Глава 127. Мы что, кого-то задавили?
Ин Нань покосился на комиссара. Заметив, как у того нервно задергался глаз, он со вздохом поспешил успокоить старика:
— Не трясись ты так! Твой будущий кабинет обшит броней, которая выдержит прямое попадание метеорита. Ничего с тобой не случится!
Как бы сильно Ин Нань ни ненавидел этого деда, подставлять его под удар космических булыжников в его планы не входило.
А далеко внизу астронавт Роберт, истекая потом в скафандре, ювелирно завершил стыковку спускаемой капсулы с посадочной платформой. Как только телеметрия и видеосигнал долетели до Земли, в Центре управления полетами Штатов взорвалась настоящая буря ликования. Инженеры плакали и обнимались. Сам президент Штатов, прильнув к окулярам бинокля, жадно наблюдал за триумфом своей нации.
— Немедленно выведите картинку в прямой эфир! На все национальные каналы! Нет, на все каналы Ланьсин! — истошно вопил лидер нации, брызгая слюной от восторга. — Пусть весь мир подавится завистью! Свободная Федерация Штатов всегда была и будет непререкаемым гегемоном!
Роберт тем временем, не теряя ни секунды после триумфального приземления, распаковал ящики с передовым геологическим оборудованием и начал прочёсывать усеянную кратерами пустошь.
Буквально через час, просканировав гигантский обломок скалы — тот самый, что был изрешечен лазерами Истребителя «Сюаньтянь», — его приборы взвизгнули, зафиксировав сумасшедшую концентрацию гелия-3. По предварительным расчётам, залежей только в этом секторе хватило бы, чтобы отапливать и освещать весь Ланьсин на протяжении десятков тысяч лет!
Сердце Роберта чуть не пробило ребра от адреналина. Он сорвался с места и неуклюжими прыжками понесся обратно к временной базе, чтобы немедленно доложить об этом поистине эпохальном открытии. Но стоило ему перемахнуть через край кратера и взглянуть на лагерь, как ноги его подкосились, и бравый покоритель космоса с жалким писком шлепнулся задницей в лунную пыль.
Прямо на него с небес безмолвно и неумолимо опускался исполинский, более двухсот метров в длину, космический крейсер. Его чудовищно массивный, иссиня-чёрный корпус источал такую давящую ауру мощи, что хотелось скулить от животного ужаса. Даже два титанических грузовых модуля, висящих под брюхом этого монстра, выглядели венцом технологической эволюции по сравнению с той жалкой кучей металлолома, на которой Роберт прилетел.
Но ужасало не это. Кошмар заключался в том, что многотонная махина садилась ровнёхонько на его спасительную возвращаемую капсулу! В вакууме не было звука, но Роберту показалось, что он услышал мерзкий хруст Кряк… , когда колоссальная тяжесть линкора превратила высокотехнологичный спускаемый аппарат Штатов в сплющенную консервную банку.
В эту же самую секунду на Земле президент Штатов, вцепившись побелевшими пальцами в бинокль, в оцепенении наблюдал за разворачивающейся катастрофой. С его ракурса прекрасно просматривалось брюхо гигантского линкора, на котором кроваво-красным цветом горел колоссальный флаг Страны Лун. Лидер свободного мира собственными глазами видел, как многомиллиардный триумф его нации, венец человеческой мысли, был безжалостно раздавлен и вмят в грязь железным сапогом Страны Лун.
— Я сотру их в порошок! Я выкачу им такую ноту протеста, что они кровью умоются! — в истерике завизжал президент, подпрыгивая на месте и брызгая слюной. — Заставить Страну Лун платить немедленно! Вытрясти из них все до копейки!
Тем временем в рубке Парящего линкора Ин Нань ощутил едва заметный толчок при касании грунта.
— Тебе не кажется, что мы подмяли под себя какую-то хреновину? — настороженно принюхиваясь, спросил старик Сунь.
— Наверное, неудачно присели на какой-то острый лунный валун, — Ин Нань равнодушно пожал плечами. — Расслабься. Обшивка, способная выдержать метеоритный дождь, от такого не поцарапается!
Идиллию прервал резкий звонок телефона. Ин Нань извлек мобильник и, к своему великому изумлению, увидел на экране спецномер Председателя Ци. Как только он нажал кнопку ответа, в динамике раздался обманчиво мягкий голос начальства.
— Ин Нань, голубчик… — ласково промурлыкал председатель. — Ты там при посадке случайно ни на что не наступил?
У Ин Наня внутри всё похолодело. Какого дьявола?! Он же на Луне, а председатель узнал о толчке быстрее, чем осела пыль!
— А что, собственно, стряслось? — осторожно прощупал почву он, уходя от прямого ответа.
— Да сущие пустяки, — старик в трубке добродушно хохотнул. — Просто пару минут назад оборвал провода впавший в истерику президент Штатов. Визжал, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) что мы раздавили в лепешку их пилотируемый спускаемый аппарат, и теперь требует баснословных компенсаций!
Старик Сунь, чьи уши, казалось, вытянулись локаторами, услышал каждое слово. Он на полусогнутых подкрался к иллюминатору и прильнул к стеклу. Матерь божья! В нескольких метрах от них в пыли действительно сидела крошечная фигурка в скафандре со звездно-полосатым флагом. Сомнений не оставалось: они только что расплющили чужую ракету.
Комиссар на цыпочках отступил от окна и многозначительно кивнул Ин Наню. Ин Нань мысленно застонал от абсурдности ситуации. Ну вот что за кармическое невезение?! С другой стороны, косяк его, и заставлять родную страну расплачиваться за этот цирк он не собирался. Эх, опять он подставил Кроликов на деньги…
— Председатель, и какую сумму требуют эти стервятники? — хмуро спросил Ин Нань. Но стоило старику назвать цифру, как Ин Нань взвился до потолка:
— Да пусть они подавятся! Платить такую дичь мы не будем! Это же чистой воды грабёж и вымогательство! Уж проще превратить этого их астронавта в радиоактивный пепел! В Стране Лун не зря говорят: нет человека — нет долгов!
Услышав этот порыв ярости, старик в трубке лишь миролюбиво рассмеялся:
— Малыш Ин Нань, остынь. В этот раз ты несправедлив к Штатам! Я уже поручил Дедушке Аню всё пересчитать. Они не накинули ни цента сверху — требуют ровно себестоимость своей раздавленной игрушки.
Ин Нань прекрасно знал, что Ань Хуайли — это настоящее имя Дедушки Аня. И если уж их главный финансист подтвердил сумму, значит, так оно и есть. Но чтобы собрать эту летающую жестянку, понадобилась такая прорва денег?! Немыслимо.
— Председатель Ци, — Ин Нань почесал затылок, прикидывая варианты. — Поторгуйтесь с ними. Может, изменим формат компенсации? Скажем, Штаты отвалят нам немного сверху, а я за это доставлю их потеряшку домой в целости и сохранности?
Честно говоря, Ин Нань считал, что даже при таком раскладе он остаётся в минусе. На своей развалюхе этот американец ещё мог десять раз сгореть в атмосфере, а на его линкоре доставка гарантирована на все сто процентов! Это премиум-услуга!
Спустя пару минут председатель перезвонил:
— Ин Нань, Штаты скрепя сердце согласились на твои условия. Никакой доплаты не будет. И ещё: они требуют, чтобы ты позволил их астронавту набрать полный мешок лунного грунта и забрать с собой.
Ин Нань хмыкнул и сбросил вызов. Плевать ему было на эти камни — пусть хоть два мешка утащит. Бесило другое: проклятые янки нагло стрясли с него бесплатное такси премиум-класса! Такого унижения его коммерческая жилка простить не могла.
— Вы и правда решили, что я это так проглочу? — зловеще прошипел он, прилипнув к иллюминатору и плотоядно разглядывая скорчившегося в пыли американца.
Огромная аппарель Парящего линкора с шипением опустилась на поверхность. Ин Нань и Комиссар Сунь, закованные в тяжёлые скафандры, в сопровождении отряда вооруженных до зубов солдат ступили на лунный реголит. В отличие от сосланного навечно старика Суня, эти бойцы прилетели сюда на стандартную трехмесячную вахту. И жить они будут в приличных человеческих общежитиях. Пусть не персональные люксы, но в сравнении с теми гробами-капсулами, что предназначались для японских рабочих, это был пятизвездочный отель.
Сидящий в пыли Роберт с замиранием сердца смотрел, как во тьме зева распахнутого шлюза появляются силуэты. В его воспалённом мозгу уже рисовались жуткие сцены вивисекции от рук безжалостных пришельцев. Когда он разглядел, что к нему идут обычные люди в скафандрах, камень с души немного упал. Но стоило им подойти ближе, как он рассмотрел на их броне флаги Страны Лун и зловещую эмблему Тяньянь. И вот тут Роберт понял: всё очень, очень плохо.
— Что ж, — Ин Нань сверху вниз посмотрел на бьющегося в истерике астронавта, — мы великодушно прощаем тебя за то, что твоя жестянная рухлядь помешала нашей мягкой посадке!
Встроенный в скафандр переводчик донес до Роберта эти слова, и астронавт окончательно выпал в осадок. Он был ученым, исследователем, а не адвокатом, способным бодаться с беспредельщиками. Тем более когда эти беспредельщики — толпа до зубов вооруженных солдат, целящихся в него.
Ин Нань удовлетворенно кивнул. Если бы этот хлюпик вздумал качать права, он бы с удовольствием проучил его прикладом.
— Слушай сюда. Мы только что ударили по рукам с вашим правительством. Три месяца ты будешь впахивать здесь как проклятый, отрабатывая долг. А потом, так и быть, мы подкинем тебя до дома.
— Впахивать? — Роберт непонимающе вытаращился на Ин Наня сквозь визор. — Какая ещё работа может быть на этой мёртвой пустоши?!
Ответом ему послужил скрежет металла. Солдаты уже разблокировали замки двух гигантских грузовых отсеков. Из темных недр, подобно саранче, хлынула толпа одетых в скафандры молодых японцев. Едва их подошвы коснулись лунного грунта, они принялись скакать как умалишенные, оглашая радиоэфир дикими, нечленораздельными воплями на своем островном диалекте.
Наблюдая за этой вакханалией, Комиссар Сунь лишь презрительно скривился: «Я же говорил! Слишком плотно мы этих тварей накормили! Аж прыгать силы есть!»