Глава 163. Разумеется, я позвал вас сюда, чтобы вы тут прибрались
Параллельная вселенная.
Звездная система Цзиньу.
Ланьсин.
Остров Сяньху.
В этот самый момент в стерильно-чистой рубке Звездного разрушителя царило гробовое молчание. Лишь Ин Нань, уткнувшись носом в бумажную инструкцию, остервенело шарил пальцами по бесконечным рядам переключателей.
— Да что за чертовщина... Где эта кнопка? — бормотал он себе под нос, хмуря лоб. — Почему схема в книжке вообще не совпадает с тем, что я вижу?!
С момента официального времени старта прошло уже добрых пять минут. Ин Нань так и не смог найти даже банальный тумблер зажигания.
Тем временем на обзорных площадках острова Сяньху ажиотаж среди репортеров начал стремительно угасать. Время Ч миновало, а колоссальная стальная гора на горизонте даже не дрогнула. Ни звука, ни вспышки, ни дыма — ничего, что соответствовало бы пафосным заявлениям Страны Лун.
Скепсис вновь начал брать верх. Неужели это действительно просто грандиозная мистификация? Очередной мыльный пузырь? Ну конечно, так оно и есть! Человеческий разум охотнее верил в то, что эта гора из металла приклеена к земле, чем в то, что она может взлететь. Почти поверили, вот дураки!
А в рубке напряжение можно было резать ножом. Ин Нань продолжал свой метод научного тыка, периодически вдавливая случайные клавиши.
С каждым его хаотичным нажатием пристегнутые к креслам элитные офицеры вздрагивали, ожидая, что сейчас откроется шлюз или сработает система самоуничтожения. Уровень адреналина в их крови пробил все мыслимые пределы. Это было страшнее любого боевого вылета.
Наконец, один из пилотов-асов, на голове которого поблескивал Золотой шлем, прищурился. Обладая орлиным зрением, он сумел разобрать крупные иероглифы на обложке буклета, который Ин Нань сжимал в руках.
«Руководство по управлению глубоководным аппаратом».
Сглотнув вставший поперек горла ком, пилот робко, стараясь звучать максимально дипломатично, подал голос:
— Докладываю, командир! — Его голос слегка дрогнул. — Я понимаю, что мое вмешательство нарушает субординацию, но долг обязывает меня сообщить... Кажется, вы взяли не ту инструкцию!
Услышав это, Ин Нань замер. Медленно опустив взгляд на обложку, он почувствовал, как краска приливает к лицу. В суматохе он действительно схватил со стола не ту брошюру.
Боже, какой стыд! Облажаться перед сотней лучших офицеров страны, да еще и в прямом эфире перед своим экипажем! Романтика дальних странствий мгновенно улетучилась, оставив после себя лишь едкий привкус позора. Для Ин Наня это было самое дальнее путешествие в жизни, и началось оно с грандиозного фиаско.
Заметив, как их новоиспеченный капитан готов провалиться сквозь палубу, офицеры проявили чудеса такта. Они разом уставились в потолок, на свои ботинки, куда угодно — только бы не на Ин Наня, делая вид, что ничего не произошло. Никто не хотел злить парня, у которого палец лежал на кнопках управления этой летающей мясорубкой.
Сохраняя остатки достоинства, Ин Нань невозмутимо подошел к одному из офицеров, выхватил у него из рук правильное «Руководство по эксплуатации Звездного разрушителя» и, вернувшись к пульту, с умным видом начал его листать.
Тот самый пилот в Золотом шлеме снова пришел на выручку:
— Докладываю, командир! Кнопка запуска описана на пятой странице, в третьем абзаце раздела «Базовое введение в устройство консоли управления».
Ин Нань торопливо перелистнул на нужную страницу и действительно обнаружил искомую схему.
В этот момент сотня офицеров синхронно выдохнула, мысленно проклиная своего болтливого товарища. «Ну и зачем ты ему подсказал?! Пусть бы искал еще полчаса, мы бы хоть пожили подольше!»
Следуя схеме, Ин Нань наконец нащупал массивный стартовый тумблер.
«Чертов Зеро, кусок ржавого кода!» — мысленно выругался он. — «Как только запахло жареным, ушел в оффлайн и оставил меня отдуваться!»
Палец с силой вдавил кнопку.
В ту же секунду бескрайняя россыпь мониторов, датчиков и голографических панелей в рубке вспыхнула ослепительным светом. Дальше все пошло как по маслу. Оборудование, созданное на базе Нулевой Технологии, отличалось гениальной простотой — после запуска с ним мог справиться даже младенец.
Как только системы ожили, по исполинскому корпусу Звездного разрушителя пробежала низкая, утробная вибрация.
Этот гул проник в самую землю, заставив тысячные стаи птиц в панике сорваться с деревьев, застилая небо бьющимися крыльями. Звери в лесах острова бросились врассыпную.
Репортеры в жилой зоне, которые уже уныло паковали штативы, как вкопанные замерли на месте.
— Вы это слышали? Неужели эта махина и правда взлетит?! — истерично выкрикнул оператор, вцепляясь в плечо стоящей рядом журналистки.
Та, не теряя ни секунды, захлопнула пудреницу и рявкнула:
— Камеры к бою! Живо! Плевать, правда это или фокус — мы не имеем права упустить ни секунды!
ВУУУХ!!!
Оглушительный рев разорвал небеса. Несколько внешних гравитационных двигателей вспыхнули одновременно, с математической точностью выдавая синхронный импульс. Ужасающая волна гравитационного давления ударила в землю, заставив весь остров Сяньху содрогнуться в мощнейшем землетрясении.
Если бы здания в жилой зоне не были спроектированы с максимальным запасом сейсмоустойчивости, от них бы остались лишь руины. И если этот корабль будет регулярно использовать остров как аэродром подскока, местную инфраструктуру придется отстраивать заново.
До этого момента из-за густого леса и высоких ограждений зрители могли видеть лишь верхнюю часть корабля. Но по мере того, как многокилометровый монстр, сбрасывая оковы гравитации, начал величественно и неотвратимо подниматься в воздух, людям открылась его истинная, ужасающая форма.
Огромный, шириной более двух километров, Звездный разрушитель парил в небесах, словно вырванный с корнем материк. Давление его массы подавляло волю. Каждый, кто задирал голову, чувствовал себя ничтожной пылинкой перед лицом этого абсолютного технологического триумфа.
Разве могла человеческая цивилизация породить нечто подобное? Неужели этот левиафан действительно пробьет небесную твердь и достигнет Марса?
Корабль давал молчаливый, но неоспоримый ответ. Он поднимался неспешно, но с пугающей, неумолимой стабильностью, вгрызаясь в слои атмосферы. Люди стояли с запрокинутыми головами до тех пор, пока не свело шеи, не в силах оторвать взгляд от удаляющейся стальной горы.
Лишь когда силуэт начал растворяться в облаках, оцепенение спало, и журналисты лихорадочно начали заливать терабайты отснятого материала в сеть. Поскольку сегодня был день «открытых дверей», никаких запретов на публикацию не было.
Когда первые видеоролики хлынули в ленты крупнейших соцсетей, пользователи по всему миру категорически отказались верить своим глазам. «Дешевый CGI! Голливудские спецэффекты!» — кричали они. Легче было поверить в то, что кто-то прикрутил турбину к самой планете и сдвинул ее с орбиты, чем в реальность взлетающего города.
Но когда сотни, тысячи видео, снятых с разных ракурсов, на разную оптику, с разным качеством звука затопили интернет, отрицать очевидное стало невозможно. Комментарии на YouTube превратились в поле боя.
Южная Корея: «Это невозможно. Я отказываюсь в это верить. Мой мозг отказывается это обрабатывать!»
Япония: «Кажется, у нас появился шанс поработать на Марсе! Завидуете?»
Штаты (Западное побережье): «Чему тут завидовать? Это наш совместный проект со Страной Лун. На борту 90% американцев!»
северный Медведь: «Называть поставку дешевой рабочей силы „совместным проектом“ — ну и наглость же у вас».
Япония: «Иногда отношения раба и господина — это тоже форма партнерства».
Индия: «А ты, цепной пес, какие отношения имеешь со своим хозяином?»
Штаты (Юг Восточного побережья): «Эй, а где тот умник из Страны Лун, который заливал про стадион?!»
Страна Лун: «Этот клоун уже удалил все свои аккаунты!»
...
Два часа спустя.
Звездный разрушитель, прорвав плотные слои атмосферы, победоносно вырвался из гравитационного колодца Ланьсина и вышел на низкую околоземную орбиту. Остаточная микрогравитация уже не могла оказать на махину никакого влияния.
В рубке корабля стоял дружный звук выдыхаемого воздуха. Офицеры, обмякнув в креслах, мысленно возносили хвалу всем известным богам. Они выжили. Если бы во время взлета случилась хоть малейшая нештатная ситуация, эта банда новичков, прочитавших инструкцию наполовину, во главе с командиром, который только что узнал, где находится кнопка включения, превратилась бы в самый дорогой фейерверк в истории человечества.