Глава 162. Мы почти взлетели, дайте-ка взглянуть на инструкцию
Несмотря на то, что каждый член экипажа Звездного разрушителя в глубине души считал подобный марш-бросок на Марс изощренным самоубийством, железная армейская выучка взяла свое. Приказы не обсуждаются. Как бы им ни хотелось сбежать с этого корабля безумцев, они были обязаны подчиниться Ин Наню.
Что же касалось приглашения взять с собой семьи — тут все единодушно решили воздержаться. Хватит и одного покойника на род.
Заметив отсутствие энтузиазма, Ин Нань не стал настаивать. В конце концов, каждый лишний грамм массы — это дополнительный расход драгоценной энергии при взлете с поверхности планеты. И тут он мысленно похвалил себя за удачное стечение обстоятельств: собрать Звездный разрушитель, способный к планетарному взлету, прямо здесь, на Ланьсине, было чертовски хорошей идеей. Иначе пришлось бы гонять парящие фрегаты туда-сюда, как челноки, перебрасывая людей и припасы на орбиту мелкими партиями.
К тому же, далеко не на каждом булыжнике в космосе есть условия для строительства электромагнитных катапульт. А так — эта посудина сама себе и транспорт, и база.
«Хозяин, а вам никогда не приходило в голову, что для таких целей существуют транспортные корабли?» — внезапно прорезался в его сознании механический, но сочащийся ядом сарказма голос Зеро. — «Они не только стоят сущие копейки, но и тащат на себе в разы больше груза».
«Я в курсе», — не моргнув глазом, мысленно парировал Ин Нань. — «Просто сейчас мы зажаты в тиски обстоятельств. Вот разживемся ресурсами, и я наклепаю тебе хоть сотню этих барж».
«Пф-ф!» — фыркнул искусственный интеллект, выражая крайнюю степень презрения. — «Жалкая сотня! У тех же Зергов одних только Космических Ульев десятки тысяч. С вашими ста транспортниками вас раздавят, как жалких букашек, и весь Ланьсин пойдет на белковый корм».
Шаги Ин Наня резко замедлились. Холодок пробежал по спине.
«Зеро, повтори-ка, что ты сейчас ляпнул?» — Ин Нань нахмурился, мысленно вцепившись в слова ИИ. — «Какие еще Зерги? Какой Космический Улей?»
Зеро мгновенно понял, что сболтнул лишнего, и попытался неуклюже сдать назад:
«Да так, ничего особенного. Я просто вспомнил старый фантастический фильм про гигантских жуков...»
Ин Нань язвительно усмехнулся.
«Ага, расскажи мне сказки. Ты целыми днями либо пялишься на полуголых стримерш, либо гриндишь в игрушках, чтобы донатить этим самым стримершам на виртуальные мечи. Когда бы ты успел кино посмотреть?»
Поняв, что отпираться бессмысленно, Зеро сдался, но его тон стал необычно серьезным.
«Хозяин, не паникуйте. Да, в глубинах космоса действительно существует Рой, те самые Зерги. Но они невероятно далеко отсюда. Я потому и выбрал эту захолустную систему, чтобы спрятаться в вашем теле. Я тщательно всё просчитал — здесь абсолютно безопасно».
Разум Ин Наня мгновенно выцепил ключевое слово из этого потока оправданий.
«Спрятаться?! От кого ты бежал, Зеро?» — жестко потребовал он. — «Кто гнался за тобой? И что ты, черт возьми, такое на самом деле?!»
Но в ответ повисла лишь мертвая, глухая тишина. Зеро ушел в глухую оборону, забаррикадировавшись в недрах сознания Ин Наня.
Оставшись наедине с роем тревожных мыслей, Ин Нань не знал, за что хвататься. Что представляют собой эти Зерги? Насколько они чудовищны? И главная загадка — кем или чем был сам Зеро?
До этого момента Ин Нань воспринимал его как некую продвинутую системную утилиту, бездушный алгоритм, выдающий технологии и квесты. Но теперь иллюзии рухнули. У Зеро было собственное «я», свои желания, страхи и, что самое важное, — чисто человеческие слабости и пороки. Он обладал характером. Это признак существа, наделенного душой, а не просто программным кодом.
Но при этом Зеро совершенно не понимал базовых физических аспектов человеческой жизни. Он фанател только от того, что мог поглотить через объективы камер — от визуальных стимулов. Красивые девушки. И еще раз красивые девушки. Еда, запахи, прикосновения — всё это было для него пустым звуком. Вывод напрашивался сам собой: Зеро никогда не обладал физическим телом.
Из тяжелых раздумий его вырвал мягкий голос.
— Ин Нань, ты о чем задумался? — Ань Жань подошла к нему, пытливо заглядывая в лицо.
Поскольку все перепалки с Зеро происходили телепатически, со стороны это выглядело так, будто Ин Нань просто периодически зависает, глядя в пустоту с открытым ртом.
Моргнув, Ин Нань решил затолкать свежие откровения ИИ в самый дальний угол сознания. Может, Зеро и прав. Может, эти твари действительно слишком далеко, чтобы представлять немедленную угрозу. Но фраза «я от них сбежал» красноречиво говорила о том, насколько сокрушительной мощью обладал этот Рой. Если уж сверхразвитая цивилизация, породившая Зеро, не смогла дать им отпор и вынуждена была спасаться бегством, шансы Ланьсина равнялись нулю.
Слезами горю не поможешь. Единственное, что оставалось Ин Наню — гнать прогресс Страны Лун вперед семимильными шагами, форсируя освоение Звездной системы Цзиньу. Только абсолютное технологическое превосходство могло дать им хоть призрачный шанс на выживание.
Стряхнув оцепенение, он повернулся к Ань Жань и тепло улыбнулся.
— Ничего особенного, просто мысли вслух. — Он сделал паузу. — Мы почти готовы к взлету. Передай репортерам, чтобы не зевали и держали камеры наготове. Этот момент должен войти в историю!
Ань Жань кивнула, вспомнив недавние указания Ча Ии, и бросилась связываться с пресс-зоной на острове Сяньху, требуя от журналистов полной боевой готовности.
Когда акулы пера осознали, что тот самый циклопический горный хребет из металла вдалеке и есть «виновник торжества», их челюсти дружно поздоровались с асфальтом. Они строили тысячи теорий о предназначении этой мегаструктуры, но ни одна из них, даже самая бредовая, не предполагала, что эта махина может летать.
Это противоречило всем законам физики! Какой сверхпрочный каркас нужен, чтобы эта туша не развалилась на куски от перегрузок при отрыве от земли? Какие титанические двигатели способны вытолкнуть эту гору за пределы гравитационного колодца?
И даже если отбросить сопромат — какие вычислительные мощности нужны для синхронизации полета? Оторвать такую махину от земли — это как пытаться удержать на кончике иглы гигантский поднос, уставленный хрусталем. Малейший сбой в тяге хотя бы одного маршевого двигателя, доля секунды рассинхрона — и корабль завалится на бок, похоронив под собой половину острова. Если взлет — это самоубийство, то как эта штуковина собирается маневрировать в атмосфере?!
Но последние триумфы Страны Лун заставили мир поверить в чудеса. Слишком часто они ломали стереотипы. Да и собирать международный пул журналистов ради дешевого фокуса никто бы не стал.
Ожидание натянуло нервы до предела. Если они сегодня своими глазами увидят, как этот левиафан оторвется от тверди земной, это станет абсолютным пиком их карьеры. К черту Марс! Сам факт того, что эта штука умеет летать, навсегда изменит ход человеческой истории и разрушит все существующие научные догмы.
В рубке Звездного разрушителя завершались последние приготовления.
Ин Нань сухим тоном скомандовал экипажу занять рабочие места и пристегнуться, готовясь к колоссальным перегрузкам. Офицеры, которых выдернули из теплых казарм всего пару часов назад, обливались холодным потом.
Они не были трусами. Они прошли адские тренировки. Просто мануал по выживанию на этой посудине они успели прочитать дай бог до середины.
Их последней надеждой было то, что их эксцентричный главнокомандующий досконально знает эту машину. В конце концов, они — элита флота и авиации, лучшие из лучших. Под руководством опытного капитана они смогут совершить чудо даже вслепую.
Но стоило им повернуть головы к капитанскому мостику, как остатки надежды с тихим звоном разлетелись в пыль. Ин Нань стоял перед главной консолью, держа в одной руке мятую инструкцию, а другой — неуверенно тыкая в мигающие кнопки, словно мартышка, пытающаяся разгадать секрет микроволновки.