Глава 169. Возвращение
По мере того как исполинский Звездный разрушитель вспарывал верхние слои атмосферы Ланьсин, гравитационные перегрузки нарастали.
В командном центре не требовалось ни единого приказа Ин Наня — весь экипаж, как единый слаженный организм, закрутился в лихорадочном танце рутинной работы. По правде говоря, продвинутый автопилот корабля мог посадить эту махину в одиночку с ювелирной точностью, недостижимой для белковых существ. Но люди с упорством маньяков продолжали в поте лица сверять телеметрию и корректировать векторы тяги.
Ин Нань не стал обламывать им кайф. В конце концов, привычка — вторая натура. Если однажды в бою центральный процессор сгорит к чертям собачьим, именно этот маниакальный ручной контроль спасет их жизни. Запас кармана не тянет.
Гравитация планеты хищно вцепилась в корабль, и тогда десятки внешних гравитационных двигателей Разрушителя взревели, выкручивая мощность на абсолютный максимум. Огненные столбы плазмы с ревом удерживали колоссальный, размером с горный хребет корпус, плавно опуская его сквозь облака.
Спуск занял долгие, изматывающие сутки. Целых двадцать четыре часа любой житель Ланьсин, подняв голову к небесам, мог видеть в дневном свете чудовищных размеров стальной остров, заслоняющий солнце — корабль, который по всем законам физики никогда не должен был опускаться на поверхность планеты.
Поверхность Ланьсин. Остров Сяньху.
Место посадки давно превратилось в кипящий муравейник. Оцепление из сотен солдат сдерживало натиск спасателей, медицинских бригад и толп ученых, бьющих копытом от нетерпения.
Когда исполинские посадочные опоры Разрушителя с сейсмическим гулом впечатались в бетонные плиты Сяньху, над островом разнесся оглушительный рев восторга. Еще вчера никто в здравом уме не поверил бы, что эта немыслимая гора металла способна слетать на Марс и благополучно вернуться обратно.
Дедушка Ань, окруженный сливками аэрокосмической науки Страны Лун, нервно переминался с ноги на ногу у подножия колосса, ожидая открытия шлюзов. Он жаждал наложить свои морщинистые руки на марсианский грунт, который Ин Нань привез ему едва ли не на блюдечке.
Но, сказать по правде, старика волновали не только камни. Ань Жань провела в тесном контакте с этим парнем почти три долгих месяца. Кто знает, может, Вселенная сжалится над стариком, и он уже скоро будет баюкать на коленях правнука? Он даже имя ему придумал! Сяо Син — Маленькая Звезда. Первый в истории человечества ребенок, зачатый в бездонном мраке космоса!
ПШ-Ш-Ш-Ш!
Массивные створки шлюза дрогнули и, изрыгнув клубы морозного пара, медленно разъехались в стороны. Из стального чрева, прямо как в голливудских блокбастерах, плавно выдвинулся гидравлический трап, лязгнув о землю.
Через пару минут в проеме возникла фигура Ин Наня в окружении офицеров. Прежде чем сделать первый шаг по трапу, он щелкнул фиксаторами и сорвал с головы тяжелый шлем скафандра.
Грудь жадно втянула пьянящий воздух острова Сяньху. Да, на Разрушителе и марсианской базе кислорода было в избытке, дышалось там легко, но… тот воздух был мертвым. Стерильным. В нем не было души.
Здесь же, на родной Ланьсин, каждый вдох был пропитан терпким запахом влажной земли, свежестью принесенной морским бризом цветочной пыльцы и пухом распускающихся ив. Это был ни с чем не сравнимый аромат весны. За один только год запахи на планете менялись четырежды, и каждый сезон имел свой неповторимый оттенок. В мертвом вакууме космоса такое богатство ощущений было просто недостижимо.
«Какая же красота, — подумал он, глядя на колышущиеся кроны деревьев. — И я должен отдать этот мир кучке инопланетных выродков? Ну уж нет. Даже Рою Зергов я его не отдам. Каждый дюйм этой земли пропитан кровью наших предков. Тот, кто захочет ее забрать, захлебнется в моей собственной!»
[Хозяин, — цинично влезла в его пафосные размышления Зеро, — если тебя все-таки грохнут, ты не мог бы отписать мне треть своего состояния в завещании? В конце концов, все твои бабки заработаны исключительно благодаря моему гениальному уму.]
Лицо Ин Наня потемнело, словно грозовая туча, и он с трудом подавил желание пробить кулаком обшивку корабля.
«Зеро, ты можешь хоть раз не влезать со своим бредом в такие драматичные моменты?! И с хера ли треть?!»
[Ну так элементарная математика! — наставительно произнес ИИ. — Ты, твои предки и я. Делим на троих — получается ровно треть! Всё честно.]
Слов просто не осталось.
«Твою ж мать… какая преданность! Спасибо тебе огромное от лица моих родителей!» — ядовито огрызнулся Ин Нань в мыслях.
Постаравшись вышвырнуть голос назойливой Системы из головы, он начал спускаться. Каждый шаг Ин Нань делал с предельной осторожностью. Кто знает, вдруг эта сумасшедшая стерва ради донатов своим горячим стримершам прямо сейчас втянет трап, чтобы он переломал себе ноги на потеху публике? Теперь он прекрасно понимал паранойю древних императоров, чьи многочисленные отпрыски только и ждали, когда папаша откинет копыта.
«Надо всё-таки выдавать этой паразитке карманные деньги каждый месяц, иначе она меня со свету сживет…»
Когда космонавты, бодрые и полные сил, самостоятельно, без инвалидных колясок и носилок, спустились на бетон, толпа ученых и техников взорвалась овациями. Седые академики не стеснялись слез, размазывая их по морщинистым щекам.
— Мы сделали это! — всхлипывал кто-то в толпе. — Пусть я не прикрутил ни одного болта, но я счастлив! Спустя столько лет Страна Лун снова на самой вершине мира!
Медики и спасатели возбужденно перешептывались, не в силах скрыть дрожь в голосах:
— Охренеть можно… Я видел это вживую! Буду внукам рассказывать, как встречал Разрушитель!
— Внукам? Да твои правнуки будут этим хвастаться! Если б меня пустили на этот корабль, я бы согласился лететь снаружи, привязанным к антенне!
— Ха! Раскатал губу! Говорят, бывший кэп корабля «Цзиньлун» там на орбите целыми днями полы драил с тряпкой!
Ступив на землю, Ин Нань принял роскошный букет из рук раскрасневшейся девушки-стажера и тут же, не глядя, спихнул его своей телохранительнице Ча Ии. Хэ Аньчжэнь и Ань Жань тут же смерили стажерку тяжелыми, подозрительными взглядами. Их положение и так было не сахар, конкурентки им были ни к чему — приходилось держать единый фронт обороны.
Дедушка Ань, заметивший эту возню, лишь разочарованно вздохнул. Ни одна из этих девиц не щеголяла округлившимся животиком. Ладно его собственная внучка — та еще балбеска, но неужели все остальные бабы вокруг Ин Наня тоже такие никчемные?!
Не подозревая о матримониальных страданиях старика, Ин Нань широко улыбнулся и шагнул ему навстречу:
— Дедушка Ань! Клянусь, в следующую экспедицию на Марс я обязательно заберу вас с собой!
Старик рассмеялся, щуря выцветшие глаза:
— Ха-ха-ха! Ловлю на слове, малец Ин Нань! Тогда я доверяю свои старые кости в твои руки.
— Не сомневайтесь, — хмыкнул Ин Нань. — На Разрушителе трясет меньше, чем в нашем скоростном экспрессе. Вы даже не заметите, как взлетите. Не верите мне — спросите Ань Жань!
Девушка тут же подскочила к деду и ласково обняла его за локоть:
— Дедушка, Ин Нань не врет! Там работают гравитационные двигатели, прямо как на истребителе «Сюаньтянь». Если не пялиться в иллюминатор, вообще не поймешь, что летишь в космосе. Тебе обязательно нужно попробовать!
Взгляд Дедушки Аня потеплел. Он посмотрел на Ин Наня с нескрываемой гордостью и благоговением.
— То, что Страна Лун обрела тебя — величайшее благословение небес, — тихо произнес старик. — Теперь наша родина в безопасности. Может, тебе стоит взять отпуск и хоть немного перевести дух?
Ин Нань горько усмехнулся про себя. Он знал, что старик искренне за него переживает. Но правда была куда страшнее: не только Страна Лун, но и вся Ланьсин стояла на краю гибели. Угроза такого масштаба еще никогда не нависала над человечеством.
Ему нельзя было отдыхать. Придется рвать жилы, чтобы хоть как-то подготовиться к надвигающемуся шторму. Он сделает всё, что в его силах, а остальное пусть решает судьба. В конце концов, их предки выжили, сражаясь спиной к стене в кромешном отчаянии.
Если не попытаться — никогда не узнаешь, сможешь ли победить.