Глава 164. Мешает — пусть мешает! Это историческое наследие!
Исполинский Звездный разрушитель, сверкая во мраке холодным титановым блеском, безупречно вышел на низкую орбиту.
Ин Нань откинулся в роскошном командирском кресле и, лениво взмахнув рукой, отдал приказ экипажу отстегнуть ремни безопасности. Едва погасли предупреждающие огни, как в напряженной тишине мостика раздался голос того самого пилота в Золотом шлеме:
— Разрешите обратиться, командир! — Пилот вытянулся в струнку, а в его глазах читалась смесь благоговения и растерянности. — Каковы будут дальнейшие указания?
— За работу, естественно! — фыркнул Ин Нань тоном, не терпящим возражений. — Или вы всерьез думали, что при таких необъятных габаритах Звездного разрушителя я буду в одиночку драить здесь палубы?
От этих слов весь экипаж на мостике буквально онемел, превратившись в соляные столбы. Выдернуть абсолютную элиту ВВС и ВМФ, собрать лучших из лучших асов, чтобы... заставить их махать швабрами?!
Впрочем, стоило им немного пораскинуть мозгами, как возмущение мгновенно испарилось. Полировать приборные панели и мыть полы на борту настоящего, мать его, космического крейсера — это честь, которая выпадает раз в тысячелетие. А главное — всем им вспомнилось небрежно брошенное обещание Ин Наня: один единственный рейс на этом корабле обеспечит каждому коллективный орден за заслуги второй степени.
Перед таким колоссальным искушением не устоял бы ни один смертный. Раньше о том, чтобы получить правительственную награду за банальное мытье полов, они и мечтать не смели. И хотя многие в глубине души ставили под сомнение управленческие таланты самого Ин Наня, никто не сомневался в его слове. Человек, которому доверили командование боевым космическим левиафаном, не бросает слов на ветер. Раз уж судьба подкинула им этот джекпот в лице их нового командира, они были обязаны выслужиться по максимуму.
Так что в последующие дни жизнь на корабле забила ключом. Идеально вылизав вверенные сектора до ослепительного блеска, члены экипажа расходились по постам. С блокнотами и ручками наперевес они маниакально конспектировали каждую цифру, каждую вспышку диода на панелях управления. А перед сном до рези в глазах штудировали пухлые корабельные инструкции, вдалбливая в память протоколы действий в чрезвычайных ситуациях, и то и дело устраивали добровольные тренировки по борьбе за живучесть судна.
Они свято верили: однажды командир Ин Нань обязательно заметит их рвение. А если и не ради похвалы начальства, то однажды эти знания вполне могли спасти жизни всему экипажу!
И хотя сам Ин Нань ни черта не смыслил в управлении тяжелыми космическими судами, он не мог не заметить их фанатичного трудолюбия и безупречной профессиональной выправки. Это изрядно облегчило ему жизнь. Признаться честно, та корабельная инструкция толщиной с кирпич вогнала его в непреодолимую сонливость уже на третьей странице. Раз уж нашлись энтузиасты, готовые взвалить на себя это бремя, он с легким сердцем делегировал полномочия.
В конце концов, абсолютный контроль над Звездным разрушителем все равно принадлежал исключительно ему. Волноваться о бунте не приходилось: стоило кому-то лишь задумать неладное, и Ин Нань одной силой мысли перехватил бы управление на себя.
Окончательно освободившись от рутины, Ин Нань коротал остаток рейса в безмятежности, сутками напролет режась в карты с Ча Ии, Ань Жань и остальными. Жизнь казалась сказкой.
В прежние эпохи жалкому человечеству требовалось более двухсот мучительных дней, чтобы забросить с Ланьсина на Марс крошечный зонд. Звездный разрушитель, выкованный гениальностью Нулевой Технологии, пожирал это расстояние менее чем за месяц. Весь путь туда и обратно укладывался в жалкие шестьдесят дней — в эпоху Великих географических открытий корабли дольше плыли из Европы в Америку.
И всё же, несмотря на феноменальную скорость, регулярные полеты утомляли. Надсмотрщиков, которым предстояло держать в ежовых рукавицах рабочих из Штатов на марсианских рудниках, нельзя было менять каждые три месяца, как на Луне. Их гарнизон должен был быть малочисленным и суровым.
Благо, ресурсов на Марсе кот наплакал. От рабов из Штатов требовалось лишь одно — пахать на гидропонных фермах, выращивая себе жратву, чтобы банально не подохнуть. Как только этот грязный аванпост будет возведен, первая партия крепких парней из Страны Лун отправится туда, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) чтобы «наградить» этих западных красоток за усердие. Ин Нань искренне надеялся, что бабы сумеют сохранить товарный вид. В противном случае ему будет ой как непросто заманивать Кроликов на эту ржавую пустынную планету.
...
Двадцать дней бесконечной космической ночи остались позади. Звездный разрушитель наконец-то вошел в гравитационный колодец Марса.
В отличие от лазурного сияния Земли, эта планета встречала гостей болезненно-красным, ржавым свечением. Бескрайние пустоши, засыпанные кровавым песком и острыми, как бритва, скалами, дышали первобытным жаром. Именно за этот обжигающий цвет её и окрестили Марсом, а в древних летописях Страны Лун она носила имя «Мерцающий Морок» — предвестник бед и катастроф. Но раз эта планета веками фигурировала в их древней литературе, формируя историю государства, вывод напрашивался сам собой: Марс издревле является неотъемлемой территорией Страны Лун!
Совершив грациозный полувиток над планетой, Ин Нань выбрал для посадки регион с более-менее сносным климатом. Атмосфера здесь была жидкой, как вода в пустыне, и состояла сплошь из удушливого углекислого газа. Из-за схожего с земным наклона оси здесь также буйствовали сезоны, порождая чудовищные пылевые бури. В худшие времена эти песчаные штормы охватывали всю планету, погружая её во тьму и вызывая резкое падение температуры.
Поэтому корабль направился к горному массиву. Скалистые хребты должны были стать естественным щитом, ломающим хребет марсианским ветрам, что обеспечило бы будущей базе надежную защиту.
Распоров разреженную атмосферу, Звездный разрушитель резко сбросил скорость. Спустя несколько напряженных часов, сопровождаемых легкой дрожью переборок, исполинский корабль безупречно коснулся марсианского грунта.
— Мы сели! — На мостике в ту же секунду грянул оглушительный рев восторга. Офицеры и пилоты ликовали, не веря собственным глазам. Сцена, казавшаяся фантастическим сном, стала реальностью.
Как только системы подтвердили стабильность, Ин Нань легким движением активировал снятие тяжелых бронеплит с иллюминаторов. Перед глазами экипажа открылась необъятная, дикая пустошь мертвой планеты. Ни один цифровой экран не мог передать того первобытного, пробирающего до мурашек величия, которым веяло от этого чужого мира.
Когда все облачились в громоздкие скафандры, Ин Нань отдал приказ открыть первый атмосферный шлюз. Группами, стараясь не толпиться, они вошли в буферную зону. С тяжелым лязгом герметичная дверь отрезала их от корабля, впустив в следующий отсек. Преодолев каскад из шести шлюзовых камер — гениальная система, сохраняющая каждую молекулу драгоценного кислорода, — Ин Нань наконец оказался перед внешним трапом.
Весь экипаж, соблюдая строгую субординацию, замер позади, дожидаясь, пока командир первым ступит на марсианский грунт. Как только его тяжелый ботинок оставил глубокий ребристый отпечаток в рыжей пыли, люди начали спускаться следом.
Двое расторопных космонавтов из Страны Лун тут же подбежали к следу и с торжественным видом накрыли его герметичным прозрачным куполом. Ань Жань, порхая рядом, начала фиксировать этот момент на свою специализированную камеру.
— Это... — Ее красивое личико под визором скафандра раскраснелось от непередаваемого волнения. — Это величайший шаг человечества на Марсе!
Ин Нань, скривившись, перевел взгляд на нелепый стеклянный горшок, торчащий прямо посреди прохода.
— Я, конечно, всё понимаю, — процедил он, — но вам не кажется, что эта хреновина прямо под трапом будет охренеть как мешать?
— Мешает — пусть мешает! — внезапно рявкнул по внутренней связи один из космонавтов с таким фанатизмом, что Ин Нань едва не отшатнулся. — Это историческое наследие, командир! Мы обязаны сохранить его для потомков! А позже воздвигнем здесь мемориальную стелу!
Ин Нань остолбенел, а его лицо под шлемом исказилось в гримасе. Возводить прижизненный памятник? Что за бред?!