Глава 63. Контракт Союза Жизни и Смерти
— Сяо Си, умоляю, только держись…
В стерильной тишине длинного коридора эхом раздавались лишь монотонные шаги Линь Е. С самого первого дня в этом жестоком мире он еще никогда не испытывал такого парализующего, животного страха. Если с сестрой случится непоправимое, чувство вины просто сожрет его заживо.
Щёлк!
Резкий звук отпираемого замка заставил Линь Е застыть на месте, а затем пулей метнуться к дверям. Су Мо тоже вскочила со скамьи, с замиранием сердца глядя на медленно разъезжающиеся створки.
Спустя секунду в коридор тяжело вывалился господин Му. Его белый халат изрядно помялся, а лицо осунулось от смертельной усталости.
Линь Е забыл, как дышать.
— Господин Му… моя сестра… она… — выдавил он пересохшими губами.
Старец поднял на него покрасневшие от напряжения глаза.
— Есть две новости: хорошая и плохая. — Его голос звучал хрипло. — С какой начать?
Линь Е издал нервный смешок, больше похожий на всхлип.
— Господин Му, в такой ситуации… просто говорите как есть.
— Хорошо, — тяжело вздохнул исследователь. — Начну с хорошей. Вы успели вовремя. Мне удалось благополучно извлечь Семя Бездны из тела девочки.
Услышав это, Линь Е крепко стиснул кулаки. Он понимал: настоящим испытанием будет вторая часть фразы.
И он не ошибся. Господин Му печально покачал головой.
— Девочке больше не грозит превращение в Падшую. Однако воздействие Семени Бездны вызвало экстремальную мутацию Туманной Гнили в её организме. Обычные средства вроде Призрачной Травы против этой новой формы яда теперь абсолютно бесполезны…
Внутри Линь Е всё оборвалось.
— Вы хотите сказать… — голос юноши дрогнул, — что надежды больше нет? Сяо Си обречена?
— Не торопись хоронить сестру. Выход есть, — оборвал его старец, пристально вглядываясь в бледное лицо юноши. — Но всё зависит от того, готов ли ты принести великую жертву ради её спасения.
— Если это сохранит Сяо Си жизнь, я отдам свою не задумываясь! — без малейших колебаний отчеканил Линь Е. В его глазах пылала железная решимость. Сяо Си была единственным лучиком света в этой беспросветной мгле. Сделав глубокий вдох, он твердо посмотрел на профессора:
— Господин Му, прошу, расскажите всё в мельчайших подробностях.
— Замена сердца! — без обиняков выдал профессор, заставив слушателей содрогнуться от прямоты. Заметив их шок, он тут же пояснил:
— Главная опасность Туманной Гнили кроется в том, что она поражает сердечную мышцу, запуская цепную реакцию некроза по всему телу. Если не дать сердцу твоей сестры остановиться, болезнь можно будет сдержать. Разумеется, я не собираюсь проводить хирургическую операцию и вырезать твоё сердце. Речь идет о древнем ритуале — Контракте Союза Жизни и Смерти. Он мистическим образом свяжет ваши сердца, сделав вас единым целым перед лицом судьбы.
Глаза Линь Е вспыхнули лихорадочной надеждой.
— Вы владеете искусством этого Контракта?! Я согласен! Делайте всё, что нужно!
— Не спеши радоваться, — сурово осадил его господин Му. — Ритуал мне известен, да. Но для его проведения не хватает одного критически важного компонента. К тому же, ты обязан знать о последствиях, прежде чем подпишешь себе приговор. Как только Контракт вступит в силу, ваши жизни сольются воедино. Если один из вас получит смертельную рану, второй мгновенно умрет от разрыва сердца. Более того, ритуал лишь очистит кровь от фактора мутации, но не исцелит девочку полностью. Туманная Гниль не исчезнет — она разделится пополам. Часть останется в Сяо Си, а вторую часть заберешь ты. Пока мы не найдем абсолютное лекарство, вам обоим придется жить с этой отравой в венах. Это единственный шанс, о котором мне известно. Ну что, теперь, зная правду, ты готов рискнуть?
На Линь Е вылился целый поток сложных терминов: ритуалы, общее сердце, мутации… Но для него всё это было пустым звуком. Имело значение лишь одно — сестра будет жить. За такую цену он был готов отдать не только жизнь, но и душу.
— Вы гарантируете, что это сработает? — серьезно спросил юноша.
— Да.
— Тогда приступайте.
Линь Е не дрогнул ни единым мускулом.
— Но вы упомянули, что для ритуала нужен какой-то особый компонент. О чем речь?
— Цветок Двойной Жизни, — протяжно произнес господин Му, и в его голосе проскользнули благоговейные нотки. — Одна жизнь на двоих, вместе в горе и в радости. Этот Цветок — абсолютный катализатор, без которого Контракт Союза Жизни и Смерти немыслим. Добудь его, а всё остальное я возьму на себя.
— И где мне искать это чудо? — нахмурился Линь Е.
— Это артефакт поразительной редкости. Насколько мне известно, шанс найти его есть лишь в подземельях седьмого уровня, да и то — вероятность выпадения ничтожно мала. Но и это не главная проблема… Цветок Двойной Жизни обладает собственной волей. Едва появившись, он намертво привязывается к душе того, кто его нашел. А это значит, что никто не сможет добыть его для тебя. Ты должен спуститься в подземелье и вырвать его из лап монстров собственными руками. Иначе магия не сработает.
Слова старца обрушились на Линь Е многотонной бетонной плитой.
— То есть… — ошеломленно прошептал он, — я должен лично зачистить подземелье седьмого уровня, чтобы получить Цветок?!
Седьмой уровень! Это значило, что там кишат кровожадные твари семидесятого уровня и выше, не говоря уже о финальном Боссе, чья сила вообще не поддавалась осмыслению… С его нынешними характеристиками соваться в такое место было изощренным способом самоубийства.
Заметив утвердительный кивок профессора, Линь Е почувствовал, как мир вокруг погружается во мрак. Задача казалась не просто невыполнимой — она была абсурдной. Но, вспомнив бледное лицо сестры, он с силой прикусил губу до крови, отгоняя отчаяние. Пусть это будет стоить ему тысячи смертей, он не отступит.
— Господин Му… — Линь Е вскинул голову, и в его глазах горело холодное пламя. — Сколько у меня времени? Как долго Сяо Си продержится в нынешнем состоянии?
Старец нахмурил брови, прикидывая шансы в уме.
— Месяц. От силы месяц. Если к истечению этого срока Цветок Двойной Жизни не окажется у меня на столе, я буду бессилен.
— Я понял, — сухо кивнул юноша, и желваки заходили на его скулах. — И еще кое-что, господин Му. У меня есть к вам личная просьба.
— Слушаю.
— Это касается Контракта… — Линь Е выдавил из себя кривую усмешку. — Умоляю вас, сохраните всё в тайне. Сяо Си ни при каких обстоятельствах не должна узнать, какую цену я за это заплатил.
Профессор Му удивленно моргнул, а затем тяжело, с искренним уважением вздохнул.
— Ох, тяжело же вам досталось… Не тревожься, юноша. Твой секрет умрет со мной.
— Я вам безмерно благодарен! — искренне склонил голову Линь Е.
В этот момент к нему подошла Су Мо. Её лицо, обычно холодное и беспристрастное, сейчас выражало целую гамму сложных эмоций. Она осторожно положила руку ему на плечо.
— Я была неправа, когда обвинила тебя на крыше. Прости меня. И знай… если тебе понадобится любая помощь в будущем — только скажи. Я сделаю всё, что в моих силах.
Линь Е на мгновение опешил от такой неожиданной поддержки, но затем едва заметно качнул головой.
— Вы слишком добры, капитан Су. Не берите в голову.