Глава 9. Подводная находка и нежданная радость!
— Твою же мать! Откуда у паршивого Лучника такой чудовищный урон?! — взревел Щитоносец. Увидев, как один-единственный залп сожрал половину его полоски здоровья, он побледнел до синевы. Переглянувшись с подельниками, чьи лица тоже вытянулись от ужаса, он принял решение, которое заставило Линь Е едва не подавиться воздухом. — Зеленые горы нерушимы, а реки текут вечно! Мы еще поквитаемся с тобой, щенок! Запомни этот день!
Не успело эхо его угрозы стихнуть, как вся троица, сверкая пятками, трусливо ломанулась в заросли. Глядя на их стремительно удаляющиеся спины, Линь Е лишь хмыкнул и опустил лук. Не из жалости — просто гнаться за поджавшими хвосты шакалами по густому лесу было слишком муторно.
К тому же, его внезапная атака сработала на эффекте неожиданности, выбив из них всю дурь. Если бы они очухались и поперли в лобовую, используя численное преимущество, Линь Е пришлось бы ой как несладко. Лучше вовремя остановиться. Тратить драгоценное время и стрелы на этот мусор — непозволительная роскошь, когда вокруг ползают недобитые мешки с лутом.
Брезгливо отряхнув пыль с подол куртки, юноша неспешно вернулся к остывающему трупу рептилии, чтобы наконец-то забрать свою законную добычу.
В этот же момент несколько групп охотников, наблюдавших за короткой стычкой издалека, поспешно отвели алчные взгляды от зеленого свечения и беззвучно растворились в тумане, стараясь держаться от Линь Е подальше. Псих, который без единого лишнего слова всаживает стрелы в лица превосходящему по численности противнику — это либо самоубийца, либо монстр с козырями в рукаве. И связываться с таким себе дороже.
[Получено: Оценка х1!]
Стоило сообщению вспыхнуть перед глазами, как зрачки Линь Е непроизвольно расширились, а сердце радостно екнуло.
— Матерь божья, это же книга навыков!
[Оценка (Навык): Позволяет просматривать базовую информацию о целях, чей уровень не превышает уровень пользователя. Требования для изучения: Нет.]
И пусть это был не боевой перк Лучника, о легендарной славе Оценки Линь Е был наслышан предостаточно. Это был священный Грааль для любого новичка на ранних этапах выживания! В Системном Магазине такой томик продавался за заоблачную тысячу очков вклада. Одно это говорило о его феноменальной ценности.
[Вы желаете продать навык «Оценка» Системе за 50 очков вклада? Подтвердить?]
Линь Е отшатнулся, словно от удара током, и лихорадочно ткнул кнопку «Отмена». Ради эксперимента он решил проверить щедрость Системы, но такого грабежа средь бела дня не ожидал. Вещь стоимостью в косарь эти барыги принимают за жалкие полтинник?! Да вы издеваетесь!
Юноша скрипнул зубами от бессильной злобы. Похоже, Система регулярно нагревала его на кругленькие суммы при продаже хлама. Увы, правды добиться было невозможно. Системный Магазин был вездесущей функцией каждого Пробужденного, и кем была та невидимая рука, дергающая за ниточки этого грандиозного рынка — не знал никто из смертных.
Вертя в руках драгоценный томик, Линь Е погрузился в тягостные раздумья. Оценка была критически важна. Она вытащила бы его из слепой зоны невежества, предотвратив ситуации, подобные недавнему инциденту со скрытым навыком черепахи. Но жаба душила нещадно: у него в кармане ни гроша, над головой висит угроза выселения, а тут в руках целое состояние! Взять и просто выучить — всё равно что сжечь пачку банкнот на костре.
Плевать на копеечную скупку Системы. Выстави он этот лот на теневом аукционе Пробужденных — оторвут с руками, отвалив несколько сотен как минимум! Товар первой необходимости, дефицит жуткий, сбыт гарантирован.
Поломав голову, Линь Е принял соломоново решение. Если до завтра он набьет достаточно очков вклада на выкуп дома, то со спокойной совестью пустит фолиант на изучение. Если же фарм не задастся — придется загнать книгу на черном рынке, чтобы не оказаться с сестрой на улице.
«Всё равно пока кромсаю этих медлительных ублюдков, сюрпризов быть не должно», — успокоил он себя.
Охотиться на черепах имело смысл вплоть до восьмого уровня. Дальше опыт резался под ноль, и пришлось бы искать дичь пожирнее — например, Стальноспинных Волков пятого уровня. Будучи волком-одиночкой, Линь Е свято чтил золотое правило пустошей: давить мобов исключительно разницей в уровнях, не связываясь с теми, кто равен ему по силе.
Увы, самонадеянный юноша забыл одну простую истину проклятого мира: планы смертных лишь смешат богов. Впрочем, до того момента, когда рок постучится в его дверь, оставалось еще немного времени.
— Работаем! — хищно оскалился Линь Е, вновь натягивая тетиву.
Его движения стали текучими, словно ртуть. Смерть танцевала на кончиках его пальцев. Ближе к полудню золотистый сноп света вновь окатил его с ног до головы, возвещая о взятии восьмого уровня. Но что еще важнее — шкала Мастерства почти вплотную подобралась к шестнадцатой ступени. Линь Е нутром чуял: как только Мастерство апнется и показатель Стрельбы достигнет пятнадцати, его навыки претерпят пугающую метаморфозу.
«С черепахами покончено, экспа высохла. Пора переключаться на волков!»
Охотничьи угодья Стальноспинных Волков раскинулись совсем неподалеку от Омута, от силы минут пятнадцать быстрого шага. Но прежде чем бросаться в новое пекло, Линь Е прислушался к урчанию в животе. Голод — плохой советчик в бою. Мышцы требуют топлива, а сталь куется в сытости.
Тщательно просканировав берег и убедившись, что новые мобы не отреспятся в ближайшие минуты, он плюхнулся на остывший камень и принялся жадно, как бездомный пес, поглощать черствые лепешки, обильно запивая их водой из фляги. Вскоре, издав сытую отрыжку, он поднялся, отряхивая руки, готовый выдвигаться.
И в эту самую секунду краем глаза он уловил какоето аномальное свечение. В темных глубинах водоема мерцал призрачный, болезненно-бледный зеленый свет. Под прямым углом он был совершенно незаметен, но именно сейчас, пока Линь Е приподнимался из полуприседа, игра преломления выдала его источник.
«Святые угодники... Неужели на дне этой лужи спрятан какой-то артефакт?» — сердце юноши бешено заколотилось о ребра, а взгляд прикипел к загадочному свечению.
После того как реальность слилась с Системой, дикие земли породили не только орды ненасытных чудовищ, но и щедрую россыпь небесных даров — магических трав, руд и реликвий. Ценность каждой такой находки исчислялась баснословными суммами. Тот, кто умудрялся наложить на них лапу, вмиг из грязи прыгал в князи.
По трущобам ходили сотни легенд о счастливчиках, сорвавших куш и навсегда выбравшихся из выгребной ямы. Линь Е всегда считал эти сказки пьяным бредом неудачников, но сейчас, когда сокровище манило его своим потусторонним светом, кровь в его жилах закипела.
А что, если это его шанс?
«Дьявол, бесплатный сыр бывает только в мышеловке! За любой дар приходится платить кровью!» — одернул он себя, чувствуя, как алчность застилает разум. В этом гнилом мире он был не один. У него есть сестра, чья жизнь висит на волоске. Стоит ему сдохнуть на дне этого проклятого омута, и она отправится за ним следом. Он не имел права на безрассудный риск.
«Остынь! Уходи!» — скомандовал он себе. Но его ноги, словно повинуясь чужой, зловещей воле, сами шагнули к ледяной кромке воды. — «Просто гляну издалека... Только один глазком. Почую неладное — сразу на берег!»
Он скользнул в водоем. Ледяная вода сомкнулась над его головой, сдавив легкие мертвой хваткой. Толща воды сковывала движения, превращая каждый рывок в пытку. К счастью, Линь Е превосходно умел плавать. Подавив первый приступ паники, он мощными гребками погнал свое тело в темную пучину.
Мрак на дне был густым, как смола. Несколько Панцирных Черепах лениво курсировали в толще воды, выслеживая серебристую рыбешку. Линь Е не был дураком — на суше эти неуклюжие куски мяса были отличными мишенями, но в своей родной стихии они разорвали бы его на куски быстрее, чем он успел бы натянуть тетиву. Широко обплывая смертоносные туши, он неуклонно погружался на дно, ведомый манящим изумрудным светом.
На глубине тридцати метров давление стало невыносимым, но именно здесь его взору наконец-то открылся источник сияния. От того, что он увидел, его легкие едва не сжались в судороге.
— Матерь божья... это же... Призрачная Трава!
Ошибки быть не могло. Призрачная Трава была одним из редчайших ингредиентов, способных подавлять разъедающее действие Туманной Гнили. На черном рынке за один такой стебелек отваливали по сто очков вклада, и даже за такие бешеные бабки достать её было практически нереально! Линь Е знал это как никто другой. Последние полгода он варил отвары для своей сестренки именно из этой проклятой травы, отдавая за неё последние крохи!
Его запасы подошли к концу, и смерть уже занесла свою косу над шеей сестры, как вдруг боги бросили ему спасательный круг.
«Здесь её не меньше сотни кустов! Если соберу всё — я смогу давить Туманную Гниль в теле сестренки ближайшие пару лет! Я вытащу её с того света!» — Линь Е чуть не задохнулся от эйфории, глядя на колышущееся под водой поле зеленого золота.