Глава 100. Значит, решено: это будешь ты!
Параллельный мир.
Звездная система Цзиньу.
Ланьсин.
Остров Сяньху, судостроительный завод, сухой док.
Из-за крайне напряженной обстановки о Старике Суне все совершенно позабыли. Он сидел здесь уже пять дней и ночей, не смыкая глаз.
Прямо перед доком высилась исполинская туша строящегося глубоководного Королевского краба-2. Его колоссальное тело заслоняло небосвод, отбрасывая мрачную тень на весь судостроительный завод. Любой обычный человек при виде этого кошмарного стального монстра лишился бы чувств от ужаса.
Однако Старик Сунь оставался абсолютно спокоен. Все эти пять дней он, не мигая, следил за каждым этапом сборки. Он успел выучить наизусть каждую деталь, каждый шов на корпусе глубоководного Королевского краба-2! Эта гигантская махина уже давно перестала его пугать, вызвав лишь глухое онемение.
Сейчас строительство вышло на финишную прямую. Осознав, что великий момент близок, Старик Сунь взволнованно поднялся со своего стула. В его сухой ладони был крепко зажат красный пульт управления, оставленный Ин Нанем. Пять дней и ночей изнурительного ожидания вели именно к этой секунде.
Но стоило ему резко встать, как перед глазами все поплыло. Голова закружилась, земля ушла из-под ног, и старик без чувств рухнул на бетонный пол.
Именно в это мгновение глубоководный Королевский краб-2 завершил инициализацию. Огромный корпус высотой с двадцатиэтажный дом, едва закрутился последний винт, зашевелил своими восемью мощными лапами и с тяжелым грохотом, от которого содрогнулась земля, сполз в морские глубины.
В ту же секунду глубоководный Королевский краб-1, затаившийся на океанском дне, уловил колебания воды. Он испустил низкий гидроакустический импульс, похожий на песнь исполинского кита.
Получив закодированный сигнал, глубоководный Королевский краб-2 развернулся и послушно направился обратно к доку. Его сенсоры начали сканировать пространство судоверфи.
Обнаружив лежащего на земле без сознания Старика Суня, машина немедленно распахнула люк десантного отсека.
[Обнаружен командующий союзной фракции!]
Вслед за механическим голосом из открытого люка проворно выбрались два подводных ремонтных робота ростом с человека. Они бережно подхватили Старика Суня и аккуратно перенесли его в кабину управления. Перед уходом один из роботов не забыл прихватить оставленный на земле термос с заваренными ягодами годжи.
Приняв на борт Комиссара Суня, глубоководный Королевский краб-2 вновь погрузился в бездну и устремился навстречу глубоководному Королевскому крабу-1.
...
Ин Нань, завершив разговор с Ци Чжичжэнем, чувствовал себя скверно. На душе скребли кошки: он все-таки умудрился навлечь беду.
В этот момент остров Сяньху содрогнулся от легкого толчка. Из крон деревьев с тревожным криком взмыли в небо стаи напуганных птиц. Ин Нань сразу понял: завершилось строительство второго глубоководного аппарата! Ему и самому не терпелось взглянуть на чудовище, способное в одиночку стереть с лица земли объединенный флот трех государств. И это при том, что аппарат изначально проектировался как чисто инженерный!
Активировав свою био-броню, Ин Нань на бреющем полете понесся к судостроительному заводу. Однако, прибыв на место, он обнаружил лишь пустой сухой док. Старика Суня тоже нигде не было.
— Проклятье! — вырвалось у него. — Мало того что упустил махину, так еще и Старика Суня потерял! Как мне теперь перед верхами отчитываться?!
Когда Ин Нань доложил о случившемся руководству, о пропавшем глубоководном аппарате никто даже не заикнулся — в нынешней ситуации одним грехом больше, одним меньше, какая уже разница? Но вот исчезновение Старика Суня искренне опечалило многих.
Пусть этот старик вечно всем докучал, не умел держать язык за зубами и частенько раздражал окружающих, они вместе прошли через огонь и воду. В самые суровые и тяжелые времена они держались плечом к плечу. Чувства и привязанность никуда не делись.
— Эх, его главной мечтой было отправиться в Японию и лично наводить там дисциплину среди мелких японцев, — с грустной улыбкой вздохнул Чжао Чанкун. — Жаль старика… Чуть-чуть не дождался, ведь скоро это могло стать реальностью!
— Хоть он и был вредным, ворчливым, мелочным и вечно лез не в свое дело… Да и плюсов у него особо не было… — тихо пробормотал Сун Вэйбяо, качая головой. — Но все же без него будет пусто.
...
Тем временем глубоководный Королевский краб-1 на дне океана отчаянно прокачивал сквозь себя ледяную воду, пытаясь охладить два реактора. Из-за огромного веса собранного металла внутреннее пространство аппарата сократилось до минимума. Реакторы оказались слишком близко друг к другу, и эффективность охлаждения упала до критической отметки.
Машина едва сдерживала нарастающий жар. Если не найти выход, она просто расплавится и превратится в радиоактивную братскую могилу прямо на дне. Но даже при таком исходе программа категорически запрещала возвращать реакторы в территориальные воды Страны Лун или сбрасывать их там, дабы избежать экологической катастрофы.
Каким бы развитым ни был искусственный интеллект глубоководного Королевского краба-1, он оставался лишь набором алгоритмов. Ситуация вышла за рамки его протоколов. Ему требовался живой командир, способный принять окончательное решение.
В этот критический момент из океанской мглы, прорезая тьму мощными прожекторами, показался глубоководный Королевский краб-2. После короткого обмена акустическими сигналами глубоководный Королевский краб-1 изверг из своего чрева два перегретых реактора.
Глубоководный Королевский краб-2 тут же втянул их в свой грузовой отсек. Избавившись от опасного груза, глубоководный Королевский краб-1, груженный тоннами ценного металлолома, поспешил обратно к острову Сяньху.
...
Внутри кабины глубоководного Королевского краба-2 Старик Сунь наконец пришел в себя. Оглядевшись по сторонам, он резко вскочил на ноги. От резкого движения в глазах снова потемнело, и он едва не рухнул обратно.
Просидев неподвижно несколько минут, старик наконец пришел в норму. Он осторожно провел ладонью по футуристической панели управления, сияющей мягким светом.
— Где это я?.. — недоуменно пробормотал он.
Вжух!
Стоило его пальцам коснуться сенсоров, как все экраны в кабине вспыхнули ярким неоновым светом. Прямо перед ним на центральном мониторе появились виртуальные кнопки управления.
[Личность подтверждена!]
[Командующий классифицирован как двухзвездный высший офицер союзной фракции!]
[Ожидание приказов, командующий!]
Внезапно вспыхнувшие надписи заставили старика отшатнуться.
— Это еще что за чертовщина?! Напугала до чертиков!
Старик Сунь, всю жизнь посвятивший армейской дисциплине, никогда не сталкивался с подобными технологиями будущего, и сейчас чувствовал себя крайне неуютно.
Немного успокоившись, он нащупал свой термос, сделал глоток теплой воды с годжи и нахмурился:
— Так, надо вернуть эту штуку назад, пока Ин Нань не заметил. А то прознает — и точно вышвырнет меня с острова Сяньху!
Старик принялся методом тыка осваивать управление. Спустя полчаса ему удалось заставить исполинскую машину двигаться, пусть даже под его руководством глубоководный Королевский краб-2 шел по дну зигзагами, словно пьяный матрос.
В этот момент на экране поползли строчки текста. Глубоководный Королевский краб-2 передал командующему отчет о действиях своего предшественника, сожравшего три флота сверхдержав.
Прочитав доклад, Старик Сунь едва не поперхнулся водой:
— Ах они сорванцы! Мы еще и десятка авианосцев «Куньпэн» не построили, и сотни планетарных бомбардировщиков на крыло не поставили, куда они так торопятся?!
Узнав, что в чреве его собственного аппарата сейчас находятся два нестабильных ядерных реактора, готовых вот-вот взорваться, Старик Сунь мгновенно принял решение избавиться от них на ближайшей суше. Благородством старик никогда не отличался, да и мягкосердечным его назвать было трудно.
— К Южной Корее? — Старик Сунь покачал головой. Нет, эти хоть и раздражают, но прямой вражды со Страной Лун у них нет.
— К Японии? — Тоже не пойдет. Эти земли в будущем должны отойти Стране Лун, зачем засорять радиацией собственную будущую территорию?
Раз так, то у него оставался лишь один логичный вариант.