех пор, пока цивилизация не утонет в хитине и крови.
— Матерь Роя не плодит Королев тысячами лишь по одной причине: нехватка территорий для пропитания. Но если перед ней появится достойная цель, она способна за считанные часы произвести на свет легион новых маток. А самое страшное, хозяин, это то, что эти Высшие Матери делятся на касты: Королевы-Муравьи, Королевы-Осы, Паучьи Владычицы, Императрицы Саранчи... и это далеко не полный список.
Ин Нань наконец-то добился от Зеро вразумительного ответа, но принять такую чудовищную правду его разум отказывался.
— И какой тогда смысл в этом бесконечном бегстве? — процедил он сквозь зубы. — Сегодня мы сбежим из Звездной системы Цзиньу, завтра бросим звездную систему Леян. Рано или поздно Зерги сожрут всю Вселенную, и от огня цивилизации не останется даже искры!
— Закон Вселенной жесток: выживает сильнейший, — в голосе Зеро прозвучала бесконечная усталость. — Мои создатели породили меня ради единственной цели — сохранить и пронести искру человечества сквозь мрак. Хозяин, если вы овладеете всеми сокрытыми во мне технологиями и не остановитесь на достигнутом, то рано или поздно наступит день, когда объединенная мощь человеческого гения сможет стереть Зергов в порошок. По правде говоря, в древе Нулевой Технологии уже заложена ветвь развития, способная полностью нивелировать угрозу Роя. Увы, моей родной цивилизации просто не хватило времени, чтобы пройти этот путь до конца.
Услышав это, Ин Нань встрепенулся. В его глазах вспыхнул огонь надежды.
— Что за путь?! Говори!
— Хозяин! Тот самый путь, о котором я уже упоминал. Превратить каждого жителя Страны Лун в многотонного космического левиафана, способного бороздить вакуум и питаться звездами.
— Нет. Такое будущее я принять не готов, — наотрез отказался Ин Нань, брезгливо поморщившись. — Да и времени на подобную эволюцию уйдет немерено. Есть другие варианты?
— Нет, — коротко отрезал Зеро. — Разве что добровольная капитуляция перед Роем. Вы станете их фермой, регулярно поставляя ресурсы и человеческие жизни в качестве дани.
— С ресурсами всё ясно, — нахмурился Ин Нань. — Но что значит «поставлять людей»? Зачем они им?
— Элитные особи Зергов предпочитают использовать людей в качестве легкой закуски, — равнодушно отозвалась система.
Слова Зеро не вызвали у Ин Наня праведного гнева. Истинная природа чужака всегда жестока к иным видам. В конце концов, человечество тоже не видело ничего аморального в том, чтобы пить медовуху, хрустеть жареной саранчой или заливать муравейники раскаленным свинцом ради создания экстравагантных скульптур. Но как лидер человеческой цивилизации, имеет ли он право согнуть спину и позволить своему народу стать кормом? Разве это будет правильным?
Скормить часть своих подданных заживо, чтобы купить иллюзорную безопасность для остальных? Можно ли назвать это актом милосердия? Классическая проблема вагонетки, где сто разных людей дадут сто разных ответов. Но в глубине души Ин Нань уже давно сделал свой выбор.
Пока Ин Нань витал в философских раздумьях, Ча Ии и Хэ Аньчжэнь не теряли времени даром и уже ввели себе эликсир. Удача улыбнулась и им — обе девушки успешно пробудили спящие таланты. Вспыльчивая садистка Ча Ии получила силовую мутацию. Все физические параметры ее тела возросли в десятки раз, превратив хрупкую на вид девушку в несокрушимую машину для убийств.
Не успев насладиться своей новой мощью, Ча Ии играючи разнесла секретную лабораторию в щепки и теперь с горящими глазами требовала от Ин Наня создать для нее электромагнитную гаубицу еще большего калибра. Лицо босса потемнело. Дело было вовсе не в его нежелании тратить ресурсы на сумасшедшую подчиненную, просто он искренне считал, что подобный калибр для пехоты — это уже откровенный абсурд. Оставьте работу линкоров линкорам!
Кое-как успокоив разбушевавшуюся Ча Ии, Ин Нань окинул взглядом руины лаборатории.
— Погодите-ка, мы кого-то потеряли, — нахмурился он. — А где Хэ Аньчжэнь?
Услышав вопрос, Ань Жань, которой инъекция не принесла никаких результатов, молча указала дрожащим пальцем в зияющую дыру на месте разрушенного потолка.
— Минуту назад Хэ Аньчжэнь подпрыгнула вон там, — сглотнув, произнесла она. — И до сих пор не приземлилась!
Лишь спустя долгих пять минут высоко в небе показалась крошечная черная точка, стремительно пикирующая прямо на них. Когда до земли оставалось не больше сотни метров, Ин Нань наконец смог различить силуэт. Этой точкой была Хэ Аньчжэнь, совершившая свой первый в жизни прыжок.