Глава 129. Эта дрянь снова дала кукурузный початок!
Итак, семена были у него в руках, а вот лунный грунт закончился. Не лететь же обратно на Луну ради такой мелочи! Запуск парящего линкора, хоть и обходился недорого, всё же требовал ресурсов, и разбрасываться ими было нелепо. Ин Нань принял единственно верное решение: отнести дары Зеро академику Се. Раз уж система ушла в самоволку, то прояснить природу этого ботанического монстра мог только признанный эксперт в области агрономии.
Снова оказавшись в стенах Академии, Ин Нань без лишних предисловий выудил из мешочка одно исполинское зерно и протянул его академику Се. Тот, взглянув на подношение, лишь весело рассмеялся:
— Ох уж эта современная молодёжь! Вечно вам не сидится на месте. Слепить такой гигантский муляж кукурузного зерна! Выглядит поразительно реалистично.
— Академик Се, — Ин Нань нахмурился, его голос звучал убийственно серьёзно. — Я не шучу. Оно настоящее.
— Да бросьте, бросьте, — старик добродушно отмахнулся. — Работа и впрямь тонкая, глаз не оторвать!
Ин Нань вздохнул. Пробиться сквозь эту академическую стену в лоб было невозможно, придётся зайти с фланга.
— И как же вы раскусили мою подделку, академик Се? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Да никак! — развёл руками старец. — На вид — чистое золото, ни единого изъяна!
— Так с чего вы взяли, что это муляж? — искренне удивился Ин Нань.
— Юноша! — снисходительно усмехнулся академик. — Я отдал земледелию всю свою жизнь, до последнего седого волоса. И я вам авторитетно заявляю: в природе не существует кукурузных зёрен такого размера!
Какая железная логика! Если маститый эксперт чего-то не видел, значит, этого не существует в природе! Ин Нань понял, что любые дальнейшие дебаты о происхождении семени обречены на провал. К чёрту разговоры. Пришло время для наглядной демонстрации — нужно просто бросить это зерно в лунную пыль.
Следуя за стариком в святая святых лаборатории, Ин Нань с удивлением обнаружил, что исследователи вовсю смешивают бесценный лунный грунт с обычным чернозёмом Ланьсин. Перехватив его взгляд, академик Се пояснил:
— Чтобы растение хотя бы не погибло, лунную пыль нужно разбавить земной почвой минимум в пропорции один к одному. Но, увы, это предел. Растения просто влачат жалкое существование. Учитывая космическую стоимость транспортировки... гидропоника выглядит куда рентабельнее!
— Признаться честно, — добавил он, смущённо кашлянув, — если бы не ваш поистине царский подарок, мы бы не рискнули проводить столь масштабные эксперименты с почвой.
Ин Нань хмыкнул про себя. Эти яйцеголовые зря времени не теряли. Что ж, это всяко лучше, чем если бы два грузовика инопланетного грунта пылились на заднем дворе без дела.
— Академик Се, — он вновь повернулся к старику, — эти семена — новейшая разработка. Я создал их буквально вчера. Они предназначены для роста в чистом, стопроцентном лунном грунте. Выделите мне немного субстрата, я хочу провести полевые испытания.
Академик Се опешил. Он был уверен, что парень просто дурачится со своей гигантской поделкой! Ещё вчера этот юнец расспрашивал его о свойствах реголита, а сегодня заявляется с каким-то пластмассовым муляжом и требует устроить ему проверку боем. Старик покачал головой, сверля взглядом спину Ин Наня.
Ох уж это нынешнее поколение... Никакого уважения к земле. Для них агрономия — это грязь под ногтями, то ли дело космос, ракеты, квантовые процессоры! И этот оказался таким же выскочкой. Притащил какую-то нелепую игрушку и мнит, будто одним щелчком пальцев способен перечеркнуть тысячелетний опыт предков Страны Лун. Конечно, в истории их страны был один такой гений, совершивший революцию в селекции, но он положил на этот алтарь всю свою жизнь! А этот юнец? В глазах старика Ин Нань стремительно превращался в самонадеянного прожектёра, оторванного от реальности.
«Что ж, хочешь опозориться — милости просим», — мстительно подумал академик Се. «Я преподам тебе урок. Ты на собственной шкуре прочувствуешь, что природа не терпит дилетантов».
— Как скажете, Ин Нань! — на губах старика заиграла снисходительная улыбка. — Наша лаборатория оборудована по последнему слову техники. Климат-контроль идеальный, автоматика круглосуточно следит за поливом и удобрениями, датчики всё фиксируют. Можете быть спокойны как скала: если ваше... творение обладает хоть каплей жизненной силы, здесь оно непременно прорастёт!
Подтекст был ясен как день: «Оборудование у меня безупречное, так что, когда твоя пластмасска сгниёт, пеняй только на себя».
Не обращая внимания на яд в словах старика, Ин Нань передал гигантское зерно лаборанту в стерильном костюме. Тот скрылся за герметичной дверью бокса, брезгливо бросил зерно в чашку Петри, доверху наполненную чёрно-серой лунной пылью, и щёлкнул тумблером. Механический дозатор выплюнул порцию чистейшей воды. Ин Нань не отрывал горящего взгляда от стекла.
— Оставьте, Ин Нань, не стоит сверлить стекло взглядом, — хохотнул академик Се. — Земледелие не терпит суеты! Чтобы вывести достойный сорт, требуются десятилетия кропотливого труда!
В словах старца была своя правда. Даже самые скороспелые культуры дают от силы два урожая в год. Ждать ростков придётся минимум пару недель. А уж для учёных-аграриев время и вовсе течёт иначе — они мыслят годами и десятилетиями, скрупулёзно фиксируя малейшие изменения в каждом сезоне. Посвятить всю жизнь одному растению — на такое способен не каждый. Согласившись с этой мудростью, Ин Нань коротко кивнул и уже развернулся, чтобы покинуть бокс.
Но в следующее мгновение воздух разорвал жуткий треск. Крак... Кр-р-ряк! Звук был до боли похож на хруст лопающегося под колоссальным давлением стекла.
Ин Нань резко обернулся. Прочнейшая чашка Петри разлетелась на сотни осколков, не выдержав напора вырвавшегося на свободу нечто! Острые брызги стекла усеяли стальной стол, а чудовищный зелёный росток, вцепившись корнями в жалкую горстку лунного грунта, продолжал стремительно рваться ввысь.
Лаборант, находившийся в боксе, с истошным воплем вывалился в коридор, едва не выбив дверь. Видеть, как растение мутирует и растёт прямо на глазах, словно в дешёвом хорроре, было испытанием не для слабонервных.
— Святые угодники! Оно... оно проросло?! — Академик Се вцепился в косяк, его глаза вылезли из орбит, а челюсть отвисла до самой груди. Он неверяще таращился на зелёного монстра, разорвавшего свой стеклянный плен.
На шум сбежался весь персонал НИИ. Десятки учёных прилипли к смотровому стеклу, заворожённо наблюдая за пугающей метаморфозой.
— Да что это за чертовщина?! — ахнул кто-то в толпе. — Скорость роста... почти сантиметр в секунду!
— Твою мать... Даже в самой наглой рекламе химикатов такого не покажут!
— Ещё бы! За такую рекламу маркетологов бы сразу отправили за решётку за мошенничество!
Спустя несколько минут этот ботанический кошмар вымахал под три метра. Могучий ствол, подозрительно напоминающий стебель сахарного тростника, увенчался гигантской кистью. Это были колосья, но невообразимого размера, похожие на пшеничные, общим весом никак не меньше четырёх-пяти цзиней! Только чудовищная толщина стебля спасала растение от неминуемого коллапса — обычная кукурузная былинка давно бы сломалась пополам от такой тяжести.
Разум академика Се отказывался воспринимать реальность. Что это, чёрт возьми, такое?! Посадили кукурузу. Вырос сахарный тростник. А на макушке колосится отборная пшеница! Это был даже не абсурд, это было издевательство над законами природы в особо извращённой форме!
А вот его подчинённые бились в экстазе. Что за божественный сорт?! Это же прорыв! С такой культурой проблема утилизации сухих стеблей решится сама собой — крестьянам больше не придётся сжигать стерню!
Когда вес монструозного колоса перевалил за шесть цзиней, бурный рост наконец прекратился. Забыв про стерильность и правила безопасности, академик Се ворвался в бокс. Ему отчаянно нужно было выковырять хотя бы одно зерно и убедиться, что это действительно пшеница. Если это окажется правдой, Ланьсин ждёт глобальная аграрная революция!
Но стоило ему начать озираться в поисках стремянки, как истошный крик одного из лаборантов разорвал тишину:
— Учитель! Эта дрянь снова дала кукурузный початок!