Глава 74. Лавка с паровыми булочками снова открыта
— Пока что ниче… — начала Су Мо, но не успела договорить. К ней, запыхавшись, подлетел один из бойцов Службы правопорядка и быстро зашептал что-то на ухо.
— Серьезно?! — Лицо девушки вытянулось от удивления, тяжелая угрюмость мигом слетела, уступив место редкой, искренней радости. Она глубоко вздохнула и с блеском в глазах посмотрела на юношу:
— Нашли решение! И, если честно, благодарить за это надо именно вашу команду!
— Чего? При чём тут мы? — Линь Е в замешательстве потер переносицу, окончательно запутавшись.
— Только что доложили, — торопливо пояснила Су Мо, — что подземелье третьего уровня полностью очистилось и вернулось в норму. Спорим, это напрямую связано с тем, что вы зачистили мутировавший инстанс!
Слова капитана заставили Линь Е вспомнить системное уведомление, всплывшее в момент прохождения: [Ваш отряд уничтожил Прародителя Вампиров, успешно устранив источник осквернения подземелья третьего уровня…] Кажется, разгадка действительно крылась в том самом мутировавшем ублюдке. Не теряя времени, юноша изложил свою теорию Су Мо.
— Звучит вполне логично, — задумчиво массируя виски, отозвалась она. — Если убить искаженного босса, проклятие рассеивается. Так это или нет — проверим на практике. Сейчас соберу штурмовой отряд и отправим их зачищать ближайшую зараженную зону.
Дальнейшее развитие событий Линь Е уже не касалось. Большинство заблокированных зон относились к подземельям высокого ранга, и даже при всем желании поиграть в героя, ему там попросту откусили бы голову.
— Раз так, Капитан Су, мы, пожалуй, пойдем, — оценив позднее время, Линь Е решил откланяться, дабы не путаться под ногами у профессионалов.
— Добро, — кивнула девушка. — Если ваш метод сработает, считайте, что Служба правопорядка перед вами в неоплатном долгу. Ах да, чуть не забыла! Состояние твоей сестры стабилизировалось, в исследовательском центре за ней присматривают, так что не переживай. Приходи за ней дня через два.
— Спасибо за заботу, Капитан Су, — с облегчением выдохнул Линь Е. Хорошие новости о сестре сняли с его души тяжелый камень. Попрощавшись, команда направилась к выходу.
У самых дверей сестры-близняшки, помахав на прощание, отделились от группы:
— Ну, мы пошли! До следующего рейда!
Оставшись втроем, Ло Ци подошел к Линь Е и, смерив его подозрительным взглядом, легонько ткнул кулаком в плечо:
— Далеко пойдешь, паршивец! Сколько еще козырей ты прячешь в рукавах?
— О каких козырях речь? Моя твоя не понимать… — Линь Е, осознав, что допроса не избежать, решил включить дурачка до победного конца.
— Ой, да хорош ломать комедию! — рассмеялся Ло Ци, махнув рукой. Допытываться он явно не собирался. — Не хочешь — не рассказывай, больно надо! Всё, я сваливаю в люльку, кости ноют так, словно меня пережевали и выплюнули!
Проводив взглядом удаляющиеся спины друзей, Линь Е покачал головой и неспешно побрел домой. Добравшись до кровати, он рухнул на матрас и мгновенно отключился. У этого парня была одна замечательная черта: какие бы бури ни бушевали в его жизни, здоровый сон и отменный аппетит оставались величиной постоянной; он никогда не изводил себя бессмысленной рефлексией.
Проспав без задних ног до рассвета, Линь Е поднялся около шести утра. Быстро натянув одежду, он вышел на улицу в поисках завтрака. Ноги по привычке понесли его к любимой лавке с паровыми булочками, но тут память услужливо подкинула мрачную картину: Нашествие монстров… Старина Ли и его сын… их больше нет. Настроение моментально рухнуло на дно, утащив за собой и аппетит. Кое-как перехватив безвкусной уличной еды, он расплатился и направился в сторону городских ворот.
Однако, не пройдя и десятка шагов, Линь Е резко затормозил. Его взгляд неверяще уперся в улицу.
Лавка с булочками…
Почему она открыта?! А этот до боли знакомый, дразнящий аромат мясной начинки? Неужели…
Увы, реальность быстро расставила всё по местам.
— Эй, братец, чего желаешь? — Навстречу ему с широкой, радушной улыбкой вышел совершенно незнакомый человек. На секунду Линь Е показалось, что это Старина Ли, так похожа была его приветливая манера.
Даже обстановка внутри лавки осталась нетронутой, в точности такой, какой он её помнил, отчего в груди неприятно кольнуло. Но за прилавком стоял другой человек — мужчина лет пятидесяти-шестидесяти с обветренным, смуглым лицом, изрезанным глубокими морщинами, и поседевшими висками. Его руки, огрубевшие и покрытые плотными мозолями, выдавали в нём простого работягу, всю жизнь гнувшего спину за гроши.
— В следующий раз. Я уже позавтракал, — сухо бросил Линь Е и развернулся, собираясь уйти.
— Да ты просто попробуй! Вдруг понравится? Не зайдет — денег не возьму! — добродушно рассмеялся торговец, буквально всовывая ему в руки обжигающе горячую, исходящую паром мясную булочку.
Отказаться было неудобно, и Линь Е откусил кусок. В ту же секунду рот наполнился густым, насыщенным бульоном, а глаза юноши округлились.
Безумно вкусно!
Но шокировало не это. Вкус этой булочки был абсолютно идентичен стряпне Старины Ли. Точь-в-точь! Если бы Линь Е точно не знал, что отец с сыном погибли, он бы решил, что они просто разыгрывают его, спрятавшись в подсобке.
— А вы мастер своего дела, хозяин… — Юноша прищурился, прошивая мужчину цепким, оценивающим взглядом.
Тот, казалось, совершенно не заметил подозрительности в глазах покупателя и лишь довольно хмыкнул:
— Фамильный рецепт, переданный от предков! Ну как, по вкусу пришлось?
— Весьма, — Линь Е так и не смог разглядеть в поведении старика ничего подозрительного. «Неужели у меня паранойя разыгралась?» — мысленно упрекнул он себя.
— Рад, что угодил! Может, присядешь внутри? — приветливо предложил мужчина.
Линь Е встряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли:
— В другой раз. Говорю же, я сыт по горло.
— Что ж… как скажешь, — протянул торговец. Провожая удаляющуюся фигуру юноши холодным, немигающим взглядом, он внезапно изогнул губы в едва уловимой, жутковатой ухмылке. — Я звал тебя по-хорошему, но раз ты упрямишься… придется использовать другие методы.
В мерцающем свете уличного фонаря тень старика вдруг исказилась, задрожала и, словно обретя собственную злобную волю, отделилась от хозяина. Уподобившись угольно-черной ядовитой змее, она стремительно скользнула в подворотню, преследуя свою жертву…
Тем временем Линь Е, добравшись до городских ворот, с силой хлопнул себя по лбу.
— Вот я идиот, совсем из головы вылетело! Я же привязал точку телепортации к Каньону Сумеречной Дымки!
Его сегодняшней целью была Равнина Бурь — опасная зона с монстрами сорокового уровня. Эти бесплодные земли кишели элементалями, с которых падали крайне ценные стихийные кристаллы, да и сам тип противников идеально подходил для его стиля боя. Проблема заключалась лишь в огромном расстоянии: топать до равнины на своих двоих означало потерять кучу драгоценного времени. К счастью, Линь Е вовремя вспомнил про свой Камень Возвращения, настроенный на каньон. Прыгнув туда, можно было существенно срезать путь, а для обратной дороги у него уже был припасен запасной кристалл.
Крепко сжав в ладони артефакт, юноша активировал руны. Вспыхнул ослепительный свет, и фигура Линь Е растворилась в воздухе у самых ворот Линьаня.